একশোতম অধ্যায়: গাছ হেলে বানর বিচ্ছুরিত হয়

শু ইয়াংয়ের অনুগ্রহ আরও অর্জন করা এবং একই সঙ্গে তিয়ানলান সম্প্রদায়ের প্রতি অতীতে করা অপরাধের ক্ষতিপূরণ দেওয়ার জন্য অষ্টম রাজপুত্র একটি পরিকল্পনা করল।

সে যুদ্ধক্ষেত্রের কেন্দ্রে এসে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে আসা বিভিন্ন মহাসম্প্রদায়ের নেতাদের উদ্দেশে বলল, “সকলেই শুনুন, আজকের যুদ্ধে তিয়ানউ সম্প্রদায় সম্পূর্ণ পতনের মুখে পড়েছে। এর অর্থ, একসময় তিয়ানউ প্রদেশের প্রথম সম্প্রদায় হিসেবে পরিচিত প্রতিষ্ঠানটি এখন পুরোপুরি ইতিহাসে পরিণত হয়েছে।

“একইভাবে, সমগ্র প্রদেশেরও এখন একজন নতুন নেতার প্রয়োজন—যিনি সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে নতুন উন্নয়নের পথে এগিয়ে নিয়ে যেতে পারবেন। আমি আপনাদের মতামত শুনতে চাই। আপনাদের মতে, কোন সম্প্রদায়ের নেতা তিয়ানউ প্রদেশের নেতৃত্ব দেওয়ার যোগ্য?”

অষ্টম রাজপুত্রের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সব শাখার নেতাদের মনে উত্তর ভেসে উঠল। তাদের মধ্যে চারদিক দ্বারের নেতা দোংফাং তিয়ানইউ সবার আগে এগিয়ে এসে বলল, “অষ্টম রাজপুত্র, আমার মতে আজকের তিয়ানউ প্রদেশের প্রথম সম্প্রদায় হিসেবে তিয়ানলান সম্প্রদায়ের সমকক্ষ আর কেউ নেই!”

“ওহ? তোমার কারণটা বলো তো!”

দোংফাং তিয়ানইউ মৃদু হেসে বলল, “কারণটি খুবই সহজ। তিয়ানলান সম্প্রদায় সমগ্র প্রদেশের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘ ঐতিহ্য বহনকারী শক্তি। যদিও কিছু সময়ের জন্য তারা কিছুটা ম্লান হয়ে পড়েছিল, কিন্তু এখন শু ইয়াংয়ের আবির্ভাব ঘটেছে। তার শক্তি যে কতটা, তা সবাই নিজের চোখে দেখেছে। তাছাড়া, সাম্প্রতিক সময়ে বর্তমান সম্প্রদায়প্রধান লিং ছিংশুর নেতৃত্বে তিয়ানলান সম্প্রদায় ধীরে ধীরে আবারও শীর্ষ অবস্থায় ফিরে এসেছে। আমি বিশ্বাস করি, তিয়ানলান সম্প্রদায় যদি আমাদের সবাইকে নেতৃত্ব দিয়ে সম্মিলিতভাবে উন্নয়নের পথে নিয়ে যায়, তবে সমগ্র তিয়ানউ প্রদেশের শক্তি অবশ্যই আরও এক ধাপ উন্নত হবে!”

দোংফাং তিয়ানইউয়ের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের সবাই প্রশংসায় মুখর হয়ে উঠল।

অবশ্য সে অষ্টম রাজপুত্রের শোনার জন্য সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত কথাটিই বলেছিল।

স্বীকার করতেই হয়, লোকটির তোষামোদ করার ক্ষমতা অসাধারণ।

“তিয়ানলান সম্প্রদায়! তিয়ানলান সম্প্রদায়!”

