অধ্যায় একাশি: আলো গ্রাসকারী খরগোশ

জাও পেং হাসতে হাসতে বলল, মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, “বন্ধু, তুমি আমাকে এখনও তরুণ মনে করছো, কিন্তু আসলে আমার বয়স এক হাজার বছরেরও বেশি। আমি কৈশোরে সৌন্দর্য বৃদ্ধিকারী ওষুধ গ্রহণ করেছিলাম বলেই এই কিশোরের রূপ ধরে রেখেছি।”

শু ইয়াং চোখের পাতা একবার ফেলে খেলার ছলে বলল, “আসলে, আমি তোমার মতোই। আমার বয়সও এক লক্ষ বছর হয়ে গেছে, অথচ কেন জানি না, আমিও এই তরুণের চেহারা ধরে রেখেছি।”

“বন্ধু, তুমি নিশ্চয়ই মজা করছো…” জাও পেং অবাক হয়ে বলল।

শু ইয়াং ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, কেন তার সত্য কথা কেউ বিশ্বাস করে না।

আর যিনি সবসময় নিরাবেগ থাকেন, লিং ছিং শু, তার মনে তখন ঝড় ওঠে। তিনি জানতেন শু ইয়াং বহু বছর ধরে জীবিত, তবে এক লক্ষ বছর! এই সময়টা সত্যিই ভয়াবহ। তিনি শু ইয়াংকে লক্ষ্য করলেন, মনে মনে ভাবলেন, শু ইয়াংয়ের কথা কি সত্যি, না মিথ্যে?

...

কয়েকজন একসঙ্গে হাসতে হাসতে দ্রুত বনভূমির দিকে পা বাড়ালেন, ফিরে গেলেন ঐ জায়গায়, যেখানে কিছুক্ষণ আগেও মানুষ ছিল। অনেকেই শু ইয়াং-এর দিকে কৌতূহলী ও অনুসন্ধিৎসু দৃষ্টিতে তাকালেন।

এই মুহূর্তে, সাদা পোশাকের তরুণ আবার নিজের শক্তি আড়াল করল, কেউ বুঝতে পারল না, যে তিনি洞天পর্যায়ের সাধক।

“বাহ, এই মানুষটা এখনও বেঁচে আছে? বেশ মজার ব্যাপার।”

“সেই তিনজন元婴পর্যায়ের কোথায় গেল, তাদের তো আর দেখা যাচ্ছে না।”

“তুমি বোকা! নিশ্চয়ই তারা মারা গেছে। এই তিনজন জীবিত ফিরে এসেছে, তাহলে ওরা নিশ্চয়ই মারা গেছে।”

“বাহ, বুঝতে পারলাম না, আসলে তারা গোপন শক্তির অধিকারী! এত দ্রুত যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল, যেন মুহূর্তেই পরাস্ত করল।”

অনেকে নানান আলোচনা করতে লাগল, তারপর সতর্কভাবে শু ইয়াং-এর কাছ থেকে দূরে সরে দাঁড়াল।

শু ইয়াং নাক চুলকে হাসল।

“বন্ধু, আমি এখানে দুই দিন ধরে অপেক্ষা করছি, কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি আসেনি। আমাদের উচিত অন্য কোথাও গিয়ে দেখা।” জাও পেং শু ইয়াংকে বলল।

শু ইয়াং নির্লিপ্তভাবে বলল, “তোমার ইচ্ছামতই করো।”

“আহ, আর মাত্র একদিন বাকি, তারপর আমাদের ঐ জায়গায় প্রবেশ করতে হবে। আমি কয়েকদিন ধরে একসঙ্গে যাওয়ার সঙ্গী খুঁজছিলাম, কিন্তু এই দ্বীপের পর্বতে বসে থাকলেও কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি খুঁজে পাইনি।”

এ কথা বলার সময় জাও পেং খুব হতাশ লাগল।

শু ইয়াং মাথা নাড়িয়ে বলল, “সামনে ত্রিশ মাইল দূরে洞天পর্যায়ের একজন আছে। আমার মনে হয়, তুমি চেষ্টা করতে পারো।”

জাও পেং অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে শু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “বন্ধু, তুমি যা বলছো, সব কি সত্যি?!”

জাও পেং বিস্মিত ছিল, কারণ তিনি নিজে洞天পর্যায়ের সাধক, তবুও সামনে কোনো洞天পর্যায়ের ব্যক্তিকে টের পাননি, কিন্তু শু ইয়াং সহজেই খুঁজে পেল।

এটা কি মানে, শু ইয়াং-এর মানসিক শক্তি তার চেয়েও বেশি!

“আমি তোমাকে মিথ্যা বলব কেন? সেই洞天পর্যায়ের ব্যক্তি নিজের শক্তি আড়াল করে এক গুহায় বসে গ্রিল করছে।” শু ইয়াং শান্তভাবে বলল, “তুমি যদি বিশ্বাস না করো, গিয়ে দেখলেই হবে।”

জাও পেং মাথা নেড়ে ভাবল, শু ইয়াং-এর কথা যুক্তিযুক্ত। সামনে洞天পর্যায়ের সাধক আছে কিনা, দেখে নিলেই তো হবে।

শু ইয়াং-এর নেতৃত্বে, সত্যিই, সামনে খাড়া পাহাড়ের ওপর একটা গুহা পাওয়া গেল।

গুহা থেকে নীল ধোঁয়া বেরোচ্ছে।

আর বারবার গ্রিল করা মুরগির গন্ধ ভেসে আসছে।

শু ইয়াং হেসে ফিসফিস করে বলল, “এই মানুষটা বেশ মজার। সবাই যখন গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় খুঁজছে, তিনি洞天পর্যায়ের সাধক হয়েও গ্রিল করছেন।”

গুহার সামনে গিয়ে ভেতর দৃষ্টিপাত করল, সত্যিই দেখল এক বৃদ্ধ, যার দাড়ি-চুল শুভ্র, তবুও দারুণ প্রাণবন্ত, গ্রিল করছেন।

এই বৃদ্ধের শরীরের শক্তি গোপন, দেখতে সাধারণ একজন মানুষই মনে হয়, শুধু তাঁর উজ্জ্বল চোখ মাঝে মাঝে ঝলসে ওঠে।

বৃদ্ধের নাম হুয়াং তিয়ান, তিনি洞天পর্যায়ের দ্বিতীয় স্তরের সাধক!

