বাহান্নতম অধ্যায়: হিংস্র প্রাণীটি পালিয়ে গেল

“ঠিক আছে, আমি তোমাদের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছি। তবে, তোমরা যাকে খুঁজছো, সেই শ্বেত নিংমেই আমার কাছে নেই। আমাকে খুঁজে কোনো লাভ নেই।”

“আর, মঘাতন ক্ৰূর জলদস্যু, তাকে বশ করার উপায় আমার জানা আছে। তোমরা আর সেই অতিরিক্ত উজ্জ্বল রক্তধারাদের হত্যা কোরো না।” শুয়াং শান্ত স্বরে বলল।

যেহেতু সকলে এসে পড়েছে, শুয়াংও ঠিক, তাদের সঙ্গে নিজের পরিকল্পনা নিয়ে কথা বলবে।

“প্রভু, আপনার কি উপায়?” ঝাও তিয়ানইউ অবাক হয়ে শ্রদ্ধায় জিজ্ঞাসা করল।

“এই বিষয়টা তোমার সঙ্গে বলেও লাভ নেই। বরং, তোমরা কোন শক্তির লোক, আমাকে তোমাদের কর্তা ব্যক্তিদের সঙ্গে কথা বলতে দাও।” শুয়াং বলল।

“আমি, লিংবাও সংঘ তিয়ানউ জেলা শাখার লোক।” ঝাও বাইইউ বলল।

শুয়াং শুনে কিছুটা অদ্ভুত মুখভঙ্গি করল, বুঝতে পারল, এরা লিংবাও নিলাম সংঘের修者। সে তো সদ্য লিংবাও নিলাম সংঘের চী ঝৌ শাখা ধ্বংস করেছে, অনেক সংঘের লোক মেরেছে; যদি কোনো অঘটন না ঘটে, এখন সে সেই সংঘের দুই নম্বর শত্রু।

“ও, লিংবাও নিলাম সংঘ বলছো।” শুয়াং মাথা নেড়ে এসব লোকের দিকে তাকাল, তার মুখের হাসি একটু একটু করে ম্লান হয়ে গেল, যেন কিছু ভাবছিল।

ঝাও তিয়ানইউ শুয়াংয়ের দৃষ্টিতে কাঁপতে লাগল, যেন ভয় পাচ্ছে, শুয়াং তাকে ভুল বুঝতে পারে, দ্রুত বলল:

“শুয়াং প্রভু, যদিও আমরা লিংবাও নিলাম সংঘের লোক, আমরা এখনো ঊর্ধ্বতনদের কোনো নির্দেশ পাইনি। আর, আমাদের তদন্তে দেখা গেছে, চী ঝৌ শাখার ধ্বংস একেবারে তাদের নিজেদের দোষে, আপনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।”

শুয়াং ঝাও তিয়ানইউর উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে হাসল।

ঝাও তিয়ানইউ এত ব্যাকুলভাবে ব্যাখ্যা করছে, কারণ সে ভয় পাচ্ছে, শুয়াং হঠাৎ তাকে শাস্তি দেবে।

“ঠিক আছে, চী ঝৌ শাখার ব্যাপারটা এখানেই শেষ করা যাক কেমন?”

“ঠিক, ঠিক,” ঝাও তিয়ানইউ তৎক্ষণাৎ বলল। লিংবাও নিলাম সংঘের জন্য এই ব্যাপারটা শেষ হয় কি না, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়; আসল বিষয়, তাকে যেন শুয়াংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ করতে না হয়।

“আচ্ছা, অন্য বিষয় এখন বলার দরকার নেই। তুমি আমাকে তিয়ানইউ পর্বতে নিয়ে চলো, আমি তিয়ানইউ পর্বতের লোকদের সঙ্গে কথা বলব। আমি জানি কীভাবে মঘাতন ক্ৰূর জলদস্যুকে বশ করতে হয়।” শুয়াং শান্তভাবে বলল।

ঝাও তিয়ানইউ যদিও একান্ত অনিচ্ছুক, তবু শুয়াংয়ের কথাই মানল।

এইবার তার লক্ষ্য ছিল শ্বেত পরিবারের লোক, কিন্তু শুয়াংকে তিয়ানইউ মধ্য সংঘে নিয়ে গেলে, সে কাজটা শেষ করতে পারবে।

“আচ্ছা, তুমি আমার সঙ্গে চলো।” একটু ভাবল, ঝাও তিয়ানইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে, হঠাৎ সে নিজের সংরক্ষণ ব্যাগ থেকে এক হাতের মুঠোর সমান লম্বা ছোট নৌকা বের করল।

ছোট নৌকাটি হাতের মুঠো থেকে দ্রুত বাড়তে বাড়তে বাড়ির সমান বড় হয়ে গেল।

“লিং নৌকা?”

শুয়াং চুপচাপ বলল, একটু অবাক হয়ে, ভাবল, ঝাও তিয়ানইউর কাছে লিং নৌকা আছে!

