অষ্টম অধ্যায়: লিংশু ওষুধ

যেমন ধরো, শুয়াং তিন দিন বাইরে ঘুরে এনে দিয়েছিল কিছু আত্মিক গাছগাছড়া। কয়েক হাজার বছর আগে, সেই কয়েকটি গাছই ছিল উচ্চস্তরের ওষুধ তৈরি করার জন্য অপরিহার্য উপকরণ। একবার চোখে পড়লে, অসংখ্য সাধক জীবন বাজি রেখে সেই ধনলাভের জন্য লড়াই করত—আর এখন, সেগুলো রাস্তার ধারে আগাছার মতোই জন্মায়। এতে শুয়াং গভীরভাবে চিন্তিত হলো; এই যুগে, প্রকৃতি যেন অবশেষে তার পক্ষে দাঁড়িয়েছে। এই বিশেষ কালের কারণেই, শুয়াং দেখতে পেল আত্মিক শক্তির সীমা অতিক্রম করার এক ক্ষীণ আশা। সে তো দশ হাজার বছর ধরে আত্মিক চর্চার স্তরেই আটকে আছে—যদিও সে আত্মিক চর্চার নব্বই হাজার নয়শো নিরানব্বইতম স্তরে পৌঁছেছে, তবু সামগ্রিকভাবে সে আত্মিক চর্চার স্তরেই পড়ে রয়েছে।

যখন লিং ছিংশু শুয়াংয়ের জন্য চাওয়া কিছু আত্মিক বস্তু নিয়ে মহলভবনে ফিরল, সে কিছুটা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। কারণ, সে নিজ হাতে শুয়াংকে যে সাধনার পদ্ধতি দিয়েছিল, তা এখন অদ্ভুতভাবে শূন্যে ভাসছে। শুয়াং তার হাতে, কলমের মতো আঙুল দিয়ে, সেই পদ্ধতির পাতাগুলোতে আঁকাআঁকি করছে। যেন নিজের সাধনার পদ্ধতি নিজেই সংশোধন করছে—এটা তো অসম্ভব! লিং ছিংশুর মনে তার সবচেয়ে বাস্তব অনুভূতি জাগলো।

সে যে সাধনা পদ্ধতি অনুসরণ করছে, তা পুরো তিয়ানলান সম্প্রদায়ের সবচেয়ে অসাধারণ; শোনা যায়, কেবল প্রধানের উত্তরাধিকারীরা একে চর্চা করতে পারে। এই পদ্ধতি, ভিত্তি ও যুদ্ধশক্তিতে, অসাধারণ শ্রেষ্ঠত্বের অধিকারী। তার গুরু একবার মৃত্যুর আগে বলেছিলেন, এই পদ্ধতি মোটেও অসম্পূর্ণ নয়। যদি না কিছু কিংবদন্তির ওষুধের অভাব থাকত, তার গুরু স্বর্ণ মণি স্তরে আটকে থাকত না। লিং ছিংশুও, আজও, মধ্যবর্তী ভিত্তি স্তরেই পড়ে থাকত না।

“শুয়াং মহাজন, আপনি যা চেয়েছেন, সব নিয়ে এসেছি।”
শুয়াংকে অনেকক্ষণ আঁকাআঁকি করতে দেখে, লিং ছিংশু অবশেষে নিজেই বাধা দিয়ে বলল।
শুয়াং একবার তাকিয়ে দেখল, লিং ছিংশু হাতে একটি ট্রে ধরে আছে, তাকে পাশে রাখতে ইশারা করল, তারপর আবার সেই সাধনা পদ্ধতিতে লেখালেখি করতে লাগল।

“তোমার এই পদ্ধতি, তিন হাজার বছর আগে আমাদের তিয়ানলান সম্প্রদায়ের এক প্রতিভাবান ব্যক্তি সৃষ্টি করেছিলেন। ভিত্তি গড়ার দিকে বেশি মনোযোগ ছিল, আত্মিক চর্চা ও ভিত্তি স্থাপনের স্তরে এটি চমৎকার পছন্দ।” শুয়াংয়ের মনে এক বিদ্বান তরুণের ছবি ভেসে উঠল; এই উত্তরাধিকারীর প্রতি তার গভীর স্মৃতি আছে।

