অষ্টাদশ অধ্যায়: স্বর্ণগুটিকার মুখোমুখি সংঘর্ষ

লিং ছিংশুকে সঙ্গে নিয়ে পাঁচ-ছয় মাইল পথ অতিক্রম করার পরই সিউ ইয়াং থেমে দাঁড়াল।
সে রাতের আঁধারে তাকিয়ে রইল, চারপাশে নীরবতা, গভীর অন্ধকার।
লিং ছিংশুও থেমে গেল, তিনিও বুঝতে পারলেন কিছু একটা অস্বাভাবিক। এখানে অস্বাভাবিকভাবে শান্ত।
“কে ওখানে? বেরিয়ে আসো।”
বলতে বলতেই লিং ছিংশু তলোয়ার বের করলেন, অন্ধকারের একদিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“তুমিই তো, সুন্দরী, অযথা ঝামেলা না বাড়িয়ে তোমার সব জাদুবস্ত্র, ওষুধ, আর নিলামের বাজার থেকে কেনা সবকিছু দিয়ে দাও, তাহলে তোমাকে একদিন বাঁচতে দেব।”
একজন কালো পোশাকের বৃদ্ধ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন, কথা শেষ না হতেই হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
লিং ছিংশু ঐ মুহূর্ত থেকে সাবধান ছিলেন, সন্দেহজনক কিছু বুঝতেই প্রস্তুত ছিলেন।
এবার কালো পোশাকের বৃদ্ধ তেড়ে এলে তিনি তলোয়ার উঁচিয়ে বুকের সামনে রক্ষা করলেন নিজেকে।
বৃদ্ধ কাছে আসতেই তিনি সোজা গলা লক্ষ্য করে এক ঝটকায় তলোয়ার চালালেন।
তবে বৃদ্ধ তা হতে দেবেন না, আঙুলে মুদ্রা গেঁথে সোনালি ঢালের এক ছায়া conjure করলেন, যা তার সামনে এসে দাঁড়াল।
সোনালি ঢালের ছায়া ও লিং ছিংশুর তলোয়ারের সংঘর্ষে ঢাল ভেঙে গেল, আর বৃদ্ধ ঠিক তখনই লিং ছিংশুর একেবারে সামনে হাজির।
আবার এক মুদ্রা গেঁথেই তার পিঠের পেছনে হঠাৎ এক বিশাল অজগর সাপ উদ্ভব হলো, হাঁ করে ভয়ংকরভাবে লিং ছিংশুর দিকে ছুটে এল।
জানি না ইচ্ছাকৃত নাকি অনিচ্ছাকৃত, কালো পোশাকের বৃদ্ধ সেই পাশে চুপচাপ থাকা, মাত্র রেনচি স্তরের সিউ ইয়াংকে পুরোপুরি উপেক্ষা করলেন।
তার চোখে একজন রেনচি স্তরের সিউ ইয়াং কোনো হুমকিই নয়।
আর সিউ ইয়াংও চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, দুইজনের লড়াইয়ে হস্তক্ষেপের কোনো ইচ্ছা তার মধ্যে নেই।
এই কালো পোশাকের বৃদ্ধকে সিউ ইয়াং বহু আগেই চিহ্নিত করেছিলেন।
প্রথম থেকেই, লিংবাও নিলামঘরে, যিনি অজানা পরিচয়ে লিং ছিংশুর সঙ্গে মেঘপশু দেবডিম্বের জন্য লড়ছিলেন, তিনিই এই কালো পোশাকের বৃদ্ধ।
নিলাম শেষের পর থেকেই তিনি সিউ ইয়াং ও লিং ছিংশুকে অনুসরণ করছিলেন।
“মানুষ খুন আর ডাকাতি করলে স্বর্ণকমরবন্দ, এই নিয়ম修行 জগতে সমানভাবে চলে।”
যারা দারিদ্র্যে পর্যাপ্ত, তাদের ভাগ্য ফেরাতে হঠাৎ বড় টাকা দরকারই পড়ে।
