একশো চব্বিশতম অধ্যায়: দশ প্রবীণের নিশ্চিহ্ন পতন
প্রথম পৃষ্ঠা
সেই বিপুল প্রতাপের গর্জন প্রায় সমগ্র দা ছি-র বিস্তীর্ণ ভূমিকে কাঁপিয়ে তুলল।
দা শিয়া রাজপ্রাসাদের বাইরে, শতাব্দীকাল নিদ্রিত সোনালি ফিনিক্স-ধ্বনি ঘণ্টাটি আবারও কাঁপন তুলে বেজে উঠল!
এক মুহূর্তের জন্য অগণিত সাধারণ মানুষ শ্রবণশক্তি হারিয়ে ফেলল; সেই ক্ষণে সমগ্র পৃথিবী যেন মৃতের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
“এই শক্তি... মনে হচ্ছে কেউ সাধনার চূড়ায় পৌঁছালেই কেবল এমন দৃশ্য দেখা দিতে পারে। কী ভয়ংকর...”
“আমাদের ছি প্রদেশে, সম্ভবত কেবল পবিত্র ভূমিই সর্বোচ্চ গুপ্ত শক্তিকে আহ্বান করে এমন ধ্বংসাত্মক আভা নামিয়ে আনতে পারে। নিশ্চয়ই কোনো শাখার মহাপুরুষ জেগে উঠেছেন, অথবা কোনো উত্তরাধিকার ভয়াবহ বিপর্যয়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে!!!”
চারদিকের সাধকেরা একসঙ্গে উত্তর আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল। দা শিয়া রাজপ্রাসাদের ভেতর সম্রাট নিজে তাঁর দুই প্রিয় নারীকে সঙ্গে নিয়ে প্রাসাদের দরজার বাইরে এসে উত্তর সীমান্তের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“মহারাজ... এ...”
স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, রানি ও সম্রাজ্ঞী-উপপত্নী দুজনেই নিজেদের পুত্রদের নিয়ে উদ্বিগ্ন। কিন্তু তারা জানতেন না, পঞ্চম রাজপুত্র ও অষ্টম রাজপুত্রের ভাগ্য আজ সন্ধ্যার আগেই চূড়ান্তভাবে প্রকাশ পেতে চলেছে...
সেই সময় শু ইয়াং ও বাই লিয়েনশুয়ে একদৃষ্টে ওপরের দিকে তাকিয়ে ছিল। লিং ইয়াওয়ের মানুষ ও তরবারির একাত্ম সেই অপরূপ অবয়ব সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেলেও সে বিনষ্ট হয়নি; বরং তার সমগ্র সত্তা স্বর্গীয় তরবারির মধ্যে মিশে গিয়ে, তার ভেতরে পূর্ব থেকেই অবস্থান করা তরবারি-সন্ত উ শিনের আত্মার সঙ্গে ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল।
বাই লিয়েনশুয়ের মূল দেহ কোনো আঘাত না পেলেও, সে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল লিং ইয়াওয়ের দেহে রক্ত ও প্রাণশক্তির তীব্র উথালপাথাল—এমন প্রচণ্ড কম্পন, যা কেবল চূড়ান্ত দ্বন্দ্বের সময়ই দেখা যায়।
“সত্যিই সে তরবারি-সন্ত হওয়ার যোগ্য। উ শিনের শক্তি বোধহয় সমগ্র ছি প্রদেশের সাধনাজগতের সর্বোচ্চ শিখরকে প্রতিনিধিত্ব করে।”
বাই লিয়েনশুয়ে উ শিনের প্রশংসায় কোনো কার্পণ্য করল না। দুর্ভাগ্য, এবার সে কোনোভাবেই জয়ী হতে পারবে না। কারণ লিং ইয়াও ইতিমধ্যেই নিজের সবকিছু পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা অর্জন করেছে। এক অর্থে, এই স্বর্গীয় তরবারির প্রকৃত অধিকারিণী আসলে সে-ই।
গর্জন করে আবারও এক প্রচণ্ড শব্দ উঠল। অত্যন্ত আকস্মিকভাবে উ শিনের আদিম আত্মা স্বর্গীয় তরবারির মূল দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। আত্মা ও শরীর বাধ্য হয়ে নিজ নিজ স্থানে ফিরে আসতেই তার মুখ দিয়ে ঝরঝর করে রক্ত বেরিয়ে এল।
তার আত্মা যখন স্বর্গীয় তরবারি থেকে ছিটকে বেরিয়ে এল, তখনই শু ইয়াং বুঝে গেল—এই সংঘর্ষে লিং ইয়াও শেষ পর্যন্ত জয়ী হয়েছে।
“হাহাহাহা! উ শিন, কী হলো? এত হিসাব-নিকাশ, এত ষড়যন্ত্র—শেষে সম্পূর্ণ পরাজয়! কেমন লাগছে?”
