অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্ব
দাঁতগুলো দিয়ে গিলে খাওয়ার দৃষ্টিতে গিল্ডার তার হাতের বিশাল কুঠারটি রানি এলসার দিকে উঁচিয়ে ধরল। ঠিক তখনই, নিচের অসংখ্য ডেমন যোদ্ধা একই সাথে হিস্টিরিয়ায় ফেটে পড়ে বুনো চিৎকারে গিল্ডারের দিকে তেড়ে এল।
এমনকি একটু আগেও, যখন শু ইয়াং এলসার সাথে হাতাহাতি লড়াই করছিল, তখন সে তাকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেয়নি। অথচ চোখের সামনে থাকা এই ডজনখানেক শক্তিশালী ডেমন সমকক্ষ ব্যক্তিরা এক আঘাতেই এলসাকে চিরতরে শেষ করে দিতে চাইছে...
লালসা যেন গিল্ডারের দলের প্রতিটি সদস্যের মন পুরোপুরি দখল করে নিয়েছিল। তাদের চোখে, সর্বেসর্বা ডেমন সম্রাজ্ঞীও কেবল তাদের একটি শিকার মাত্র।
"হুম, নিজের ক্ষমতার সীমা বোঝে না!"
ডজনখানেক শক্তিশালী ডেমনের মধ্যে, বুনো স্বভাবের সেই নারী চিতা নিচের হাজার হাজার ডেমন সহযোদ্ধাদের দিকে এক অবজ্ঞার দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সে শুধু হাত দোলাল, আর তাতেই চোখের পলকে হাজার হাজার ডেমনের দেহ বিস্ফোরিত হয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল। তাদের শক্ত ভিত অন্তত রূহানি জগতের চেয়েও উচ্চ স্তরের ছিল।
"যথেষ্ট হয়েছে, এই ক্ষণস্থায়ী পিঁপড়েগুলোকে শিকার করে লাভ কী? গিল্ডার, এবার দ্রুত কাজ সারো। কিংবদন্তি ডেমন হার্ট-এর স্বাদ নেওয়ার জন্য আমার তর সইছে না।"
ডজনখানেক সদস্যের মধ্যে মুখোশ ও বর্ম পরিহিত এক নিনজা সদৃশ ডেমন পুরুষ ঠান্ডা গলায় বলল।
গিল্ডার একটা মৃদু হাসি দিয়ে ধীরে ধীরে এলসার দিকে এগিয়ে গেল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত শূন্যে ভেসে থেকে পুরো পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা শু ইয়াং এই প্রথম এলসার চোখে ভয় ও উদ্বেগের একটি রেখা দেখতে পেল।
যখন গিল্ডারের বিশাল কুঠারটি এলসার দিকে নেমে এল, তখন সম্রাজ্ঞী তার সুন্দর চোখ দুটি বন্ধ করে নিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, তিনি একটুের জন্যও আত্মসমর্পণ করেননি।
রুমঝুম! গুমগুম!
একটি অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ আকস্মিকভাবে বিস্ফোরিত হলো, তবে সেটি এলসার মাথার ওপর নয়। সেই শক্তির তীব্রতা যেমন হিমশীতল, তেমনই তার সাথে মিশে ছিল এক হালকা সুবাস।
এটা তো... সেই পরিচিত গন্ধ!
এলসা হঠাৎ চোখ মেলে তাকাল এবং দেখতে পেল শু ইয়াংয়ের চওড়া অবয়বটি তার সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে আছে।
"মানব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধা, তোমার এর মানে কী? ডেমনদের অভ্যন্তরীণ লড়াইয়েও কি তুমি নাক গলাতে চাও?"
শু ইয়াং মৃদু হেসে ডানা সদৃশ সেই বেগুনি পশমটি বের করল এবং এলসার উষ্ণ দৃষ্টির সামনে তার পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়াল।
"আমি মূলত তোমাদের অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে চাইনি। এই নারী বাঁচল কি মরল, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। কিন্তু এইমাত্র সামান্য একটু পর্যবেক্ষণ করার পর, আমি বুঝতে পেরেছি তুমি আমাকে আগে যা বলেছিলে তার মধ্যে কিছু ফাঁকফোকর আছে। তুমি বলেছিলে এলসা রানির আদেশে লিংহান মন্দিরে গিয়ে সেই নিরপরাধ সন্ন্যাসীদের হত্যা করেছ। প্রথমে আমি বিশ্বাস করেছিলাম, কিন্তু এখন তোমার এই খোঁড়া মিথ্যার কোনো বিশ্বাসযোগ্যতা নেই। তুমি আসলে এই নারীর নাম ভাঙিয়ে গণহত্যা চালিয়েছিলে, আর তারপর আমাকে ব্যবহার করে তাকে গুরুতর জখম করিয়ে নিজে বিনা পরিশ্রমে সব সুবিধা লুটে নিতে চেয়েছি।"
"হা হা হা..."
