একশ তেরোতম অধ্যায়: প্রবীণদের অনুসন্ধান

সদ্য পুনর্জন্ম নেওয়া বাই লিয়ানসুয়ে এই গোপন রহস্যটি পুনরায় শু ইয়াং-এর সামনে নিয়ে এসেছে।

“তোমার কথা অনুযায়ী, তিন হাজার দাও ঝৌ-তে সেই সময় কোনো এক স্বর্গীয় শক্তির আগমন ঘটেছিল? আর তা থেকেই ড্রাগন শিরার রহস্য উন্মোচিত হয়েছে?”

বাই লিয়ানসুয়ে গম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল: “ঠিক তাই। বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সেই সময় যারা এই রহস্য জেনেছিল, তাদের প্রায় সবাইকেই তিন হাজার দাও ঝৌ-এর সর্বোচ্চ সত্তারা নিশ্চিহ্ন করে দিয়েছিল। কেবল নয়জন প্রতিভাবান তরুণ সাধককে বাঁচিয়ে রাখা হয়েছিল এবং তাদের মস্তিষ্কে এই রহস্যের নয়টি অংশ গেঁথে দেওয়া হয়েছিল। আমি তাদেরই একজন।”

বাই লিয়ানসুয়ের কথাগুলো অত্যন্ত বিস্ময়কর ছিল। এমন অকল্পনীয় রহস্য শুনে শু ইয়াং-ও স্থির থাকতে পারছিল না। সে মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় মগ্ন হলো।

“এখন তুমি কতটা মনে করতে পারছো?” দীর্ঘক্ষণ পর ভ্রু কুঁচকে শু ইয়াং প্রশ্ন করল।

বাই লিয়ানসুয়ে চোখ বন্ধ করে তার স্মৃতি হাতড়ানোর চেষ্টা করল। তার মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় কিছুটা কুঁচকে গেল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে কিছু স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল।

“সহস্র বুদ্ধের পাহাড়...”
“লিংলং টাওয়ার...”
“হ্রদের হৃদয়ে চাঁদ...”
“আর, একদল মাটির পুতুল এবং অদ্ভুত পোশাক পরিহিত কিছু তাওবাদী সন্ন্যাসী!”

বাই লিয়ানসুয়ের মুখ থেকে বেরিয়ে আসা এই শব্দগুলো শু ইয়াং এবং পাশে থাকা লিং ইয়াওকে হতবাক করে দিল।

“সহস্র বুদ্ধের পাহাড় তিন হাজার দাও ঝৌ-এর সিকুয়ান প্রান্তরে অবস্থিত। মনে হচ্ছে, সেই পুরোনো রহস্য উন্মোচন করতে হলে এটিই হবে আমাদের যাত্রার প্রথম গন্তব্য।”

শু ইয়াং এ কথা বলে গভীর দৃষ্টিতে লিং ইয়াওয়ের দিকে তাকাল।

“চিন্তা করো না, এখান থেকে যাওয়ার আগে আমি তোমার সাথে তিয়ানজিয়ান পবিত্র ভূমির সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করে দেব, যাতে তোমাকে কোনো পিছুটান নিয়ে যেতে না হয়।”

লিং ইয়াও কিছু বলল না। আসলে, শু ইয়াং-এর নির্দেশে তার সহকর্মীদের হত্যা করার পর থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে এই পবিত্র ভূমির সাথে তার সম্পর্কের ইতি ঘটতে চলেছে।

বাই লিয়ানসুয়ের জ্ঞান ফেরার পর, শু ইয়াং এবং তার সঙ্গীরা গুহার ভেতরে আরও তিন দিন তিন রাত বিশ্রাম নিল। চতুর্থ দিনে একদল অনাহুত অতিথি জলপ্রপাতের নিচে এসে হাজির হলো। এবার তিয়ানজিয়ান পবিত্র ভূমি থেকে দুজন বয়োজ্যেষ্ঠ长老 (এল্ডার) এসেছে, যারা দুজনেই আত্মিক সত্তার প্রাথমিক স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা।

“নয় নম্বর কাকা, তেরো নম্বর কাকা!”

