একাদশ অধ্যায় — মাছ তিনজনা

মৎস্যত্রয়ীর মোহনীয় ভঙ্গি, অন্য কারো দৃষ্টিতে নিশ্চয়ই মানুষকে সম্পূর্ণভাবে মোহাচ্ছন্ন করতে পারত। কিন্তু শু ইয়াং-এর কাছে এই ধরনের মায়াজাল অত্যন্ত দুর্বল।

"তোমার কৌশল যদি এতটাই অকার্যকরই হয়, তাহলে তোমাকে মেরে ফেলব কি না, সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় এসেছে," শু ইয়াং যখন এ কথা বলল, তার চোখে হত্যার স্পষ্ট ইঙ্গিত জমে উঠল। শু ইয়াং-এর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে, মৎস্যত্রয়ী হাড় কাঁপানো শীতলতা অনুভব করল।

"ছোকরা, সম্মানের নিমন্ত্রণ না মেনে শাস্তির স্বাদ পেতে চাস," কথাটি এখানেই গড়াল, আর মৎস্যত্রয়ীর শরীরে নিহিত স্বর্ণমণি শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল। তার গায়ের পাতলা শিফন সোজা উড়ে বেরিয়ে এল, যেন এক বিশাল জাল শু ইয়াং-কে ঢেকে ফেলতে চাইল। শিফন উড়ে আসার মুহূর্তে, মৎস্যত্রয়ীর দেহ বিদ্যুৎগতিতে পেছনে সরে গেল। তার অধিকাংশ শক্তি মায়াজাল ও যৌনশক্তি আহরণে, সংস্পর্শে যুদ্ধ তার মূল দক্ষতা নয়। এতটা কাছাকাছি অবস্থানে শু ইয়াং যদি সরাসরি আক্রমণ করত, তাহলে তার বাঁচার সম্ভাবনা তিন ভাগের এক ভাগও হতো না।

কিন্তু শু ইয়াং কীভাবে নড়ল, তা কেউ দেখল না। যখন শিফন তার সামনে এসে পড়ল, তখন শু ইয়াং-এর ছায়া সেখানে ছিল না, আর পেছনে ছুটে যাওয়া মৎস্যত্রয়ীর দেহ আচমকা থেমে গেল। কারণ শু ইয়াং ইতিমধ্যে তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে; সে আর এক ধাপ পেছালে শু ইয়াং-এর সঙ্গে ধাক্কা খাবে।

"এতটুকু কৌশলে কিছু হবে না।"

"তাহলে এবার সত্যিই কিছু দেখাও," মৎস্যত্রয়ীর দেহ জলের মাছের মতো অন্যদিকে ছুটে গেল। সেইসঙ্গে, তার আগে সারা সভাকক্ষে ছড়িয়ে দেওয়া রহস্যময় গন্ধ মুহূর্তেই সংহত হয়ে এক একটি গোলাপি আবেশ নিয়ে আকাশে জড়ো হল। তারা রূপ-সৌন্দর্যে অতুলনীয় রমণীতে পরিণত হল। তাদের কারো হাতে ফুলের ঝুড়ি, কারো হাতে কাগজের ছাতা, কেউ বা কোলের মধ্যে সেতার রেখেছে। মৎস্যত্রয়ীর ইচ্ছায়, এই রক্তিম রমণীরা শু ইয়াং-এর দিকে আক্রমণ করল।

সেতার বাদকী আঙুলের ছোঁয়ায় এক অদৃশ্য সুরধ্বনি তরবারির মতো শু ইয়াং-এর দিকে ছুটে এল। ফুলের ঝুড়িধারী ঝুড়ি থেকে ফুল ছুড়ে দিল, আর সেই ফুলগুলি উড়ন্ত ছুরিতে পরিণত হয়ে শু ইয়াং-এর দিকে ছুটল। আর তৃতীয় রমণীর কাগজের ছাতা খুলে এক আলোকরশ্মি সোজা শু ইয়াং-এর গায়ে পড়ল।

