অষ্টাঅশীতিতম অধ্যায়: পূর্বশৈল নগরী
“এটি একটি ভুল বোঝাবুঝি মাত্র।” জাও কথা বলার সময় মুখে একরকম জোর করে হাসি ধরে রেখেছিল।
তাঁর ক্রমাগত কাঁপতে থাকা শরীর স্পষ্ট করে দিচ্ছিল, ভেতরে তাঁর কতটা ভয় জমে আছে।
সুয়াং একবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাত তুলে ইঙ্গিত করল, “আমি তোমাকে বুঝতে পারছি, এগুলো আর বলার কিছু নেই, আমি কিছুই জানি না।”
যখন সুয়াং এ কথা বলল, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল নিখাদ আন্তরিকতা, একটুও কৃত্রিমতা খুঁজে পাওয়া গেল না।
সুয়াং সত্যিই জাও পেংকে কোনো ধরনের ঝামেলায় ফেলতে চায়নি।
জাও পেং যদিও তাকে ভুল বুঝেছিল, তবুও সে একজন ভালো মানুষ, আর সে অবস্থায় এমন ভুল বোঝা খুবই স্বাভাবিক।
জাও পেং আনন্দে কেঁদে ফেলল, প্রায় হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিল।
সুয়াং জাও পেংয়ের দিকে আর তাকাল না, বরং দৃষ্টি দিল দ্বীপের ভিতরের সমুদ্র-দানব গোষ্ঠীর দিকে।
এই মুহূর্তে সমুদ্র-দানব গোষ্ঠীতে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে।
অনেক শিষ্য আতঙ্কে ছুটে পালাচ্ছে, যেন তারা ভীত-সন্ত্রস্ত পিঁপড়েদের একটি দল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে।
একটু আগেই, তিয়ানমো তারকার সব শিষ্য নিজের চোখে দেখেছে, তাদের অজেয় বলে মনে করা প্রবীণকে সুয়াং একাই মুহূর্তের মধ্যে হত্যা করেছে।
সমুদ্র-দানব গোষ্ঠী ধ্বংসের মুখে!
যারা তাদের সঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে চায় না, তারা প্রাণপণে পালাচ্ছে, যেন ভয় পাচ্ছে এই ভয়ঙ্কর হত্যাকারী সুয়াং তাদের পথের সামনে এসে পড়বে।
………
সুয়াং আধ্যাত্মিক নৌকায় পা রেখে ধীরে ধীরে সমুদ্র-দানব গোষ্ঠীর চত্বরে নেমে এল।
সঙ্গে সঙ্গে, কয়েক সেকেন্ড আগেও গমগম করা চত্বরটি মুহূর্তেই জনশূন্য হয়ে পড়ল।
সমুদ্র-দানব গোষ্ঠীর শিষ্যরা যেন মহামারীর দেবতাকে এড়িয়ে চলে, তেমনি সুয়াংকে এড়িয়ে যাচ্ছে।
সুয়াং এদের নিয়ে কোনো ভ্রুক্ষেপ করল না, দৃষ্টি ঘুরিয়ে হঠাৎই এক শিষ্যকে ধরে জিজ্ঞেস করল,
“তোমাদের গোষ্ঠীর গুদাম কোথায়?”