জলপ্রপাতের নিচের উন্মুক্ত স্থানে লিং ইয়াও এবং শু ইয়াং এই দুই বৃদ্ধের মুখোমুখি হলো। তাদের পেছনে আরও ডজনখানেক পবিত্র ভূমির যোদ্ধা ছিল, যাদের অধিকাংশই ছিল তলোয়ার চালনায় দক্ষ মাস্টার।

“লিং ইয়াও! তুমি কি পবিত্র ভূমির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ? তোমার সেই সহপাঠীদের কি তুমিই মেরেছ?”

“হ্যাঁ।” লিং ইয়াও শান্তভাবে উত্তর দিল। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, শু ইয়াং এবং বাই লিয়ানসুয়ের সাথে থেকে সেই সুদীর্ঘ সময়ের ধুলোমাখা রহস্য উন্মোচন করবে, যার সাথে তার নিজের জীবনের বিশেষ লক্ষ্যও জড়িত।

“হা হা হা! মনে হচ্ছে, সেই সময় বড় ভাই তোমাকে দত্তক নেওয়ার সময় দশজন মুরব্বি যা সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তা সঠিক ছিল! এই ছোট্ট মেয়ে, তোমার ভাগ্য সাধারণ কোনো গণ্ডিতে সীমাবদ্ধ নয়!”

নয় নম্বর এল্ডারের এই কথাগুলো নিশ্চিতভাবেই লিং ইয়াওয়ের কোনো গোপন সত্যকে স্পর্শ করেছিল, যার ফলে সে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“নয় নম্বর কাকা, আমার সম্পর্কে আপনারা যা জানেন তা কি সব খুলে বলবেন? লিং ইয়াও আপনাদের কাছে চিরকৃতজ্ঞ থাকবে!”

নয় নম্বর এল্ডার অবজ্ঞার হাসি হাসল: “তোমার আর কিছু জানার প্রয়োজন নেই। এখন তুমি তিয়ানলান সম্প্রদায়ের এই লোকটির জন্য পবিত্র ভূমির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ, তুমি মৃত্যুর যোগ্য। আর কথা বলার দরকার নেই, মরার জন্য প্রস্তুত হও!”

এই দুই বৃদ্ধ ঠিক কী কারণে এত ক্ষিপ্ত ছিল তা বোঝা কঠিন, কিন্তু তারা শুরু থেকেই বজ্রপাতের মতো আক্রমণ শুরু করল, যেন লিং ইয়াওকে ঘটনাস্থলেই হত্যা করাই তাদের লক্ষ্য।

এবার লিং ইয়াও কিছু করার আগেই শু ইয়াং তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“আগে সীলমোহর রক্ষায় তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ, আজকের এই লড়াইটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।”

শু ইয়াং হালকা সুরে কথাগুলো বলে দ্রুত এগিয়ে গেল এবং তার প্রবল চাপে দুই পবিত্র এল্ডারকে স্তব্ধ করে দিল।

“বুড়োরা, তোমাদের এই সামান্য দক্ষতা আমার সামনে কিছুই নয়। তোমাদের সেরা অস্ত্রগুলো বের করো, আমার সময় নষ্ট করো না।”

শু ইয়াং হাত পিঠের পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইল। তার প্রতিটি নড়াচড়া এবং দৃষ্টিতে হাজার বছরের পুরনো এই তলোয়ার যোদ্ধাদের প্রতি অবজ্ঞা ফুটে উঠল, যেন তারা কেবল তুচ্ছ পোকামাকড়।

“হুম! অহংকারী ছোকরা, মনে হচ্ছে তুই বেশি দিন বাঁচতে চাস না!”

ঝনঝন!

শক্তিশালী তলোয়ারের আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। দুই এল্ডার একসাথে তলোয়ার তুলল এবং তাদের প্রবল তলোয়ারের শক্তি দিয়ে শু ইয়াংকে ঘিরে ফেলল।

“জিং হং চেরাই!”

