অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: শত্রু না বন্ধু

কেউ জানত না যে, এই মুহূর্তে এলুসা ধ্যানেমগ্ন ছিলেন। সম্ভবত গতবারের এক যুদ্ধের কারণে তার শরীরে কিছু জটিলতা দেখা দিয়েছিল।

"খবর!! মহামান্য সম্রাজ্ঞীর কাছে নিবেদন, সেই শ্বেতবস্ত্র পরিহিত কিশোর—যিনি আনন্দ ভোজসভায় আপনার মুখোমুখি হয়েছিলেন, সেই মানব মহাশক্তিধর—আবার ফিরে এসেছেন। জানি না কেন, তিনি ইতিমধ্যেই আমাদের魔巢-এর শত মাইল রক্তে ভাসিয়ে দিয়েছেন এবং হাজার হাজার魔 সেনাকে হত্যা করেছেন!"

এলুসা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, "দেখে মনে হচ্ছে, সে সত্যিই আমার魔族কে অবহেলা করার মতো সহজ মনে করেছে!"

……

একই সময়ে, জু ইয়াং তখনও নির্বিচারে হত্যা করে এগিয়ে চলেছিলেন, যতক্ষণ না তিনি 万魔巢-এর গভীরে প্রবেশ করেন। ঠিক সেই স্থানে, যেখানে এর আগে আনন্দ ভোজসভায় কোনো এক পবিত্র সন্ন্যাসীর নশ্বর দেহ ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল। এটিই ছিল সম্রাজ্ঞী এলুসার আবাসস্থল।

"সম সম্রাজ্ঞী এলুসা, বেরিয়ে এসে আপনার পাপের প্রায়শ্চিত্ত করুন। আপনার অপরাধ আর ক্ষমাযোগ্য নয়! আপনি কি তবে আমার সমস্ত স্বজনকে হত্যা করার জন্যই অপেক্ষা করছেন, তবেই কি আপনার দেখা মিলবে?"

轟隆隆！！

পাথর ভাঙার এক প্রচণ্ড শব্দ হঠাৎ করে সেই গভীর উপত্যকার崖ের ভেতর থেকে ফেটে পড়ল। জু ইয়াংয়ের এই বিশাল আত্মিক ধ্বনির আঘাত আর সহ্য করতে না পেরে সম্রাজ্ঞী এলুসা জোরপূর্বক তার ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলেন।

শূন্যে ভেসে থাকা সম্রাজ্ঞী তখনও অতুলনীয় সৌন্দর্যের অধিকারী ছিলেন। মানুষের পক্ষে যার তুলনা করা অসম্ভব, এমন এক মোহনীয় রূপ এবং শক্তিশালী ক্ষমতার অধিকারিণী তিনি। তবে এবার,魔族-এর নেত্রী হিসেবে তিনিও চরম মাত্রায় ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিলেন।

"যে কারণেই হোক না কেন, আপনি আমার এতগুলো স্বজনকে হত্যা করেছেন। আজ আপনাকে এর মূল্য চোকাতেই হবে!"

সম্রাজ্ঞীও বেশ উগ্র মেজাজের ছিলেন, হাত তুলতেই এক অসীম শক্তিশালী魔火焰 জু ইয়াংয়ের দিকে ছুটে গেল।

দুজনে শূন্যে নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে হাজারেরও বেশি বার তুমুল লড়াই চালিয়ে গেলেন।

কথাটি মানতেই হবে, এই魔族 সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত শক্তিশালী। যদিও তিনি জু ইয়াংয়ের মতো কোনো প্রাচীন দানবের সমকক্ষ নন, তবুও তাদের দুজনের যুদ্ধক্ষমতা বিচার করলে সমগ্র Dao State-এ এ এক বিরল ও শীর্ষস্থানীয় শক্তিধর ব্যক্তিত্ব।

"তলোয়ারের আলোয় আকাশ চিরে ফেলো!"

