অধ্যায় আটচল্লিশ: এক লাথিতে উড়ে গেল

সূর্য কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, সাদা ভ্রু হয়তো তার কাছে প্রাণভিক্ষা করবে, অথচ সে কোনো সাহায্যের আবেদন করল না।
“আসলেই অদ্ভুত।” সূর্য নীচু স্বরে ফিসফিস করল, ঠোঁটে এক অলৌকিক হাসি ফুটে উঠল। সে হাতে ধরা বুনো ফল চিবোতে থাকল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে সাদা ভ্রুর দিকে তাকিয়ে।
“তুমি তো পালাতে পারবে না, শুধু তুমি নয়, আজ এখানেই তোমাদের সবাইকে মরতে হবে।”
তৈরীঠ ঠোঁটে রক্তপিপাসু হাসি ফুটিয়ে তুলল, তার অশুভ চোখ জ্বলজ্বলে হয়ে সূর্যের মুখের দিকে তাকাল।
সূর্য ছাড়া অন্যরা সবাই ছিল স্বর্ণদণ্ডের স্তরের সাধক।
শুধুমাত্র সূর্য ছিল কেবল অনুশীলন স্তরের সাধক। কিন্তু, যদি তৈরীঠ সত্যিই বিশ্বাস করত সূর্যের শক্তি শুধু অনুশীলন স্তরেই সীমাবদ্ধ, তাহলে সে নিঃসন্দেহে নির্বোধ।
তৈরীঠ সূর্যের সামনে এসে তার চোখ দিয়ে সূর্যের মুখে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ও দু’জনকে কি তুমি হত্যা করেছ?”
তৈরীঠ যে দু’জনের কথা বলল, তারা ছিল সদ্য সূর্যের হাতে মুহূর্তেই নিহত দুই নবজাতক স্তরের সাধক।
সূর্য বিষয়টা বুঝতে পারল, মাথা নেড়ে উদাসীনভাবে বলল, “হ্যাঁ, আমিই তো মেরেছি, তাহলে কী?”
তৈরীঠের চোখে বিস্ময় ছায়া দিল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি তো বেশ সাহসী, স্বীকার করেছ! আমি ভেবেছিলাম তুমি স্বীকার করবে না।”
এই কথা বলেই, তৈরীঠের আত্মিক শক্তি সূর্যের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল, সূর্যের শক্তি পরখ করতে।
তৈরীঠ ভেবেছিল, সূর্য হয়তো নবজাতকের তিন বা চার স্তরের সাধক।
কিন্তু কিছুক্ষণ পরখ করার পর, ফলাফল দেখে তার বিশ্বাস ভেঙে গেল। কারণ, সূর্যের শক্তি সত্যিই ছিল কেবল অনুশীলন স্তরের।
“এটা…” তৈরীঠের মুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
সূর্য সত্যিই কেবল অনুশীলন স্তরের সাধক, তৈরীঠ কোনো অস্বাভাবিকতা অনুভব করতে পারল না।
এর মানে, হয়তো সূর্য আসলেই অনুশীলন স্তরের, অথবা সূর্যের শক্তি তৈরীঠের চেয়ে অনেক বেশি, তৈরীঠের ক্ষমতাই ওই শক্তিকে পরখ করতে অক্ষম।
কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব? সে তো নবজাতক স্তরের মধ্যভাগে, যদি অপর পক্ষও নবজাতক স্তরের হয়, তাহলে সে তার শক্তি নির্ণয় করতে পারত।
যদি সে সূর্যের লুকানো শক্তি নির্ণয় করতে না পারে, তাহলে সূর্য হয়তো কোনো গুহা স্তরের প্রবীণ…
কিন্তু গুহা স্তরের সাধক তো কিংবদন্তীর প্রবীণ, হঠাৎ করে এখানে কেন?
হঠাৎ করেই তৈরীঠের মনে একটি ধারণা এল।
“তুমি কি সত্যিই কেবল অনুশীলন স্তরের?” তৈরীঠ ঠাণ্ডা মুখে জিজ্ঞেস করল, চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি ছড়িয়ে।

