ঊনষাটতম অধ্যায় মরু মেঘ সংগে রক্তক্ষয়ী অভিযান

“তাহলে, তুমি কী বোঝাতে চাও?” জিজ্ঞাস করল সূর্য।
হে গুয়াং দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, চোখে এক দুষ্টু ছায়া ভাসল, কিন্তু দ্রুতই তা মিলিয়ে গেল।
“তাই, অনুগ্রহ করে মহাশয়, আমাকে আর চাপ দেবেন না!”
সূর্য ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, হঠাৎ তার হাত উঁচিয়ে তুলে দ্রুত নামিয়ে দিল।
একটা উচ্চ শব্দে, সেই চড়টা সরাসরি হে গুয়াং-এর গালে পড়ল।
হে গুয়াং নিজের গাল স্পর্শ করে, চোখে অবিশ্বাসের ছায়া।
“তুমি, তুমি, তুমি…” সে সূর্যকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে, ঠোঁট কাঁপিয়ে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু মুখ থেকে শব্দ বের হল না।
তার চোখের অবিশ্বাস ধীরে ধীরে আতঙ্কে রূপ নিল।
সূর্য হালকা হাসল, বলল, “তুমি শুধু আমাকেই দেখছো, আমার পেছনে আরও কী আছে, বলো তো।”
হে গুয়াং ফোলা গালটা ছুঁয়ে, হঠাৎ পেছনে দ্রুত সরে গেল।
“এ লোক ভয়ংকর, লড়া অসম্ভব, দ্রুত পাহাড়ের ফটকে ঢুকো, মহাপুরুষকে ডাকো!”
বাইরে যারা দাঁড়িয়েছিল, যেই হোক না কেন, সবাই একসঙ্গে পাহাড়ের ফটকের ভিতরে ঢুকে পড়ল।
তখনই, এক গভীর শব্দ ভেসে এল, মেঘাচ্ছন্ন ছায়ার ওপর কালো ঝাপসা ধোঁয়া ভেসে উঠল।
সূর্য শুধু একবার তাকিয়ে, সম্পূর্ণ অবহেলা করল।
“অভিশাপ দূর করার পাহাড় রক্ষার জাদু? মজার, তবে দুঃখের বিষয়, এটা অসম্পূর্ণ।”
সূর্য এক পা বাড়িয়ে, বাইরে ঘুরে বেড়াতে শুরু করল, হাত নীরব আকাশে বারবার স্পর্শ করল।
ভেতরের সবাই কিংকর্তব্যবিমূঢ়, সূর্য কী করছে বুঝতে পারল না।
কিন্তু, সূর্য একের পর এক স্পর্শ করতে থাকল, পুরো জাদু কাঠামো কাঁপতে লাগল, শেষে এক বিস্ফোরণে ফেনার মতো ভেঙে গেল।
সূর্য এক পা বাড়িয়ে, মেঘাচ্ছন্ন ছায়ায় ঢুকে, হতবাক মানুষের সামনে এসে দাঁড়াল।
“তোমরা কেমন আছো!” সূর্য হাসল।
তার শরীর থেকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আকাশে ঘুরে বেড়াল, ধবধবে উজ্জ্বল।
এক প্রচণ্ড শব্দে, বহু মেঘাচ্ছন্ন ছায়ার শিষ্য সূর্যের শক্তিতে ধ্বংস হয়ে, মুহূর্তেই ছাইয়ে পরিণত হল।
কিছু প্রবীণ, যারা বাধা দিতে চেয়েছিল, সূর্যের কাছে আসতেই তারা তার প্রবল শক্তিতে ডুবে গেল।
সূর্য যেনো কারও বাধা ছাড়াই, মেঘাচ্ছন্ন ছায়ায় প্রবেশ করল!
পুরো সংগঠনটিতে, কেউই তার এক ধাক্কা প্রতিহত করতে পারল না!
