পর্ব পনেরো: মেঘ-দানব ও গোপন ভূমি

সূর্যর হাতের আঙুল এক বিশেষ ছন্দে, সেই ডিম্বাকৃতি বস্তুটির ওপর হালকা চাপ দিচ্ছিল। মাত্র কিছুক্ষণ আগে, এই বস্তুটি দেখে সে এক মুহূর্তেই চিনে নিয়েছিল। এটি একখানা দেবডিম, যেটি অত্যন্ত শক্তিশালী রক্তসম্পন্ন কোনো দৈত্যপশু বিপদের মুহূর্তে নিজের সন্তানকে封印 করার উপায় হিসেবে ব্যবহার করে থাকে।

সূর্যর পক্ষে চিনতে পারা সহজ ছিল, কারণ সত্তর হাজার বছর আগে তার কাছে এমন এক দৈত্যপশু ছিল, যা দেবডিম থেকে ফোটে বেরিয়েছিল এবং বহু সহস্রাব্দ তার সঙ্গী ছিল, শেষ পর্যন্ত তার সামনেই বার্ধক্যজনিত মৃত্যু হয়েছিল। দেবডিমটি নিলামে উঠতে দেখেই, সূর্যর মন ফিরেছিল সেই প্রিয় সঙ্গীর স্মৃতিতে। তাই সে চেয়েছিল, লিং ছিংশুকে দিয়ে দেবডিমটি কিনিয়ে নিতে।

সূর্যর শরীরের প্রকৃত শক্তি দেবডিমে প্রবাহিত হতেই, দেবডিমের গায়ে জ্যোতিরাশির ছায়া তার আঙুলের ছন্দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে ঝলমল করতে থাকে। ধীরে ধীরে, দেবডিমের ভিতরেও নড়াচড়া শুরু হয়। একপ্রকার হৃদস্পন্দনের মতো শব্দ, দেবডিমের গভীর থেকে ভেসে আসে, সূর্যর আঙুলের ছন্দের সঙ্গে একাত্ম হয়ে ওঠে।

এই শব্দ শুনে সূর্য অল্প হাসে, সে জানে দেবডিমটি তার দ্বারা জাগৃতি লাভ করেছে। সত্যিই, পরবর্তী মুহূর্তে এক ছোট্ট থাবা দেবডিমের ভেতর থেকে বেরিয়ে আসে, তারপর এক লোমশ ছোট্ট মাথা উঁকি দেয়। ছোট দৈত্যটি তার থাবা দিয়ে দেবডিমের আবরণ ভেদ করার পর, সূর্যর হাতে থাকা দেবডিমটি এক তরল পদার্থে রূপান্তরিত হয়ে, সম্পূর্ণভাবে সেই ছোট্ট দৈত্যের শরীরে প্রবেশ করে।

এমন দৃশ্য সূর্যর কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল না; দেবডিমের আবরণ শুধু দৈত্যপশুর রক্ষা নয়, বরং এক গভীর উত্তরাধিকারও বটে। যখন দেবডিমের আবরণের তরল পুরোপুরি ছোট্ট দৈত্যের শরীরে প্রবেশ করে, সূর্য তাকে তুলে ধরে নিজের চোখের সামনে।

“এটা তো একখানা মেঘ-পশু, কে জানে কত বছর ধরে দেবডিমের মধ্যে ছিল, প্রাণের সুর এতদিনে মুছে যাচ্ছিল,” সূর্যর কথা শুনে, লিং ছিংশু এক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ধরে ফেলে।

মেঘ-পশু—লিং ছিংশুর স্মৃতিতে, তিয়ানলান ধর্মের প্রাচীন পুস্তকে এর উল্লেখ আছে। মেঘ-পশু, মেঘের ওপর চলার ক্ষমতা, মেঘ ও কুয়াশা তার খাদ্য...