ভয়ে কাঁপতে থাকা সেই শিষ্য সামনে বিশাল এক প্রবেশদ্বারের দিকে ইঙ্গিত করে কাঁপা কাঁপা ঠোঁটে বলল, “সামনের ওই প্রাসাদেই।”
সুয়াং তাকে ছেড়ে দিয়ে সরাসরি সেই প্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
দরজা খুলে দেখে সত্যিই গুদামঘর, আর সেখানে ভালো ভালো জিনিসের অভাব নেই।
“এবার তাদের কাছে থাকা মূল্যবান দ্রব্যগুলোর সঙ্গে সঙ্গে, যথেষ্ট লাভ হয়েছে।”
সুয়াং একখানা আধ্যাত্মিক তরবারি হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
তবে এসব আসল বিষয় নয়, সে তো গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় পেয়েছে, পেয়েছে বাই লিয়ান শুয়ের ভগ্ন আত্মাও—এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সুয়াং পুরো সমুদ্র-দানব গোষ্ঠী তন্নতন্ন করে যা কিছু মূল্যবান, সব নিয়ে নিল।
পরে পেছনের পাহাড়ে গিয়ে সে দেখতে পেল বেশ কিছু বন্দী আধ্যাত্মিক প্রাণী।
“এই প্রাণীগুলো রান্নার উপকরণ হিসেবে বেশ ভালো হবে।” সুয়াংয়ের হাতে আধ্যাত্মিক শক্তি ঝলসে উঠল, মুহূর্তেই সব প্রাণী সে নিধন করল।
একটা আগুন জ্বালিয়ে, সবগুলো প্রাণী কিছুক্ষণ গ্রিল করে নিল, সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
পুরোনো হুয়াং থিয়েন গন্ধ পেয়ে সাথে সাথে ছুটে এল।
“ওহ, এত কিছু!” বিশাল পরিমাণে রোস্ট করা আধ্যাত্মিক প্রাণী দেখে হুয়াং থিয়েনের লালসা চোঁ চোঁ করে বেড়ে গেল।
“এবার ইচ্ছেমতো খেতে পারো।” এই মুহূর্তে সুয়াং দারুণ খুশি হয়ে হুয়াং থিয়েন আর জাও পেংকে আমন্ত্রণ জানাল।
হুয়াং থিয়েনের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন ক্ষুধার্ত ভূত অপূর্ব রমণী দেখেছে, আর ধরে রাখতে না পেরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জাও পেং শুরুতে না করতে চেয়েছিল, হঠাৎ মাথা নেড়ে হালকা হাসল, নিজের সন্দেহ দূরে ঠেলে হুয়াং থিয়েনের মতো করেই খেতে শুরু করল।
সে মনেপ্রাণে জানে, যতই সে সতর্ক থাকুক, যদি সুয়াং সত্যিই তার ক্ষতি করতে চায়, তাহলে তার সতর্কতা কোনো কাজে আসবে না।
তাই বরং সাবধানতা দূরে রেখে সুয়াংয়ের সঙ্গে ভালো ব্যবহার করাই শ্রেয়।
মুখে খাবার কতই না সুস্বাদু হোক, জাও পেংয়ের মন ছিল ভারাক্রান্ত, খেতে খেতেও কিছুই ভালো লাগছিল না।
“তোমার স্ত্রীকে আমি অবশ্যই সুস্থ করে তুলতে পারব।”
“প্রভু, আপনি কি সত্যিই তা করতে পারবেন?” জাও পেং চোখ তুলে সুয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখে জ্বলজ্বল করছে আশার দীপ্তি।
“শুনো, গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়ে আমার শিষ্যের এক চিলতে ভগ্ন আত্মা রয়েছে। যদি কেউ সেটিকে বিন্দুমাত্র ক্ষতি করে, আমার শিষ্য সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে যাবে!”
