অধ্যায় একশ উনত্রিশ: সর্বনাগের বাসা

তিয়েন চুন আকাশে মুখ করে উচ্চস্বরে কয়েকবার হেসে উঠলেন। মনে হলো, জু ইয়াংয়ের কথাগুলো যেন তাঁর ভুল ভেঙে দিয়েছে। তিনি নিজের আত্মাকে স্বেচ্ছায় শান্ত করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং মৃত্যুর মাধ্যমে নিজের পাপ ধুয়ে ফেলতে চাইলেন।

“গুরুভাই, আমি আপনার সাথে দেখা করতে আসছি—”

“নামো আমিতাবা—”

চারপাশের সন্ন্যাসীরা একসঙ্গে নিচু কণ্ঠে মন্ত্রপাঠ করতে শুরু করলেন এবং তিয়েন চুনের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করতে লাগলেন।

জু ইয়াং ইয়াংচৌ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি জানো দশ সহস্র দানবের বাসা কোথায়?”

ইয়াংচৌ মাথা নাড়ল, “আমি পথ দেখাচ্ছি, আপনারা আমার সাথে চলুন। গুরুজির বর্তমান অবস্থা যেমনই হোক না কেন, আমরা তাঁকে ফিরিয়ে আনবই!”

পাঁচজনের দল আকাশে ডানা মেলে灵舟 বা ঐশ্বরিক নৌকায় চড়ে সরাসরি দশ সহস্র দানবের বাসার উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

পথিমধ্যে ইয়াংচৌ জু ইয়াং ও অন্যদের দশ সহস্র দানবের বাসার পরিস্থিতি সম্পর্কে বিস্তারিত জানাল।

এই দলটি মানব জাতির বিভিন্ন গোত্রের মতো কোনো নির্দিষ্ট ব্যবস্থাপনা পদ্ধতি বা পরিপক্ব সিস্টেমে চলে না, বরং প্রদেশের অভ্যন্তরে হাজার হাজার মাইলব্যাপী দানব বনে ছড়িয়ে থাকা অসংখ্য দানবীয় সত্তা একত্রিত হয়ে এই জনবসতি গড়ে তুলেছে।

বাইরের কোনো প্রজাতি সহজে দশ সহস্র দানবের বাসায় প্রবেশ করে না। এটি পুরো তাও প্রদেশের অন্যতম একটি নিষিদ্ধ অঞ্চল, কারণ দানবরা বিশুদ্ধ মানব修士 বা সাধকদের খুব একটা পছন্দ করে না।

দানব মূলত দুই প্রকার।

এক প্রকার হলো—অন্য কোনো প্রজাতির সত্তা যখন নিয়মবিরুদ্ধ কোনো মহাশ্চর্য কৌশল চর্চা করে, তখন তাদের আত্মার গভীরের অশুভ শক্তির উৎস জেগে ওঠে। একে ভুলের পথে পা বাড়ানো বলা যায়, যা শেষ পর্যন্ত দানবীয় পথে নিয়ে যায়।

অন্য প্রকার হলো—জন্মগত দানবীয় রক্ত, যেখানে মানবজাতি, পশুকুল এবং অন্যান্য প্রজাতির আত্মাদের মধ্যেও দানবের রক্তের ধারা বজায় থাকে।

এই কারণে দশ সহস্র দানবের বাসায় নানা ধরনের রক্তের উত্তরাধিকারের মিশ্রণ দেখা যায় এবং এখানে লক্ষ লক্ষ দানবীয় সত্তার জন্ম হয়।

“এই তিয়েন চুন সত্যি এক নিষ্ঠুর মানুষ। নিজের বুদ্ধিমত্তায় বুদ্ধদেবের প্রতি অনুগত গুরুভাইকে এমন জায়গায় ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল, সত্যিই ভাবলে অবাক হতে হয়।”