জু ইয়াং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। তার অত্যন্ত শক্তিশালী তলোয়ারের শক্তি হাজার হাজার উজ্জ্বল আলোকরশ্মি তৈরি করল এবং সেই তরবারির ধারকে পরিবেষ্টন করে এলুসা সম্রাজ্ঞীর দিকে ধাবিত হলো।

"আমি দেখতে চাই, উচ্চাসনে থাকা魔族 সম্রাজ্ঞী ঠিক কতদূর পর্যন্ত শক্তিশালী।"

জু ইয়াংয়ের এই তরবারির আঘাতকে যদি বলা হয়, তবে বলাই বাহুল্য যে, এটি Heavenly Sword-এর দশজন গুরুর মধ্যে তরবারির圣人 ছাড়া অন্য যেকোনো ব্যক্তির শক্তিকে সহজেই নিমিষেই ধ্বংস করার ক্ষমতা রাখত!

এলুসা ঠান্ডা হাসি দিয়ে তার দুই হাত দিয়ে অত্যন্ত জটিল কিছু বেগুনি রঙের প্রতীক আঁকতে শুরু করলেন। সেই প্রতীকটি ক্রমাগত বড় হতে লাগল এবং পুরো উপত্যকার চারপাশ থেকে অসীম魔气 শোষণ করতে শুরু করল।

魔网টি অবশেষে এতদূর প্রসারিত হলো যে তা এই তলোয়ারের ধারকে প্রতিহত করার মতো শক্তিতে রূপ নিল। দুটি বিশ্বধ্বংসকারী শক্তি প্রচণ্ডভাবে একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

বিশাল তরবারির আলোকফলকটি পাগলের মতো এই魔网-এর শক্তির সাথে ঘষা খেতে লাগল। এই দুই শক্তির সংঘর্ষের শব্দে পুরো 万魔巢 প্রকম্পিত হয়ে উঠল...

"হে ঈশ্বর, এই Qi Refining রাজ্যের ছোট্ট ছেলেটির ক্ষমতা আছে সম্রাজ্ঞীর সমকক্ষ লড়াই করার! যদি নিজে চোখে না দেখতাম, তবে সত্যিই বিশ্বাস করা কঠিন ছিল।"

কিছু অপেক্ষাকৃত শক্তিশালী魔族 যোদ্ধা খুব কাছ থেকে এই যুদ্ধ দেখছিল এবং জু ইয়াংয়ের শক্তির সামনে তারা আরও বেশি আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিল।

……

তবে তারা এটা ভাবতেও পারেনি যে, আরও বড় চমক তখনো বাকি ছিল!

যুদ্ধ করতে করতে সম্রাজ্ঞী এলুসা হঠাৎ করেই যেন কোনো কারণে মুখে বেদনার অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন। এক হাত দিয়ে নিজের পেট চেপে ধরলেন, দেখে মনে হলো তার শরীরে কোনো গুরুতর আঘাত রয়েছে।

"হুম, এখন কি করুণা পাওয়ার ভান করা হচ্ছে? উচ্চাসনে থাকা魔族 সম্রাজ্ঞীরও কি তবে দুর্বলতা দেখানোর সময় আসে?"

"বেশি বকবক কোরো না! তুমি আমার স্বজনদের হত্যা করেছ। আজ আমাদের দুজনের মধ্যে একজন বাঁচব, নয়তো নয়!"