“তবে তুমি যা চর্চা করছ, তা কেবল তার প্রাথমিক কাঠামো। পরে তিনি এই পদ্ধতি কয়েকবার সংশোধন করেছিলেন, অনেক সীমাবদ্ধতা কমিয়ে, একে সত্যিকারের পরিপূর্ণ করার চেষ্টা করেছিলেন।” এতটুকু বলেই, শুয়াং থামল, সংশোধিত পদ্ধতি লিং ছিংশুর হাতে ফিরিয়ে দিল।

সে নিজে ট্রের কাছে গিয়ে, কিছু বস্তু তুলে নিয়ে সেগুলো খুঁটিয়ে দেখল।

লিং ছিংশুর সাধনা পদ্ধতি নিয়ে কথাটা আসলে এক ধরনের ভাগ্য। পদ্ধতির সৃষ্টিকর্তা ছিল শুয়াংয়ের এককালের প্রিয় উত্তরসূরির বংশধর। এই সম্পর্কের কারণে, পদ্ধতি তৈরি করে সে সাধনা উন্নত করেছিল, শুয়াংয়ের অস্তিত্ব জানতে পেরেছিল। তাই, যখনই সে পদ্ধতি সংশোধন করত, একটি কপি শুয়াংয়ের কুঠুরিতে পাঠিয়ে দিত। শুয়াং মাঝে মাঝে তা দেখে নিত, ফলে বছরের পর বছর ধরে সে পদ্ধতি তার মনে গেঁথে গেছে।

লিং ছিংশু পদ্ধতি হাতে নিয়ে প্রথমে ভাবল, শুয়াংয়ের সংশোধন মানেই অবান্তর কিছু। কিন্তু গভীরভাবে দেখল, শুয়াং যে অংশগুলো পরিবর্তন করেছে, তার অনেকটাই ছিল তার নিজস্ব সাধনায় আটকে থাকা নানা সমস্যার সমাধান। শুয়াংয়ের সংশোধিত অংশ পড়ে, যেন মেঘের আড়াল থেকে চাঁদ দেখা গেল—তার দেহের আত্মিক শক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে নতুন পদ্ধতির পথে চলতে লাগল। মাত্র কয়েক মুহূর্তেই, লিং ছিংশুর শক্তি হঠাৎ বদলে গেল—সে ভিত্তি স্তরের পরবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করল।

লিং ছিংশুর এই উত্তরণ অনুভব করে, শুয়াং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। এত দ্রুত তার লেখার গভীরতা বুঝতে পারা, লিং ছিংশুর প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ।

লিং ছিংশু চোখ বন্ধ করে সদ্য উত্তরণের পরিবর্তন অনুভব করছিল, শুয়াং হাতের এক ঝাপে মহলভবনে একটি ওষুধের হাঁড়ি তৈরি করল। এটা ছিল তিয়ানলান সম্প্রদায়ের এক দক্ষ ওষুধ প্রস্তুতকারীর উত্কৃষ্ট হাঁড়ি; উত্কর্ষে পৌঁছে যাবার আগে, সে এটি শুয়াংকে উপহার দিয়েছিল।

এমন ঘটনা বহুবার ঘটেছে—কত সাধক, উত্কর্ষে পৌঁছানোর আগে, শুয়াংকে মূল্যবান ধন উপহার দিয়েছে। তবে, দশ হাজার বছরে, শুয়াং অনেক প্রতিভাবান উত্তরসূরিকে পছন্দ করত, তাদেরও অনেক ধন উপহার দিয়েছে। এখন কেবল বিশেষ অর্থবহ বা বিরল মূল্যবান বস্তুই তার কাছে রয়ে গেছে—যেমন এই ওষুধের হাঁড়ি।