তার ওপর, সিউ ইয়াং ও লিং ছিংশু নিলামঘর থেকে দেবডিম্ব কিনে নিয়েছেন।
দেবডিম্ব নিয়ে কালোবস্ত্রধারী বৃদ্ধ একসময় তার গুরুকুলের প্রাচীন কিতাবে সামান্য কিছু পড়েছিলেন, তার অলৌকিক ক্ষমতা দেখে আকৃষ্ট হয়েছিলেন।
এ ছাড়াও, তার গুরুকুলের গোপন বিদ্যায় দেবডিম্বের মজ্জা আত্মসাৎ করার এক বিশেষ পদ্ধতি ছিল।

এই সব শর্তের কারণে কালো পোশাকের বৃদ্ধ তাদের অনুসরণ করার সিদ্ধান্ত নেন, সুযোগ পেলে হত্যা করে লুট করার পরিকল্পনায় ছিলেন।
আর সিউ ইয়াং এক জন স্বর্ণগুটিকা স্তরের修士র অনুসরণে মোটেই বিচলিত নন, সে যদি কিছু অপছন্দসই করে, এক ঝটকায় মেরে ফেলবেন।
“তুমিই তো, সুন্দরী, সদ্য স্বর্ণগুটিকা স্তরে পৌঁছেও এতক্ষণ আমার সাথে পারলে? বুঝতে পারছি তোমার গুরুকুলের উত্তরাধিকার অসাধারণ।
যদি তোমার修行 এর গোপন পদ্ধতি আমাকে দাও, তাহলে তোমার পেছনের ওই ছেলের প্রাণ আমি ছেড়ে দেব।”
লিং ছিংশুর সঙ্গে লড়াইয়ে কালো পোশাকের বৃদ্ধ কিছুতেই তাকে হারাতে পারছেন না, বরং উল্টা লিং ছিংশুর হাতে প্রাণ দেওয়ার আশঙ্কাও করছেন।
যদিও সম্ভাবনা কম, তবুও তিনি সতর্ক এবং লিং ছিংশুর修法 নিয়ে লোভী হয়ে উঠেছেন।
“আমার গোপন পদ্ধতি চাইছ? তাহলে দেখাও তোমার যোগ্যতা।”
লিং ছিংশু দুই আঙুলে তলোয়ার ছুঁয়ে তীক্ষ্ণ এক শক্তি উন্মোচন করলেন।
পুনরায় তলোয়ার চালাতে প্রতিবারই চারদিক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
বৃদ্ধ তখন এক ছোটো ছাপ মন্ত্র খুলে আকাশে ছেড়ে দিলেন, মুহূর্তে সেটি আকারে বিশাল হয়ে লিং ছিংশুর তরবারির আঘাত ঠেকিয়ে তার দিকে ছুঁড়ে দিল।
লিং ছিংশুর আঘাত যতই তীব্র হচ্ছিল, কালো পোশাকের বৃদ্ধ ততই তার গোপন পদ্ধতি নেওয়ার ইচ্ছা ভুলে গেলেন।
এখন তার একমাত্র লক্ষ্য লিং ছিংশুকে মেরে পাশের ছেলেটাকেও হত্যা করে সব লুটে নেওয়া।
বৃদ্ধের আক্রমণ সামাল দিতে লিং ছিংশু কিছুটা দুর্বল হলেও, ক্রমাগত লড়াইয়ে নিজের স্বর্ণগুটিকা শক্তি বেশ দক্ষভাবে ব্যবহার করতে লাগলেন।
অজগর লিং ছিংশুর চারপাশে ঘুরে, সুযোগ পেলেই ছোঁ মারছিল।
বৃদ্ধ ছোটো ছাপ মন্ত্রটি হাতে ধরে সুযোগ খুঁজছিলেন—লিং ছিংশুর একটু ফাঁক পেলেই এক আঘাতে শেষ করার জন্য।
সিউ ইয়াং দুজনের লড়াই দেখছিলেন, যদিও তার কাছে এই যুদ্ধ খুবই অপটু, তবে লিং ছিংশুর অগ্রগতি দেখে তিনি সন্তুষ্ট।
বারবার লড়াইয়ের মধ্যে নিজেকে শোধরানোর এমন প্রতিভা, আগেকার তিয়েনলান সংগের মধ্যে মাঝারি বা তার চেয়েও বেশি বলেই ধরা যায়।
“সুন্দরী, এবার মরো!”
