অষ্টত্রিংশ অধ্যায় ঘূর্ণি

যদিও শুয়াং ও হুয়াংথিয়ান কেউই তাকে পাত্তা দেয়নি, লিং ছিংশু একাগ্রচিত্তে জাওপেং-এর কথা শুনছিল। এরপর সে নিজের সন্দেহ প্রকাশ করল। জাওপেং চোখ তুলে একবার লিং ছিংশু-র দিকে তাকাল, কিছুটা অসহায় মনে হল। একটু আগেই লিং ছিংশু যখন অগ্রগতি অর্জন করেছিল, তখনই জাওপেং বুঝে গিয়েছিল, সে আসলে জিনদান স্তরের নিম্নশ্রেণির এক সাধক। যদিও এই স্তরের সাধকরা তেমন উপকারে আসে না, তবু কেউ অন্তত তার কথা শুনেছে, এতে জাওপেং কিছুটা স্বস্তি পেল।

“এইবার আমি গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয় পাওয়ার ব্যাপারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। প্রচলিত আছে, এই উদ্ভিদের পাতায় মৃত আত্মা পুনরুজ্জীবিত হয়, তাই আমার সব আশা এখন এই নীল হৃদয়ের ওপরেই নির্ভর করছে।” জাওপেং এতটা বলার পর, তার চোখের ডানফেন আকৃতি একটু সংকুচিত হল, দৃষ্টিতে অমোচনীয় বিষাদের ছায়া ফুটে উঠল।

“গভীর সমুদ্রের নীল হৃদয়ের পাতা সত্যিই এক অসম্পূর্ণ আত্মাকে জীবিত করতে পারে।” শুয়াং ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি নীল হৃদয়ের পাতা চাও?”

“ঠিক তাই, আমার সঙ্গী আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে মারাত্মক আহত হয়েছে, তার আত্মা ভগ্ন, যেকোনো মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যেতে পারে। এখন তাকে বাঁচানোর একমাত্র উপায় এই নীল হৃদয়।” জাওপেং এতটা বলার সময় তার প্রাণবন্ত দৃষ্টি ধীরে ধীরে অশ্রুসজল হয়ে উঠল।

শুয়াং মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল বিষয়টা। তবুও, শুয়াং-এর ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল, সরু চোখের কোণায় অন্ধকারের ছায়া। জাওপেং যদি নীল হৃদয়ের পাতা নেয়, তাহলে উদ্ভিদটি নষ্ট হবে। আর যদি নীল হৃদয় ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তাতে সদ্যজাত আত্মা যে সেখানে বাস করছে, সেও সমান ক্ষতি পাবে। যদি সত্যি তার আগের সেই শিষ্যের আত্মা নীল হৃদয়ে থাকে, শুয়াং কখনোই জাওপেং-কে উদ্ভিদের একটাও শিকড় নষ্ট করতে দেবে না!

কিন্তু জাওপেং-এর দৃঢ়তা দেখে মনে হল, সে নীল হৃদয় পাওয়ার জন্য যেকোনো কিছু করবে। ভবিষ্যতে এই কারণে তাদের মধ্যে সংঘর্ষ ঘটবে। কিছুক্ষণ ভাবার পর, শুয়াং আর এই চিন্তা নিয়ে এগোল না। এখনো তো নীল হৃদয় খুঁজে পাওয়া যায়নি, যখন পাওয়া যাবে তখন ভাবা যাবে।

“আমি মানচিত্রে সমুদ্রের আশেপাশের পরিবেশ একটু গবেষণা করেছি, নীল হৃদয় ওই ঘূর্ণিতে থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। তাহলে, আমরা কবে যাত্রা শুরু করব?” শুয়াং কিছুটা অধীর হয়ে বলল। তার আগের শিষ্য, বাইলিয়ানশু, মূলত তার অমনোযোগিতার জন্য মারা গিয়েছিল। শুয়াং সবসময়ই তার প্রতি কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করে, এখন সে যেন আর অপেক্ষা করতে পারে না, নীল হৃদয়ের কাছে পৌঁছে তার প্রিয় বাইলিয়ানশু এখনও জীবিত কিনা তা নিশ্চিত করতে চায়।

