চুয়াল্লিশতম অধ্যায় পুকুর

“এটা কি, স্বর্গঘাতী শাপলা?” হঠাৎ, দলের সামনে হাঁটতে হাঁটতে হুয়া শেং সেই শাপলা দেখে চমকে উঠল।
“স্বর্গঘাতী শাপলা, এ আবার কী?” অবশ্য, অনেকেই জানত না স্বর্গঘাতী শাপলা আসলে কী, শুধু লোটাস ফুলকে দেখেই ভাবল, নিশ্চয়ই কিছু বিশেষত্ব আছে।
“হা হা, এই শাপলা খুব বিরল, এর দ্বারা এক ধরনের বিষনাশক ওষুধ তৈরি করা যায়। যদি উপযুক্ত ক্রেতা পাওয়া যায়, তাহলে দারুণ দাম উঠবে।” হুয়া শেং বলল।
“কত দাম উঠবে?”
“আমার মনে হয়, কয়েক ডজন আত্মার পাথর বিক্রি করা যাবে, এতে কোনো সমস্যা হবে না।”
হুয়া শেং হাসল, তার মুখে যেন সোনার খনি পেয়েছে এমন উজ্জ্বলতা।
বাকিরা তেমন আগ্রহ দেখাল না, দশ-পনেরো জনে ভাগ করলে, একেকজনের ভাগে খুব কমই পড়ে।
তারা এখানে ঢোকার আগে ঠিক করে নিয়েছিল, যে কোনো ঔষধি গাছ বা শাপলা পেলে সবাই সমান ভাগে ভাগ করবে।
দেখতে সাধারণ মনে হলেও, শাপলা নিয়ে সন্দেহ জাগল শু ইয়াংয়ের মনে।
সে লক্ষ্য করল, শাপলার কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, মনোযোগ দিয়ে যখন জলাশয়ে তার আত্মার চেতনা প্রবেশ করাল, তখনই সে সত্য খুঁজে পেল।
“তাড়াতাড়ি করো, শাপলা তুলে নাও, সময় নষ্ট করো না, আরও জরুরি কাজ আছে।” কেউ কেউ তাগিদ দিতে লাগল।
হুয়া শেং মাথা নেড়ে, পা বাড়িয়ে শাপলা তুলতে জলাশয়ে ঢুকতে চাইল।
“থামো! যেও না, বিপদ আছে!” শু ইয়াং হঠাৎ বাধা দিল।
হুয়া শেং বিপদের কথা শুনে তৎক্ষণাৎ ফিরে এল, ফিরে তাকিয়ে দেখল শু ইয়াং তো সাধারণ অনুশীলনকারীদের একজন।
সে রাগে বলল, “তুমি তো শুধু অনুশীলন করছ, কী জানো, এভাবে চিৎকার কোরো না।”
শু ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “এখানে সত্যিই বিপদ আছে।”
হুয়া শেং ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি টেনে বলল, “এত ছোট্ট জলাশয়ে কী বিপদ থাকবে? বিপদ থাকলে তা তোমার অনুশীলনের জন্যই। আমি তো স্বর্ণগোলক স্তরের, ভবিষ্যতে ভুলভাল বলো না, নইলে মেরে ফেলব।”
হুয়া শেং সতর্ক করল শু ইয়াংকে।
শু ইয়াং অসহায়ভাবে ভাবল, কেন সত্য বললে কেউ বিশ্বাস করে না।
কিছু জলাশয় দেখতে ছোট হলেও গভীরতা অজানা থাকে।
হুয়া শেং যদিও শু ইয়াংকে ধমক দিল, কিন্তু যখন জলাশয়ের মাঝখানে যেতে চাইল, অজানা ভয় তার মনে জাগল।
সে হঠাৎ একটি বড় পাথর তুলে জলাশয়ের মাঝখানে ছুঁড়ে দিল।
পাথরটি ডুবে গেল, জল উলটে কয়েকজনের উচ্চতার ঢেউ উঠল।
কিন্তু দ্রুতই জলাশয় শান্ত হয়ে গেল, কিছুই ঘটল না।