লিং নৌকা এক ধরনের যানবাহন, ঝাও বাইইউরটি ছোট আকৃতির। বড় আকৃতির লিং নৌকায় পুরো পাহাড় বা কিছু জায়গা রাখা যায়; কিছু স্থানিক লিং নৌকা বাইরে ছোট হলেও ভিতরে এক স্বতন্ত্র জগৎ থাকে।

তবে, সেই ধরনের লিং নৌকা ঝাও তিয়ানইউর মতো修者দের জানারও সুযোগ নেই।

গ্রীষ্মের পোকাকে বরফের কথা বলা বৃথা।

তবু, লিংবাও নিলাম সংঘের কাছে লিং নৌকা আছে দেখে শুয়াং অবাক হল। বোঝা গেল, সংঘের অর্থবলেরও কিছুটা পরিচয় পাওয়া গেল।

…

কিছুক্ষণ পর শুয়াং পৌঁছাল তিয়ানইউ সংঘে; যদি修者রা নিজেরাই হাঁটত, বহু গুণ সময় লাগত।

“থামো, তোমরা কারা?” লিং নৌকা তিয়ানইউ সংঘের পাহাড়ের দরজায় নেমে এলো, সাথে সাথে কয়েকজন তিয়ানইউ সংঘের শিষ্য এগিয়ে এল জিজ্ঞাসা করতে।

ঝাও তিয়ানইউ নিজের বুকের ভেতর থেকে সোনালী চকচকে একটি চিহ্ন বের করল।

চিহ্নে ড্রাগন ও ফিনিক্সের নৃত্য খোদাই করা, তাতে লেখা আছে—লিংবাও নিলাম সংঘ তিয়ানউ জেলা শাখার প্রবীণ সদস্য।

তিয়ানইউ সংঘের শিষ্যরা সঙ্গে সঙ্গে শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠল।

শুয়াং ঝাও তিয়ানইউকে দেখে ভাবল, সে তো একজন প্রবীণ সদস্য!

“শুয়াং প্রভু, আমরা এখন তিয়ানইউ সংঘে এসেছি, এবার আপনি কী করতে চান?” ঝাও তিয়ানইউ জিজ্ঞাসা করল।

শুয়াং আশেপাশের পরিবেশ অনুভব করল; সত্যিই, এখানে সূর্য্য-শক্তি অন্য জায়গার তুলনায় বহু গুণ বেশি, অশুভ বস্তু আটকানোর জন্য আদর্শ।

“কিন্তু, আমি কেন এখানে এক বিন্দু অশুভ শক্তিও অনুভব করছি না?” শুয়াং ভ্রূকুটি করে নিজে নিজে বলল।

“আগে তিয়ানইউ সংঘের প্রধানকে খুঁজে নিই,” শুয়াং মাথা নেড়ে ভাবনা থামাল।

লিংবাও সংঘের কারণে শুয়াং সহজেই সংঘে ঢুকে প্রধানের সন্ধান পেল।

তিয়ানইউ সংঘের প্রধানের নাম ছিল শু লং, তিনি ইউয়ানইং পর্যায়ের পরের 修者। সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল তার মাটিতে ছড়ানো সাদা লম্বা দাড়ি।

শুয়াং কিছুক্ষণ তাকিয়ে, হঠাৎ জিজ্ঞাসা করল, “রাতে ঘুমানোর সময় আপনি আপনার দাড়ি কোথায় রাখেন?”

পরের মুহূর্তে শু লং পাথরের মতো স্থির হয়ে গেল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বিষণ্ণভাবে বলল, “একশ বছর আগে কেউ আমাকে এই প্রশ্ন করেছিল, তারপর থেকে আর কখনও ঘুমাতে পারিনি। আমি তো ভুলেই যাচ্ছিলাম, আপনি আবার মনে করিয়ে দিলেন।”

শুয়াংয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে গেল।

“তাহলে, আপনি দাড়ি কেটে ফেলেন না কেন, এত লম্বা দাড়ি নিয়ে ঘোরেন?”

শু লং সামান্য হাসল, বলল, “আমি জানি আপনি মঘাতন ক্ৰূর জলদস্যুর কারণে এসেছেন। তাহলে, আমি সরাসরি বলি। আমার দাড়ি ওই জলদস্যু封印 করার উপকরণ, শত শত বছর ধরে রেখে অবশেষে এত লম্বা হয়েছে।”

শুয়াং মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু, জলদস্যু এখানে নেই।”

শু লং কিছু মুহূর্ত স্তব্ধ থেকে হেসে উঠল, “ছোট বন্ধু, তুমি দারুণ রসিক! যদিও আমাদের সংঘের封印 এত বছর পরে কিছুটা দুর্বল হয়েছে, কিন্তু ওই ভয়ংকর জন্তু বের হতে পারবে না।”

“কিন্তু, আমি এখানে তার কোনো অশুভ শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করছি না।” শুয়াং হালকা হাসল।

শুয়াংয়ের এমন আত্মবিশ্বাস দেখে শু লংও একটু সন্দেহে পড়ল।

হঠাৎ তার মনে পড়ল,封印 দুর্বল হলে জন্তুটি পাগলের মতো বের হওয়ার চেষ্টা করবে, কিন্তু封印ের ব্যবস্থা একেবারে শান্ত, কোনো অঘটন নেই।

“তবু, এমন তো হওয়ার কথা নয়! যদি সে বের হয়, তাহলে তিয়ানউ জেলা অশান্ত হয়ে ওঠার কথা; কিন্তু কিছুই ঘটেনি।” শু লং মাথা নেড়ে বলল।

“তোমরা একটি জন্তু’র বুদ্ধিকে খুবই কম করে দেখছো। সে সদ্য বের হয়েছে, তখন তার শক্তি কমেছে, 修া-ক্ষমতা দুর্বল, অনেক কষ্টে বের হয়েছে; সে কি তখন বিশ্রাম না নিয়ে চারদিকে অশান্তি করবে, যাতে তোমরা আবার তাকে封印 করতে পারো?”

শু লং আর স্থির থাকতে পারল না, হঠাৎ উঠে বলল, “জন্তু বের হয়েছে কিনা,封印ের ভেতরে গিয়ে দেখলেই বুঝতে পারবে।”

“ঠিক আছে।” শুয়াং মাথা নেড়ে বলল। আসলে সে শুধুমাত্র আন্দাজ করছে, প্রকৃত ঘটনা সে নিজেও জানে না, দেখে নেওয়াই ভালো।