অধ্যায় একশ ত্রিশ: অঝর রাণীর রাজত্ব
“মনে হচ্ছে, আমাদের ধারণা ভুল ছিল না। পবিত্র সন্ন্যাসী এখনও জীবিত আছেন, আর এখন সেই দানবসম্রাজ্ঞীর হাতেই বন্দি। দুর্ভাগ্যের মধ্যে এটুকুই আমাদের পরম সৌভাগ্য।”
শু ইয়াংয়ের কথা শুনে ইংজুই দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে আবার দ্বিধায় পড়ে গেল।
“খুঁজে তো পেয়েছি, কিন্তু এ তো দানবগোষ্ঠীর এলাকা। কোনো কথা না শুনে তাঁকে নিয়ে চলে যেতে পারব কি না, সফল হব কি না—কিছুই বলা যায় না। দানবদের সাধনার পরিবেশ মানবজাতির সঙ্গে তুলনীয় নয় ঠিকই, কিন্তু তাদের যুদ্ধক্ষমতা ভয়ংকর শক্তিশালী। তাদের এলাকায় এসে বাড়াবাড়ি করলে, একবার ব্যর্থ হলেই হয়তো তোমাদেরও বিপদে ফেলব। সবশেষে, এটা তো আমাদের লিংহান মন্দিরের ব্যাপার…”
বাই লিয়েনশুয়ে ইংজুইয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “যুবক, এমন কথা বলে আমাদের পর করে দিও না। ভুলে যেয়ো না, তোমার গুরু তিয়ানইউন দেবসন্ন্যাসীই তোমাকে আমাদের খুঁজে আনতে বলেছেন। তাঁর সত্যিই কোনো বিপদ হয়ে থাকলে, তার অর্থ আমাদের পরিকল্পনাও থেমে যাবে। এটা শুধু তোমার একার ব্যাপার নয়, তাই অপরাধবোধে ভুগতে হবে না। আমরা সর্বশক্তি দিয়ে দেবসন্ন্যাসীকে উদ্ধার করব।”
বাই লিয়েনশুয়ের কথায় ইংজুই সম্পূর্ণ অভিভূত হয়ে গেল। প্রায় শু ইয়াংদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেই পড়ছিল সে।
“আজ মধ্যরাত হতে এখনও কিছুটা সময় বাকি। চল, কোথাও গিয়ে আমাদের নির্দিষ্ট কর্মপরিকল্পনা ভেবে নিই। এই ছেলেটা যেমন বলেছে, জায়গাটা যেহেতু দানবগোষ্ঠীর এলাকা, তাই আমাদের সামনে অনেক অপ্রত্যাশিত বিপদ অপেক্ষা করছে। সুতরাং সরাসরি শক্তি প্রয়োগ করাই হবে সবচেয়ে খারাপ পন্থা। পূর্বদিকে আক্রমণের ভান করে পশ্চিমে আঘাত করা, কিংবা বাঘকে গুহা থেকে বের করে আনা—এই কৌশলই হবে সর্বোত্তম।”
শু ইয়াং সংক্ষেপে চারজনের জন্য আলাদা আলাদা দায়িত্ব নির্ধারণ করে দিলেন।
এখন শু ইয়াংয়ের পর দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা লিং ইয়াও। তাই তার দায়িত্ব হবে সহায়তা করা এবং দ্বিতীয় সারির দানবযোদ্ধাদের আটকে রাখা।
শু ইয়াংয়ের কথা আলাদা করে বলার প্রয়োজন নেই। দলের নিঃসন্দেহ নেতা হিসেবে তাকে দানবসম্রাজ্ঞীর স্তরের সর্বোচ্চ শত্রুর মুখোমুখি হতে হবে। শত্রুর আক্রমণ ও বিদ্বেষ নিজের দিকে টেনে নেওয়ার মূল লক্ষ্যও হবে সে।