আলোকরশ্মিতে স্পর্শের সঙ্গে সঙ্গে শু ইয়াং অনুভব করল, তার দেহে সামান্য কাঠিন্য এসেছে, এক অদৃশ্য বাঁধন তাকে ঘিরে ধরেছে। শু ইয়াং ঠাণ্ডা স্বরে উচ্চারণ করল, সেই বাঁধন মুহূর্তেই ভেঙে গেল।

তার হাতে থাকা জীবনরক্ষা তরবারি হালকা ঘুরিয়ে দিলেই, ফুলের পাঁপড়ি দিয়ে তৈরি সব উড়ন্ত ছুরি চূর্ণ বিচূর্ণ হয়ে গেল। অদৃশ্য সুরধ্বনি তরবারি, শু ইয়াং-এর এক ধমকে তছনছ হয়ে গেল।

মৎস্যত্রয়ী দেখল, শু ইয়াং সহজেই তার সব কৌশল ভেঙে দিচ্ছে, তার মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল। শু ইয়াং তার মোহজাল থেকে মুক্ত থাকায় সে আগে যেমন চমকে উঠেছিল, এবার আরও বেশি বিস্মিত হল।

শুধু এই একবারের লড়াইতেই মৎস্যত্রয়ী বুঝে গেল, তার সামনে দাঁড়ানো শু ইয়াং-এর শক্তি, তিয়ানউ জেলায় যা প্রচারিত হয়েছে, তার চেয়েও অনেক বেশি। এই রকম শক্তিশালী মানুষের সঙ্গে সম্মুখ সমরে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

আগে শু ইয়াং এড়িয়ে যাওয়া শিফন আবার মৎস্যত্রয়ীর গায়ে ফিরে এল। সে শিফন গায়ে জড়িয়ে, শরীরের সৌন্দর্য আংশিক ঢাকা-আংশিক উদ্ভাসিত, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়। তবে এখন তার মনে আর কোনো প্রলোভনের বাসনা নেই; শু ইয়াং-এর পরবর্তী কথা শুনে তার মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"মহান তামসিক নৃত্য, তোমার হাতে এসে এমন করুণ রূপ নিল," শু ইয়াং তার দেহের দিকে তাকিয়ে অপ্রসন্নভাবে মাথা নাড়ল। আগের যাদুকৌশল, শু ইয়াং কয়েক হাজার বছর আগে দেখেছিল। সেই দৃশ্যের সঙ্গে আজকের মৎস্যত্রয়ীর কৌশলের কোনো তুলনাই চলে না। তখন একসঙ্গে শত শত, হাজারো তামসিক রমণী নৃত্য করত, এমনকি গুহ্যলোকের ঋষিরাও মুগ্ধ হয়ে যেতেন, তা দেখা মানুষ আজীবন ভুলতে পারত না।

কিন্তু মৎস্যত্রয়ীর নৃত্য সেই মহাশক্তির অপমান ছাড়া কিছু না।

"এটা একসময় শাসন করার মতো মহান বিদ্যা ছিল, অথচ তোমার হাতে এসে এতটা তুচ্ছ হয়ে গেছে, কতটা করুণ!"

শু ইয়াং তরবারি ঘুরিয়ে, মৎস্যত্রয়ীর আহূত শিফন মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করল। এতটাই দুর্বল এই জাদুপদার্থ যে জীবনরক্ষা তরবারির ধারালো ফলা সামনে পড়ে সাদা কাগজের মতোই সহজে ছিন্ন হল।

নিজের সাধ্য সাধনা দিয়ে তৈরি করা তন্ত্রবস্তু ধ্বংস হতে দেখে মৎস্যত্রয়ী রক্তবমি করল। কারণ সেই শিফন ছিল তার প্রাণের সঙ্গে সংযুক্ত; শু ইয়াং-এর তরবারির আঘাতে তা ছিন্ন হলে তার দেহ-মন দুটোই প্রচণ্ড আঘাত পেল।

শু ইয়াং এক পা ফেলতেই মৎস্যত্রয়ীর সামনে চলে এল। মৎস্যত্রয়ী তার দেহের শক্তি প্রবাহিত করে সামনে এক কল্পিত ভূতের মুখ ফুটিয়ে তুলল। ভূতের মুখ শৃঙ্খল ছেড়ে বেরোতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই শু ইয়াং সেটাকে ধরে মুহূর্তে বিলীন করে দিল।

"আর কোনো কৌশল আছে?"

