বিশতম অধ্যায় : অতীতের স্মৃতি

অর্ধমাস পর, চীঝৌ নগরের বাইরে এক অজ্ঞাত উপত্যকায়।

লিংবাও নিলামগৃহের সেই স্বর্ণগর্ভ সাধক ইতিমধ্যেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। সময় গড়াতে থাকল, যেদিন নিলামগৃহে গোপন ভূমি অদৃশ্য হওয়ার খবর পাওয়া গিয়েছিল, সে দিন যারা উপস্থিত ছিলেন, তারা একে একে এখানে চলে এলেন। অবশ্য, শুধু সেদিন নিলামে উপস্থিতরাই নয়, আরও অনেক সাধকও এসেছেন।

এ অর্ধমাসে, নগরের বাইরে নতুন এক গোপন ভূমি উদিত হয়েছে—এ সংবাদ বিশেষ মহলে ছড়িয়ে পড়েছে। অনেক সাধক, যাঁদের修র শক্তি যথেষ্ট নয়, তাঁরা সঙ্গী ও বন্ধুদের ডেকে একত্রিত করেছেন, আশায়, গোপন ভূমিতে প্রবেশ করে মহা-অবসরের সন্ধান পাবেন।

একটি গোপন ভূমির মূল্য, সাধকদের কাছে অকল্পনীয়। সেখানেই ভাগ্য বদলের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে। ঔষধ, জাদুবস্ত্র, শক্তি সাধনার গূঢ়পুস্তক—সবই সেখানে পাওয়া যেতে পারে।

রাত্রির ঘাসে চড়লে ঘোড়া যেমন হয়, ভাগ্যবিহীন মানুষও ধনী হয় না—গোপন ভূমিই ধনসম্পদের শ্রেষ্ঠ উৎস। ক্ষী, ছিউংশু এবং অন্যান্য সাধকেরা সেই ভিড়ে উপস্থিত ছিল। আগের অর্ধমাসের তুলনায় ছিউংশুর মেজাজ আরও সংযমী। কিন্তু কেউ তার চোখের দিকে তাকালে টের পেত, সেখানে আছে ধারালো তীক্ষ্ণতা—সেই তো তরবারির ভাব।

সাধকদের মাঝে, এমন এক বিশেষ দল আছে, যারা সারাজীবন একটিই জাদুকরী তরবারি পালন করে, সর্বস্ব দিয়ে ধ্বংসের পথে চলে—তারা তরবারি সাধক। সাধকদের ভিড়ে, তরবারি সাধকদের শক্তি সর্বাগ্রে গণ্য হয়। তরবারির ভাব–এটাই তাদের সবচেয়ে বড় পরিচয়। এখন ছিউংশুর চোখে সেই ইঙ্গিত ফুটে উঠেছে।

ছিউংশুর তরবারির ভাব উপলব্ধি নিয়ে ক্ষীও বিস্মিত হয়েছিল। সেদিন সে কেবল কথার ছলে বলেছিল, হয়তো ছিউংশু একদিন নারী তরবারি দেবী হয়ে উঠবে—কিন্তু পরদিনই ছিউংশুর মধ্যে তরবারির ভাবের অঙ্কুর দেখা গেল।

এতে ক্ষী খানিকটা বিস্মিত হলেন—তবে কি তার এই দশ হাজার বছরের সাধনায় শরীরের সম্ভাবনা এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, সে যা বলে তাই সত্যি হয়ে ওঠে?

লিংবাও নিলামগৃহের স্বর্ণগর্ভ সাধক অবিরত আগত সাধকদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন। যখন তার দৃষ্টি ছিউংশুর ওপর পড়ল, ছিউংশু সেই মুহূর্তেই টের পেল, এবং সরাসরি তার দিকে তাকাল।

ছিউংশুর দৃষ্টিতে অদৃশ্য তরবারির ভাব ছিল, আর সাধক তার চোখে চোখ রাখতেই তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন। তিনি কিছুতেই বোঝাতে পারলেন না, এতো অল্প সময়ে একজন নবাগত স্বর্ণগর্ভ সাধকের মধ্যে এ রকম পরিবর্তন এল কীভাবে।

নিলামগৃহে পূর্বে তাকানোর সময় ছিউংশু কিছুই অনুভব করেনি, অথচ আজ সামান্য এক ঝলকেই সে বুঝে ফেলল, এমনকি তার নিজের মহিমাও সামান্য কমে গেল।

দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে স্বর্ণগর্ভ সাধক মনে মনে স্বীকার করলেন, তিয়ানলান সম্প্রদায়ের দীর্ঘ ঐতিহ্য সত্যিই অতুলনীয়। কে জানে কোথা থেকে উত্থিত সেই প্রবীণ গুরু, প্রথমে মেঘপাহাড় সম্প্রদায় ধ্বংস করলেন, এখন আবার মাত্র অর্ধমাসে এক তরুণ স্বর্ণগর্ভ সাধকের মধ্যে এত পরিবর্তন আনলেন।

সময় গড়াতে গড়াতে উপত্যকায় সাধকের সংখ্যা বাড়তে লাগল। দুপুরে, স্বর্ণগর্ভ সাধক তার ভাণ্ডার থেকে একখণ্ড জেডের ফলক বের করলেন। শক্তির তরঙ্গ প্রবাহিত করে, তিনি ফলকটি আকাশে ছুড়ে দিলেন। সূর্যের আলো জেডে পড়তেই বিস্মিত জনতার সামনে সেটি এক অপরূপ দৃশ্যপট সৃষ্টি করল—পর্বত, রাজপ্রাসাদ, অথচ হতাশা ও শূন্যতায় ঢাকা।

