চৌষট্টিতম অধ্যায়: দুই প্রতিভা
এই ভাইবোনের দুজন, বোনের বয়স প্রায় তেরো বছর, ছেঁড়া-ফাটা পোশাক তার সৌন্দর্যকে ঢেকে রাখতে পারেনি; স্পষ্ট বোঝা যায়, বড় হলে সে নিঃসন্দেহে এক অপূর্ব সুন্দরী হবে। আর ভাইটির বয়স প্রায় দশ বছর, তার দশা অনেক করুণ হলেও চোখ দুটি অদ্ভুত স্বচ্ছ, তাতে দৃঢ়তার দীপ্তি।
তারা এক অজানা প্রতিভা নিয়ে জন্মেছে, দুজনই ওষুধ তৈরির জগতে অসাধারণ। মাটিতে একটি ছোট বাটি রেখে দুজন হাঁটু মুড়ে ভিক্ষা করছিল। এমন দুটি প্রতিভাবান মানুষকে কেউই খুঁজে পায়নি, তাদের দীন-দশায় ফেলে রেখেছে!
সুয়াং এই দৃশ্য দেখে কিছুটা হতবাক। সে এগিয়ে গিয়ে একটি লাল ফলের ঝুড়ি বের করে তাদের দিকে বাড়িয়ে দিল।
“খাও।”
“ধন্যবাদ।” ভাইবোন দ্রুত কৃতজ্ঞতাসূচক মাথা নত করল, তারপর ফল হাতে নিয়ে গম্ভীরভাবে খেতে শুরু করল।
তাদের ক্ষুধার্ত মুখ দেখে সহজেই বোঝা গেল, অনেকদিন ধরে তারা কিছু খায়নি।
সুয়াং মৃদু হাসিতে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন তারা খাওয়া শেষ করে।
“তোমাদের নাম কী?”
“আমার নাম লিউ ছিং, ওর নাম লিউ মিং।” বোনটি উত্তর দিল, তার কণ্ঠস্বর কোমল, শ্রুতিমধুর।
সুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “ভালো, লিউ ছিং, আজ থেকে তুমি আমার সঙ্গে থাকবে।”
সুয়াং হাসিমুখে বলল, এই ভ্রমণে এসে সে যেন সোনার খনি খুঁজে পেয়েছে।
লিউ ছিং একটু থমকে গিয়ে সতর্ক চোখে সুয়াং-এর দিকে তাকাল, স্বাভাবিকভাবে সে দূরে সরে গেল। সুয়াং তার চোখের ভাষায় অস্বস্তি বোধ করল; যেন কোনো শিশু অপহরণকারী হয়ে গেছে।
“আরে, তুমি তো বেশ চতুরভাবে সুযোগ কাজে লাগালে।” ঠিক তখনই পেছন থেকে ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠ ভেসে এল।
সুয়াং ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চৌ চে-র অমন অবহেলাভরা হাঁটা। তার দৃষ্টি লিউ ছিং-এর ওপর পড়তেই আর সরল না, ধীরে ধীরে তাতে অশ্লীলতার ছাপ ফুটে উঠল।
“তুমি দূরে সরো।” সুয়াং ঠান্ডা গলায় বলল।
“আহা, তুমি তো বেশ দাম্ভিক!” চৌ চে-র তাচ্ছিল্যপূর্ণ উত্তর, বারবার ‘সাধারণ মানুষ’ বলে সুয়াং-কে অবজ্ঞা করল।
তার চোখ আবার লিউ ছিং-এর দিকে গেল, সে বলল,
“ছোট্ট মেয়ে, আমার সঙ্গে চলো, আমি তোমাকে উপভোগ্য জীবন দেব, আর কেউ কখনও তোমাকে জ্বালাবে না। কী বলো?”
চৌ চে-র দৃষ্টি লিউ ছিং-এর ওপর গেঁড়ার মতো স্থির। অশ্লীলতা প্রকাশ্যে, ঘৃণার উদ্রেককারী।
লিউ ছিং ভাইকে টেনে কয়েক পা পিছিয়ে বলল, “না, আমার মা বাড়িতে অপেক্ষা করছে।”
লিউ ছিং বলেই ভাইকে নিয়ে চলে যেতে চাইল। চৌ চে-র এগিয়ে এসে এক হাতে লিউ ছিং-কে ধরে হেসে বলল, “তোমার সৌভাগ্য, আমার সঙ্গে থাকলে ভালো খেতে পাবে, কেন এত অজ্ঞ?”