বাই লিয়েনশুয়ে ও লিং ছিংশু সর্বদা প্রস্তুত থাকবে। সেই সময় নানা আকস্মিক পরিস্থিতি সামলানোর দায়িত্ব তাদের দুজনের ওপরই থাকবে।
আর ইংজুইয়ের সবচেয়ে বড় শক্তি তার গতি। তাই তার একমাত্র কাজ—দেবসন্ন্যাসীকে উদ্ধার করা এবং যেকোনো মূল্যে তাঁকে যুদ্ধক্ষেত্রের বাইরে নিয়ে যাওয়া।
পরিকল্পনা সম্পন্ন হওয়ার পর, শু ইয়াংসহ পাঁচজন দানবগোষ্ঠীর জনসমুদ্রের মধ্যে মিশে গেলেন এবং মধ্যরাতে অগণিত দানবের অতল গহ্বরের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।
অসীম বিস্তৃত সেই অগণিত দানবের অতল গহ্বরের অঞ্চলটি ছিল অপরিসীম বিশাল। সৌভাগ্যবশত, দানবরাজের বাসস্থান—আকাশছোঁয়া বেগুনি দুর্গটি—দূর থেকেই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।
অন্তহীন অন্ধকার রাত্রির আবরণে, দুর্গটির সর্বোচ্চ চূড়ায় বেগুনি পোশাক পরিহিতা এক অতুলনীয় সুন্দরী অবতীর্ণ সম্রাজ্ঞীর মতো দাঁড়িয়ে রইল।
সেই অপরূপ নারীমূর্তি আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র দানবজগতের কোটি কোটি প্রাণী একযোগে গর্জে উঠল। সেই গর্জনের ঢেউ যেন শু ইয়াংদের সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলতে উদ্যত হলো।
“দানবগোষ্ঠীর সহযোদ্ধারা, আজকের রাতই তোমাদের জন্য পরম আনন্দের রাত! চিরন্তন অন্ধকারের নীচে তোমরা প্রত্যেকেই রূপান্তর ও নবজন্ম লাভ করবে! আমি, দানবসম্রাজ্ঞী আইলুশা, তোমাদের সঙ্গে এই গৌরব ভাগ করে নেব!”
আইলুশা কথা বলতেই অসংখ্য দানব-মাকড়সা এক বন্দি সন্ন্যাসীকে ঘিরে থাকা সোনালি আলোর শিকলসহ শূন্যে আবির্ভূত হলো।
সেই শিকলের একেবারে কেন্দ্রে পদ্মাসনে বসে ছিলেন এক মহিমান্বিত সোনালি আলোকচ্ছটায় আবৃত ব্যক্তি।
“গুরু… গুরুই তো!”
তিয়ানইউন দেবসন্ন্যাসী আবির্ভূত হতেই ইংজুই আর নিজেকে সামলাতে পারল না; প্রায় চিৎকার করে উঠেছিল। সৌভাগ্যবশত, শু ইয়াং পাশে থেকে দ্রুত আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহে তার কণ্ঠরোধ করে দিলেন। নইলে বড় বিপদ ঘটে যেত।
এই দানবগোষ্ঠীর ভিড়ে পরিচয় ফাঁস হয়ে গেলে, প্রবল প্রত্যাশায় উন্মত্ত এসব দানব তাকে মুহূর্তের মধ্যেই ছিঁড়ে টুকরো টুকরো করে ফেলত।
“নেতা, কখন আক্রমণ করব?”