শুয়াং সহজেই দু’টি আত্মিক গাছ তুলে হাঁড়িতে ফেলে দিল। হাঁড়ির ভিতরে এত হাজার বছর ধরে জ্বলতে থাকা অগ্নিস্রোত, এক ঝাপটে ভাগ হয়ে গেল। আগুনে ঢেকে গেল আত্মিক গাছ, কয়েক মুহূর্তে তা ওষুধের তরলে রূপান্তরিত হল। শুয়াং আরো কিছু গাছ অবহেলাভরে ফেলে দিল, শেষে লিংশু ঘাসও ফেলল।

ঠিক তখন, লিং ছিংশু নিজের অনুভব থেকে জেগে উঠল—দেখল, শুয়াং লিংশু ঘাস হাঁড়িতে ফেলছে। এ দৃশ্য দেখে সে বিস্মিত হলো।

লিংশু ঘাস সে চিনে, গ্রন্থ ও ওষুধ প্রস্তুতকারীদের বর্ণনা থেকে জানে, বাইরে সবাই নিশ্চিত—এই ঘাসের নাম যতই রহস্যময় শোনায়, আসলে এটি একেবারে অকাজের আগাছা; রান্নার জন্য জ্বালানি হিসেবেও কেউ ব্যবহার করতে চায় না। অথচ আজ শুয়াং সাধারণ আগাছা মনে করা এই ঘাস দিয়ে ওষুধ প্রস্তুত করছে—লিং ছিংশু অবাক না হয়ে পারেনা।

“শুয়াং মহাজন, আপনি কী ওষুধ তৈরি করছেন?”

শুয়াং লিং ছিংশুর প্রশ্ন শুনে একবার তাকাল, দেখল তার চোখে বিস্ময়। প্রশ্নে কিছু অনুমানও আছে।

“তুমি জানতে চাও, কেন আমি লিংশু ঘাস ব্যবহার করছি?”
“শুয়াং মহাজন, আপনি সর্বজ্ঞ।”
“তোমাকে জানানোতে কোনো ক্ষতি নেই, তবে গোপন রাখতে হবে।” শুয়াং হেসে উঠল, হাঁড়ির ভিতরের দৃশ্য নিয়ে ভাবল না, বরং লিং ছিংশুকে লিংশু ঘাসের কাহিনি বলতে শুরু করল।

“দশ হাজার বছর আগে, এক ওষুধের প্রণালীর আবির্ভাব হয়েছিল; তার প্রভাব ছিল বিস্ময়কর—মানুষের উত্কর্ষে পৌঁছানোর সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিত।”

শুয়াংয়ের কথা শুনে, লিং ছিংশু চমকে উঠল, “উত্কর্ষের সম্ভাবনা বাড়ায়?”

“ঠিক তাই!” শুয়াং মাথা নাড়ল।

“যারা উত্কর্ষের দ্বারে পৌঁছাতে পারে, তারা সবাই অসাধারণ প্রতিভা ও দৃঢ়তা নিয়ে জন্মায়। কিন্তু উত্কর্ষের চূড়ান্ত বাধা পার হতে, তাদের আত্মবিশ্বাস কম। সাধনা তো এমনিতেই কঠিন, চূড়ান্ত উত্তরণ আরও কঠিন।”

এতটুকু শুনে, লিং ছিংশু আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই এই ওষুধের জন্য রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম হয়েছে। অসংখ্য সাধক, একটি ওষুধের জন্য প্রাণপণ লড়াই করেছে।

“তাহলে এই ওষুধের সঙ্গে লিংশু ঘাসের কী সম্পর্ক?”

“এই ওষুধ, যা মানুষের উত্কর্ষের সম্ভাবনা বাড়ায়, তার নাম লিংশু ওষুধ। প্রধান উপকরণ, তোমাদের এখন আগাছা বলে মনে করা লিংশু ঘাস।”

শুয়াং স্মরণ করল, তার ছোটবেলায়ও লিংশু ঘাস প্রচুর ছিল, কেউ গুরুত্ব দিত না। কিন্তু লিংশু ওষুধ আবিষ্কারের পর, পৃথিবীতে একটি লিংশু ঘাস পাওয়াই কঠিন হয়ে পড়ে।