তেত্রিশতম অধ্যায় আধ্যাত্মিক রত্ন নিলামের চ্যালেঞ্জ
“মরতে চাওয়া লোকের সংখ্যা নেহায়েতই বেশি!”—এক চিলতে ঠাণ্ডা হাসি হাসল শূন্য, “যে যাই হোক না কেন, আমার সামনে ওরা কেবল পিঁপড়ে!” শূন্য ধীরে ধীরে একটি আঙুল বাড়িয়ে দিল, আগন্তুকের ভাঁজ করা পাখার ছুরির সঙ্গে তার সংঘর্ষ ঘটল।
কোনো বিকট শব্দ শোনা গেল না, মুহূর্তেই ছুরিটি বালির মতো ঝুরঝুরে হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল। “ছিঃ...”—রক্ত থুথু ফেলে দিল সে, শূন্যর আঙুলের স্পর্শে যেন মহাশক্তিশালী পর্বতের সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছে, সারা দেহের অস্থিসন্ধি চিড় ধরার আওয়াজ তুলল, আর সে উড়ে গিয়ে গিয়ে দেয়ালে সজোরে আঘাত করল।
মাটিতে পড়ার পর, তার সমস্ত শিরা-উত্তরাধিকার এবং অস্থি ভেঙে চুরমার, সে এখন মৃতপ্রায়। আসলে, শূন্য একটু দয়া না করলে সে মুহূর্তেই নিঃশেষে বিলীন হয়ে যেত, কোনো চিহ্নও থাকত না।
“এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? কবে থেকে কিজৌতে এমন শক্তিশালী কেউ এল?”—আগত ব্যক্তি হতভম্ব মুখে ফিসফিস করে, অবিশ্বাসে মুখ শুকনো ছাইয়ের মতো।
তার নাম ডেং শুয়ান, লিংবাও সংঘের সদর দপ্তর থেকে আগত, ইতিমধ্যে প্রাথমিক পর্যায়ের য়ুয়ান ইং পর্যায়ের চর্চা রয়েছে, লিংবাও সংঘের নির্দেশে ঝাং শুয়াংতিয়ানের সহায়তায় এসেছে।
লিংবাও নিলামঘরের কেন্দ্র থেকে আগত ডেং শুয়ান, স্বাভাবিক ভাবেই ছোট্ট কিজৌকে পাত্তা দেয় না। তার দৃষ্টিতে, এমন ছোট জায়গায় কে-ই বা শক্তিশালী হবে? ঝাং শুয়াংতিয়ানের সতর্কবাণী উপেক্ষা করে, দুঃসাহসে তিয়ানলান সম্প্রদায়ে চ্যালেঞ্জ জানাতে আসে।
শূন্য ধীর পায়ে ডেং শুয়ানের সামনে এগিয়ে এল, নিচু হয়ে তাকে দেখল, তার চোখে ছিল নির্মম হত্যার ছাপ।
“না... দয়া করে আমাকে মারবেন না!”—ডেং শুয়ান সেই চাহনিতে ভেঙে পড়ল, সেই দৃষ্টি যেন পাতালপুরীর বরফশীতল অন্ধকার! মানুষের চোখে এমন দৃষ্টি থাকে নাকি?