জাওপেং হেসে বলল, “তোমরা যখনই প্রস্তুত, আমরা তিনজন তখনই যাত্রা শুরু করতে পারি।”

“তাহলে চলেই যাই, আর দেরি কেন?” শুয়াংও হাসল।

শুয়াং ও জাওপেং খুব চতুরভাবে নীল হৃদয় সংক্রান্ত কোনো প্রশ্ন তুলল না।

“আচ্ছা, হুয়াংথিয়ান, আপনি কেন ওই ঘূর্ণির মধ্যে যেতে চান, বা আপনি কেন নীল হৃদয় চান?” হঠাৎ, জাওপেং ঘুরে জিজ্ঞাসা করল।

হুয়াংথিয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে, অবজ্ঞার সুরে বলল, “আমি ওই নীল হৃদয়ে কোনো আগ্রহ নেই।”

জাওপেং একটু থমকে গেল, “তাহলে আপনি এখানে কেন?”

“আমি চতুর্দিকে ঘুরে বেড়াই, দেশে দেশে সুস্বাদু খাবারের সন্ধান করি। শুনেছি এই পূর্বশৈল-সমুদ্রের চিংড়ি অতুলনীয়, তাই এসেছি স্বাদ নিতে।”

জাওপেং শুনে হতবাক হল। এটাই?

তবে হুয়াংথিয়ানের মনোভাব দেখে, জাওপেং কেবলমাত্র বিশ্বাস করল।

“এখন আমি মনে করি, পূর্বশৈল-সমুদ্রে আসা আমার জীবনের সবচেয়ে ঠিক সিদ্ধান্ত। আমি যদি হাজার হাজার মাইল পেরিয়ে এখানে না আসতাম, তাহলে শুয়াং-কে চিনতাম না, তার হাতের রান্নার স্বাদও পেতাম না।” হুয়াংথিয়ান একদম তৃপ্তির সুরে বলল।

জাওপেং; “…”

সে কল্পনাও করতে পারছে না, শুয়াং-এর রান্না কতটা অসাধারণ হলে একজন洞天 স্তরের সাধকের মন জয় করতে পারে।

যদিও洞天 স্তরের এই সাধকটা, একটা পরম ভোজনরসিক।

…

প্রচণ্ড ঢেউয়ের মধ্যবর্তী পূর্বশৈল-সমুদ্রের কেন্দ্রে, রয়েছে এক বিশাল ভয়াবহ ঘূর্ণি। ঘূর্ণির কেন্দ্রীয় ফাঁকা অংশের ব্যাস শত মিটার, দ্রুত ঘূর্ণায়মান জলরাশি তরঙ্গ তোলে, যেন ধারালো অসংখ্য তলোয়ার! বজ্রের মতো গর্জন, সব শব্দকে ঢাকা দেয়।

এ সময়, কালো পোশাক পরা কয়েক ডজন ব্যক্তি ঘূর্ণির ওপর বাতাসে ভাসছে। তাদের শক্তি অসাধারণ, সবাই洞天 স্তরের সাধক!

“ওই গভীর নীল হৃদয়, এই ঘূর্ণির ভিতরেই লুকিয়ে আছে!”

“হা হা, আমাদের সমুদ্র-দানবদের সংগঠন, প্রজন্মের পর প্রজন্ম, বিশ হাজার বছর ধরে খুঁজে অবশেষে বাইলিয়ানশু-কে পেয়েছে!”