নয় নম্বর এল্ডার আগে আক্রমণ করল। তার পেছনে বিশাল এক লাল রঙের তলোয়ারের আভা আকাশ থেকে নেমে এল। এই আঘাতটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং হিংস্র ছিল, কিন্তু এই শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, শু ইয়াং-এর সুরক্ষা বলয় ভেদ করা অসম্ভব ছিল।

“হুম, সামান্য কৌশল।”

শু ইয়াং হাত নেড়ে একটি পাল্টা আঘাত করল। সে এমনকি তার নিজস্ব তলোয়ারের কৌশলও ব্যবহার করেনি, শুধুমাত্র তার গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে প্রকৃতির প্রাণশক্তিকে কাজে লাগিয়ে একটি বিশুদ্ধ শক্তির তরঙ্গ তৈরি করল। এই শক্তির তীব্রতা সমুদ্রের গর্জনের মতো ছিল।

গুম গুম!

বিশাল শক্তির ঢেউ জলপ্রপাতের স্রোতকে মাঝখান থেকে বিচ্ছিন্ন করে দিল! দুই বৃদ্ধ যদি দ্রুত সরে না যেত, তবে এই এক আঘাতেই তারা দুটুকরো হয়ে যেত।

“কী! এই ছেলেটির এত শক্তি! আশ্চর্যের কিছু নেই যে তিন নম্বর ভাই এবং পাঁচ নম্বর ভাই তার সম্পর্কে এত উচ্চ ধারণা পোষণ করত!”

“আমি শুধু একটা বিষয় বুঝতে পারছি না, এত শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও ওর修为 কেন কেবল ‘কি’ বা শক্তি সঞ্চয়ের স্তরে? এটা তো কোনোভাবেই সম্ভব নয়!”

নয় নম্বর এল্ডারের মুখমণ্ডল আরও হিংস্র হয়ে উঠল: “সে যেখান থেকেই আসুক, আমাদের পবিত্র ভূমির শত্রু হলে তার একমাত্র পরিণতি মৃত্যু!”

ঝনঝন! হঠাৎ করেই দুই এল্ডার তাদের তলোয়ার দুটি আড়াআড়িভাবে যুক্ত করল এবং এক শক্তিশালী তলোয়ারের আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

গুম গুম! তলোয়ারের বিশাল চাপ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তিয়ানজিয়ান পবিত্র ভূমির এল্ডারদের প্রকৃত মর্যাদা যেন পূর্ণমাত্রায় প্রকাশিত হলো।

“ছেলে, তোকে আজ বুঝতে হবে তলোয়ারের প্রকৃত শক্তি কী!”

দুই তলোয়ারের ভিন্ন ভিন্ন শক্তি একে অপরের সাথে মিলে দুটি জীবন্ত তলোয়ারের আত্মা বা প্রতিমূর্তি তৈরি করল! এই প্রতিমূর্তিগুলোর মানুষের মতো অবয়ব ছিল, কিন্তু তাদের শক্তি এই দুই বৃদ্ধের চেয়েও অনেক বেশি ছিল!

“এই ব্যাপার... তলোয়ারের শক্তিকে মানুষের রূপে রূপান্তর করা, এমন কৌশল বোধহয় কেবল তোমাদের তিয়ানজিয়ান পবিত্র ভূমিতেই সম্ভব।”

শু ইয়াং মৃদু হেসে মাথা নাড়ল এবং প্রতিপক্ষকে যথাযথ সম্মান জানাল। কারণ, তলোয়ারের শক্তিকে মানুষের রূপ দেওয়া সহজ নয়, এটি আত্মিক স্তরের সাধক ছাড়া সম্ভব নয়।

“সাবধান!! দুই তলোয়ারের শক্তি মিলে গেলে তাদের ক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যায়!”

লিং ইয়াও শু ইয়াং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে সতর্ক করল, কিন্তু শু ইয়াংকে দেখে বিন্দুমাত্র চিন্তিত মনে হলো না।

“ভয় পেও না, আমি তাদের দুজনকে এমন শিক্ষা দেব যে তারা মাথা নত করতে বাধ্য হবে!”

শু ইয়াং হঠাৎ একটি হাত আকাশের দিকে তুলল। মুহূর্তের মধ্যে বাতাস বইতে শুরু করল, মেঘের আড়ালে সূর্য ঢাকা পড়ল!

“হে ঈশ্বর... এটা কী ধরনের কৌশল??”