“তাই, গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়ের দিকে কারও নজর পড়বে না, এখন যদি কেউ আমার শিষ্যকে আঘাত করে, আমি গোটা জগতকে তার জন্য ধ্বংস করে দেব।”
এতদূর শুনে জাও পেংয়ের চোখে হতাশার ছায়া পড়ল।
যেহেতু গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় সুয়াংয়ের কাছে এতটা গুরুত্বপূর্ণ, তিনি যে তার স্ত্রীকে বাঁচাতে এর একটি পাতার আশা করছিলেন, সেটি আর সম্ভব নয় বুঝতে পারলেন।
“আমি তো বলেছি, তোমার স্ত্রীকে সুস্থ করার উপায় আমার আছে, এ বিষয়ে আর দুশ্চিন্তা কোরো না।” সুয়াং জাও পেংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ দেখে হাসিমুখে বলল।
“প্রভু, আপনি কেন আমাকে সাহায্য করছেন?” অনেকক্ষণ দ্বিধা করে শেষমেশ জাও পেং জিজ্ঞেস করল, মুখে ছিল চরম অস্বস্তি।
ঠিকই তো, জাও পেং সুয়াংয়ের সঙ্গে পরিচিতির এই দুই দিনে কোনো সাহায্যই করেনি, এখন তার মনে প্রশ্ন জাগে, কী কারণে সুয়াং তার উপকার করতে চায়।
“হা হা, কারণ সেই তিনজন শক্তিশালী আমার ওপর চড়াও হয়েছিল, আর তুমি তখনই এগিয়ে এসেছিলে—এটাই যথেষ্ট। তার ওপর, তুমি তো গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়ের সঠিক অবস্থানও দিয়েছ, এখনো ভালোভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানানো হয়নি।”
সুয়াং হাসতে হাসতে উত্তর দিল।
“তবু, প্রভু, আমার স্ত্রী খুবই গুরুতর আহত, বাঁচানো কঠিন হবে বলে ভয় করছি।” আবারও জাও পেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল।
আসলে, বাস্তব অবস্থা আরও ভয়ানক। তাঁর স্ত্রী কেবল গুরুতর আহত নয়, তিনি মারা গেছেন, শুধু দেহটা এখনো একেবারে ঠান্ডা হয়নি।
শুধুমাত্র একরত্তি ভগ্ন আত্মা অপ্রত্যাশিতভাবে শরীরে রয়ে গেছে।
“তাহলে চল, তোমার স্ত্রীর কাছে দ্রুত যাই।” সুয়াং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর বলল।
এবার সুয়াং আর আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল না, সে নিশ্চয়ই বাঁচাতে পারবে।
কিন্তু যদি জাও পেং পাগল হয়, আর তাকে একেবারে মৃত, নিঃশ্বাসহীন দেহ দেখায়, তখন সুয়াংও কিছু করতে পারবে না।
শিগগিরই সুয়াং রোস্ট করা প্রাণীগুলো খেয়ে শেষ করল।
এবার তাদের লক্ষ্য জাও পেংয়ের স্ত্রীকে বাঁচানো।
যতদূর বাই লিয়ান শুয়ের কথা, সে এখনো গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়ের ভিতরে, আপাতত কোনো সমস্যা নেই।
তাছাড়া, সুয়াং চাইলেও এখন বাই লিয়ান শুয়েকে উদ্ধার করার উপযুক্ত সময় নয়।
বাই লিয়ান শুয়ের এখন কেবল একটুকরো আত্মা বেঁচে আছে, সুয়াং যদি অবিবেচক কিছু করে, সে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।
শরীর, আত্মা পুনরুদ্ধারের ওষুধ—এসবের কিছুই এখন সুয়াংয়ের কাছে নেই, তাই আপাতত বাই লিয়ান শুয়েকে গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়ে রাখাই শ্রেয়।
এখন বরং ভাবতে হবে, কীভাবে জাও পেংয়ের স্ত্রীকে বাঁচানো যায়।
“ঠিক আছে, তোমার স্ত্রী এখন কোথায়? সেখানে পৌঁছাতে আমাদের কত সময় লাগবে?” হঠাৎ সুয়াং জিজ্ঞেস করল।
এই প্রশ্নটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। যদি দূরে হয়, তাহলে পৌঁছানোর আগেই জাও পেংয়ের স্ত্রী চিরতরে বিদায় নিতে পারে।
“প্রভু, বেশি দূরে নয়, পূর্ব পার্বত্য অঞ্চলে, আনুমানিক তিন দিনের পথ।”
“তাহলে চল…” সুয়াং মাথা নাড়ল।
………
কিন্তু, যখন তাদের পূর্ব পার্বত্য শহরে পৌঁছাতে হল, তখন কেটে গিয়েছিল বিশ দিন…
কারণ, জাও পেং যে তিন দিনের কথা বলেছিল, সেটি ছিল洞天পর্যায়ের修者দের উড়ে যাওয়ার গতিতে হিসাব করা।