চতুরাশি অধ্যায় পাঁচজন গুহ্যচর ঋষি

“তাই নাকি?” জাও পেং মৃদুস্বরে বলল, তার শান্ত চোখে এক ঝলক হত্যার ইঙ্গিত ছড়িয়ে গেল।
“চলো, আমরাও ভেতরে যাই।” জাও পেং-এর কণ্ঠ হঠাৎ বরফশীতল হয়ে উঠল।
সু ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, সে লিং ছিংশুর শরীর জুড়ে আত্মিক শক্তি মুড়ে এক ধরনের প্রতিরক্ষামূলক স্তর তৈরি করল, তারপর ঘূর্ণির মধ্যবর্তী ফাঁকা স্থানে ঝাঁপ দিল।
প্রচণ্ড গর্জন, যেন কানে বাজে বিস্ফোরণ, মানুষের বুক কাঁপিয়ে দেয় ভয়ে।
ঘূর্ণির ফাঁকা স্থানের নিচে শুধুই কালো অন্ধকার, চারপাশের সমুদ্রের জল দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে নেমে যাচ্ছে, যেন পাহাড় ভেঙে নদী বয়ে যাচ্ছে, হাজারো অশ্বারোহীর মত স্রোত, সু ইয়াংকে গভীর খাদে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, তারপর ভয়ানক শব্দে তাকে ছিন্নভিন্ন করে দেবে!
“এই ঘূর্ণির নিচে কোনো আত্মিক বস্তু আছে।” সু ইয়াং তার চেতনা প্রসারিত করে নিচের দিকে খুঁজে দেখে বলল।
“কেন?” জাও পেং কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ এই জায়গার প্রাকৃতিক অবস্থা এত বড় ঘূর্ণি তৈরির জন্য যথেষ্ট নয়।” সু ইয়াং শান্তভাবে জবাব দিল।
আসলে, সু ইয়াং ইতিমধ্যে আন্দাজ করতে পেরেছে সেই আত্মিক বস্তুটি কী।
তার মনে উত্তেজনার ঢেউ খেলে গেল।
“ওহ।” জাও পেং অনাগ্রহীভাবে সাড়া দিল, তার কোনো কৌতূহল নেই।
এখন তার কেবল দরকার গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়, তার সঙ্গিনীর জীবন বাঁচানোর জন্য, বাকি সবকিছু তার কাছে গৌণ।
এই ঘূর্ণি অন্য ঘূর্ণির মতো নয়, যত গভীরে যায় ফাঁকা স্থান তত ছোট হয় না, বরং তলদেশে পৌঁছালে ফাঁকা স্থান আরও বড় হয়ে ওঠে।
সবচেয়ে নিচের সাগরতলে পৌঁছালে, পুরো ফাঁকা স্থানটি একটি ছোট শহরের মতো বিশাল।
যদিও বলা হচ্ছে সাগরতল, কিন্তু মাটি সম্পূর্ণ শুকনো, একফোঁটা জল নেই, হলুদ বালির বিস্তার, যেন মরুভূমি।
শীর্ষে, দ্রুত ঘূর্ণায়মান কালো সমুদ্রের জল।
আর সু ইয়াংয়ের চারপাশে কয়েকজন মানুষ, হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“তোমরা কারা, এখানে কী করতে এসেছো?”