“আপনারা এখানে কেন এসেছেন?”

হুয়াং তিয়ান এক হাতে লম্বা সাদা দাড়ি চুলে বিলি করছেন, অন্য হাতে গ্রিল করা মুরগি উল্টে পাল্টে দেখছেন, তাঁর ম্লান চোখে ঝলকানি।

একগুচ্ছ সাধারণ কাঠের টুকরোতে নীল আগুনের ফুলকি ফুটছে, তাপ এত বেশি যে ভীতিকর।

গ্রিল করা মুরগিটি আগুনে আরও কিছুক্ষণ পুড়ল, ধীরে ধীরে সোনালী রঙ ধারণ করল, সুগন্ধে মন কাড়ল।

“তুমি ভালো গ্রিল করতে পারো না।” শু ইয়াং মাথা নাড়িয়ে হেসে বলল।

বৃদ্ধ শুনে দাড়ি ফুঁ দিয়ে চোখ বড় করে শু ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বললে? তুমি বলছো আমি ভালো গ্রিল করতে পারি না?”

শু ইয়াং মাথা নেড়ে বলল, “নিশ্চিতভাবেই পারো না। যদিও রঙ, গন্ধ, স্বাদ আছে, কিন্তু আত্মা নেই।”

“আত্মা নেই, হুঁ। আমি হাজার বছর ধরে বেঁচে আছি, হাজার বছর ধরে গ্রিল করেছি, তোমার মতো ছেলেকে কি উপদেশ দিতে হবে?”

হুয়াং তিয়ান অসন্তোষে মুখ ভেঙচে, আগে তাঁর মুখে লোভে জল পড়ছিল, এখন আর নেই।

সোনালী রঙের, রঙ-গন্ধ-স্বাদে পূর্ণ গ্রিল করা মুরগির দিকে তাকিয়ে হুয়াং তিয়ান মনে মনে অসন্তোষে ভুগলেন।

“ঠিক আছে, তোমরা তিনজন, সফলভাবে আমার মনের আনন্দ নষ্ট করলে, এবার বলো, কেন এসেছো?”

“তুমিও গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় খুঁজতে এসেছো, তাই তো? আমি নীল হৃদয়ের সূত্র পেয়েছি, মনে হয় সেটি ঐ জায়গায়ই আছে, কিন্তু জায়গাটা খুব বিপজ্জনক। তাই আমি দল গঠন করতে চাই।” জাও পেং বলল।

হুয়াং তিয়ান শুনে এক মুখ নির্লিপ্ততা দেখাল, জাও পেং অনেকক্ষণ বলার পরও কিছুই বললেন না।

“আমি এত কিছু বললাম, তুমি আসবে কি না?” জাও পেং শেষ পর্যন্ত রেগে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

হুয়াং তিয়ান কাজ থামিয়ে মুখের ভাঁজ কপালে এনে হেসে বললেন,

“তুমি চাও আমি তোমাদের সঙ্গে যাই, ভালো, অসম্ভব তো নয়।”

একটু থেমে তিনি আবার বললেন,

“এই ছেলেটা বলল, আমি ভালো গ্রিল করতে পারি না, তাহলে এই ছেলে একটা গ্রিল করে দেখাক। যদি তার গ্রিল আমাকে মুগ্ধ করতে পারে, আমি তোমাদের সঙ্গে যাবো।”

বলেই, হুয়াং তিয়ান শু ইয়াং-এর দিকে দৃষ্টিপাত করলেন, মুখে স্নেহের হাসি।

তাঁর শরীর থেকে এক মৃদু চাপ ছড়িয়ে পড়ল, শু ইয়াং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কট কট...

চারপাশের কয়েকটি বিশাল পাথর সেই চাপে ভেঙে ধুলো হয়ে গেল।

“তুমি কী করতে চাও?” শু ইয়াং মাথা তুলে চোখের কোণে কটাক্ষের ঝলক নিয়ে বলল।

“হুঁ, তুমি বেশ শক্তিশালী, আমার চাপ সহ্য করতে পারছো?” হুয়াং তিয়ান বিস্মিত হয়ে বললেন, ঠিক তখনই চাপ ফিরিয়ে নিলেন।

শু ইয়াং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে, অনেকদিন野味গ্রিল করিনি, এবার চেষ্টা করব।”

হুয়াং তিয়ান শু ইয়াং-কে একটা প্রাণঘাতী খরগোশ দিলেন, তারপর সব উপকরণ তার হাতে তুলে দিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে তাকালেন।

“প্রাণঘাতী খরগোশ?” শু ইয়াং হাতে গোলাকার খরগোশ দেখে অবাক হল।

প্রাণঘাতী খরগোশ, এটি তো প্রাচীন ভয়ংকর জন্তু, যদিও এর নাম খুব পরিচিত নয়, তবু গ্রিলের উপকরণ হয়ে পড়া সত্যিই দুঃখজনক।