ডজনখানেক মানুষের মধ্যে সেই বিশাল সবুজ পশমের ইঁদুরটি কদর্য হাসিতে ফেটে পড়ল এবং তার হাতের মেশিনগানের মতো দেখতে অস্ত্রটি থেকে অত্যন্ত তীব্র বিষের গন্ধ বের হতে লাগল।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, গিল্ডার, মানব জাতির এই লোকটাকে অত সহজে বোকা বানানো যায় না..."
ইঁদুরের কথা শেষ হতে না হতেই, তার পাশে লোহার পাখা আঁকড়ে থাকা বিশাল কুমিরটি খিকখিক করে হেসে উঠল, "যেহেতু সে বীর হয়ে সুন্দরীকে বাঁচাতে ভালোবাসে, তবে এই তুচ্ছ মানব আর আমাদের উচ্চকুলের রানি একসাথে নরকে যাক না কেন!"
"আমার মনে হয়, আইডিয়াটা মন্দ নয়।"
ডজনখানেক সদস্যের পরম দলপতি হিসেবে গিল্ডার শেষ পর্যন্ত শু ইয়াং এবং এলসা উভয়কেই হত্যা করার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।
"হুম, তোমরা হয়তো এখনো বুঝতে পারছ না যে মানব জাতির সাধকরা দেখতে যতটা সহজ মনে হয়, আদতে ততটা নয়। যেহেতু তোমরা আমাকে হত্যার সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে হাত তোলার আগেই মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে রেখো।"
শু ইয়াং আবারও নড়েচড়ে বসল।
তবে এবার, সে আর একা নয়...
তার চওড়া পিঠটি এমন একজন ডেমন সম্রাজ্ঞীকে রক্ষা করছে, যার সাথে আদতে তার কোনো সম্পর্কই ছিল না!
"কী হাস্যকর! একজন তুচ্ছ মানুষ কি না আমার ডেমন রানিকে রক্ষা করার চেষ্টা করছে! আমার দেখা এটিই সম্ভবত সবচেয়ে হাস্যকর দৃশ্য।"
ইঁদুরের এই ব্যঙ্গোক্তি অজান্তেই এলসাকে গভীরভাবে নাড়া দিল। সে শু ইয়াংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবেই এমন কিছু অদ্ভুত অনুভূতির জন্ম দিল, যা সে নিজেও বিশ্বাস করতে সাহস পাচ্ছিল না...
রুমঝুম! গুমগুম!
ঠিক তেরোটি শক্তিশালী ডেমন অবয়ব একই সাথে তাদের নিজ নিজ শক্তি প্রকাশ করল। বিশাল ডেমন শিখা মিলে একটি বিশাল লাল আলোর বলয় তৈরি করল, যা প্রত্যেককে একে অপরের সাথে যুক্ত করে দিল।
এটি ডেমনদের এক ধরনের শক্তি ভাগাভাগি করার প্রাচীন阵法 (জাদুকরী বিন্যাস), যা বিশেষভাবে সেই সমস্ত অত্যন্ত শক্তিশালী অথচ একা ও সহায়হীন ব্যক্তিদের শিকার করার জন্য ব্যবহৃত হয়।
"এই阵法টি আমাদের ডেমন জাতির প্রাচীন সর্বশ্রেষ্ঠ বিন্যাসগুলোর একটি। তোমার কাছে আঘাত হানার জন্য কেবল একটি মোক্ষম সুযোগ আছে এবং তোমাকে ঘটনাস্থলেই এদের একজনকে হত্যা করতেই হবে। অন্যথায়, তেরোটি ডেমন শরীরের শক্তি একত্রিত হয়ে স্বর্গের ডেমন প্রাচীর ডেকে আনবে। তখন তোমার আকাশচুম্বী ক্ষমতা থাকলেও রক্ষা পাবে না।"
এলসার কণ্ঠস্বর হঠাৎ শু ইয়াংয়ের কানে এসে পৌঁছাল। এই সংকটজনক মুহূর্তে এলসা কখনোই শু ইয়াংয়ের ক্ষতি চাইবে না, কারণ শু ইয়াং বেঁচে থাকা মানেই হলো তার নিজের বেঁচে থাকা, এবং অগণিত ডেমন জাতির প্রাণ রক্ষা পাওয়া!