জীবনরক্ষা তরবারি গুটিয়ে নিয়ে, শু ইয়াং মৎস্যত্রয়ীর দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

"সম্প্রতি তিয়ানউ জেলার শু পূর্বপুরুষের খ্যাতি সত্যিই অমূল্য, আজ আমি আপনার শক্তি প্রত্যক্ষ করেছি,"

মৎস্যত্রয়ী নিজের সাধ্য সাধনা দিয়ে গড়া তন্ত্রবস্তু ধ্বংস হওয়ায় ও শক্তি হ্রাসে দুর্বল হলেও, এই মুহূর্তে কেবল নিজের ক্রোধ চেপে রেখে বিনয়ী মুখে দাঁড়িয়ে রইল।

তার মনের গোপন ভাবনাগুলো নিয়ে শু ইয়াং কিছু জানতেও চায় না, পাত্তাও দেয় না। কারণ এখানে শক্তির চূড়ান্ত আধিপত্যে, মৎস্যত্রয়ী যতই ক্ষুব্ধ হোক, কিছুই করতে পারবে না।

"আমি মৎস্যত্রয়ী, তিয়ানউ জেলার নগরপ্রধানের রাজপ্রাসাদের একজন উপাসক। আজ এখানে এসেছি কিছু বিষয়ে আলোচনা করতে,"

এ কথাটা সত্যিই, কারণ সে তিয়ানউ জেলার নির্দেশে শু ইয়াং-এর সঙ্গে সংযোগ স্থাপনে এসেছিল। যদিও তার মূল উদ্দেশ্য ছিল, মায়াজালের সাহায্যে শু ইয়াং-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে তাকে কামনাসিক্ত এক দাসে পরিণত করা।

তাতে তাকে ভোগ করে নিজের শক্তি বাড়ানো, এবং জেলার মহলে নিজের অবস্থান আরও দৃঢ় করা।

হিসাব-নিকাশ মিলিয়ে দেখে, মৎস্যত্রয়ী কখনও ভাবেনি শু ইয়াং-এর শক্তি এতটা প্রবল। তার সমস্ত মায়াজাল শু ইয়াং-এর ওপর বিন্দুমাত্র কাজ করেনি, তার সাধনার তন্ত্রও তরবারির এক আঘাতে ধ্বংস হল।

এই যাত্রায় সে সত্যিই সর্বস্বান্ত হয়েছে।

আর না বললেই চলে, এখন তাকে আরও বেশি শক্তিশালী শু ইয়াং-এর মুখোমুখি হতে হচ্ছে।

তার সমস্ত কৌশল শু ইয়াং-এর সামনে একেবারে নিষ্ফল।

মৎস্যত্রয়ী নিশ্চিত, শু ইয়াং-এর শক্তি সাধারণ স্বর্ণমণি পর্যায়ের নয়, অন্ততপক্ষে আধা-পা নব-শিশু পর্যায়ে পা রেখেছে। এমনকি তার মনে হচ্ছে, শু ইয়াং হয়তো ইতিমধ্যেই নব-শিশু পর্যায়ের সাধক।

নব-শিশু পর্যায়ের সাধক তিয়ানউ জেলায় হাতে গোনা কয়েকজনই মাত্র।

এই ভাবনা মাথায় আসতেই মৎস্যত্রয়ীর মনে অন্যরকম বাসনা জেগে উঠল।

একজন নব-শিশু সাধকের সঙ্গে সম্পর্ক তৈরি করতে পারলে তার নিজের উন্নতি অনিবার্য।

এ মুহূর্তে মৎস্যত্রয়ীর মনে আগুন ধরে গেল—একজন নব-শিশু সাধকের ছায়ায় থাকলে তার ভবিষ্যৎ অনন্ত সম্ভাবনায় ভরা।

"আমি, মৎস্যত্রয়ী, এই মুহূর্ত থেকে সদা আপনার সেবায় এবং ছায়ায় থাকতে চাই।"