শু ইয়াং আকাশ ভেদ করে উ শিনের সামনে এসে দাঁড়াল এবং এই কপট ষড়যন্ত্রকারীর দিকে শীতল বিদ্রূপ ছুড়ে দিল।
আসলে উ শিন যদি এতটা স্বার্থপর না হতো, ইচ্ছাকৃতভাবে দশ প্রবীণকে মৃত্যুর মুখে ফেলে না রেখে, বরং দশজনের শক্তি একত্র করে স্বর্গীয় তরবারির ক্ষমতা আহ্বান করত, তবে পরিণতি হয়তো সম্পূর্ণ ভিন্ন হতে পারত।
দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
অবশ্য, সত্যিই যদি শু ইয়াংকে নিশ্চিহ্ন করতে চাইত, তবুও স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির এই শাখা তা করতে পারত না। কিন্তু মরতে হলেও অন্তত মর্যাদা ও সম্মানের সঙ্গে মরতে পারত।
এখনকার উ শিন নরকে গেলেও নিঃসঙ্গ একাকী মানুষ হিসেবেই যাবে।
“হেহেহে, নিজের নেওয়া সিদ্ধান্তের জন্য আমি কখনো অনুতপ্ত হইনি। কিন্তু ভাগ্য এত অবিচারী কেন! আমার আজীবনের আকাঙ্ক্ষা শেষ পর্যন্ত পূর্ণ হলো না। আমি মানতে পারছি না!!!”
উ শিন মুখের কোণের রক্ত মুছে নিয়ে সমস্ত শক্তি নিঃশেষ করে নিজের সবকিছু তার জন্মতরবারির মধ্যে মিশিয়ে দিল।
ভয়াবহ শক্তির তরঙ্গ, কণ্ঠ ছিঁড়ে ফেলা আর্তনাদ—সবকিছু উ শিনের দেহ থেকে তুলনাহীন আলোর বিস্ফোরণ ঘটাল!
নিজের শেষ প্রাণশক্তি জ্বালিয়ে যখন সে চূড়ান্ত আঘাত হেনে শু ইয়াংয়ের সঙ্গে একসঙ্গে মৃত্যুবরণ করতে উদ্যত হলো, তখন উ শিন সত্যিই তা করে ফেলল!!!
প্রকৃত স্বর্গ-মর্ত্যের একাত্মতা, তরবারির পথের চূড়ান্ত শিখর—তার জীবনের পরম আকাঙ্ক্ষা, জীবনের শেষ মুহূর্তে এসে পূর্ণতা পেল।
“তুমি যদি সেই অহংকারী শীর্ষতরবারির ওপর নয়, তোমার হাতে থাকা তরবারির ওপর একটু আগে বিশ্বাস রাখতে, তবে হয়তো সত্যিই সফল হতে পারতে...”
শু ইয়াংয়ের মনে অনিচ্ছায় গভীর অনুভূতি জাগল। নিজের দিকে ধেয়ে আসা সেই সর্বশক্তিমান তরবারির দিকে তাকিয়ে তার দেহ ফিকে সাদা আলোয় রূপান্তরিত হলো। যেন সমগ্র অস্তিত্ব শূন্যতার সঙ্গে মিশে গিয়ে, সে হালকাভাবে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“কী বলছ! না...”
উ শিন নিজেই তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে শু ইয়াংয়ের মায়া-অবয়ব ভেদ করল। এরপর সে স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির অন্তর্গত পর্বত বিদীর্ণ করে, অসংখ্য ভগ্ন পাথরের বন্ধন ছিন্ন করে আকাশে উঠে গেল এবং সুদূর উত্তর প্রান্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। তারপর তার আর কোনো সন্ধান পাওয়া গেল না...
অবশ্য, এই যুদ্ধের পর জগতের ইতিহাসে আর তরবারি-সন্ত উ শিন নামে কেউ রইল না। স্বর্গীয় তরবারির দশ প্রবীণও অতীতের কাহিনিতে পরিণত হলো। তবে পবিত্র ভূমির উত্তরাধিকার সেখানেই পতনের মুখে পড়ল না...
শু ইয়াং ও বাই লিয়েনশুয়ে আকাশের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে রইল। দুজনেই উষ্ণ হৃদয় ও গভীর আকাঙ্ক্ষায় লিং ইয়াওকে আহ্বান করতে লাগল।
অবশেষে সেই বিশাল স্বর্গীয় তরবারির অবয়ব সমগ্র দেহে পান্না-সবুজ জ্যোতি ছড়াতে শুরু করল। তারপর তরবারিটি দ্রুত সংকুচিত হয়ে স্বাভাবিক আকারের এক বাস্তব তরবারিতে রূপ নিল, এবং শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণরূপে লিং ইয়াওয়ের পূর্বপরিচিত অবয়বে ফিরে এল।
“দারুণ হয়েছে! লিং ইয়াও বোন, তুমি সত্যিই সফল হয়েছ!!!”