বক্তা সেই পাঁচজন কালো পোশাকধারী, তাদের প্রবল উপস্থিতি সু ইয়াংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।
পাঁচজন গুহামণ্ডল স্তরের সাধকের শক্তিময় উপস্থিতি ধারালো সাদা তরবারির মতো, সু ইয়াংয়ের চারপাশে ঘুরছে, কিন্তু তার কাছে এগোতে পারছে না।
“তোমরা এখানে যা করতে এসেছো, আমিও তাই করতে এসেছি।”
সু ইয়াং মাথা তুলে, তার গভীর কালো চোখে বিদ্বেষের ছায়া দেখা দিল।
কারণ তাদের মধ্যে একজনের হাতে ছিল একটি স্বচ্ছ, নীল আলো বিচ্ছুরিত পরী-গাছ।
পরী-গাছটি মাত্র তালুর সমান, তিনটি চ্যাপ্টা ছোট পাতার ডাল, মানুষের হাতের মতো উপরে নিচে, ডানে বামে দুলছিল।

বিশেষ করে, যখন সু ইয়াংকে দেখল, তখন দুলনো আরও তীব্র হয়ে উঠল, সামান্য কাঁপছিল, যেন তার উচ্ছ্বাসিত মনোভাব স্পষ্ট বোঝা যায়।
এই পরী-গাছটাই গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়!
সু ইয়াং ভাবতেও পারেনি এত তাড়াতাড়ি গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় খুঁজে পাবে।
তবুও এই কয়েকজন, তারা এতটা সাহস দেখিয়েছে এই বস্তু দখলের, সবাই মৃত্যুর যোগ্য!
এ মুহূর্তে, জাও পেং-এর মুখও অত্যন্ত বিষণ্ণ।
তাকে সত্যিই গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় খুঁজে পেতে হয়েছে, কিন্তু কেউ তার আগেই পেয়ে গেছে।
আরও হতাশার বিষয়, ওরা পাঁচজন গুহামণ্ডল স্তরের সাধক, সে চাইলে ছিনিয়ে নিতে পারবে না।
এ কথা ভাবতেই তার মনে দুঃখের ছায়া।
সে তো একা আসতে পারত, ঘূর্ণির ভয় পেয়ে কিছু লোককে সঙ্গে এনেছিল।
সঙ্গী খুঁজতে ক'দিন ব্যয় করে শেষ পর্যন্ত অন্য কেউ আগে পেয়ে গেল।
আরও হতাশার বিষয়, এই ঘূর্ণিতে আদৌ কোনো বিপদই নেই।
“তোমরা, আমার জন্য গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় রেখে দাও।”
জাও পেং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, নিজেকে বড় করে দেখানোর চেষ্টা।
যাই হোক, তার সঙ্গিনীর জন্য এই জিনিস সে চাইবেই।
ওই পাঁচজন সমুদ্র-দানব সম্প্রদায়ের গুহামণ্ডল স্তরের সাধক, যেন হাস্যকর কিছু শুনেছে, ঠাণ্ডা হাসি ছড়িয়ে বলল—
“তোমরা কয়েকজন, মাত্র দুইজন গুহামণ্ডল, একজন স্বর্ণগর্ভ, আর একজন নিম্ন স্তরের ছেলেমেয়ে। হা হা, তুমি কি পাগল নাকি? আমাদের রাস্তা থেকে সরে যাও, তাহলে মনে করব তোমাদের দেখেইনি। নইলে বোঝাতে বাধ্য হব, নিষ্ঠুরতা কাকে বলে!”