পাহাড়-সমুদ্র কাঁপিয়ে উল্লাসধ্বনি উঠল। লিং ছিংশু চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মনে এক ধরনের অস্থিরতা অনুভব করল। এই পরিবেশ তিয়ানলান সম্প্রদায়ের জন্য ভালো না মন্দ, সে জানত না। তবে একটি বিষয় সে খুব ভালোভাবেই বুঝেছিল—এখন শু ইয়াং পাশে থাকায় তিয়ানলান সম্প্রদায়কে সহজে উসকে দেওয়ার সাহস আর কারও নেই।

শু ইয়াং মৃদু করে হাত নাড়তেই সবার উল্লাস ধীরে ধীরে স্তব্ধ হয়ে গেল।

“আপনারা অতিরিক্ত সৌজন্য দেখাচ্ছেন। আমাদের তিয়ানলান সম্প্রদায় রাজত্ব করে আধিপত্য বিস্তারের কোনো ইচ্ছা রাখে না। তবে আজকের ঘটনার মাধ্যমে আপনারা নিশ্চয়ই আমাদের সীমারেখা বুঝতে পেরেছেন। ভবিষ্যতে কেউ যদি আবার আমাদের সীমা লঙ্ঘন করার সাহস করে, আমাদের মাথায় পা রেখে ক্ষমতা দেখাতে চায়, তবে তাকে ধ্বংসের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।”

শু ইয়াংয়ের কণ্ঠে না ছিল অহংকার, না ছিল হীনতা; কিন্তু তার কথায় এমন এক প্রবল হুমকি ছিল, যা মুহূর্তের মধ্যেই তিয়ানলান সম্প্রদায়ের নাম সবার মনে গভীরভাবে গেঁথে দিল।

“তিন রাজপুত্র, আমার মনে হয় আমাদের অন্য কোথাও গিয়ে কথা বলা উচিত।”

“অনুগ্রহ করে চলুন!”

তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু করে হাত নাড়তেই আকাশ থেকে দ্রুত একটি স্বর্ণড্রাগন নেমে এল। এটি ছিল দাশিয়া রাজবংশের অভিজাতদের জন্য বিশেষভাবে ব্যবহৃত স্বর্ণড্রাগন রথ। কার্যকারিতায় এটি সাধকদের ব্যবহৃত আধ্যাত্মিক নৌযানের মতোই, তবে এর অভ্যন্তরীণ ব্যবস্থা সাধারণ আধ্যাত্মিক নৌযানের তুলনায় অনেক বেশি বিলাসবহুল।

যাত্রার আগে শু ইয়াং লিং ছিংশুকে নির্দেশ দিল, সে যেন নিজের অধীনস্থদের নিয়ে অন্যান্য সম্প্রদায়ের সঙ্গে তিয়ানউ সম্প্রদায়ের সদর দপ্তরের দিকে রওনা দেয়।

শু ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য ছিল অত্যন্ত সরল—আজ থেকে তিয়ানউ প্রদেশের প্রকৃত অধিপতি কে, তা যেন সব সম্প্রদায় স্পষ্টভাবে বুঝতে পারে।

“গুরুপুরুষ নিশ্চিন্ত থাকুন। কী করতে হবে, আমি জানি!”

আদেশ পাওয়ার পর লিং ছিংশু মুহূর্তেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এরপর শু ইয়াং ও হুয়াং তিয়ান তিন রাজপুত্রের সঙ্গে স্বর্ণড্রাগন রথে উঠে বসল।

“হে ভগবান! রাজপুত্রদের নিজস্ব বাহন সত্যিই অসাধারণ! এই স্বর্ণড্রাগন রথ যে এত চমৎকার, তা ভাবতেই পারিনি!”