বাই লিয়েনশুয়ে উত্তেজনায় নিজেকে সামলাতে পারল না। লিং ইয়াওয়ের অবস্থা সবচেয়ে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারছিল সে-ই।
“দিদি... শু ইয়াং মহাশয়!”
ধুর, ‘মহাশয়’ শব্দটি শুনে শু ইয়াংয়ের ভীষণ অস্বস্তি হলো। সে তাড়াতাড়ি নিজের সাদা চুলকে জলপ্রপাতের মতো নীল-কালো কেশে রূপান্তরিত করে আবারও তার আসল চেহারায় ফিরে এল।
তৃতীয় পৃষ্ঠা
“মেয়েটি, তোমাকে অভিনন্দন। তুমি তরবারির পথের চূড়ায় পৌঁছে সত্যিকারের তরবারি-অমর হয়েছ। একই সঙ্গে স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির সর্বোচ্চ স্বর্গীয় তরবারিটিকেও নিজের দেহে ধারণ করেছ। তরবারি-অস্থিসম্পন্ন এক তরবারি-অমর হিসেবে এখন তুমি একটি পবিত্র ভূমির অধিষ্ঠাত্রী হওয়ার যোগ্যতা অর্জন করেছ।”
বলা বাহুল্য নয়, লিং ইয়াওকে আজকের অবস্থানে পৌঁছে দিয়েছে শু ইয়াং নিজ হাতেই। একসময় সে ছিল এমন এক পবিত্র ভূমির নারীশিষ্য, যাকে যে কেউ ইচ্ছেমতো পরিচালনা করতে পারত। কিন্তু এখন সে সমগ্র ছি প্রদেশের ওপর গর্বভরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করতে সক্ষম এক নারী অধিষ্ঠাত্রী।
“যাই হোক, আজ আমি যা কিছু পেয়েছি, সবই তোমার কৃতিত্ব। আজ থেকে আমার, লিং ইয়াওয়ের, জীবন তোমাদের দুজনের। তোমরা যেখানে যাবে, আমিও সেখানেই যাব। একসঙ্গে বাঁচব, একসঙ্গে মরব—অনন্তকালেও অনুতপ্ত হব না!”
লিং ইয়াও এই কথা বলে হঠাৎ শু ইয়াংয়ের সামনে এক হাঁটু গেড়ে বসল এবং দুই হাত তুলে স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির অনন্য প্রণামভঙ্গি ধারণ করল।
ধীরে ধীরে অন্তর্গত পরিসর সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। লিং ইয়াওয়ের শু ইয়াংকে প্রণাম করার দৃশ্য উত্তর荒ের বিভিন্ন সাধনাশাখার নেতারা স্পষ্টভাবে প্রত্যক্ষ করলেন।
“ধুর, ব্যাপারটা কী? ওই মেয়েটি তো স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির প্রধান শিষ্যা! এখানে আসলে কী ঘটেছে???”
“সে ওই শু ইয়াংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসেছে কেন?”
দৃশ্যটি দেখা সকলেই সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল।
তবে তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি হতবুদ্ধি হয়েছিলেন মহাধ্যক্ষকে সামনে রাখা প্রবীণেরা।
কিছুক্ষণ আগেও যে লিং ইয়াও আদিম আত্মার প্রাথমিক স্তরে ছিল, এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যেই আদিম আত্মার পূর্ণতার স্তরে পৌঁছে গেছে। তার সাধনার ভিত্তি পবিত্র ভূমির সব মানুষের ওপর বহুগুণে আধিপত্য বিস্তার করছে।
তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, তার চারপাশে থাকা সেই অস্পষ্ট অথচ অনুভবযোগ্য তরবারির পথের চিহ্ন কিংবদন্তির তরবারির পথের চূড়ার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে। এ দৃশ্য সেই বৃদ্ধদেরও গভীরভাবে বিচলিত করল।
“শুধু এই তিনজনই বাইরে এসেছে কেন? দশ প্রবীণ কোথায়??”
কোনো এক প্রবীণ হঠাৎ প্রশ্নটি করে ফেলল, আর তাতেই শু ইয়াংদের দৃষ্টি তার দিকে ফিরল।
প্রথমে সে লিং ইয়াওকে উঠতে সাহায্য করল। তারপর হাসতে হাসতে এক পা ফাঁকা আকাশে রেখে পবিত্র ভূমির বাইরের প্রান্তে এসে দাঁড়াল এবং স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির সমস্ত শিষ্যের দিকে নিচে তাকাল।
“দশ প্রবীণ ইতিমধ্যেই নিশ্চিহ্ন। আজ থেকে লিং ইয়াও স্বর্গীয় তরবারি পবিত্র ভূমির নতুন অধিষ্ঠাত্রী হবে!”
“তুমি কী বললে??”
সমস্ত প্রবীণ প্রায় মুখভর্তি রক্ত উগরে ফেলতে বসেছিল...
মহাধ্যক্ষের শিষ্যকে পবিত্র ভূমির অধিষ্ঠাত্রী বানাবে? এ আবার কেমন কথা!