কখন যে লিং ইয়াও শু ইয়াংকে নতুন নামে ডাকতে শুরু করেছে, সে নিজেও জানে না।
মেয়েটি জানিয়েছিল, শু ইয়াংকে ‘গুরু’ বলে ডাকতে এখনও তার অস্বস্তি হয়। কোনো এক অর্থে, এই সম্বোধন তার অসহনীয় অতীতকে মনে করিয়ে দেয়। ‘নেতা’ সম্বোধনটাই বরং তার কাছে বেশি স্বস্তিদায়ক। শু ইয়াংও তা সানন্দে মেনে নিয়েছিলেন।
“আরও একটু অপেক্ষা করো। আগে বোঝা যাক, দানবসম্রাজ্ঞী আসলে কী করতে চাইছে।”
শু ইয়াং অন্যদের তুলনায় সত্যিই অনেক বেশি স্থির ছিলেন। কিন্তু আকাশের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা দানবসম্রাজ্ঞী আইলুশা যেন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
“মানবজাতির দেবসন্ন্যাসীর দেহের স্বাদ কেমন, তা একবার আস্বাদন করে দেখি।”
আইলুশা ঠোঁট চাটার ভঙ্গি করল। মনে হলো, এই মোহময়ী নারীর প্রতিটি ভ্রূকুটি ও হাসিতে সমগ্র জগতকে বিমোহিত করার জাদু রয়েছে।
হঠাৎ সে শিকলের মধ্যে বন্দি তিয়ানইউন দেবসন্ন্যাসীর দিকে আক্রমণ চালাল।
ঝলমলে নীল-বেগুনি দানবীয় আলো দ্রুত দেবসন্ন্যাসীর পবিত্র দেহকে আচ্ছন্ন করে ফেলল এবং তাঁর শরীরের বাইরে দীপ্ত সোনালি আলোকচ্ছটাকে যেন গ্রাস করে গিলে ফেলতে লাগল।
কিন্তু দেবসন্ন্যাসী সত্যিই দেবসন্ন্যাসী। তাঁর সাধনার স্তরের দমন ছিল, নাকি অন্য কোনো কারণ—তা কেউ জানে না; তাঁর দেহের সোনালি আলো দানবীয় শক্তি কোনোভাবেই ভেদ করতে পারল না।
“হো হো, মনে হচ্ছে তোমার অন্তর্নিহিত শক্তিকে আমি সত্যিই অবমূল্যায়ন করেছি। যেহেতু তুমি জেদ করে নতি স্বীকার করতে চাইছ না, তাই এবার আমাকে সত্যিই গুরুত্ব দিয়ে নামতে হবে।”
“হিমরেখার ক্রোধ!”
সম্রাজ্ঞী শূন্যে উঠে গেল। তার পেছনে বিস্তৃত চিরন্তন অন্ধকার। হঠাৎ তার দেহের ভেতর থেকে বরফনীল এক দীর্ঘ তলোয়ার বেরিয়ে এল—মনে হলো যেন তার শরীর ভেদ করে উদ্ভূত হয়েছে। উদরদেশ ছিন্ন করে বেরিয়ে আসা সেই তলোয়ারটি শেষ পর্যন্ত সে নিজের হাতে তুলে নিল।
“দানবসম্রাজ্ঞীর সর্বোচ্চ ঐশ্বরিক অস্ত্র—হিমরেখার ক্রোধ! সর্বনাশ! এই অস্ত্র একবার বিদ্ধ হলে গুরু কোনোভাবেই তা সহ্য করতে পারবেন না!”
