সপ্তদশ অধ্যায়: লু কাইশান এসেছেন

এসময়ে, চীজৌর সীমান্তে, এক বিশাল বিশাল দশ-হাজার সৈন্যের বাহিনী, সর্পিল পথে এগিয়ে চলেছে। সৈন্যদের বর্মে রক্ত লেগে আছে, তরবারি-বল্লম ভাঙা-চোরা, সদ্য পূর্ব লিঙ্গ রাজ্য থেকে যুদ্ধ শেষ করে ফিরছে, তাদের উদ্দীপনা আকাশ ছোঁয়া, চারপাশে ভয়াবহ হত্যার আবহ। অগ্রভাগে যে ব্যক্তি, সে-ই লু কাইশান! গুহা-আকাশ স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা!

এই মুহূর্তে, তার হাতে একটি মানচিত্র, মুখে রক্তবর্ণ অন্ধকার, কণ্ঠে থমথমে খুনের উন্মাদনা।
“শু ইয়াং! তিয়ানলান সঙ্ঘ, আগামীকালই তোমার ধ্বংসের দিন।”
লু কাইশানের পাশে থাকা এক সহকারী সেনাপতি আশ্চর্য হয়ে চারপাশে তাকিয়ে বলল, “মহারাজ, আমরা কি পথ ভুল করছি না? এই পথে এগোলে তো আমরা চীজৌর দিকে যাচ্ছি।”
লু কাইশান মানচিত্র গুটিয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, “পথ ভুল হয়নি, আমরা চীজৌতেই যাচ্ছি।”
“কিন্তু সম্রাট তো আমাদের রাজধানীতে ফেরার আদেশ দিয়েছেন, আমরা চীজৌতে কি করতে চলেছি?” সহকারী সেনাপতি কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করল।
“একজনকে হত্যা করতে!”
কথা শেষ হতে না হতেই লু কাইশানের চারপাশে ভয়াল হত্যার আবহ আরও ঘন হয়ে উঠল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হয়!
সহকারী সেনাপতি ভীতিতে চমকে উঠল, যুদ্ধক্ষেত্রেও লু কাইশানের এমন হত্যার আস্ফালন দেখা যায়নি!
মনেই মনে ভাবল, চীজৌর কোন ব্যক্তি লু কাইশানকে এতটা ক্ষিপ্ত করেছে, কোন অপরাধে, যে গুহা-আকাশ স্তরের এক মহাশক্তিকে সাম্রাজ্ঞীর আদেশ অমান্য করে, গোপনে চীজৌ ঘুরে কেবল তাকে হত্যার জন্য ছুটে আসতে বাধ্য করেছে?

...

পরদিন সকালবেলা, শু ইয়াং বিছানা থেকে সদ্য উঠেছে, এমন সময় ফাং ইয়ানের চিৎকার শুনতে পেল।
“শু পূর্বপুরুষ, মহাবিপদ! আমাদের চারদিকে সেনাবাহিনী ঘিরে ফেলেছে, কালো অন্ধকারের মতো অসংখ্য মানুষ, এখন তারা আমাদের পাহাড়রক্ষা প্রতিরক্ষা আক্রমণ করছে, আমাদের প্রতিরক্ষা প্রায় ভেঙে পড়েছে!”
“কি!” শু ইয়াং শুনেই তড়িঘড়ি উঠে প্রধান প্রবেশদ্বারের দিকে দৌড়াল।
পাহাড়রক্ষা প্রতিরক্ষা একাধিক ইউয়ানইং পর্যায়ের আক্রমণ ঠেকাতে পারে, অথচ এখন প্রায় ভেঙে পড়েছে।
শু ইয়াং পাহাড়ের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দেখল, সত্যিই তিয়ানলান সঙ্ঘের পাদদেশে, চারদিকে বর্মে সজ্জিত সৈন্য, কালো মেঘের মতো জনসমুদ্র, অন্তত দশ হাজার।
তবে ওরা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল ভয়টা ওপরে, আকাশে, যেখানে রয়েছে ডজনখানেক ইউয়ানইং পর্যায়ের সাধক।
সবচেয়ে সামনে, কালো যুদ্ধবস্ত্র পরা, হাতে লম্বা বর্শা, বাজপাখির মতো চোখে তিয়ানলান সঙ্ঘকে শীতল দৃষ্টিতে দেখছে।
সে-ই গুহা-আকাশ স্তর অর্জন করেছে!
তবে শু ইয়াং মনে করতে লাগল, এই গুহা-আকাশ স্তরের সাধক তাকে কিছুটা চেনা চেনা লাগছে।
ভালো করে তাকিয়ে মনে পড়ল—
“লু কাইশান, তুমি!”