এতটুকুই তার স্মরণে ছিল, তবে সবচেয়ে গভীর印象, সেই বইতে মেঘ-পশুর বর্ণনা ছিল—ভয়ঙ্কর। এই দৈত্যপশু যখন পূর্ণবয়স্ক হয়, তখন কমপক্ষে ‘যুবক আত্মা’ স্তরের শক্তি অর্জন করে।

‘যুবক আত্মা’ স্তর—যদিও লিং ছিংশু এখন ‘গোল্ডেন ট্যাবলেট’ স্তরে পৌঁছেছে, তবু ‘যুবক আত্মা’ স্তর তার কাছে দূরবর্তী স্বপ্ন ছাড়া কিছু নয়।

এখনো তার সামনে ‘যুবক আত্মা’ স্তরের কোনো চিহ্ন নেই, ভবিষ্যত অন্ধকার। অথচ সূর্যর হাতে থাকা মেঘ-পশু পূর্ণবয়স্ক হলে স্বাভাবিকভাবে সেই শক্তি অর্জন করবে।

এতে লিং ছিংশুর মনে হচ্ছিল, সবটাই অসমতা; একই সঙ্গে সে বিস্মিত, সূর্যর পূর্বজের জ্ঞানে, এমন নিলামে মেঘ-পশু কেনার ক্ষমতা কেমন। সূর্য মেঘ-পশুকে একটু আদর করে, তারপর একখানা জাদুকাঠ তার মুখে দেয়। এই দৈত্যপশু কেবল মেঘ-কুয়াশা খেয়ে বেঁচে থাকে না, জাদু শক্তি তার জন্য অপরিহার্য।

নিলামের শেষ বস্তুটির বিক্রয় শেষের দিকে পৌঁছেছে; শেষ বস্তুটি একখানা জাদু-তলোয়ার। সেই তলোয়ার কিনতে, একাধিক শক্তিশালী গোষ্ঠী পালাক্রমে দর হাঁকছে, সবাই প্রতিযোগিতায় উত্তেজিত।

সূর্য ও লিং ছিংশু এসব ঝগড়া দেখতে থাকে, কিন্তু অংশগ্রহণ করে না। কারণ সূর্যর আত্মরক্ষার তলোয়ার, এখনকার যুগের অন্যতম সেরা জাদু-অস্ত্র। লিং ছিংশু তলোয়ার ব্যবহার করে; তার佩剑 মোটামুটি ভালো, তাই সে নিজের তলোয়ার ফেলে তলোয়ার কিনবে না।

শেষে তলোয়ারটি কিনে নিল কিউঝৌ নগরের ফাং পরিবার; দর শুনে সূর্য হাসল। কারণ সে কণ্ঠ চিনতে পারে, আগের দিন দ্বিতীয় তলায় তার জাদু-গাছ কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করেছিল সেই যুবক।

প্রথা অনুযায়ী, শেষ বস্তু বিক্রি হলে নিলাম শেষ হওয়ার কথা; কিন্তু এবার তা হয়নি। সেই ‘বুনিয়াদি’ সাধক আবার মঞ্চে উঠে বললেন,

“আজকের নিলাম শেষ হয়েছে, তবে আমাদের জাদু-নিলামশালা আরও একটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে চায়, আশা করি আপনারা সহনশীল হবেন।”

এই কথা শুনে কেউ কেউ অভিযোগ করল, সময় নষ্ট করছে; কেউ সরাসরি জানতে চাইল, কী ব্যাপার। তবে সবাই ভাবছিল, জাদু-নিলামশালার এই রহস্যের কারণ কী, কেন এমন?