লিং ছিংঝু দীর্ঘশ্বাস ফেলে মন্তব্য করলেন। তাঁর এই কথা শুনে পাশে থাকা লিং ইয়াও গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন। কারণ তিনিও তো একসময় নিজের গুরুকুলের পতন এবং সহপাঠীদের নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের সাক্ষী ছিলেন।

“যাই হোক, যতক্ষণ সূত্রগুলো হাতছাড়া হচ্ছে না, ততক্ষণ আশা আছে। আশা করি তিয়েন ইয়ুন পবিত্র সন্ন্যাসীর বুদ্ধপ্রভার আলো বিচ্ছুরিত হবে এবং আমরা পৌঁছানো পর্যন্ত তিনি টিকে থাকতে পারবেন।”

灵舟 বা ঐশ্বরিক নৌকাটিকে জু ইয়াং সর্বোচ্চ গতিতে সেট করে দিলেন। পাঁচজনের দলটি মাত্র দুই ঘণ্টার ঝড়ের বেগে ছুটে একদিনের পথ পাড়ি দিয়ে গন্তব্যে পৌঁছে গেল।

“হে ঈশ্বর... এটাই কি সেই দশ সহস্র দানবের বাসা?? কী তীব্র দানবীয় শক্তিকে কুয়াশার মতো ঘিরে রেখেছে এখানে!”

লিংহান মন্দিরের চারপাশের পুঞ্জীভূত আধ্যাত্মিক শক্তির তুলনায় এখানকার দানবীয় শক্তি এতটাই প্রচুর যে একে স্বর্গ আর নরকের সাথে তুলনা করা চলে।

“ইয়ার্কি নাকি, কেউ যদি সত্যিই এইরকম জায়গায় দশ বা আট বছর ধরে সাধনা করে, তবে যেকোনো শক্তিশালী ব্যক্তিও দানবদের শক্তির প্রভাবে তাদের মতো হয়ে যাবে।”

লিং ছিংঝু একথা বলতে বলতে দ্রুত নিজের শ্বাস আটকে পা চালিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন, যাতে যত দ্রুত সম্ভব আশেপাশের দানবীয় কুসংস্কার বা বাধা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

“আরে, আপনাদের এত কষ্ট পাওয়ার দরকার নেই। এই আধ্যাত্মিক ফলটা খেয়ে নিন, তাহলে বেশ আরাম পাবেন।”

জু ইয়াং হাজার বছর আগে নিজের সাধনার সময় সঞ্চয় করে রাখা একটি ঐশ্বরিক ফল বের করলেন। বলা হয় এই ফল পাঁচশো বছরে একবার ফোটে এবং পাঁচশো বছরে একবার ধরে, এটি অত্যন্ত দুর্লভ।

ফলটি খাওয়ার পর তিন দেবী এবং ইয়াংচৌ—সবার মুখেই স্বস্তির ভাব ফুটে উঠল। তাদের শরীরের চারপাশের দানবীয় আগুনের শিখা যেন কোনো শক্তিশালী বাধার মুখে পড়ে জু ইয়াংয়ের দলের পাঁচজনের কাছাকাছি আসার সাহস পেল না।

তবে এই ফলের শক্তির নির্দিষ্ট ব্যবহার রয়েছে এবং মনে হচ্ছে এটি বড় জোর কয়েক ঘণ্টা স্থায়ী হবে।

“আমরা এসে গেছি। ওই দূরের গভীর গুহার বাইরেই হলো দশ সহস্র দানবের গভীর খাদ, আর এটিই হলো ওই উচ্চপদস্থ দানবদের বাসভবন।”

ইয়াংচৌ কথা বলতে বলতে সবেমাত্র বাকিদের নিয়ে সামনের গুহা থেকে সরে যেতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই জু ইয়াং তাকে ধাক্কা দিয়ে গুহার পাথুরে দেওয়ালের সাথে মিশিয়ে দিলেন। তিন দেবী একই সাথে নিজেদের উপস্থিতি বা শ্বাস সম্পূর্ণ ঢেকে ফেললেন এবং কোনো শব্দ না করে কিসের যেন প্রতীক্ষা করতে লাগলেন।

ঝিরঝির শব্দ...