একজন হাঁটু গেড়ে বসে, দুঃখভরা কণ্ঠে চিৎকার করল, “শিষ্য অনুরোধ করছে, মহাপুরুষ বেরিয়ে আসুন! না হলে, আজ মেঘাচ্ছন্ন ছায়া নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।”
তার ডাকে, এক ছায়া দ্রুত প্রকাশিত হল।
সে প্রবীণ, শক্তিতে উৎকর্ষের উচ্চ পর্যায়ে।
হাতে সাদা পোশাক, চেহারায় প্রবীণতা, শরীরের চামড়া কঙ্কালের ওপর ঝুলে আছে।
তবুও, তার মধ্যে এক দৃঢ়তা, এক উজ্জ্বল মনোভাব।
“কী হয়েছে!” সে বৃদ্ধ হে গুয়াং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাস করল।
“সমিতির মহাশয়, বাইরে কেউ গোলমাল করছে, আমি অক্ষম, দয়া করে গুরুজি, আমাকে সাহায্য করুন।”
হে গুয়াং আনন্দে কেঁদে উঠল।
“অবিশ্বাস্য, কেউ গোলমাল করছে? তুমি পর্যন্ত মোকাবিলা করতে পারলে না?” ফাং ইন বিস্মিত।
এক ঝলক শক্তির প্রবাহ বাইরে ছড়িয়ে, তারপর বলল, “বুঝেছি, আমার সঙ্গে চলো।”
কথা শেষেই, ফাং ইন অদৃশ্য হয়ে গেল।
ঠিক তখন, সূর্য হত্যার আনন্দে মগ্ন, হঠাৎ সামনে স্থান-কাল ভেসে উঠল, সেখানে এক বৃদ্ধ, যেন আকাশের পর্দা সরিয়ে, বেরিয়ে এল।
“এখনই থামবে কি?” ফাং ইন বলল।
তার দুষ্ট চোখ চারপাশে ঘুরে, মেঘাচ্ছন্ন ছায়ার শিষ্যরা মৃত কিংবা আহত।
ভাগ্য ভাল, যারা মারা গেছে, তারা সাধারণ শিষ্য; সংগঠনের মূল স্তম্ভ অক্ষত।
তবে, সূর্যের আসল শক্তি না জানায়, এবং সংগঠনের ক্ষতি তেমন না হওয়ায়, ফাং ইন বরং এ ঘটনা এড়িয়ে যেতে চাইল।
সূর্য হাত থামিয়ে, শান্তভাবে বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তারপর বলল, “তুমি কি মেঘাচ্ছন্ন ছায়ার প্রধান? না হলে, তাকে ডাকো; যদি হও, তাহলে আমাদের আলোচনার সুযোগ আছে।”
ফাং ইন বলল, “আমি প্রধান, বলো, ছোট বন্ধু, কী বলতে চাও?”
সূর্য ঠাণ্ডা হাসল, “আমি এখন তোমাকে দুইটা পথ দিচ্ছি।
প্রথমত, মেঘাতঙ্কী উন্মত্ত ড্রাগন আমাকে দাও, তাহলে তোমার, এবং তোমার সংগঠনের প্রাণ আমি রক্ষা করব।
দ্বিতীয়ত, তুমি আমার প্রথম প্রস্তাব অস্বীকার করলে, আমি তোমাদের সবাইকে হত্যা করব।
তুমি কোনটা বেছে নেবে?”
সূর্য কথা শেষ করে, হাত বুকের ওপর রেখে, মজার দৃষ্টিতে ফাং ইন-এর দিকে তাকাল।
ফাং ইন ড্রাগনের নাম শুনে, তার মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“তুমি কীভাবে জানলে?”
ফাং ইন সন্দিগ্ধভাবে বলল।
“হাস্যকর, গোপন রাখতে চাইলে, নিজেকে সামলাও! আমি কেমন জানলাম, সেটা গুরুত্বপূর্ণ না; বরং আমার দেওয়া দুই পথের কথা ভাবো, কোনটা বেছে নেবে?” সূর্য শান্তভাবে বলল।
ফাং ইন-এর মুখ বারবার বদলাতে লাগল, হঠাৎ সে যেন কিছু মনে পড়ে, ঠাণ্ডা হাসল,
“তোমাকে ড্রাগন দিলে কী হবে, এই হিংস্র প্রাণী তো অর্ধেক অসীম শক্তিতে! তুমি কি সত্যিই তাকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে?”
ফাং ইন আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।
আসলে, সে নিজেও ড্রাগনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবে তার কাছে এক গুপ্ত কৌশল আছে, বিশেষ পরিবেশে ড্রাগনের শক্তি কমাতে পারে।
তবুও, সে আহত হয়েছিল!
এতেই বোঝা যায় ড্রাগনের ভয়াবহতা।
“আমি পারব কিনা, সেটা আমার ব্যাপার; এখন তুমি ভাবো, আমি যে দুই পথ দিলাম, কোনটা বেছে নেবে।”
ফাং ইন-এর মুখ অস্থির, সে সত্যিই সূর্যের শক্তি বুঝতে পারছে না, ভিতরে এক ভয়।
তার অনুসন্ধানে, সূর্যের শক্তি সাধারণ স্তরের…
কিন্তু সে এতটা নির্বোধ নয়, সে জানে সূর্য আসলে সাধারণ নয়, এটা শুধু তার ছদ্মবেশ।
তবে যত চেষ্টা করুক, সূর্যের আসল শক্তি ধরতে পারে না।
তাই, সে এখন হতাশ।
হঠাৎ সে ঠাণ্ডা হাসল, বলল, “তুমি যদি এতটাই আত্মবিশ্বাসী, তাহলে দেখো কিভাবে তুমি ওই হিংস্র প্রাণীকে নিয়ন্ত্রণ করো।”
“আমি মেঘাতঙ্কী উন্মত্ত ড্রাগনকে পাহাড়ের পেছনের গহীনে রেখেছি, আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে যাব।”
ফাং ইন মনে মনে হাসল।
ড্রাগন কিন্তু সহজে বন্দী হবে না, সূর্যের শক্তি না জানায়, সে নিজে ঝুঁকি নিতে চায় না, বরং ড্রাগন দিয়ে পরীক্ষা করুক।
সূর্য হাসল, বলল, “তুমি প্রথম পথটাই বেছেছো, তাহলে আমাকে নিয়ে চল।”
ফাং ইন সামনে পথ দেখিয়ে, কয়েকটি পাহাড় পেরিয়ে, এক গভীর গিরিখাতে এসে পৌঁছাল।