তৃতীয় রাজপুত্র হুয়াং তিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আপনার যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে আমি আপনার জন্যও বিশেষভাবে একটি তৈরি করিয়ে দিতে পারি।”

হুয়াং তিয়ান অট্টহাসি হেসে মাথা নাড়ল। “থাক, সে দরকার নেই। আমার মতো লোকের সেই মর্যাদা নেই। সত্যিই যদি কাউকে দিতে হয়, তবে শু ইয়াংয়ের জন্য তৈরি করান। আমার তো এসবের কোনো প্রয়োজনই নেই।”

বৃদ্ধ হুয়াং তিয়ান সাধারণত অত্যন্ত অমায়িক ও উদাসীন স্বভাবের হলেও বাহ্যিক জিনিসপত্রের প্রতি তার সত্যিই কোনো আকাঙ্ক্ষা অবশিষ্ট ছিল না।

তৃতীয় রাজপুত্র লোক পাঠিয়ে হুয়াং তিয়ান ও শু ইয়াংয়ের জন্য উৎকৃষ্ট বরফশীর্ষ রৌপ্যচা প্রস্তুত করাল এবং দুদিন পর তাদের যথাযথ আসনে বসার ব্যবস্থা করল।

“শু ইয়াং মহাশয়, আমরা ইতিমধ্যেই আপনার শক্তি প্রত্যক্ষ করেছি। দাশিয়া রাজবংশের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন আপনার মতো শীর্ষস্থানীয় প্রতিভার। বলুন তো, দীর্ঘমেয়াদি সহযোগিতায় সম্মত হতে হলে আমাদের কী ধরনের শর্ত পূরণ করতে হবে?”

তৃতীয় রাজপুত্র সরাসরি মূল কথায় চলে গেল। লোকটি বরাবরই দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া ও কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য পরিচিত; সে কারও সঙ্গে ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলতে পছন্দ করত না। একই সঙ্গে তার এই সরাসরি কথাবলার ধরনই তাকে বাকি দুই রাজপুত্রের মধ্যে আলাদা করে তুলেছিল এবং প্রথমেই শু ইয়াংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল।

শু ইয়াং মৃদু হেসে বলল, “যেহেতু আপনারা এত আন্তরিকভাবে জানতে চাইছেন, তবে আমিও আর বিষয়টি গোপন রাখব না।

“সোজা কথা বলছি—আপনাদের যদি এমন একজন অনুগত প্রজার প্রয়োজন হয়, যে মাথা নত করে আপনাদের আদেশ পালন করবে, তবে দুঃখিত, সেটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়। কিন্তু আপনারা যদি কেবল আমার সঙ্গে সহযোগিতা করতে চান, তবে তার উপায় অনেক। আমি আমার আন্তরিকতা প্রকাশ করব, তবে রাজবংশকেও তিয়ানলান সম্প্রদায়কে যথেষ্ট সুবিধা দিতে হবে।”

তিন রাজপুত্র একে অপরের দিকে তাকাল। শু ইয়াং কী বোঝাতে চাইছে, তারা সবাই বুঝতে পারল।

“বলুন। আমাদের হাতে যদি সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা থাকে, তবে আমরা অবশ্যই আপনাকে হতাশ করব না!”

শু ইয়াং শান্তভাবে মাথা নাড়ল। “আমার তিনটি শর্ত আছে। আপনারা যদি সেগুলো পূরণ করতে পারেন, তবে আমি তিয়ানলান সম্প্রদায়ের পক্ষ থেকে আপনাদের সহযোগিতার অনুরোধ গ্রহণ করব।”

“প্রথমত, আমার একটি সাধনাগুহা প্রয়োজন। সেখানে দশ হাজার বছরের রহস্যময় বরফ এবং নয় আকাশের পদ্মঝরনা থাকতে হবে!”

তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু হেসে বলল, “এর ব্যবহার জানতে পারি কি?”