অবশ্যই, জু ইয়াংয়ের দূরদর্শিতা ছিল একেবারে নিখুঁত। ইয়াংচৌ শান্ত হওয়ার ঠিক কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে অজস্র দানব বাদুড় গভীর গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং একটি বিশাল দানব বাদুড়ের সেনাদল তৈরি করে গুহার বাইরে উড়ে গেল।

এই কয়েক হাজার দানব বাদুড় সবেমাত্র বেরিয়ে গেছে এবং ইয়াংচৌ সবেমাত্র একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে যাবে, ঠিক তখনই অন্য প্রজাতির দানবদের আরেকটি দল আত্মপ্রকাশ করল।

এভাবেই পরপর ডজনখানেক দানবীয় সত্তা দল বেঁধে আসতে লাগল এবং সবাই সেই গভীর খাদের নিচের দিকে জড়ো হতে লাগল। এটা পরিষ্কার যে সেখানে কোনো বিশেষ অনুষ্ঠান বা কার্যকলাপ চলছে।

“ওরে বাবা, এটা কি সম্ভব? এতগুলো দানব একসাথে ডেকে পাঠানো হয়েছে? হতে পারে কি যে আমাদের গুরুজিকে এই দানবীয় কর্তারা খুঁজে পেয়েছে?”

ইয়াংচৌ একথা বলতে বলতে কেঁদে ফেলে চোখ ভিজে ফেলল। যদি সত্যিই তাঁকে খুঁজে পাওয়া যায়, তবে বুঝতে হবে তিনি সম্ভবত মৃত—কমপক্ষে তার নিজের চিন্তাধারায় সে এই অর্থই বের করল।

“তোমার এত নিরাশ হওয়ার দরকার নেই, ভাই। ভুলে যেও না যে তিয়েন ইয়ুন একজন প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে স্মরণীয় পবিত্র সন্ন্যাসী, লিংহান মন্দিরের অমর বুদ্ধের আত্মা। তুমি যেভাবে বলছ, তাকে কি এত সহজে ধংস করা যায়? যদি না তার আয়ু শেষ হয়ে গিয়ে থাকে, তবে আমার মতে কেবল এই দানবদের পক্ষে স্বল্প সময়ে তার কোনো ক্ষতি করা অসম্ভব।”

জু ইয়াংয়ের এই কথাটি সেই অস্থির ইয়াংচৌয়ের মনে বেশ জোরালো ভরসা জোগাল এবং তার আশ্বস্ত মনের অশান্তি অনেকটাই দূর করে দিল।

“তাহলে চলুন, আমরা দ্রুত তাদের অনুসরণ করে দেখি ভেতরে আসলে কী ঘটছে! তবে যাওয়ার আগে আমার মনে হয় আমাদের নিজেদের রূপ বদলানো উচিত! তোমাদের এই অমর পুরুষ ও দেবীদের চেহারা নিয়ে যেখানেই যাবে, সেখানেই দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। ধরা না পড়ে থাকা আমাদের পক্ষে অসম্ভব হবে।”

জু ইয়াং তাঁর সাথে থাকা সেই তিনজন অতুলনীয় সুন্দরীর দিকে একবার তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। তিনি প্রথমবারের মতো অনুভব করলেন যে রূপবতী হওয়াটাও কখনো কখনো নেতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে।

ইয়াংচৌর সহায়তায় জু ইয়াং এবং অন্যরা দ্রুত নিজেদের রূপ পরিবর্তন করে অর্ধেক মানব ও অর্ধেক দানবের চেহারায় রূপ নিলেন। তাদের আসল চেহারা সম্পূর্ণভাবে লুকিয়ে ফেলা হলো, যাতে তাদের অন্যান্য প্রেতাত্মা এবং দানবদের দলেরই একজন বলে মনে হয়। এরপর তারা নিচের গভীর খাদের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।