ইংজুই আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না। সে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো। কিন্তু শু ইয়াং শেষ পর্যন্ত তাকে তা করতে দিলেন না। ইংজুই নড়ার ঠিক আগের মুহূর্তে, আর শূন্যে ভাসমান দানবসম্রাজ্ঞী আইলুশার ঐশ্বরিক অস্ত্রটি দেবসন্ন্যাসীকে ভেদ করতে যাওয়ার সেই ক্ষণেই, শু ইয়াং আকাশে উড়ে উঠলেন।
ছুটে যাওয়ার শব্দে—
চিরন্তন অন্ধকারের নীচে শু ইয়াং এক উজ্জ্বল রুপালি নক্ষত্রের মতো দেবসন্ন্যাসীর পবিত্র দেহের সামনে এসে পৌঁছালেন।
তিনি হাতের তালু আকাশের দিকে তুলে ধরলেন। সেই মুহূর্তে তিনি শক্ত করে ধরে ফেললেন প্রচণ্ড শীতল সেই দানবীয় ঐশ্বরিক অস্ত্রটি। তাঁর নিজের রক্ত অস্ত্রটির পৃষ্ঠে লেগে গেল।
সেই মুহূর্তটি যেন ক্ষণস্থায়ী অনন্তকাল। শু ইয়াং ও দানবসম্রাজ্ঞী আইলুশার দৃষ্টি একে অপরের সঙ্গে মিলিত হলো।
আইলুশার ত্রুটিহীন, পরম নিখুঁত মুখমণ্ডল শু ইয়াংকে আকৃষ্ট করল। একইভাবে, নিজের প্রকৃত রূপ উন্মোচন করে অতুলনীয় দেবসুলভ সৌন্দর্যে উদ্ভাসিত শু ইয়াংও দানবসম্রাজ্ঞী আইলুশাকে অকল্পনীয়ভাবে震কিত করলেন।
অত্যন্ত বিশুদ্ধ গাঢ় লাল রক্তশক্তি হিমরেখার ক্রোধের পৃষ্ঠে স্পর্শ করতেই দ্রুত অস্ত্রটির ভেতরে মিশে গেল।
আইলুশা প্রবল বিস্ময়ে সঙ্গে সঙ্গে হাত সরিয়ে নিল। একই মুহূর্তে শু ইয়াং উড়ে গিয়ে দেবসন্ন্যাসীর শিকলের বাইরে ফিরে এলেন এবং ভয়ংকর তরবারির দীপ্তিতে বন্দিত্বের সমস্ত বন্ধন ছিন্ন করে দিলেন।
“আক্রমণ করো!”
লিং ইয়াও, বাই লিয়েনশুয়ে ও লিং ছিংশু—তিন দেবী একসঙ্গে আকাশে উঠে গেলেন। শূন্যের সর্বোচ্চ প্রান্তে তারা গর্বভরে দাঁড়িয়ে কেন্দ্রে সম্রাটের মতো অধিষ্ঠিত শু ইয়াংকে রক্ষা করতে লাগলেন। চারজন মিলে কোটি কোটি দানবপ্রাণীর সমগ্র বাহিনীকে তুচ্ছজ্ঞান করে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“তুমি… কে?”
সম্রাজ্ঞী কিছুটা ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। কিন্তু কী কারণে জানা নেই, তার কণ্ঠে যেন বহু জটিল অনুভূতির মিশ্রণ। শু ইয়াংয়ের দিকে তাকানো তার দৃষ্টিও ছিল অত্যন্ত জটিল।
“সত্যের সন্ধানী, শু ইয়াং। দেবসন্ন্যাসীর সঙ্গে আমাদের এক অসম্পূর্ণ বন্ধন রয়েছে। আজ, যেকোনো মূল্যে, আমি তাঁকে সঙ্গে করে নিয়ে যাব।”
“হুঁ, আমাদের দানবগোষ্ঠীর অগণিত দানবের নীড়ে এসে লোক দাবি করার সাহস তো কম নয়! ভয় হয় না, আমাদের হাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে মরবে?”
শু ইয়াং ঠান্ডা হেসে বললেন, “যে নিজের বিশ্বাসকে রক্ষা করার সাহস রাখে না, সে এখানে আসতই না। তাছাড়া আমরা চলে যেতে চাইলে, কেউ আমাদের আটকে রাখতে পারবে না।”
“কী দারুণ বড়াই! মনে হচ্ছে, গত কয়েক বছরে আমার দানবগোষ্ঠী বিশ্রাম নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করায় মানবজাতির এই তুচ্ছ কীটেরা আমাদের মহিমা ভুলে গেছে! আজ তোমাকে আমার দানবগোষ্ঠীর ক্রোধের স্বাদ দিই! সবাই, হত্যা করো!”