“দয়া করে... আমাকে ছেড়ে দিন... আমি যা জানি সব বলে দেব!”—ডেং শুয়ান এলোমেলো ভাবে কাতরাতে লাগল।
“তুমি আমাকে বলবে? তার দরকার নেই!”—শূন্যের ঠোঁটে নির্মম হাসি ফুটল, একহাতে ডেং শুয়ানের মাথা চেপে ধরল, পরক্ষণেই ডেং শুয়ান জীবনভর সবচেয়ে করুণ আর্তনাদ করল।
এটা ছিল আত্মাসংগ্রহের মহাযন্ত্রণা, তিন জগতের স্বীকৃত অশুভ কৌশল; অন্যের আত্মার ক্ষীণতম সুতোটিও টেনে আনা যায়! যার ফলে তার জীবনের সব স্মৃতি জানা যায়।
এই যন্ত্রণা সহ্য করতে গিয়ে ভুক্তভোগী চরম যন্ত্রণা ভোগ করে, আত্মার এক অংশ হারালে তিন মিনিটের মধ্যে মৃত্যুও ঘটে।
তিন মিনিট পর—
শূন্য নিঃসাড় ডেং শুয়ানকে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর লিং ছিংশুর দিকে ফিরে বলল, “সম্প্রদায়ে থাকো, আমি একটু গিয়ে আসছি।”
একটি ওষুধের শিশি ছুড়ে দিয়ে বলল, “এটা আরোগ্যের ওষুধ, তোমরা ভাগ করে খেয়ে নিও।”
“প্রাচীন পূর্বপুরুষ, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?”—লিং ছিংশু কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“লিংবাও নিলামঘরকে শিক্ষা দিতে!”—শূন্যের কণ্ঠে ছিল হত্যার তীব্র ইঙ্গিত।
আত্মাসংগ্রহের পর, শূন্য জানতে পারল, এই ব্যক্তি লিংবাও নিলামঘরের পাঠানো।
আদতে, লিংবাও নিলামঘর তাকে বিরক্ত না করলে শূন্য তাদের ব্যাপারে মাথা ঘামাত না। কিন্তু এবার ওরা তিয়ানলান সম্প্রদায়ের শিষ্যদের ওপর হানা দিয়েছে, শূন্য আর সহ্য করতে পারেনি!
সে যত শক্তিশালীই হোক, এত শিষ্যকে সবসময় রক্ষা করা তার পক্ষে অসম্ভব। তাই ঠিক করল, লিংবাও নিলামঘরকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলবে।
...
কিজৌ নগরীতে, লিংবাও নিলামঘরের নিলাম-মঞ্চে এক উৎকৃষ্ট তরবারির নিলাম চলছে জোরকদমে।
“উৎস আগুন তরবারি, এক হাজার আত্মাপাথর! কেউ কি আরও বেশি দেবে?!”—নিলামের হোস্ট, এক বৃদ্ধ জিনদান পর্যায়ের সাধক, উত্তেজিত স্বরে বলল। এত ভালো তরবারি, হাজার আত্মাপাথরে বিক্রি হচ্ছে, এটাই বেশ ভালো দাম।
“প্রথমবার, এক হাজার আত্মাপাথর!”
“দ্বিতীয়বার, এক হাজার আত্মাপাথর!”
বৃদ্ধের ছোট কাঠের হাতুড়ি উঁচিয়ে ধরা, চাপিয়ে মারতে যাবে।
এক কিশোর খুশির চোটে উঠে দাঁড়াল, তীব্র প্রতিযোগিতার পর অবশেষে তার টাকাই বেশি বলে জিতল। অন্যদের দিকে তাকিয়ে গর্বে চোখ টলোমলো।
“তৃতীয়বার! এক হাজার আত্মাপাথর, কা...”
“একটু দাঁড়ান, আমি দিচ্ছি দশ হাজার আত্মাপাথর।”
হঠাৎ, নিলামঘরের মাঝখানে এক ঘরের ভেতর থেকে অলস স্বরে ভেসে এল কথাটি।
নিরবতা...
সব দৃষ্টি ঘুরে গেল সেই ঘরের দিকে। এক হাজার আত্মাপাথরেও যেটাকে দাম বেশি বলে মনে হচ্ছিল, সে কিনা এক লাফে দশ হাজার বলল! মজা করছে নাকি?
কিছুক্ষণ আগে যার মুখে আনন্দ ছিল, তার মুখ কালো, মুষ্টি শক্ত।
সে বলল, “একটা সাধারণ তরবারি, এত দাম! নিশ্চয়ই মিথ্যে কথা বলছে।”
নিলামের হোস্ট কঠোর গলায় বলল, “ঘরের ভেতরের বন্ধুকে জানিয়ে দিচ্ছি, নিলামে কথা খেলাপ নেই, বললে ওই দামে কিনতে হবে!”