এলুসা দাঁতে দাঁত চেপে আবারও তার সমস্ত শক্তি সঞ্চয় করে এক বিশাল আঘাত হানলেন। তার সেই ভয়ংকর সুপ্ত শক্তি উপচে পড়ে অবশেষে জু ইয়াংয়ের এই আক্রমণকে পুরোপুরি প্রতিহত করল।

嗖！

জু ইয়াং সঠিক সুযোগটি লুফে নিলেন এবং হঠাৎ করেই সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে এলুসার কাঁধে এক নির্মম ও শক্তিশালী চপেটাঘাত করলেন।

噗！

গর্বিত魔族 সম্রাজ্ঞী শেষ পর্যন্ত জু ইয়াং নামের এই লক্ষ বছর বেঁচে থাকা জীবন্ত fossils-এর সামনে বড় রকমের মার খেয়ে গেলেন।

পাস শব্দে পেছনের পাথরের বিশাল দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেলেন এলুসা। মারাত্মকভাবে আহত হয়ে তিনি মুখ দিয়ে রক্ত বমি করলেন, কিন্তু ক্রুদ্ধ হওয়ার পরিবর্তে তিনি হেসে উঠলেন।

"অনেক দিন হলো কেউ আমাকে আহত করতে পারেনি..."

জু ইয়াং তাকে অপমান করার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না, বরং এই নারীর প্রতি তার কিছুটা শ্রদ্ধাবোধ জন্মাল। যদি না তার পদ্ধতিগুলো অত্যন্ত নির্মম হতো, তবে জু ইয়াং তাকে আঘাত করতে চাইতেন না।

"魔族-দের নিজস্ব বেঁচে থাকার নিয়ম আছে, আমি কখনোই তাতে হস্তক্ষেপ করতে চাইনি। কিন্তু এবার আপনাদের পদ্ধতিগুলো এতই নিষ্ঠুর ছিল যে, আপনাদের শাস্তি পাওয়া উচিত!"

"তাহলে আপনি কী করছেন? খুব সহজেই আমার魔族-এর হাজার হাজার মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করলেন, তারা কি আসলেই মরার মতো অপরাধ করেছিল?"

এলুসা আরও বেশি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। কোনোমতে নিজেকে আবার সোজা হয়ে দাঁড় করালেন এবং তার বরফের মতো নীল Frost Scar-এর রাগযুক্ত ঐশ্বরিক অস্ত্রটি আবার দৃশ্যমান করলেন।

"মহামান্য সম্রাজ্ঞী, আপনি ইতিমধ্যেই আহত হয়েছেন। এই লোকটিকে আমাদের হাতে তুলে দিলে কেমন হয়?"

"হি হি হি..."

এক ভয়ানক হাসির শব্দ হঠাৎ আকাশ থেকে নেমে এল। এই কণ্ঠস্বর জু ইয়াংয়ের কাছে অপরিচিত ছিল না। সে আর কেউ নয়, আজকেই মাত্র যার সাথে দেখা হয়েছিল সেই魔族 বিশালকায় দৈত্য—Gilda!

"তুমি এখানে কী করতে এসেছ? 万魔巢 তোমাদের স্বাগত জানায় না!"

সম্রাজ্ঞী এলুসার মুখের রঙ মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সেই অভিব্যক্তি দেখে মনে হলো, জু ইয়াংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করার চেয়েও এটি সামলানো তার কাছে অনেক বেশি কঠিন।

আর জু ইয়াংও এলুসার সেই দৃষ্টি দেখে সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। অবচেতনভাবেই তার মনে হতে লাগল যে, Linghan Temple-এ হামলা চালানোর ঘটনাটি যতটা সহজ মনে হয়েছিল, ব্যাপারটি আসলে ততটা নয়।

অবশ্যই, Gilda এক ডজন শীর্ষস্থানীয়魔族 শক্তিধরদের সাথে নিয়ে হাজির হয়েছিল। তাদের রূপ একেক জনের একেক রকম ছিল, এমনকি বলা যায় তাদের মধ্যে বিশাল পার্থক্য ছিল, কিন্তু প্রত্যেকের শরীর থেকেই ভীতিপ্রদ খুনের গন্ধ বের হচ্ছিল।

……

একই魔族 হওয়া সত্ত্বেও সম্রাজ্ঞী এলুসা এবং তার সামনে থাকা এই লোকগুলোর মধ্যে পুরোপুরি ভিন্ন দুটি চরিত্র ফুটে উঠছিল।