“শোনা যায়, বাইলিয়ানশু ওই দানবের প্রিয় শিষ্য, অনেক জাদুবিদ্যা জানে। তাকে ধরতে পারলে, তার আত্মা অনুসন্ধান করে, সেই বিদ্যা পেয়ে洞天 স্তর ছাড়িয়ে আত্মা স্তরেও পৌঁছাতে পারি!”

“বাইলিয়ানশু-র আত্মা নীল হৃদয়ে বন্দী। আমাদের শুধু নীল হৃদয় খুঁজে পেতে হবে, তাহলেই বাইলিয়ানশু আমাদের হাতের মুঠোয়। দানবের শিষ্য নিশ্চয়ই আমাদের হতাশ করবে না।”

এই কালো পোশাকের লোকেরা হেসে ঘূর্ণির কেন্দ্রে প্রবেশ করল।

কয়েক মিনিট পরে, শুয়াং, জাওপেং, লিং ছিংশু ও হুয়াংথিয়ান চারজনও ঘূর্ণির ওপর এসে পৌঁছল।

“এই জায়গাটাই তো?” শুয়াং চারদিকে তাকিয়ে, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“ঠিক না, এখানে আত্মিক শক্তি বিশৃঙ্খল, একটু আগে পাঁচজন洞天 স্তরের সাধক এখানে ছিল।” জাওপেং দ্রুত নিজস্ব শক্তি দিয়ে চারদিক অনুসন্ধান করল, সত্যিই দেখল, চারপাশের আত্মিক শক্তি খুবই বিশৃঙ্খল।

তবে জাওপেং শুধু অনুমান করতে পারল, এখানে শক্তিশালী কেউ এসেছে, তাদের আত্মিক শক্তি চারপাশের শক্তি বিশৃঙ্খল করেছে।

কিন্তু, সে ঠিক বলতে পারল না, কারা এসেছে, কতজন।

“তুমি কিভাবে জানলে?” জাওপেং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।

শুয়াং হেসে বলল, “এটা জানাটা কি খুব কঠিন?”

জাওপেং; “…”

সে ক্রমশ বুঝতে পারছিল না শুয়াং-কে। তার সাধনা সব সময়ই লঘু স্তরে সীমাবদ্ধ। তাছাড়া, সে বলেছিল সে উড়তে পারে না, একটা ভাঙ্গা আত্মিক নৌকা নিয়ে ধীরে ধীরে এখানে এসেছে।

জাওপেং ওই নৌকায় বসে নিজের অস্তিত্ব নিয়ে সন্দেহ করেছিল।

শুয়াং-এর মুখের একাগ্রতা দেখে মনে হয় না সে অভিনয় করছে।

আর উড়তে পারলে কে ভাঙ্গা নৌকা নিয়ে আসবে?

洞天 স্তরের সাধকের উড়ার গতি শুয়াং-এর ভাঙ্গা নৌকার চেয়েও বহু গুণ দ্রুত।

তবুও... যদি বলা হয় শুয়াং উড়তে পারে না,洞天 স্তরের সাধক হয়েও এমন সহজ কাজ করতে পারে না? তাহলে চেনা যায়, সে লঘু স্তরের এক অসাধারণ ব্যক্তিত্ব?

শুয়াং-এর আচরণে যদি বলা হয় সে লঘু স্তরের, তাহলে জাওপেং-এর বুদ্ধি অপমানিত হয়।

এভাবে জাওপেং সারাটা পথে বিভ্রান্ত ছিল।

“তুমি কি মনে করো, এই সাধকেরা নীল হৃদয় কেড়ে নিতে এসেছে?” জাওপেং জানতে চাইল শুয়াং-এর কাছে।

শুয়াং তার আঙুল ঘূর্ণির ফাঁকা দিকে দেখিয়ে বলল, “ওই শক্তি ঘূর্ণির মধ্যে ঢুকে মিলিয়ে গেছে, তাই মনে হয় ওরা নীল হৃদয়ের উদ্দেশ্যে এসেছে।”