উনবিংশতম অধ্যায়: চরম জীবন তরবারি শিক্ষা
যখন সু ইয়াং ও লিং ছিংশু এখানে থেকে চলে গেল, তখন আরেকটি ছায়াময় অবয়ব সেখানে আবির্ভূত হয়। সে ছিল ঠিক সেই আত্মরক্ষার ঐশ্বরিক নিলাম ঘরের জিনদান পর্যায়ের সাধক। এই বৃদ্ধ জিনদান সাধকটি, যিনি করুণ মৃত্যু বরণ করা কালো পোশাকের বৃদ্ধের লাশের দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“ভাবতে পারিনি, ছি ঝৌ-র বিখ্যাত কালো পোশাকের বৃদ্ধও এভাবে মারা যাবে। হাত বাড়িয়ে দেওয়ার আগে অন্তত দেখে নেওয়া উচিত ছিল কার দিকে সে হাত বাড়াচ্ছে।”
তিনি সু ইয়াংয়ের হত্যার ধরন পর্যবেক্ষণ করে মুগ্ধ হলেন এবং নিজের মনে বললেন, কী অসাধারণ কৌশল! একই সঙ্গে, সু ইয়াং ও লিং ছিংশু-র পরিচয় নিয়ে অনুমান দাঁড় করালেন—এরা নিশ্চয়ই সাম্প্রতিককালে খ্যাতিতে উজ্জ্বলিত তিয়ানলান স¤প্রদায়ের প্রধান ও প্রাচীন সাধিকা।
একজন সদ্য জিনদান পর্যায়ে পদার্পণ করা অনিন্দ্যসুন্দরী নারী এবং একজন তরুণ, যার গভীরতা বোঝা যায় না, তবু সে জিনদান পর্যায়ের সাধক হত্যা করতে সক্ষম—এ রকম যুগল ছাড়া তিয়ানলান স¤প্রদায়ের আর কে আছে?
সম্ভাব্য সবটা বুঝে নেওয়ার পর, এই জিনদান সাধক কালো পোশাকের বৃদ্ধের মৃতদেহ সংগ্রহ করে ছি ঝৌ নগরের দিকে উড়ে গেলেন।
নিজের সহকারীদের রিপোর্ট না পেলে তিনি জানতেই পারতেন না এখানে সদ্য এক তীব্র যুদ্ধ হয়েছে এবং এক জিনদান পর্যায়ের প্রবীণ কালো পোশাকধারী প্রাণ হারিয়েছে।
একই সঙ্গে, সু ইয়াং সম্পর্কে মনে মনে তিনি মূল্যায়ন করলেন—এমন শক্তি অন্তত আধা-ধাপ ইউয়ানইং পর্যায়ের। ছি ঝৌ-তে এ ধরনের কারো সঙ্গে শত্রুতা করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।
ভাবতে পারেননি, প্রায় নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া তিয়ানলান স¤প্রদায়ে এমন এক প্রবীণ সাধক আবার সক্রিয় হয়ে উঠবে।
তবে এমন শক্তিশালী একজন সাধকের আবির্ভাব মন্দ নয়। স¤প্রদায়ের পুনরুত্থানের জন্য, তিনি নিশ্চিত—সু ইয়াং অর্ধ মাস পরে সেই গোপন ক্ষেত্রটি অন্বেষণে যাবেনই।
এমন শক্তিশালী কেউ যখন তাদের পক্ষে, এই জিনদান সাধক মনে করেন, এবার গোপন ক্ষেত্র অন্বেষণে যা চেয়েছেন তা পাওয়া অনেক সহজ হবে।
লিংবাও নিলাম ঘরে ফিরে তিনি কিছু নির্দেশনা দিলেন, বিশেষ করে তিয়ানলান স¤প্রদায়কে কোনোভাবেই বিরক্ত না করার কথা বলে অর্ধ মাস পরের গোপন ক্ষেত্র অভিযানের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
...
