সপ্তম অধ্যায় : তিন মাসে সোনার দানা সংহত
তিনি যখন এই বিশৃঙ্খল আত্মার ঘণ্টার শব্দ শুনলেন, শরীরের ভিতরের সমস্ত প্রকৃতশক্তি শান্ত করতে অনেক পরিশ্রম করতে হল। স্বভাবতই তিনি এই ঘণ্টার শক্তি বুঝতে পারলেন। সেই দানব যখন আবার ঘণ্টা বাজানোর প্রস্তুতি নিল, তখনই তিনি ছুটে গিয়ে দানবকে বাধা দিতে উদ্যত হলেন।
"ছোট মেয়ে, এবার বুঝেছ আমার শক্তি কতটা! তোমাদের জন্য সামনে আরও মজার কিছু অপেক্ষা করছে।"
দানবটি আরও জোরে কব্জি ঘুরাতে লাগল, ঘণ্টা বাজতে চলেছে এমন সময়, একটি লম্বা তলোয়ার সোজা তার কব্জি চিরে গেল।
"তুমি ঠিক আছো? এটা কীভাবে সম্ভব?"—তলোয়ার চালানো শু ইয়াংকে দেখে স্বর্ণগুটিকা স্তরের দানবটির চোখ বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।
তার ধারণা ছিল, শু ইয়াংয়ের মাত্র কিয়ৎ পর্যায়ের修炼শক্তি আছে। প্রথমবার ঘণ্টা বাজাবার পরই তার শরীরের প্রকৃতশক্তি উন্মত্ত হয়ে উঠবে, প্রায় পাগলপ্রায় অবস্থা হবে।
কিন্তু এখন সে সম্পূর্ণ সুস্থভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে, তলোয়ার তাক করছে।
"তোমার ঘণ্টা আমার ওপর কাজ করে না।"—শু ইয়াং শান্ত কণ্ঠে এতটুকু বলেই, আবার তলোয়ার ঘোরালেন।
একটি ধারালো তরবারির ঝলকে দানবের কব্জি গোড়া থেকে ছিন্ন হল, আরেকটি তলোয়ারে তার কাঁধ বিদ্ধ হল।
সবকিছু বিদ্যুতের গতিতে ঘটে গেল। দানবটি মাটিতে পড়ে আটকে যাওয়ার পর বুঝতে পারল কী হয়েছে।
"তুমি নিশ্চয়ই কিয়ৎ পর্যায়ের নও, তুমি তোমার শক্তি লুকিয়ে রেখেছ!"
এত সহজে তাকে পরাস্ত করতে পারে, তার চেয়ে উচ্চতর শক্তি ছাড়া অসম্ভব। এই মুহূর্তে দানবটি বিশ্বাস করল বাইরে যা রটেছে, সত্যিই তাই। তিয়ানলান ধর্মগোষ্ঠীর লোকেরা ইউনশান ধর্মগোষ্ঠীকে ধ্বংস করে আবার চীঝৌয়ের শীর্ষে উঠে এসেছে।
এ কথা মনে হতেই তার মনে অনুতাপের বন্যা বয়ে গেল।
"আমাকে মেরে ফেলো না, আমি তোমার হয়ে শত বছর কাজ করব, কেবল প্রাণভিক্ষা চাই।"
কষ্টেসৃষ্টে স্বর্ণগুটিকায় পৌঁছেছিল, চীঝৌয়ে আধিপত্যের সুযোগ পেয়েছে, এমন সহজে প্রাণ হারাতে সে প্রস্তুত নয়।
"আমি আগেই বলেছিলাম, তোমার মুখ ধোয়া উচিত।"
দানবের প্রাণভিক্ষার কথা উপেক্ষা করে, শু ইয়াং সোজা তার মুখে তলোয়ার বিদ্ধ করল।
তলোয়ারের ধারায় দানবের দাঁত ও জিভ মিশে একাকার হয়ে গেল, তার মুখ থেকে শুধু অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ বেরোতে লাগল।
শু ইয়াং আরও একটি তলোয়ার চালিয়ে দানবের শক্তিকেন্দ্র বিদ্ধ করল, বহু বছরের সাধনায় অর্জিত স্বর্ণগুটিকা চূর্ণ হল।