লিউ ছিং চৌ চে-র হাতের বাঁধনে স্থবির, মুখে ভীতির ছাপ, কান্না আসতে চলেছে।
“তুমি, হাত ছেড়ে দাও, না হলে মারা যাবে!” সুয়াং এগিয়ে এসে শীতল কণ্ঠে বলল।
এই ভাইবোন, সুয়াং তাদের নিজের শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেছে; চৌ চে-র যদি তাদের ক্ষতি করতে চায়, সুয়াং তা সহ্য করবে না।
“তুমি তো সাধারণ মানুষ, তিন সেকেন্ড সময় দিলাম, একপাশে চলে যাও, না হলে তোমাকে মেরে ফেলব!” চৌ চে-রও হুমকি।
এই দ্বন্দ্বে আশেপাশের লোকেরা জড়ো হয়ে গেল।
সবাই অন্ধ নয়, সবাই চৌ চে-র অশ্লীল দৃষ্টি দেখেছে।
তবু তারা আলোচনা করতে লাগল—
“এই ভাইবোনকে আমি বহুবার এখানে ভিক্ষা করতে দেখেছি, তারা সত্যিই দুর্ভাগা, কতবার প্রায় না খেয়ে মারা গেছে।”
“হাহা, চৌ চে-র ওই মেয়েটাকে পছন্দ করেছে, মেয়েটার ভাগ্য খুলে গেল, অন্তত আর ভিক্ষা করতে হবে না।”
“সাধারণ মানুষ তো মরতে চায়! চৌ চে-র-এর মেয়েকে দখল করতে চায়, আমি বাজি ধরছি, আজ সে বাঁচবে না।”
ভাইবোন অন্যদের আলোচনা শুনে রক্তশূন্য মুখে দাঁড়িয়ে।
“দৌড়াও!” লিউ ছিং চিৎকার করে উঠল, লিউ ছিং ও লিউ মিং জীবনবাজি রেখে পালাতে চেষ্টা করল।
কিন্তু তারা সাধারণ মানুষ; চৌ চে-র, যে একজন ঋষি, তার হাত থেকে পালানো অসম্ভব।
পরের মুহূর্তেই চৌ চে-র তাদের পেছনে এসে বিশাল হাত তুলে ধরল।
“আহ, এই পৃথিবীতে কেন এত মানুষ মৃত্যুকে আহ্বান করে?” সুয়াং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এক পা এগিয়ে, সে মুহূর্তেই চৌ চে-র-এর পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।
গর্জন—
সুয়াং এক ঘুষি মারল।
এই ঘুষির গতি তেমন দ্রুত নয়, সাধারণ মানুষের ঘুষির মতোই।
চৌ চে-র ঋষি হিসেবে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিল, সুয়াং-এর হালকা ঘুষি দেখে ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।
“হা হা হা, তুমি ছোট্ট সাধারণ মানুষ, আমার সঙ্গে লড়তে চাও! মনে হয় তোমার জীবন নিয়ে কোনো উৎসাহ নেই!” চৌ চে-র এক হাত তুলে সুয়াং-এর দিকে ঘুষি ছুঁড়ল।
“আজ তোমাকে দেখাব, ঋষি আর সাধারণ মানুষের পার্থক্য কী!”
গর্জন—
সুয়াং-এর ঘুষি ও চৌ চে-র-এর ঘুষি মুখোমুখি সংঘর্ষ।
কড়কড়—
ঠিক তখনই পরিষ্কার শব্দ।
চৌ চে-র-এর বাহু, সুয়াং-এর প্রচণ্ড ঘুষিতে ভেঙে গেল।
“হুম, এ তো কিছুই নয়।” সুয়াং শান্ত সুরে বলল।
“এটাই কি ঋষি আর সাধারণ মানুষের পার্থক্য?” সুয়াং-এর কথা শেষ হতেই, চৌ চে-র বিস্ফারিত চোখে রক্তবমি করে পেছনের দিকে উড়ে গেল।
গর্জন করে দেয়ালে আঘাত করে, একাধিক দেয়াল ভেঙে মাটিতে পড়ল।
চারপাশের সবাই হতবাক, কিছু ঋষি আত্মার শক্তি দিয়ে সুয়াং-এর অবস্থা যাচাই করল।
“সে সাধারণ মানুষ নয়, তার শক্তি আছে, সে অনুশীলনরত ঋষি।”
“ওফ, ভাবতে পারিনি, সে এতটা গোপন করেছে, আমি তো বরাবরই সাধারণ মানুষ ভাবতাম।”
কিছু লোক বিস্মিত আলোচনা করল।
“হাহাহা, সে ঋষি হলেও কী, শুধু অনুশীলন পর্যায়ের ঋষি, ভুলে যেও না, সে যাকে মারল সেটা ওষুধ পাহাড়ের ঋষি, আর এখানে ওষুধ পাহাড়।”
এ কথা বলতেই কিছুক্ষণ নিস্তব্ধতা, সবাই ভাবল, কথাটা ঠিকই।
“হা হা, সে নিশ্চিতই মরবে।”
“ঠিক, সে চৌ চে-র-কে মারল, চৌ চে-র তো মূল নির্মাণ পর্যায়ের ঋষির শিষ্য।”
সুয়াং চারপাশের আলোচনা শুনে হাসল।
একটি সাধারণ ওষুধ পাহাড়, সুয়াং চাইলে এক আঙুলেই ধ্বংস করতে পারে।
সে ভয়াহত ভাইবোনের সামনে গিয়ে বলল, “তোমরা দুজন ওষুধ তৈরিতে অনন্য, আমায় শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করো, আমি তোমাদের শিখিয়ে পৃথিবীর চূড়ায় নিয়ে যাব।”
সুয়াং বলল, মনে মনে পাপবোধ জাগল।
সে অনুভব করল, যেন ছোট মেয়েকে ফাঁকি দিচ্ছে।
অজানা লোকেরা সুয়াং-কে তাচ্ছিল্য দৃষ্টিতে দেখল।
ভাবছিল, সুয়াং বীরত্বের পরিচয় দিচ্ছে।
কিন্তু তারও চরিত্র চৌ চে-র-এর মতো, শুধু ছোট মেয়ের সৌন্দর্যে মুগ্ধ।