ছি ঝৌ নগরের এক ছোট্ট চত্বরে, এক জোড়া নারী-পুরুষ বিছানায় পরস্পরের সঙ্গে মিশে আছে, সুখ-সঙ্গমে নিমগ্ন।
বাধা কেটে গেলে, পুরুষটি বিছানায় পড়ে রইল নিস্তেজ। আর নারীটি রেশমি আনন্দে শরীরের পরিবর্তন অনুভব করছিল।
“একজন চুকচি পর্যায়ের সাধক হয়েও এত দুর্বল! তবে আমার আঘাত এখন প্রায় সেরে গেছে।”
ইউ সান নিয়াং নিজের ত্বক ছুঁয়ে অনুভব করলেন। সু ইয়াং-এর আঘাতে ক্লান্ত হয়ে তিনি ছি ঝৌ নগরে ফিরে এসেছিলেন।
এই ক’দিনে, তিনি শহরের বহু সাধকের প্রাণশক্তি আহরণ করেছেন, ফলে তার শারীরিক ক্ষত মোটামুটি সেরে উঠেছে।
ছি ঝৌ নগরে আসার আগে, প্রাণঘাতী এক মূল্যবান জাদু বস্তু হারানো ছাড়া আর কোনো বড় ক্ষতি ছিল না।
“এত ছোট একটি ছি ঝৌ-তেও গোপন ক্ষেত্র আছে, ভাবতেই পারিনি।”
ইউ সান নিয়াং সদ্য যাকে আহরণ করলেন, সে ছিল লিংবাও নিলাম ঘর থেকে ফেরা একজন চুকচি পর্যায়ের সাধক। সঙ্গমের মাঝেই তিনি ছি ঝৌ নগরের বাইরের গোপন ক্ষেত্রের কথা জানতে পারলেন।
“আমি একা থাকলে হয়তো সেই গোপন স্থানে পুরোপুরি আধিপত্য বিস্তার করতে পারব না, আরও সঙ্গী দরকার।”
তিয়ানলান স¤প্রদায়ে এক মূল্যবান জিনিস হারিয়েছিলেন বলে, ইউ সান নিয়াং সিদ্ধান্ত নিলেন এই গোপন স্থানটি অন্বেষণ করবেন। যদি ভাগ্য সুপ্রসন্ন হয়, ইউয়ানইং পর্যায়ও তার নাগালে আসতে পারে।
যদি তিনি ইউয়ানইং পর্যায়ে পৌঁছাতে পারেন, তাহলে তিয়ানউ সামন্ত অঞ্চলেও তার একটি সত্যিকারের অবস্থান হবে।
তিয়ানউ নগরের রাজপ্রাসাদে বারো জন জিনদান সাধক আছেন, তারা বাহ্যত পুরো রাজ্য পরিচালনা করেন।
কিন্তু প্রকৃতপক্ষে কার হাতে শক্তি, ইউ সান নিয়াং ভাল করেই জানেন।
সে ব্যক্তি এতটাই ভয়ঙ্কর যে, আজও তার সামনে দাঁড়িয়ে সাহসের সঙ্গে চাক্ষুষ করার শক্তি ইউ সান নিয়াংয়ের নেই।
শুধু ইউয়ানইং পর্যায়ে উন্নীত হতে পারলে তবেই তিনি সাহস পাবেন, সেই ব্যক্তিকে মুখোমুখি হতে এবং তিয়ানউ অঞ্চলের ক্ষমতার জন্য লড়তে।
হাতে এক ঝলক গোলাপি আগুন ছুঁড়ে বিছানার লাশটিতে ছুঁড়ে দিলেন।
একটি পাতলা পোশাক পরে ইউ সান নিয়াং ছোট্ট চত্বর ছেড়ে রাতের অন্ধকারে ছি ঝৌ নগর ত্যাগ করলেন।
...
সু ইয়াং ও লিং ছিংশু তিয়ানলান স¤প্রদায়ে ফিরে দুজন একসঙ্গে প্রধান সভাঘরে প্রবেশ করল।
লিং ছিংশু-র মুখে কিছুটা গম্ভীর ছায়া দেখে সু ইয়াং বুঝলেন তিনি কী ভাবছেন।
লিং ছিংশু ভাবছিলেন, কিছুক্ষণ আগেই কালো পোশাকের বৃদ্ধের সঙ্গে সংঘর্ষে তাঁর আক্রমণ কৌশল অত্যন্ত একঘেয়ে।
চুকচি পর্যায়ে থাকা অবস্থায় এতটা টের পাননি, কিন্তু এখন জিনদান পর্যায়ে এসে দুর্বলতা প্রকট হয়ে উঠেছে।
যেমন ওই কালো পোশাকের বৃদ্ধের ছিল নানা জাদু-মন্ত্র, মূল্যবান অস্ত্র, বিশাল কৃষ্ণবর্ণ অজগর আর ছোট মোহর—সবই যুদ্ধের অস্ত্র।
কিন্তু লিং ছিংশুর ছিল কেবল গুরু থেকে প্রাপ্ত এক মূল্যবান লম্বা তরবারি ও একটি কৌশল—আর কিছু নয়।
সবশেষে, তিয়ানলান স¤প্রদায় এতটাই নিস্তেজ হয়ে পড়েছে যে, অধিকাংশ অতিশয় শক্তিশালী কৌশল হারিয়ে গেছে।
নয়তো লিং ছিংশুর গুরু সমপর্যায়ের লিউ ঝেনের সঙ্গে লড়াইয়ে গুরুতর আহত হয়ে মারা যেতেন না।
সু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে, লিং ছিংশু কিছু বলতে গিয়ে আবার চুপ করে গেলেন।
“তোমাকে একটা তরবারি কৌশল শেখাব, শিখবে?”