শক্তিহীন দানব যন্ত্রণায় কাতর, মুখে গোঙানি অব্যাহত, তবে শব্দের প্রকৃতি বদলে গেছে।
শু ইয়াং জানতেন, সে নিশ্চয়ই তাকে অভিশাপ দিচ্ছে, ভাবারও দরকার নেই।
"আজ, আমি তোমাকে সূর্যের তাপে পুড়ে মৃত্যুদণ্ড দিচ্ছি।"—তলোয়ার ফিরিয়ে নিয়ে, শু ইয়াং পিছনে থাকা লিং ছিংশুকে বললেন।
"আমাদের ধর্মগোষ্ঠীর সম্মান কলুষিত আর শিষ্যকে অপমান করেছ, তোমার মৃত্যু উচিত। ওকে ধর্মগোষ্ঠীর ফটকের সামনে ঝুলিয়ে রেখো, যেন কিছু অন্ধকার মনের লোক চোখে দেখে শেখে।"
এ কথা বলেই, শু ইয়াং চারদিকে ধর্মগোষ্ঠীর কিছু গোপন স্থানে দৃষ্টি দিলেন।
যেসব স্থানে তার দৃষ্টি পড়ল, সেখানে উপস্থিত প্রতিটি নির্মাণশক্তির শিখরে থাকা সাধক শীতলতা অনুভব করল।
তারা বিভিন্ন শক্তিশালী গোষ্ঠীর পাঠানো গুপ্তচর, শু ইয়াং কিভাবে সেই স্বর্ণগুটিকা স্তরের দানবকে নির্মমভাবে হত্যা করল, তারা সব দেখল।
শু ইয়াংয়ের শক্তি সম্পর্কে তারা পুরোপুরি অবগত হয়ে গেল, চারটি অক্ষর—ঝামেলা নয়।
শু ইয়াংয়ের শেষ দৃষ্টিতে তারা বুঝে গেল, তিনি জানেন তারাই দেখছেন। যেন তিনি বলছেন, তাদের পেছনের সবাইকে জানিয়ে দাও, চীঝৌয়ের মাটিতে আর যেন আমাদের ধর্মগোষ্ঠীকে বিরক্ত না করে, নইলে ওই দানবের পরিণতি হবে।
একজন স্বর্ণগুটিকা স্তরের সাধক, তার শক্তি হরণ করে ধর্মগোষ্ঠীর ফটকের সামনে পতাকাদণ্ডে ঝুলিয়ে সূর্যের তাপে মৃত্যুদণ্ড—শু ইয়াং এই ভাবে বর্তমান ধর্মগোষ্ঠীর শক্তি প্রদর্শন করলেন, অত্যন্ত সরল এবং স্পষ্টভাবে।
এটি এত বোধ্য ছিল যে, একটি ধূপ পুড়ার আগেই ওই গুপ্তচররা অদৃশ্য হয়ে গেল।
লিং ছিংশু আবার শু ইয়াংয়ের সামনে আসার সময়, তার শরীরে স্পষ্ট হত্যার আভাস।
নিশ্চিতভাবেই স্বর্ণগুটিকা স্তরের সেই দানব, পতাকায় ঝোলানোর আগে লিং ছিংশুর শাস্তি পেয়েছে।
কোনো নারীই এমন অপমান সহ্য করতে পারে না।
"শু পূর্বপুরুষ, আপনার আদেশ মতো সব করা হয়েছে।"
শু ইয়াং মাথা নাড়লেন। দশ হাজার বছর ধরে তার মানসিক শক্তি কতটা দৃঢ় হয়েছে—অতুলনীয়।
লিং ছিংশু কীভাবে, কী করল সবই তার নজরে ছিল।
আজকের দিনে সবচেয়ে তৃপ্তি পেলেন এই দেখেই, লিং ছিংশু স্বর্ণগুটিকা শক্তির শত্রুর মুখোমুখি হয়েও নির্ভয়ে তলোয়ার তুলেছে।
এমন লিং ছিংশু মনোরাজ্যে ইতিমধ্যেই ধর্মগোষ্ঠীর ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ শিষ্যদের সমকক্ষ।
শু ইয়াংয়ের চোখে যে কেউ শ্রেষ্ঠ শিষ্য বলার যোগ্য, সে-ই পরবর্তী প্রজন্মের নেতা হয়।