শু ইয়াং হেসে বলল।
লু কাইশানও হেসে উঠল, বলল, “হাহাহা, ভাবিনি তুমি আমাকে মনে রেখেছ।既然 মনে রেখেছ, তবে পালাওনি কেন!”
লু কাইশান কথা বলতে বলতে ধীরেপায়ে শু ইয়াংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
এক ঝটকায়, বজ্রঘাতের মতো, তিয়ানলান সঙ্ঘের পাহাড়রক্ষা প্রতিরক্ষা মিলিয়ে গেল।
লু কাইশান শু ইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, চোখে প্রতিশোধের আগুন!
“আমি হলে এখনই আমার শিষ্যদের নিয়ে দূরে চলে যেতাম!”

...

তিয়ানলান সঙ্ঘের ভিতরে, অনেক শিষ্য চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কে কাঁপছে, লু কাইশানের শরীর থেকে নিঃসৃত শক্তি তাদের প্রাণ জড়সড় করে দিচ্ছে।
লিং ছিংশুও ভয় পেয়ে গেলেও, যেন বিড়ালের চোখে পড়া ইঁদুর, হাড়ের গভীর থেকে আতঙ্কের শীতলতা বয়ে যাচ্ছে, তবুও সে ভয়কে চেপে, তিয়ানলান সঙ্ঘের শিষ্যদের সান্ত্বনা দিতে লাগল।
হঠাৎ, এক জিনডান পর্যায়ের প্রবীণ দৌড়ে বেরিয়ে এল, মুখে একটুও ভয় নেই, জোরে বলল—
“আমি ঝাং দং, পূর্বপুরুষ না থাকলে এখনও হয়তো জুডজি পর্যায়ে পড়ে থাকতাম, আমার মনে হয় তোমরাও তাই!”
“তিয়ানলান সঙ্ঘ আমাদের প্রতি পাহাড়সম অনুগ্রহ করেছে! এখন সংকটে, আমাদের উচিত বাধা-বিপত্তি ছিন্ন করা! প্রয়োজনে সংগঠনের সঙ্গে জীবন বিসর্জন!”
“ঠিক, ভয় কীসের! প্রয়োজনে জীবন দিয়ে দেবো! কে আমাদের সংগঠনে গোলযোগ করতে আসবে, আমি লিউ ড্যান প্রথমেই অস্বীকার করব!”
“তোমরা এত হতাশ কেন বলো তো! আমাদের তো অলৌকিক শক্তির অধিকারী পূর্বপুরুষ রয়েছেন, ওরা দশ হাজারেও আসুক, তবু আমি বিশ্বাস করি পূর্বপুরুষ জিতবেন!”
বাকি কয়েকজন, যাদের শু ইয়াং উচ্চতর স্তরে তুলেছেন, তারাও এসে সাধারণ শিষ্যদের মনোবল চাঙ্গা করল।
দ্রুতই, অস্থির সংগঠন শান্ত হয়ে গেল।
তারা তিয়ানলান সঙ্ঘের প্রচুর অনুগ্রহ পেয়েছে, সংগঠনের বিপদের সময় সবাই একসঙ্গে! কেউ পলায়ন করল না, সবাই সংগঠনের সঙ্গে জীবন-মৃত্যু ভাগ করে নিল!