সু ইয়াং-এর কথা শুনে, লিং ছিংশুর চোখে উজ্জ্বল আলো ঝলমল করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়লেন, শিখব!
এ ছিল জীবন-সমাপ্তি তরবারি, যা সু ইয়াং লিং ছিংশুকে শেখাতে চাইলেন।
কয়েকদিন আগে ইউনশান স¤প্রদায়ে, সু ইয়াং জীবন-রক্ষার তরবারি দিয়ে এই জীবন-সমাপ্তি তরবারির এক আঘাতে ইউনশান স¤প্রদায়ের প্রবীণ সাধকের বহুদিন ধরে প্রস্তুত করা মূল্যবান লম্বা ছুরিটিকে চূর্ণ করেছিলেন।
বর্তমানে প্রচলিত জীবন-সমাপ্তি তরবারি কৌশলটি আসলে মূল কৌশলের সামান্য অংশমাত্র, পূর্ণতা তো দূর, শুরু করার ভঙ্গিও নয়।
কৌশলের নাম শুনে লিং ছিংশু কিছুটা চমকে উঠলেও কিছু বললেন না, কারণ জানেন সু ইয়াং তাঁকে কোনো ক্ষতি করবেন না।
সু ইয়াং যখন তরবারি প্রদর্শন করলেন, লিং ছিংশুর মনে আরও একবার দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল—তাঁর এই প্রবীণ আত্মীয়ের কাছ থেকে আসা কোনো কিছুই খারাপ নয়।
প্রবীণ আত্মীয়ের তৈরি সব কিছুই অনবদ্য।
প্রতিটি আঘাত ছিল বিধ্বংসী, প্রাণহানির স্পৃহায় পূর্ণ। সু ইয়াংয়ের তরবারি যেখানে গিয়েছে, যেন গ্যালাক্সি ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে আকাশ ভেঙে পড়েছে।
সু ইয়াংয়ের সর্বাত্মক তরবারি কৌশলের পাশে, লিং ছিংশুর পূর্বের কৌশলগুলো একেবারেই সাদামাটা মনে হলো।
সু ইয়াং একবার কৌশলটি প্রদর্শন করার পর, এক প্রবল মানসিক তরঙ্গের মাধ্যমে তরবারি কৌশলের যাবতীয় গূঢ় অর্থ লিং ছিংশুর মনে সঞ্চারিত করলেন।
এত বিশাল তথ্য পেয়ে, লিং ছিংশু সঙ্গে সঙ্গে সভাঘরের মধ্যেই ধ্যানস্থ হয়ে বসে পড়লেন এবং সু ইয়াং থেকে পাওয়া তরবারি কৌশলের মর্মার্থ উপলব্ধি করতে লাগলেন।
জীবন-সমাপ্তি তরবারি কৌশল প্রাণনাশে নিবেদিত, প্রতিটি আঘাতেই সর্বোচ্চ শক্তি, এক আঘাতে শত্রু সংহার করার লক্ষ্য।
সু ইয়াংয়ের মতে, এই তরবারি কৌশলটি ঠিক তেমনই, যেমন সেদিন লিং ছিংশু নির্ভয়ে জিনদান পর্যায়ের সাধকের মুখোমুখি হয়েছিলেন।
তাই আক্রমণ কৌশল শেখাতে চাওয়ার সময় প্রথমেই তাঁর মনে এসেছিল এই জীবন-সমাপ্তি তরবারির কথা।
আজকের কালো পোশাকের বৃদ্ধের সঙ্গে সংঘর্ষ ছিল কেবল উপলক্ষ্য, আজ না হলেও সু ইয়াং অন্য কোনো সুযোগে এই কৌশল শেখাতেনই।
অর্ধ মাস পরে লিং ছিংশু যদি কিছুটা হলেও এই তরবারি কৌশলের অন্তর্দৃষ্টি লাভ করেন, তাহলে গোপন স্থানে তাঁর আত্মরক্ষার শক্তিও হবে।
কেননা, সু ইয়াং তো সারাক্ষণ লিং ছিংশুর পাশে থাকতে পারবেন না, এই রূপবতী স¤প্রদায় প্রধানের দেহরক্ষী হয়ে।
লিং ছিংশুর শরীরে ক্রমশ শাণিত তরবারির শক্তি অনুভব করে, সু ইয়াং মনে করলেন—তরবারির সাধকের পথই হয়তো তাঁর জন্য শ্রেষ্ঠ।