"পূর্বপুরুষ, যেহেতু আপনি পুনরায় বেরিয়েছেন, আমি ধর্মগোষ্ঠীর প্রধানের আসন আপনাকে দিতে চাই। ছিংশুর শক্তি নগণ্য, ধর্মগোষ্ঠী পরিচালনার যোগ্যতা নেই।"
বলতে বলতে, লিং ছিংশু কালো একটি নিদর্শন এগিয়ে দিল, এটাই ধর্মগোষ্ঠী প্রধানের চিহ্ন।
শু ইয়াং কোনো মন্তব্য না করে নিদর্শনটি গ্রহণ করলেন।
তিনি নিদর্শনটি আলতোভাবে ছুঁয়ে অনুভব করলেন—দশ হাজার বছর আগে তিনিই এটি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন।
নীতি অনুযায়ী, শু ইয়াং এই ধর্মগোষ্ঠীর দ্বিতীয় প্রধান হবার কথা ছিল। কিন্তু কিয়ৎ পর্যায়ে আটকে যাওয়ায় নিজের ইচ্ছায় প্রধানের আসন ভাইয়ের হাতে তুলে দেন।
এত বছর পর সেই নিদর্শন আবার নিজের হাতে ফিরে এলো, নিজের কত প্রজন্ম পরে এক শিষ্য তা ফিরিয়ে দিল।
এ ভাবনা মনে পড়তেই শু ইয়াং হেসে ফেললেন।
অনেকক্ষণ খেলার পরে তিনি নিদর্শনটি লিং ছিংশুর হাতে ফিরিয়ে দিলেন।
"এটা তোমার, কেউ নিতে পারবে না, আমিও না। এত বছর ধরে শুধু আগের প্রধান উর্ধ্বলোকে গেলে বা মৃত্যুবরণ করলে পরবর্তী প্রজন্মের হাতে তুলে দেওয়া হয়। তুমি কি এত তাড়াতাড়ি মরতে চাও?"
"যদি ধর্মগোষ্ঠী আবার পুরোনো গৌরব ফিরে পায়, ছিংশুর মৃত্যু কিছুই না।"
"তবে মানতেই হবে, তোমার মধ্যে সত্যিই প্রধানের গুণ আছে, আমার চেয়েও বেশি।"
শু ইয়াং হেসে বললেন, লিং ছিংশুকে প্রধান হিসেবে সম্পূর্ণভাবে স্বীকৃতি দিলেন।
"গুদাম থেকে আমাকে কিছু মূল্যবান ঔষধ আনো, আমাকে ওষুধ প্রস্তুত করতে হবে। আর তোমার修炼পদ্ধতিও আমায় দেখাও। ধর্মগোষ্ঠীর প্রধানের মাত্র নির্মাণশক্তি আছে, এটা খুবই কম। তোমাকে তিন মাস সময় দিলাম, স্বর্ণগুটিকা শক্তি অর্জন করে নাও।"
তিন মাসে স্বর্ণগুটিকা অর্জন—এ কথা শুনে লিং ছিংশু একটু চমকে গেল।
তবে শু ইয়াংয়ের মুখের আত্মবিশ্বাস দেখে, সেও উৎসাহিত হয়ে উঠল।
"আজ্ঞা, পূর্বপুরুষের আদেশ মান্য করব।"
তিন মাসে স্বর্ণগুটিকা অর্জন, অন্য কারও মুখে শুনলে অবিশ্বাস্য লাগত, কিন্তু শু ইয়াংয়ের মুখে এ কথা ভিন্ন।
দশ হাজার বছর বেঁচে থাকা শু ইয়াং-এর মনে অসংখ্য সহায়ক ওষুধের মন্ত্র সংরক্ষিত।
শুধু নির্মাণশক্তি ও স্বর্ণগুটিকার জন্য নয়, এমনকি দুর্লভ বিপর্যয় পার করার ওষুধও তিনি জানেন।
এখন লিং ছিংশুর修炼তরান্বিত করার জন্য কিছু ওষুধ প্রস্তুত করা তার কাছে অতি সহজ।
আর বর্তমানে, পৃথিবী অনেক বদলে গেছে, বহু বছর আগে যেসব ঔষধি গাছ সোনার চেয়েও দুষ্প্রাপ্য ছিল, এখন সেগুলো আগাছার মতো ছড়িয়ে আছে।