"সম্মানিতগণ, আর এক প্রহর পরে গোপন ভূমির দ্বার খুলে যাবে, আশা করি আপনারা আমাদের নিলামগৃহের সঙ্গে করা প্রতিশ্রুতি স্মরণ রাখবেন," স্বর্ণগর্ভ সাধক উচ্চস্বরে বললেন, "আমরা নিলামগৃহ কেবল গোপন ভূমির একটি বস্তু চাই, বাকি ধনসম্পদ যার যার। তবে মনে রাখবেন, গোপন ভূমিতে বিপদ অজস্র, আপনাদের জীবন-মরণ ভাগ্যের হাতে।"

তার কথা শেষ হতে আকাশের দৃশ্যপটটি সম্পূর্ণ হল। স্বর্ণগর্ভ সাধক দেহ উড়িয়ে সরাসরি চিত্রপটের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। উপস্থিত সাধকেরা একে একে নিজেদের শক্তি সক্রিয় করে তার পিছু পিছু প্রবেশ করতে লাগলেন।

ক্ষী ছিউংশুকে বাধা দিল, নিজে স্থির থেকে সেই দৃশ্যপট পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। গোপন ভূমি এক বিশেষ অস্তিত্ব, একে স্বাধীন স্থান বা ছোট্ট জগৎ বলা যায়। স্বর্ণগর্ভ সাধকের ছোড়া জেডফলক, সেই গোপন ভূমির প্রবেশদ্বারের চাবি।

শূন্যে ভাসমান দৃশ্যপটটি ক্ষীর কাছে চেনা মনে হল, মনে হল কোথাও আগে দেখেছে। ছবির পাহাড়-প্রকৃতি দেখে গভীর এক স্মৃতি তার মস্তিষ্কে জেগে উঠল।

কত বছর আগের কথা, তা স্মরণ নেই—তখন ক্ষী কিশোর, তিয়ানলান সম্প্রদায়ের প্রথম শিষ্য। তখন তার পাশে সবসময় ছোট এক সঙ্গী থাকত। কালে ক্ষী炼气স্তরে আটকে পড়ে, আর সেই সঙ্গী নিজের প্রতিভা বিকাশ করতে থাকে।

পরবর্তীতে, ছোট সঙ্গী সম্প্রদায় ছেড়ে একাই দুনিয়া চষে বেড়ায়। পাহাড় ছাড়ার আগে সে বলেছিল, "স্বামী, আমি ফিরে এলে অবশ্যই আপনাকে স্তম্ভিত স্তরে উত্তীর্ণ হতে সাহায্য করব।"

অনেক বছর পর ক্ষী যখন তাকে আবার দেখে, তখন সম্প্রদায়ের ষষ্ঠ প্রজন্মের গুরু স্বর্গে উত্তীর্ণ, আর সেই মেধাবী সঙ্গীও বিশাল সম্প্রদায়ের গুরু হয়ে উঠেছে। এমন এক পাহাড়ি দৃশ্যের মাঝে, তখনও炼气স্তরে থাকা ক্ষী আর 合道স্তরে পৌঁছে যাওয়া সঙ্গী বসে আলোচনা করেছিল।

পরে ক্ষী ফিরে গিয়ে পুনরায় তপস্যা শুরু করে, আর ছোট সঙ্গী তার জন্য স্তম্ভিত স্তরে উত্তীর্ণ হওয়ার উপায় খুঁজতে বেরিয়ে পড়ে। সেই থেকে ক্ষী তাকে আর কখনো দেখেনি, তার প্রতিষ্ঠিত সম্প্রদায়ও বহু বছর পর মহাদেশ থেকে বিলুপ্ত হয়ে যায়।

ক্ষী ভাবতেই পারেনি, আজ এখানে এমন চেনা দৃশ্য দেখবে। স্মৃতির পর স্মৃতি ভেসে উঠল মনে, সে মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি মুহূর্ত মনে করতে লাগল। পাশে ছিউংশু চুপচাপ তাকিয়ে রইল। ক্ষীর কাঁধে এক ছোট্ট প্রাণীও ছটফট করছে—সেই মেঘপশু ছানা।

ছানাটি দৃশ্যপটের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট থাবা নাড়িয়ে ক্ষীর কানের কাছে আলতো আঁচড় দিল। প্রত্যাশিত সাড়া না পেয়ে, সে মুখে মেঘের ফোঁটা ফেলে ক্ষীর মুখে ছিটিয়ে দিল। শীতল অনুভূতিতে ক্ষীর স্মৃতি ছিন্ন হল, সে ছানাটির মাথায় হাত বুলিয়ে ধীরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি ওখান থেকেই বেরিয়ে এসেছ?"

মেঘপশু ছানা ক্ষীর প্রশ্ন শুনে দৃশ্যপটের দিকে তাকাল, আবার ক্ষীর দিকে তাকিয়ে একটু ভেবে মাথা নাড়ল। এমন সাড়া পেয়ে ক্ষীর মুখে হাসি ফুটল। সত্যিই, এই মেঘপশুর সঙ্গে তার অদ্ভুত যোগসূত্র।

"চলো, ভেতরে গিয়ে দেখি," ক্ষী এক পা ফেলে মুহূর্তেই দৃশ্যপটের প্রবেশপথে পৌঁছাল। ছিউংশু তার পিছু নিল।

দুপুর পেরিয়ে গেলে, সেই দৃশ্যপট হঠাৎ উপত্যকা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, এমনকি জেডফলকটিও হারিয়ে গেল।