ওরা পাঁচজন উচ্চস্বরে হাসল, যেন সু ইয়াংদের একেবারেই গুরুত্ব দিচ্ছে না।
জাও পেং কথাগুলো শুনে আরও অসহায় বোধ করল।
সু ইয়াং যদিও নিম্ন স্তরের নয়, তবুও তিনজন গুহামণ্ডল মিলে পাঁচজনকে হারাতে পারবে না।
তার সঙ্গিনীর দরকার শুধু একটি পাতা, বেশি কিছু নয়, ভাবতে ভাবতে সে বলল—
“আমরা সবাই জানি কোথায় গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়, তাই যার চোখে পড়েছে সবারই অধিকার। আমার শুধু একটি পাতাই চাই, ভবিষ্যতে আমার সাহায্য লাগলে ডাকলেই যাব।”
জাও পেং কষ্ট করে বলল, তার কাছে মনে হলো, এই একটি পাতার বিনিময়ে সে যেন আত্মাকে বিক্রি করল।
তবুও হাজার বছরের সঙ্গীর জন্য সে নিজের অহং বিসর্জন দিল।
“হুঁ।” ওই পাঁচজন গুহামণ্ডল সাধক জাও পেং-কে গুরুত্বই দিল না।

“এই কয়েকজন জানে আমরা গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় পেয়েছি, ওরা হয়তো আরও কিছু জানে, ওদের ছাড়তে পারি না, কী বলো?” অন্যজন বলল।
“আমিও তাই মনে করি।” আরেকজন মাথা নেড়ে বলল, সু ইয়াংদের দিকে রক্তাভ দৃষ্টিতে তাকাল।
“তোমরা既 এখানে নেমেছো, আর ওপরে ওঠার দরকার নেই।”
একজন কালো পোশাকের লোক হেসে, হঠাৎ এক ঘুষি ছুঁড়ল জাও পেং-কে লক্ষ্য করে।
ঘুষিটির চারপাশে লালচে রক্তের আভা, বাতাস ছিন্ন করছে।
মাটির হলুদ বালি ঘূর্ণিঝড়ের মতো উড়ে যাচ্ছে, যেন ঝড় আসছে।
ওই গুহামণ্ডল সাধকের মুখে বিদ্রূপ, চোখে ছিল বিড়ালের মতো খেলা করার হাসি।
জাও পেং দেখল ওরা সরাসরি হামলা করেছে, বিস্মিত ও রাগান্বিত।
জাও পেং-ও এক গুহামণ্ডল সাধক, নিজের অহং বিসর্জন দিয়ে অনুরোধ করেছে, এতে সে নিজেই অপমানিত বোধ করছিল।
এখন আবার ওরা সরাসরি উপেক্ষা করছে, সোজা আক্রমণ, জাও পেংও আর সহ্য করতে পারল না, পাল্টা ঘুষি মেরে প্রতিরোধ করল।
গর্জন
...
দু’জনের ছায়া দ্রুত অদলবদল হল, ঘুষি একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষ করল, উঠে আসা শক্তি এত প্রবল যে উপরকার ঘূর্ণি ওলটপালট হয়ে গেল, চারদিকে কেঁপে উঠল।
গর্জন...
ঠিক তখন, আরেকটি ঘুষি পাশ থেকে ছুটে এল, কোনো প্রস্তুতি না থাকা জাও পেং পেটে ঘুষি খেয়ে রক্ত থুতুতে লাগল, সোজা ছিটকে পড়ল।
কিছুটা হলে ঘূর্ণির মধ্যে পড়ে গিয়ে দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।
“তোমরা কয়েকজন আত্মহত্যা করবে, না আমরা মেরে ফেলব?” পাঁচজন এগিয়ে এল সু ইয়াংয়ের সামনে।
“নিম্নতর স্তর? আমি জানি তুমি আসলে তা নও, তবুও তুমি যেই হও, আজ আর বাঁচতে পারবে না।”
পাঁচজন কালো পোশাকের লোক সু ইয়াংয়ের দিকে নির্লজ্জ দৃষ্টিতে তাকাল।
তারপর, ওরা হতবাক হয়ে গেল, কারণ যতই দেখে সু ইয়াংয়ের শক্তি নিম্ন স্তর ছাড়াতে যাচ্ছে না।
“শোনো, অন্য কাউকে মারতে পারো, কিন্তু এই বন্ধুটিকে এক কণাও আঘাত করলে, তোমাদের রক্ষা নেই!”
ঠিক তখন, এতক্ষণ নীরব থাকা হুয়াং থিয়েন অবশেষে মুখ খুলল।
সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এই পরিস্থিতিতে অন্য কেউ হলে হয়তো ভয়ে কাঁপত, অথচ হুয়াং থিয়েন এভাবে সাহস দেখাল?