চতুর্দশ অধ্যায়: চেন ক্রূর তরবারি
আর যেসব দৈত্যপশুর অন্তঃরত্ন, সে বিষয়ে তার জানা ছিল, যেহেতু তা খেয়ে修炼 অনেকগুণ বাড়ানো যায়। কিন্তু তার মধ্যেকার উন্মত্ত শক্তি, যাঁরা এই অন্তঃরত্ন গিলে修炼 বাড়াতে চেয়েছিলেন, সবাই মুহূর্তেই প্রাণ হারিয়েছেন।
কমপক্ষে তার স্মৃতিতে, এমন একজনও নেই যিনি বেঁচে ছিলেন।
এমনকি, অনেক হত্যাকারী সংগঠনের সদস্যরা আত্মহত্যার সময় বিষ নয়, দৈত্যপশুর অন্তঃরত্ন গিলেই প্রাণ দেন।
কারণ, সফলতার হার শতভাগ।
কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সে যা দেখল, কেউ অন্তঃরত্ন গিলে শুধু বেঁচেই থাকল না, বরং修炼-ও বাড়ল?
মাছ তিনজনার বিশ্বাসের ভিত্তি ক্রমশ ভেঙে পড়ছে।
“এই ছেলেটি দেখতে প্রশিক্ষণপর্যায়ের, তার প্রকৃত修炼 আসলে কী?”
মাছ তিনজনা ভাবতে সাহস পেল না।
…
শু ইয়াং লিঙ ছিং শুর修炼 বাড়িয়ে দিয়ে বরফ-হৃদয় স্নো লোটাসের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
বরফ-হৃদয় স্নো লোটাস, সম্পূর্ণ শুভ্র, কোমল দীপ্তি ছড়িয়ে পবিত্রতায় উদ্ভাসিত।
“হুঁ, এবার হলো, এই জিনিস থাকলেই সেই বিশেষ ওষুধ প্রস্তুত করা যাবে।” নিজের মনে বলল শু ইয়াং, মুখে হাসি ফুটল।
শেষবার সে যখন গুহা ছেড়েছিল, বরফ-হৃদয় স্নো লোটাস ছিল পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ঔষধি, একটিও পাওয়া গেলে অগণিত শক্তিমান লড়াইয়ে মেতে উঠত।
এবার যখন বেরোল, এই লোটাসের কদর অনেক কমে গেছে, এখন শুধু স্বর্ণগোলক পর্যায়ের修炼কারীরা একে নিয়ে争夺 করে।
দশ হাজার বছর সময় দীর্ঘ, সে জানে না কী ঘটেছে।
তবুও, এতে সে একটু আশার আলো দেখতে পেল।
সে সত্যিই প্রশিক্ষণপর্যায়ে অনেকদিন ধরে আটকে আছে, এক লাখ বছর ধরে একই পর্যায়ে রয়েছে।
এই বাধা পেরোনোই এখন তার নেশা।
“প্রশিক্ষণপর্যায়, প্রশিক্ষণপর্যায়, আর কতকাল চলবে?”
“এইবার, যেভাবেই হোক, আমাকে ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে পৌঁছাতেই হবে।” শু ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“প্রাচীন পিতা?” লিঙ ছিং শু বহুক্ষণ ধরে বরফ-হৃদয় স্নো লোটাসের দিকে চেয়ে থাকা, ক্রমে বিক্ষিপ্ত শ্বাসের শু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে ডাকল।
শু ইয়াং ধাতস্থ হয়ে লিঙ ছিং শুর দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “আমি ঠিক আছি, চলো, এবার এই বরফ-হৃদয় স্নো লোটাসও আমাদের হাতে, এবার宝剑 নিতে যাই।”
একটু ভেবে, শু ইয়াং মুখ ফিরিয়ে মাছ তিনজনার উদ্দেশে বলল,
“আমি জানি তুমি কী চাও, তুমি তো চাও বড় গাছের ছায়ায় বসে নিশ্চিন্তে থাকতে, তাই তো?”
“তোমাকে আমি এই সুযোগ দিচ্ছি।”
মাছ তিনজনা শুনে উল্লসিত হলো, শু ইয়াং নামের এই মহীরুহের ছায়ার নিচে থাকলে, দুনিয়ায় আর কিছুর ভয় থাকবে না!