উচ্চবংশীয় ও শীতল, অহংকারী—এই শব্দগুলো সম্রাজ্ঞীকে বর্ণনা করার জন্য উপযুক্ত, আর কুৎসিত, নির্মম, দুষ্ট—এই শব্দগুলো Gilda দলের বৈশিষ্ট্যগুলোর সবচেয়ে নিখুঁত প্রকাশ।

এই লোকগুলোর মুখে কথাগুলো খুব আন্তরিক শোনাল, কিন্তু তারা প্রথম মুহূর্তেই জু ইয়াংয়ের ওপর আক্রমণ করল না, বরং তাদের সমস্ত মনোযোগ এবং শক্তি সম্রাজ্ঞী এলুসার ওপর নিবদ্ধ করল।

দশ-বারোজন লোক সম্রাজ্ঞীকে ঘিরে ফেলল এবং প্রত্যেকেই এক রহস্যময় ও কুটিল হাসি হাসছিল।

"魔族-এর বিশ্বাসঘাতকরা, এখানে তোমাদের কোনো স্থান নেই, সবাই আমার চোখের সামনে থেকে দূর হয়ে যাও!!"

轟隆隆！

সম্রাজ্ঞী আর কোনো কথা না বলে হাত তুললেন এবং এক বিশাল শক্তির আঘাত Gilda-র দিকে ছুড়ে দিলেন। কিন্তু তিন মিটারেরও বেশি লম্বা এই দৈত্যটি কেবল হালকা হাত নেড়েই সেই শক্তি নিস্ক্রিয় করে দিল।

"তোমরা কি... কাজ হাসিল করে ফেলেছ?"

Gilda তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, "魔族-এর পরম ও সর্বশ্রেষ্ঠ阵法 আমরা আয়ত্ত করে ফেলেছি, মহামান্য সম্রাজ্ঞী। এখন সময় এসেছে আপনার সেই সর্বোচ্চ সিংহাসন ছেড়ে দেওয়ার, সেই সাথে এর সাথে মানানসই魔皇-এর প্রতীকী বস্তুগুলোও। আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন।"

হঠাৎ ঘটা এই অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জু ইয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তবে খুব দ্রুতই তিনি এর পেছনের আসল রহস্য বুঝতে পারলেন।

Gilda এর আগে Linghan Temple-এ আক্রমণ করেছিল এবং গলা ফাটিয়ে বলেছিল যে সে সম্রাজ্ঞীর আদেশে কাজ করছে। অথচ এই লোকগুলো স্পষ্টতই অনেক দিন ধরে এলুসার দেখা পায়নি। যদিও তারা একই魔族, কিন্তু এই দুটি দলের মধ্যে রক্তের শত্রুতা রয়েছে, তারা মোটেও একই দলের魔 নয়।

এসব বুঝতে পেরে জু ইয়াংয়ের অবস্থানও নীরবে বদলে যেতে লাগল।

"তোমরা দুঃস্বপ্ন দেখছ!! এটা ভেবো না যে魔功 সফল হয়েছে বলে এই সম্রাজ্ঞী তোমাদের ভয় পাবে!"

এলুসা যখনই শক্তি প্রয়োগ করতে যাচ্ছিলেন, তখনই তার পেটের ভেতর থেকে আবারও তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল এবং নিমেষেই তার অর্ধেকের বেশি শক্তি মিলিয়ে গেল।

"হা হা হা হা! এটা ভেবো না যে তোমার একমাত্র দুর্বলতা আমরা জানি না, এলুসা। আজ যেভাবেই হোক, তোমাকে তোমার魔心 সমর্পণ করতেই হবে!"

"魔心??"

জু ইয়াংয়ের মনে দ্রুত কয়েকটি পরিচিত দৃশ্য ভেসে উঠল!

"Buddha-র হৃদয়, Sword-এর হৃদয়... 魔心? তবে কি..."

"থেমে যাও!!"