এরপর জাদু-নিলামশালার কেউ আবার মঞ্চে এল; এবার সেই বুনিয়াদি সাধক নয়, এক মধ্যবয়সী সাধক, যার শক্তি ‘গোল্ডেন ট্যাবলেট’ স্তরের মধ্যভাগ।

‘গোল্ডেন ট্যাবলেট’ স্তরের সাধক মঞ্চে বক্তব্য দিলে, আগের কোলাহল চাপা পড়ে যায়। তিনি চারপাশে নজর বুলিয়ে, বাক্সের পর্দার ওপারেও দৃষ্টি বিনিময় করেন।

“আপনারা যারা আজকের নিলামে এসেছেন, তার মানে কিউঝৌ অঞ্চলে আপনারা সবাই গুরুত্বপূর্ণ শক্তিমান ব্যক্তি।”

এই কথা শুনে সবাইকে উচ্চ মর্যাদায় তুলে ধরলেন।

“আমাদের জাদু-নিলামশালা আসলে এই নিলামের আয়োজন অন্য এক উদ্দেশ্যে করেছে, এবং সেই উদ্দেশ্য আপনাদের সঙ্গেও গভীরভাবে জড়িত।

কিছুদিন আগে, কিউঝৌ সীমান্তে আমরা এক নতুন রহস্যভূমি আবিষ্কার করেছি।”

‘রহস্যভূমি’ শব্দটি শুনে, সভায় প্রবল আলোড়ন উঠল।

একটি নতুন রহস্যভূমি—এটি অনেক কিছুই নির্দেশ করে। উত্তরাধিকার, সাধনার পদ্ধতি, ওষুধ, জাদু-অস্ত্র, জাদুকাঠ—সবই সেখানে পাওয়া যায়।

সাধনা জগতের ইতিহাসে বহুবার দেখা গেছে, রহস্যভূমি থেকে বিরাট সুযোগ পেয়ে কেউ এক লাফে আকাশ ছুঁয়েছে।

তাই যুগে যুগে, প্রতিটি নতুন রহস্যভূমি আবিষ্কৃত হলে, অসংখ্য সাধক ছুটে যায়।

সবাই চায়, রহস্যভূমির সুযোগ লাভ করে নিজের সাধনা বাড়াতে।

“আমরা জাদু-নিলামশালা এই রহস্যভূমি আবিষ্কার করেছি; মনে হচ্ছে এটি কোনো প্রাচীন ধর্মের ধ্বংসাবশেষ। তবে আমাদের শক্তি সীমিত, তাই একে সম্পূর্ণভাবে অনুসন্ধান করা সম্ভব নয়, তাই আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি রহস্যভূমি সকলের জন্য উন্মুক্ত করে দেব।”

“রহস্যভূমি কোথায়? তোমরা কি এতটা দয়ালু?” সাধকদের মধ্যে কেউ কেউ এখনো রহস্যভূমির উত্তেজনায় বুদ্ধি হারায়নি, সরাসরি প্রশ্ন করল।

“আমরা কেবল রহস্যভূমি থেকে একটি বস্তু চাই; সেটি পেলে, আমরা রহস্যভূমির অনুসন্ধান থেকে সরে আসব, কোনোভাবেই আপনাদের বাধা দেব না।”

গোল্ডেন ট্যাবলেট স্তরের সাধক স্পষ্টভাবে নিলামশালার উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

“আমরা আপনাদের রহস্যভূমিতে প্রবেশের ব্যবস্থা করব, এবং মোটামুটি তথ্যও জানিয়ে দেব। এমনকি, বাইরে আসার পর, যদি কেউ চায়, নিজের পাওয়া জিনিস আমাদের নিলামশালায় বিনিময় করতে পারবে।”

সব স্পষ্ট হলে, বিষয়টি সহজ হয়ে গেল।

এটি আসলে, জাদু-নিলামশালা চায়, সকল সাধকের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে, রহস্যভূমি থেকে একটি বস্তু সংগ্রহ করতে।

এই যুক্তি সবাই বুঝে গেল, কিন্তু রহস্যভূমির লোভে সবাই জাদু-নিলামশালার এই ব্যবহার মেনে নিল।

কারণ, একটি রহস্যভূমি সত্যিই দুর্লভ।