“হুঁহুঁ, কী, আমার টাকার অভাব আছে মনে করছো? আমি বলেছি, মানে দশ হাজারই দেব।”—ঘরের ভেতরের কণ্ঠ।
তুচ্ছ ভঙ্গিতে, টাকার অহংকার ফুটে উঠল।
ভাল, যখন এমন বোকা নিজেরাই এগিয়ে এলো, আর কি বলার আছে! বাকিরা কেবল চুপ করল।
“দশ হাজার আত্মাপাথর, প্রথমবার।”
“দশ হাজার আত্মাপাথর, দ্বিতীয়বার।”
“দশ হাজার আত্মাপাথর, তৃতীয়...”
“আমি দিচ্ছি, বিশ হাজার আত্মাপাথর!”—হঠাৎই আরেক ঘর থেকে অলস কণ্ঠ উঠল।
পুরো নিলামঘর নিস্তব্ধ, দুটি ঘরের দিকে সবার দৃষ্টি।
বৃদ্ধ হোস্ট টের পেল, কিছু একটা গণ্ডগোল হচ্ছে, তাড়াতাড়ি একজনকে ডেকে কানে কানে কিছু বলল।
সে শুনেই নিলামঘর ছেড়ে চলে গেল।
ঘরের ভেতরে শূন্য একটু ভ্রু কুঁচকাল।
আরও কেউ এসে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছে! সত্যিই মজার ব্যাপার।
হ্যাঁ, ওই দশ হাজার আত্মাপাথর বলেছিল শূন্য-ই। সে এখানে এসেছিল লিংবাও নিলামঘরকে শিক্ষা দিতে। দামটা সে বলেছিল, কিনতে কোনো ইচ্ছেই ছিল না ওর।
“মজার ব্যাপার! তবে, এখন তোমার সঙ্গে খেলার সময় নেই।”—শূন্য অবজ্ঞার হাসি দিয়ে শুধু একটি সংখ্যা বলল।
“আমি দিচ্ছি এক লক্ষ আত্মাপাথর।”
নিলামের বৃদ্ধ এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়ল যে হতবিহ্বল।
ঘরের ভেতরের লোক হয়তো কোটিপতি, নয়তো লিংবাও নিলামঘরকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিচ্ছে না, কেবল উপহাস করছে।
কয়েকজন জিনদান পর্যায়ের সাধক অজান্তেই ঘরটিকে ঘিরে ফেলল।
বৃদ্ধ হোস্ট ওই এক লক্ষ আত্মাপাথরে বিক্রি হওয়া তরবারিটি তুলে দেখাল, পরপর তিনবার জিজ্ঞেস করল।
এবার আর কেউ ডাকেনি, শূন্য এক লক্ষ আত্মাপাথরে তরবারিটি জিতে নিল।
বৃদ্ধ নিজে তরবারি নিয়ে শূন্যের ঘরে গেল।
“মহাশয়, আপনার তরবারি,”—বৃদ্ধ বিনীতভাবে তরবারিটি এগিয়ে দিল।
একবার তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এটা... এটা তো কোথাও দেখেছি মনে হয়!”
শূন্য তরবারি হাতে নিয়ে এক ঝলক আগুন ছড়াল, তরবারিটি মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল।
“তুমি...”—বৃদ্ধ আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, কঠিন স্বরে বলল, “তুমি কে, এমন দুঃসাহসে লিংবাও নিলামঘরে এসে চ্যালেঞ্জ করছো! মনে হচ্ছে, তোমার বাঁচার ইচ্ছেটা ফুরিয়ে গেছে!”
সম্প্রতি ঘটনার সঙ্গে মিলিয়ে, বৃদ্ধ পরিষ্কার বুঝে গেল, শূন্য এখানে সম্পদ কিনতে নয়, চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে।
“আমি শূন্য, শুনেছি, তোমাদের লিংবাও সংঘ আমাকে হত্যা করতে চায়?”