“আপনি যা বলবেন, আমি প্রাণপণে করব, আমার ওপর অর্পিত যেকোনো দায়িত্ব পালনে আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুত।” হৃৎস্পন্দন চেপে রেখে বলল মাছ তিনজনা।
সে জানে, বড় গাছের ছায়া পেতে হলে কিছু দিতে হয়, কোনো গাছ এমনি-এমনি ছায়া দেয় না।
“এখন থেকে, নানা রকম ঔষধি, বিশেষত বরফ-হৃদয় স্নো লোটাস বা তার চেয়েও উৎকৃষ্ট কিছু সম্পর্কে কোনো খবর পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে, বুঝেছো?”
মাছ তিনজনা মাথা নাড়ল, বলল, “ঠিক আছে, বুঝেছি।”
“যেহেতু বুঝেছো, এখন থেকে আর আমাদের সঙ্গে থেকো না, তুমি উপযুক্ত নও।”
মাছ তিনজনা থমকে গেল, তারপর মাথা নাড়িয়ে বলল, “ঠিক আছে।”
…
মাছ তিনজনা চলে গেলে, শু ইয়াং ও লিঙ ছিং শু আবার চলল চূড়ান্ত বরফশৃঙ্গের দিকে।
চূড়ান্ত বরফশৃঙ্গ কোনো বিশাল পাহাড় নয়, মাত্র তিনশো মিটার উঁচু ছোট্ট একটা পাহাড়।
পাহাড়টি খুব উঁচু না হলেও, তার প্রায় নব্বই ডিগ্রি খাড়া প্রাচীর, তলোয়ারের ফলার মতো ধারালো চূড়া, আর আয়নার মতো চকচকে, রূপালি দীপ্তি ছড়ানো বরফ-পাথর, সবই প্রমাণ করে, এ কোনো সাধারণ পাহাড় নয়।
তবু শু ইয়াং ভাবেনি, এই পাহাড় ঘিরে এত লোক জড়ো হবে।
“এই পাহাড়ের ভেতরেই কোথাও কোথাও শক্তির মৃদু ঢেউ আছে, যদিও ক্ষীণ, তবু গভীর, নিশ্চয়ই কোনো মূল্যবান বস্তু আছে।”
“যেহেতু অন্যরা এখনো যায়নি, আমরাও থাকি, না-হলে এ মূল্যবান বস্তু হাতছাড়া হলে আফসোস হবে।”
“কিন্তু পাহাড়ের চারদিক খাড়া, বরফ-পাথরও পাথরের চেয়েও শক্ত, একটুও নষ্ট করা যায় না, বারবার খুঁজেও কিছু পাওয়া যায়নি।”
শু ইয়াং এগিয়ে যাবার সময় এসব মানুষের কথাবার্তা কানে এল।
“দেখছি, অন্য修炼কারীরাও বোকা নয়।” শু ইয়াং বিড়বিড় করে বলল।
চোখ বোলাল, এখানে সবাই স্বর্ণগোলক পর্যায়ের修炼কারী, কোনো আত্মা-ভ্রূণ বা আধা-আত্মা-ভ্রূণ নেই।
“ঠিক, এখানে সত্যিই মূল্যবান কিছু আছে—একটি宝剑, আমি বলছি, তোমরা সবাই চলে যাও, কারণ সেই宝剑 আমার।”
শু ইয়াং শান্ত স্বরে বলতেই, উপস্থিত সবার চোখ তার দিকে ঘুরল।
কয়েকজন স্বর্ণগোলক পর্যায়ের修炼কারী বিস্ময়ে তাকাল, চোখে খুনের ঝলক।
“শুনো ভাই, তুমি তো শুধু প্রশিক্ষণপর্যায়ের, এত সাহস কোথা থেকে পেল?”