দীর্ঘ প্রতিরোধে অবশেষে কালো পোশাকের বৃদ্ধ লিং ছিংশুর একটি দুর্বলতা খুঁজে পেলেন, হাতে থাকা ছোটো ছাপ ছুঁড়ে দিলেন।
লিং ছিংশু তলোয়ার তুলে ঠেকাতে চাইলেন, কিন্তু ছিটকে অনেকটা দূরে পড়ে গেলেন।
বৃদ্ধ সুযোগ নিয়ে আবারো ছোটো ছাপ ছুঁড়ে দিলেন লিং ছিংশুর দিকে।
লিং ছিংশু উড়ে যেতে যেতে আবার তলোয়ার তুলতে চাইলেন, কিন্তু সময় ছিল না।
এবার কালো পোশাকের বৃদ্ধের মুখে হিংস্র হাসি ফুটে উঠল—তার চোখে লিং ছিংশু পরের মুহূর্তেই তার জাদুবস্ত্রের আঘাতে মাংসপিণ্ডে পরিণত হবে।

“সুন্দরী, এবার মরো!”
কিন্তু পরক্ষণেই বৃদ্ধ হতবাক—লিং ছিংশুর সামনে এক জন দাঁড়িয়ে গেছেন।
সে-ই সেই রেনচি স্তরের সিউ ইয়াং, যাকে তিনি এতক্ষণ অবজ্ঞা করেছিলেন, এখন আচমকা লিং ছিংশুর সামনে হাজির।
সেই রেনচি স্তরের যুবকের হাতে ধরা রয়েছে তার ছোটো ছাপ, ঠিক তারই জাদুবস্ত্র।
বৃদ্ধ বিস্ফারিত চোখে, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সিউ ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।
“ভালোই করেছো, স্বর্ণগুটিকা শেষ স্তরের কারো সঙ্গে এতটা লড়তে পারা মন্দ নয়।”
সিউ ইয়াং হেলাফেলাভাবে ছোটো ছাপ ছুঁড়ে দিলেন, সেটি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরক্ষণেই সিউ ইয়াং কালো পোশাকের বৃদ্ধের পাশে উপস্থিত।
অজগরটি সিউ ইয়াংয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে রক্তমুখ খুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে সিউ ইয়াং একটুও গুরুত্ব দিলেন না, কেবল এক হাতে হালকা তুললেন।
তিয়েনলান সংগে হাজার হাজার বছর আগে বিখ্যাত এক অলৌকিক বিদ্যা ছিল এটি।
তিয়েনলান সংগের এক ঋদ্ধ সাধক ছিলেন, যিনি এই বিদ্যা মহাপরাক্রমে অর্জন করে তারা ছুঁতে, ফিনিক্স ও ড্রাগন বশে আনতে পারতেন।
আজ সিউ ইয়াং সে ক্ষমতায় অতটা পৌঁছাননি, তবে সাধারণ জাদুবস্ত্র ও মন্ত্র সহজেই দমন করতে পারেন।
একটুখানি চাপ দিতেই কালো অজগরটি তার হাতে ধরা পড়ে ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে মিলিয়ে গেল।
“খুন-ডাকাতি করতে এলে অন্তত নিজের শক্তি-সামর্থ্য দেখে নিতে পারতে।”
সিউ ইয়াং আবার আঘাত হানলেন, কালো পোশাকের বৃদ্ধ হঠাৎ টের পেলেন তার শরীরের স্বর্ণগুটিকা আর নিয়ন্ত্রণে নেই, যেন দেহ ছিন্ন করে বেরিয়ে আসতে চাইছে।
“এ কেমন করে সম্ভব?”
বৃদ্ধ আতঙ্কিত—সিউ ইয়াংয়ের অলৌকিক বিদ্যা তার দেহের স্বর্ণগুটিকা প্রভাবিত করছে, এমন কথা তিনি কোনোদিন শোনেননি।
“তোমাকে স্বর্ণগুটিকা দেহত্যাগী মৃত্যু দিচ্ছি।”
সিউ ইয়াংয়ের পাঁচ আঙুলে নখর তৈরি হলো, কালো পোশাকের বৃদ্ধ আর স্বর্ণগুটিকা দমন করতে পারলেন না—ওটি সরাসরি দেহ ছেড়ে সিউ ইয়াংয়ের হাতে চলে এল।
জোর করে স্বর্ণগুটিকা ছিনিয়ে নেওয়াতে বৃদ্ধের দেহ থেকে প্রানশক্তি নিঃশেষিত হলো।
সিউ ইয়াংয়ের কাঁধে বসে থাকা মেঘপশু দেবতা সেই স্বর্ণগুটিকাটি এক লাফে গিলে ফেলল, তারপর মুখ দিয়ে কুয়াশা ছেড়ে যেন তৃপ্তিতে ঢেঁকুর তুলল।