সত্যি বলতে কী, যখন জু ইয়াংয়ের দল দশ সহস্র দানবের এই অতল গহ্বরের শেষ সীমানায় প্রবেশ করল, তখন তারা বুঝতে পারল যে দানবদের এই জগৎটি আসলে কতটা অবিশ্বাস্যভাবে জাঁকজমকপূর্ণ।

হাজার মাইলব্যাপী দানব শহরটি এই খাদের ঠিক তলদেশে অবস্থিত। এটি একটি অত্যন্ত সমৃদ্ধ শহর এবং এর স্থাপত্যের বৈশিষ্ট্যগুলো মানব বিশ্বের অনেক সভ্যতার ঐতিহ্যকেও ছাড়িয়ে গেছে।

এখানে কেবল সূর্যের আলো নেই, চিরকাল দীর্ঘ রাত বিরাজ করে এবং যাতায়াতকারী দানবগুলোর চেহারা বেশ অদ্ভুত—এছাড়া মানব বিশ্বের সাথে এর খুব একটা বড় পার্থক্য দেখা যায় না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যদিও তারা একদল দানব, তবুও জু ইয়াং এবং অন্যরা অনুভব করতে পেরেছিলেন যে এখানকার দানবীয় সভ্যতার সমৃদ্ধি মানব সভ্যতার সিংহভাগের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

“আমার মনে হয় এই দানবদের প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে হবে। তাদেরও ঐতিহ্যগত সভ্যতা বজায় রেখে বংশবৃদ্ধি করার অধিকার এবং পুঁজি রয়েছে। তাদের শক্তিশালী শারীরিক শক্তি তাদের যুদ্ধের ক্ষমতাকেও আরও অসামান্য করে তুলেছে। এটা কল্পনা করা কঠিন যে, যদি দানবদের এই পৃথিবী মূলধারার মানুষেরা মেনে নেয়, তবে আর মাত্র কয়েক লক্ষ বছর পরে মানবজাতির অবস্থান কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে...”

জু ইয়াংয়ের এই উদ্বেগকে কোনোভাবেই অকারণে আতঙ্কিত হওয়া বলা চলে না। মনে রাখা দরকার, লিংহান মন্দিরের মতো পবিত্র স্থানেও তিয়েন চুনের মতো বিদ্রোহী শিষ্য জন্ম নিতে পারে, আর পার্থিব মোহে আচ্ছন্ন অন্যান্য সাধক সম্প্রদায়ের কথা তো বাদই দিলাম।

একবার যদি এই ধরনের স্বার্থপর ও সংকীর্ণ মনের মানুষের সংখ্যা বেড়ে যায়, তবে মানবজাতির ভবিষ্যৎ এক দিন দানবদের দ্বারাই দখল হয়ে যাবে...

“ওহে! ওল্ড পিগ, শুনেছিস নাকি? আজ মধ্যরাতে মহারানি আনন্দ উৎসব শুরু করবেন এবং দানবদের সকল প্রজার সাথে তা উদযাপন করবেন। শোনা যাচ্ছে তারা নাকি খুব বড় সাফল্য অর্জন করেছে। মহারানি একজন পবিত্র সন্ন্যাসীর নশ্বর দেহ অর্জন করেছেন এবং তাঁর পবিত্র আধ্যাত্মিক রক্ত সংগ্রহ করেছেন। সেই রক্তের মাত্র এক ফোঁটা পান করলে দশগুণ বেশি দানবীয় উৎস সাধনার ফল লাভ করা সম্ভব হবে এবং সবারই এটি ভাগ করে নেওয়ার সুযোগ রয়েছে!”

“সত্যি? এমন ভালো খবরও আছে নাকি?”

জু ইয়াংয়ের পাঁচজন সদস্য শূকরের শরীরধারী দুই দানবের ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে পরিষ্কার সব শুনতে পেলেন এবং বুঝতে পারলেন যে দশ সহস্র দানবের এই গভীর খাদ আজ কেন এত সরগরম।