একজন স্বর্ণগোলকের অন্তিম পর্যায়ের যোদ্ধা এগিয়ে এল শু ইয়াং-এর সামনে।
শু ইয়াং ও তার পাশে থাকা লিঙ ছিং শু, একজন স্বর্ণগোলক পর্যায়ের, একজন প্রশিক্ষণপর্যায়ের, তাদের সে মোটেই পাত্তা দিল না।
তার ওপর, লিঙ ছিং শুর রূপ সে দেখা মেয়েদের মধ্যে অন্যতম সুন্দরী।
“মেয়ে, তোমার নাম কী? আমি তোমায় পছন্দ করেছি, আমার সঙ্গে চল।”
লোকটি লোলুপ দৃষ্টিতে লিঙ ছিং শুর বক্ষের দিকে তাকাল, পাশের শু ইয়াং-কে একেবারে উপেক্ষা করল।
চারপাশের লোকেরা এখানে তাকাল, মুখে উপভোগ্য দৃশ্য দেখার হাসি।
“হেহে, এ তো সেই লম্পট চেন কুয়াংডাও নয়? ওই দুজনের এবার সর্বনাশ।”
“হ্যাঁ, শোনা যায়, চেন কুয়াংডাও যদিও মাঝারি স্বর্ণগোলক পর্যায়ের修炼কারী, তবুও অন্তিম পর্যায়ের শক্তি রাখে।”
“একজন প্রশিক্ষণপর্যায়ের修炼কারী এখানে এসেছে, নিশ্চয়ই তার কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক আছে।”
“হুঁ, পৃষ্ঠপোষক থাকলেই কী, চেন কুয়াংডাওয়ের পৃষ্ঠপোষকের চেয়ে শক্তিশালী হবে?”
চেন কুয়াংডাওয়ের পেছনের শক্তি মনে করে, ওই ব্যক্তি চুপ করে গেল।
“তুমি মরতে চাও নাকি?”
লিঙ ছিং শুর জ্বলন্ত স্বভাব, এমন অপমান সহ্য করতে পারল না, ঝনঝন শব্দে তলোয়ার বের করে ছুটে গেল।
“চরম命剑!” লিঙ ছিং শুর গতি হঠাৎ বেড়ে গেল, প্রাণঘাতী এক আঘাত সরাসরি চেন কুয়াংডাওয়ের বুকে।
চেন কুয়াংডাওয়ের মুখ গম্ভীর, লিঙ ছিং শুর প্রচণ্ড যুদ্ধশক্তি সে কল্পনাও করেনি।
তবুও, সে ভয় পায়নি, পেছন থেকে আগুনরং বড় তলোয়ার বের করল।
“উন্মত্ত斩!” তলোয়ারটি লম্বালম্বি নামল, প্রচণ্ড শব্দে চারপাশ কাঁপল, আগুনের ঝলক অর্ধেক আকাশ রক্তিম করে তুলল।
গর্জন…
লিঙ ছিং শু ও চেন কুয়াংডাও মুখোমুখি সংঘর্ষে, বিস্ফোরণের ঢেউয়ে মাটি বরফে ঢেকে গেল, দৃশ্য ছিল অভাবনীয়।
শু ইয়াং শান্ত চোখে লিঙ ছিং শুর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। লিঙ ছিং শুর সাহস আছে, কৌশল কম। এ ধরনের শক্তিধরকে কৌশলে হারানো উচিত, অযথা মরিয়া লড়াইয়ের দরকার নেই…
লিঙ ছিং শু ও চেন কুয়াংডাও ভয়ানক লড়াইয়ে মেতেছে, আঘাতের পর আঘাত প্রাণঘাতী।
কিন্তু বেশি সময় গেল না, লিঙ ছিং শু ধীরে ধীরে পিছিয়ে পড়ল।
শু ইয়াং যুদ্ধ দেখতে দেখতে বুঝল, লিঙ ছিং শু প্রায় হেরে গেছে, মরণপণ প্রতিরোধ করছে, যেন বিশাল ঢেউয়ের মাঝে ছোট নৌকা, যেকোনো মুহূর্তে ডুবে যেতে পারে।
“আহ, লিঙ ছিং শুর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম, ওকে একটু অভিজ্ঞতা অর্জন করতে দিই।” শু ইয়াং বিড়বিড় করে বলল।
সে চায়, লিঙ ছিং শু একদিন দিগ্বিজয়ী বীর হয়ে উঠুক, তিয়ানলান সম্প্রদায়ের প্রধান হয়ে আবার গৌরব ফিরিয়ে আনুক।