এই বিষয়টি শু ইয়াং গোপন করার কোনো ইচ্ছাই রাখেনি।

“তৃতীয় রাজপুত্র, সত্যি কথা বলতে, আমি একজনকে পুনর্জীবিত করতে চাই। সে আমার শিষ্যা এবং আমার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যেকোনো মূল্যে তাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে। তাছাড়া, এই বিষয়টির সঙ্গে তিয়ানলান সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ ভাগ্যও জড়িত। আপনারা নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন, তিয়ানলান সম্প্রদায় যত উচ্চস্তরে উন্নীত হবে, দাশিয়া রাজবংশও তত বেশি উপকৃত হবে।”

তৃতীয় রাজপুত্র মৃদু করে মাথা নাড়ল। “কোনো সমস্যা নেই। আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি। তবে প্রস্তুতির জন্য এক সপ্তাহ সময় লাগবে। এক সপ্তাহের মধ্যে আমি অবশ্যই আমার প্রতিশ্রুতি পূরণ করব।”

শু ইয়াং মাথা নত করল। “তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, তৃতীয় রাজপুত্র।”

“আমার দ্বিতীয় শর্ত হলো, তিয়ানলান সম্প্রদায় আনুষ্ঠানিকভাবে দাশিয়া রাজবংশের অধীনস্থ হবে। তবে সমগ্র রাজবংশের অন্তর্গত সব সাধনাসম্প্রদায়কে তিয়ানলান সম্প্রদায়ের একীভূত নির্দেশ মেনে চলতে হবে। এই পরিসরের সব শক্তিকেই আমাদের তিয়ানলান সম্প্রদায়কে প্রধান হিসেবে স্বীকার করতে হবে। আমরা কোনো নির্দেশ দিলে, এই অঞ্চলের প্রতিটি সম্প্রদায়কে তা কঠোরভাবে পালন করতে হবে। আমার এমন একটি স্বীকৃতিপত্র প্রয়োজন, যার মাধ্যমে আমার নির্দেশ যথেষ্ট কার্যকর ক্ষমতা অর্জন করবে।”

“কোনো সমস্যা নেই। এটিও আমরা পূরণ করতে পারি। তবে একটি শর্ত আছে—আপনি যদি তাদের দিয়ে দাশিয়া রাজবংশের স্বার্থবিরোধী কোনো কাজ করান, তবে তার পরিণতির দায় আপনাকেও বহন করতে হবে।”

“স্বাভাবিকভাবেই।”

বাস্তবে শু ইয়াং এমন শর্ত দিয়েছিল তিয়ানলান সম্প্রদায়ের অবস্থানকে সমগ্র দাশিয়া রাজবংশের পরিসরে আরও সুদৃঢ় করার জন্য। রাজবংশের রাজকীয় ক্ষমতাকে ঢাল হিসেবে পেলে ভবিষ্যতে সে দাশিয়া প্রদেশ ছেড়ে চলে গেলেও আর কোনো উদ্বেগ থাকবে না।

শু ইয়াং এসব করছিল লিং ছিংশুর ভবিষ্যৎ পথ সুগম করার জন্য।

তৃতীয় শর্তের ক্ষেত্রে শু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে কোনো উত্তর দিল না। সে শুধু বলল, দাশিয়া রাজবংশ তিয়ানলান সম্প্রদায়ের কাছে একটি ঋণী থাকবে। ভবিষ্যতে যখনই প্রয়োজন হবে, রাজবংশকে কেবল সেই ঋণ শোধ করতে হবে।

তিন রাজপুত্র একে একে শু ইয়াংয়ের সব অনুরোধে সম্মতি জানাল। তাদের এই মনোভাব শু ইয়াংকে অত্যন্ত সন্তুষ্ট করল। তবে সে এটাও স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে তিনজনের এমন অভিন্ন অবস্থানের পেছনে নিশ্চয়ই নিজেদের স্বার্থ জড়িয়ে আছে।

“ঠিক আছে, আমার শর্তগুলো আমি জানিয়ে দিয়েছি। সমান মর্যাদার এই চুক্তির ভিত্তিতে আমিও আপনাদের জন্য তিনটি কাজ করতে রাজি। তিন রাজপুত্র প্রত্যেকে আমার কাছে একটি করে অনুরোধ জানাতে পারেন। আমার পক্ষে তা করা সম্ভব হলে, আমি অবশ্যই আপনাদের অনুরোধ পূরণ করব।”