"তোমার বেশি কথা না বলাই ভালো, কারণ আমার কারোরই কোনো সতর্কবাণীর প্রয়োজন নেই। এমনকি তোমার এই সতর্কবাণী সদয় হলেও, আমার নিজের বিচারবুদ্ধি আমার কাছে আছে।"
"হুম, দাম্ভিক কোথাকার!"
রানি মহাশয় শু ইয়াংকে এক হাত নেওয়ার জন্য ফের তার সেই অহংকারী রূপটি ফুটিয়ে তুললেন, তবে এর পর পরই শু ইয়াংয়ের শরীর থেকে ফেটে পড়া এই শক্তির সামনে তাকে বিস্মিত না হয়ে উপায় ছিল না।
অত্যন্ত ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শক্তি পুঞ্জীভূত হতে শুরু করল, যা অবিশ্বাস্যভাবে শু ইয়াংয়ের মাথার ওপর রূপ নিল! সে যেন এক প্রখর সূর্যের মতো একা নিজের আলো দিয়ে সমগ্র আয়রন ডেমন অ্যাবিসের অন্ধকার দূর করে দিতে পারে!!
"ওহ আমার ঈশ্বর... সেই মানব, তার এত আকাশচুম্বী ক্ষমতা আছে!!"
শু ইয়াংয়ের নড়াচড়া শুরু হওয়ার পর, তার চারপাশের তেরো জন শীর্ষ ডেমন সম্পূর্ণরূপে হতবাক হয়ে গেল এবং তাদের চোখের সামনে যা ঘটছে তা তারা কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
"আমি তো আগেই বলেছিলাম, এই ছোঁড়াকে সামলানো সহজ নয়। দ্রুত বিন্যাস সম্পন্ন করো, তাকে পালাতে দিও না!"
রুমঝুম! গুমগুম!
গিল্ডার সামান্যতম অবহেলা করল না এবং অবিলম্বে তার দুই হাত তুলে ধরল। পুরো দলের পরম পথপ্রদর্শক হিসেবে, শু ইয়াং আরও কোনো আশ্চর্যজনক কাণ্ড ঘটাতে পারে এই আশঙ্কায় তাকে বাধ্য হয়েই নির্দিষ্ট সময়ের আগেই স্বর্গীয় ডেমন প্রাচীর তৈরি শুরু করতে হলো।
তবে ঠিক যেমনটি শু ইয়াং বলেছিল, যখন এই লোকগুলো তার বিরুদ্ধে হাত তোলার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তখনই তাদের মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকা উচিত ছিল।
"তেরো জন, শেষ পর্যন্ত কাকে হত্যা করা সবচেয়ে উপযুক্ত হবে? এটি একটি বহুবার পছন্দের প্রশ্ন... নারী, তোমাকে নিজেকে প্রমাণ করার একটি সুযোগ দিলাম।"
শু ইয়াং স্পষ্টভাবে তার পেছনের রানি এলসাকে নিয়ে কৌতুক করার সুরে উত্যক্ত করছিল, যা রানিকে সম্পূর্ণ বাকরুদ্ধ করে দিয়েছিল।
তবে নিজের নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে, রানি এলসা চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে শেষ পর্যন্ত উত্তরটি বলেই দিলেন।
"ওই মৃত ইঁদুরটাকে দেখলেই আমার চোখের বিষ লাগে, ওকেই শেষ করে দাও!"
শু ইয়াংয়ের ঠোঁটের কোণে একটা হালকা হাসি ফুটে উঠল এবং সে তার দৃষ্টি ওই ইঁদুরটির ওপর নিবদ্ধ করল।
রুমঝুম! গুমগুম!
ওই দুর্গন্ধযুক্ত ইঁদুরটির মাথার ওপরে দ্রুত সোনার রঙের বজ্রপাত জমা হতে শুরু করল। এই বজ্রশিখাটি যেন শু ইয়াংয়ের মাথার ওপরের সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তিকে নিজের দিকে টেনে নিচ্ছিল।
"দুঃখিত, তোমার সময় ফুরিয়ে গেছে, দুর্গন্ধযুক্ত ইঁদুর।"
কড়কড়! ঝপঝপ!
পলকের মধ্যে এক কান ফাটানো বজ্রধ্বনি বেজে উঠল। একটু আগেও যে ইঁদুরটি বেপরোয়া আচরণ করছিল, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে শু ইয়াংয়ের বজ্রপাতের আঘাতে সে ধূলিসাৎ হয়ে গেল...
"ইঁদুর রাজা!!"
"না... এটা কীভাবে সম্ভব? ওই মৃত ইঁদুরটার শরীর তো লোহার মতো শক্ত ছিল, তবুও এই ছেলের একটা বজ্রপাতেই ও মারা গেল? এটা হতেই পারে না!"