হুয়া শেং মাথা নেড়ে শু ইয়াংকে কঠিন দৃষ্টিতে দেখল।
বাকিরা হাসতে হাসতে বলল, “তুমি কি সত্যিই ভাবছো, এই ছোট জলাশয় থেকে কোনো দানব বেরিয়ে এসে তোমাকে খেয়ে ফেলবে?”
হুয়া শেং কথাটি শুনে, নিজের অস্বস্তি ভুলে গেল, এবং ভাবল, বাকিরা ঠিকই বলছে, জলাশয় এত ছোট, শান্ত, কী বিপদ থাকতে পারে?
সে পা বাড়িয়ে, জলাশয়ের ওপর দিয়ে কয়েকবার হালকা পা ফেলে, স্বর্গঘাতী শাপলার কাছে পৌঁছাল।
হুয়া শেং কাছে থেকে নিখুঁত সাদা লোটাস দেখে হাসল, এখানে তো কিছুই নেই! একটু আগে অকারণে সতর্ক ছিল, একটি সাধারণ অনুশীলনকারীর কথায় ভয় পেয়েছিল।
বাড়ি ফিরে গেলে, সেই অনুশীলনকারীর শিক্ষা দিবে, ভাবল সে।
সে শাপলা তুলতে ঝুঁকে গেল, টান দিল, উঠল না; আরও একবার চেষ্টা করল, উঠল না।
এমন কেন?
হুয়া শেং অবাক হল।
হঠাৎ, জলাশয় কেঁপে উঠল, যেন পৃথিবী উলটে গেল।
জল থেকে বেরিয়ে এল এক কালো, সূক্ষ্ম লোমে ঢাকা পা, দ্রুত উঠে এসে হুয়া শেংয়ের কাঁধ চেপে ধরল।
পা টি এত মোটা, যেন হুয়া শেংয়ের সমান।
জল থেকে বেরিয়ে এল এক নিখুঁত কালো মাথা, মাথার ওপর রক্তলাল চোখ, জ্বলছে যেন লণ্ঠন, অন্তরে ছলছল করে অপবিত্রতা।
খুব দ্রুত, পুরো দেহ উঠে এল, দেখা গেল বিশাল কালো আটপা বিশিষ্ট মাকড়সা।
পুরো দেহ এক বাড়ির সমান বড়, সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো, মাথার ওপর সাদা শাপলা বাতাসে দোল খাচ্ছে।
মাকড়সার আটটি পা, গাছের ডালের মতো লম্বা।
হুয়া শেং সেই মাকড়সার পায়ে ঝুলে পড়ল, মাকড়সা তাকে মুখে ফেলে দিল।
একটি চিরচেনা শব্দে, রক্ত ছিটিয়ে গেল, দ্রুতই মাকড়সা চিবিয়ে খেয়ে ফেলল।
তীরের পাশে যারা ছিল, তারা হতবাক হয়ে গেল, ভাবতেও পারেনি, এই সাধারণ ছোট জলাশয়ে এমন মৃত্যু ফাঁদ লুকিয়ে আছে!
তারা ভীষণভাবে সন্তুষ্ট হল, ভাগ্যিস হুয়া শেং গিয়েছিল, তারা নয়, নইলে তাদেরই মৃত্যু হত।
কিন্তু খুব শিগগিরই তারা বুঝল, তারা অনেক আগেই আনন্দিত হয়েছে।
কালো মাকড়সা হঠাৎ তীরের দিকে তাকাল, তারপর সে নড়ল।
মুখ থেকে এক সাদা সুতো ছুঁড়ে দিল, আলো ঝলমল করে ছুটে এল।
জলাশয়ের পাশে থাকা এক নারী, কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সাদা সুতো তাকে পেঁচিয়ে তুলল।

পরের মুহূর্তেই, সে কালো মাকড়সার মুখে চলে এল।
চিরচেনা শব্দে, মাকড়সা রক্তমাংস চিবিয়ে খেতে লাগল, মাত্র তিন সেকেন্ডে নারীটি তার পেটে চলে গেল।
“পালাও, পালাও, দ্রুত পালাও, ওটা দানব!”
ঝং ছি দাড়ি-চুল খাড়া করে চিৎকার দিয়ে, প্রথমেই পালাতে শুরু করল।
তার পালানোর গতি দেখে মনে হল, কোনো তরুণ যুবকও তার সমান দ্রুত নয়।
শু ইয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি চাপল, আসলেই, এখন সে বলতে চাইছিল, ‘বুড়োদের কথা শোনো, বিপদ সামনে।’
সে তো এক লক্ষ বছরের পুরোনো দানব, তার কথা মানলেই সঠিক, না মানলে দুর্ভোগ নিশ্চিত।
হঠাৎ, বিশাল মাকড়সা ঝং ছি’র দিকে নজর দিল।
এখানে সবাই স্বর্ণগোলক স্তরের, শুধু সে একমাত্র আত্মার ভ্রূণ স্তরের, তাই সে সবচেয়ে চোখে পড়ে।
মাকড়সা কোনো দ্বিধা না করে আটটি পা বাড়িয়ে ঝং ছি’র দিকে ধাওয়া করল।
তবে বিশাল হলেও, তার লম্বা পা’য়ের জন্য খুব দ্রুত।
কয়েক পা এগিয়ে, ঝং ছি’র সঙ্গে দূরত্ব অর্ধেক কমে গেল।
“তুমি আগে আমার পক্ষ নাও।”
ঝং ছি হঠাৎ শু ইয়াংকে ধরে, পিছনে ছুঁড়ে দিল।
এমন আচরণ দেখে শু ইয়াং ভ্রু তুলল।
হঠাৎ, শু ইয়াং ঝং ছি’কে ধরে তুলল।
তারপর, এক পা এক পা করে বিশাল মাকড়সার দিকে এগিয়ে গেল।
ঝং ছি, শু ইয়াং-এর অসাধারণ শক্তি ও আত্মহত্যার মতো কার্যকলাপে হতবাক হয়ে গেল।
“তুমি… তুমি কী করতে চাও, ছেড়ে দাও আমাকে।”
ঝং ছি ছাড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু শু ইয়াং-এর শক্তি এত বেশি, তার আত্মার শক্তি দিয়ে ঝং ছি’র শক্তি সম্পূর্ণভাবে বন্দি করে রাখল, সে কিছুই করতে পারল না।
“তুমি তো অনুশীলনকারীর স্তরে নও!”