শু ইয়াং ঘুরে, মুখে করুণ ম্লান হাসি, সাহসী মানুষগুলির দিকে তাকাল।
“শান্ত থাকো।”
শু ইয়াংয়ের কোমল কণ্ঠে যেন এক অদ্ভুত জাদু রয়েছে, শিষ্যদের কানে পৌঁছাতেই তারা সত্যিই শান্ত হয়ে গেল।
শু ইয়াং আবার লু কাইশানের দিকে তাকাল, অন্যমনস্কভাবে একটি রক্তিম ফল বের করে খেতে খেতে বলল—
“আমি কি বোকা! কেন পালাবো?”
শু ইয়াং আবার লু কাইশানের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল, বলল, “তুমি বরং আমার জায়গায় হলে কবে পালিয়ে চীজৌ ছেড়ে অনেক দূরে চলে যেতে! আর তুমি নিজেই এখানে ছুটে চলে এসেছ, মাথা নিচু করে মরতে এসেছ নাকি?”

শু ইয়াংয়ের অবজ্ঞার দৃষ্টি দেখে, লু কাইশান ক্রোধে মুষ্টি শক্ত করল, বুকের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলছে।
ঠাণ্ডা গলায় গর্জন করে, দেহ বিদ্যুৎবেগে আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মৃত্যু সামনে এসেও বড় বড় কথা! আজ আমি আমার নিহত ইউনশান সঙ্ঘের শিষ্যদের প্রতিশোধ নেব!”
কথা শেষ, বিশাল ডান হাত উঁচিয়ে এক অগ্নিগোলক তৈরি করল, প্রখর তাপে বর্ম লাল হয়ে চিড়চিড় শব্দ করতে লাগল।
শু ইয়াং লু কাইশানের আক্রমণ দেখে ঠাণ্ডা হাসল, শরীর একপাশে সরিয়ে সহজেই আগুনের গোলক এড়িয়ে গেল।
“তুমি এমন ছোট্ট তিয়ানলান সঙ্ঘ, যত বড়ই হও না কেন, গুহা-আকাশ স্তরের যোদ্ধার কাছে কিছুই না!”
লু কাইশান শু ইয়াংকে এড়িয়ে যেতে দেখে মোটেই বিচলিত নয়, হঠাৎ আরেক হাতে জ্বলন্ত লম্বা ছুরি বের করল।
ছুরি নাচতে লাগল ঝড়-বৃষ্টির তান্ডবে, লাল অগ্নিশিখার ঘনঘটা আকাশ-জমিন রাঙিয়ে তুলল, আগুনের ঝলকে অর্ধেক তিয়ানলান সঙ্ঘ পুড়ে ছাই!
মাটির পাথর পর্যন্ত গলতে গলতে লাভায় পরিণত হল।
শু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে ফেলল, হৃদয়ে সীমাহীন ক্রোধ জ্বলে উঠল!
“তুমি তো নিজের মৃত্যুই ডেকে এনেছ!” শু ইয়াং বজ্রগর্জনে এগিয়ে এল!
পরক্ষণেই শু ইয়াং লু কাইশানের পেছনে উপস্থিত।
বজ্রাঘাত!
শু ইয়াংয়ের মুষ্টির নির্মম গর্জন যেন মৃত্যুর আহ্বান!
লু কাইশানের মাথার চুল দাঁড়িয়ে গেল! গুহা-আকাশ স্তরের যোদ্ধার আত্মবোধ বলে দিল, সে এখন চরম বিপদের মুখে!
এড়িয়ে যেতে চেয়েই, হঠাৎ বুকে প্রচণ্ড যন্ত্রণা, নাকে রক্তের গন্ধ।
নিচে তাকিয়ে দেখল, বুকের মাঝখানে বিরাট ফাঁক।
রক্ত ঝরছে, প্রাণশক্তি দ্রুত নিঃশেষ হচ্ছে।
“এ... তুমি কি ইউয়ানশেন স্তরে পৌঁছেছ?” লু কাইশান নিচু হয়ে ফিসফিস করে, নিস্তেজ কণ্ঠে অবিশ্বাসে আবৃত।
এ মুহূর্তে লু কাইশান স্তম্ভিত!
“এত ছোট্ট চীজৌতে ইউয়ানশেন স্তরের যোদ্ধা!” এই বলতে বলতেই, লু কাইশানের জীবনপ্রবাহ থেমে গেল।