“আমি সত্যিই কেবল অনুশীলন স্তরের, তাহলে কী?” সূর্য জিজ্ঞেস করল।
“হুম, তোমাদের মধ্যে কি সদ্য কোনো নবজাতক স্তরের সাধক ছিল? সে তো পালিয়েছে।” তৈরীঠ প্রশ্ন করল।
“ঠিকই বলেছ, একটু আগে এক বৃদ্ধ নবজাতক ছিল, এখন আর নেই; কেন, কোনো সমস্যা?” সূর্য জিজ্ঞেস করল।
“সে কোথায় গেছে?” তৈরীঠ রাগান্বিতভাবে বলল।
তার ধারণা ঠিকই ছিল, সদ্য নিহত দুই নবজাতককে হত্যা করে অপরাধী পালিয়েছে, সূর্যকে রেখে গেছে বিভ্রান্ত করতে, সময় নষ্ট করতে।
“তুমি যে বলছ, সে তো মারা গেছে।” সূর্য শান্তভাবে বলল।
“হুম, তুমি বলছ না তো? তাহলে মরে যাও।”
তৈরীঠের ধৈর্য হারিয়ে গেছে, সে তো এসেছে অপরাধীকে ধরতে, এখানে এক মিনিট দেরি মানে অপরাধী আরও দূরে পালাবে, ধরতে আরও কঠিন হবে।
“বিদায়, এবার তুমি মরো।” আচমকাই তৈরীঠ কালো ধোঁয়ায় ঘেরা একটি ছোট তরবারি বের করে সূর্যের দিকে ছুঁড়ে দিল।
সূর্যের দৃষ্টি মুহূর্তে শীতল হয়ে উঠল, বড় হাতে ক্ষিপ্রতায় ছুঁড়ে দেওয়া ছুরি ধরে ফেলল।
সঙ্গে সঙ্গে, আগে যে তরবারি হুমকির মতো ছিল, তা একদম থেমে গেল, এক কণা নড়ল না।
“এটা…” তৈরীঠ হতভম্ব হয়ে গেল, মনে হলো তরবারি যেন কোনো শক্ত লোহার টুকরোয় আঘাত করেছে, একটুও নড়ছে না।
কিন্তু, যে ধরে আছে সে তো কেবল অনুশীলন স্তরের সাধক!
আচমকাই সে আতঙ্কিত হয়ে মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকাল, বলল, “তুমি! অনুশীলন স্তরের নয়!”
সূর্য ঠাট্টার হাসি দিয়ে, হাতে চেপে ধরল, তরবারি মুহূর্তে ধূলায় পরিণত হল।
“তুমি ভুল বলেছ, আমি কেবল অনুশীলন স্তরের।”
এই বলেই, সূর্য এক পা ছুঁড়ে দিল, পর্বতের ঢেউয়ের মতো আত্মিক শক্তি নিষ্ঠুরভাবে তৈরীঠের উপর পড়ল।
এই আত্মিক শক্তি, একেকটি ধারা, খুবই দুর্বল, হালকা, সত্যিকারের অনুশীলন স্তরের শক্তি; কিন্তু সংখ্যায় প্রচুর।
যখন অসংখ্য ধারা একত্রিত হল, তখন পরিবর্তন ঘটল; সূর্যের এক পায়ে তৈরীঠ হাজার মিটার উড়ে গিয়ে এক পাহাড়ে আছড়ে পড়ল।
এক মহাকাল্পনিক শব্দে পাহাড়ে ধুলো উড়ল, চারপাশে হলুদ ধুলো ছড়িয়ে পড়ল।
পাশে থাকা ছয়জন নবজাতক স্তরের সাধক মুহূর্তে পাথর হয়ে গেল।

তৈরীঠ, এভাবেই মারা গেল?
একটি আঘাতও সামলাতে পারল না?
ধপাস…
এক নবজাতক স্তরের সাধকের হাঁটু কেঁপে মাটিতে বসে পড়ল; নেতৃত্ব পেয়ে অন্যরাও হাঁটুতে মাথা ঠেকাল।
তারা তো নির্বোধ নয়, সদ্য তৈরীঠ এক আঘাতও নিতে পারল না, মুহূর্তে মারা গেল।
স্পষ্ট, সূর্য যদি চায়, তাদের মেরে ফেলা মাত্র এক পায়ের কাজ।
সূর্য তাদের করুণ অনুনয়ের দিকে তাকিয়ে, কিছু ফল খেয়ে শান্তভাবে বলল, “ঠিক আছে, যেহেতু তোমরা ভুল বুঝেছ, প্রাণভিক্ষা করেছ, ছেড়ে দিচ্ছি।”
সূর্য আসলে হত্যার পিপাসু নয়, না মারা গেলেই ভালো।
কিন্তু, এই সাধনা জগৎ অরাজক, বড় মাছ ছোট মাছ খায়, ছোট মাছ চিংড়ি গিলে।
সে তো ছোট্ট অনুশীলন স্তরের, বারবার ষড়যন্ত্রে পড়ছে।
কোনো উপায় নেই, সূর্যকে কিছু শিক্ষা দিতে হয়, যদিও সে অনুশীলন স্তরের, তবু সাধারণ নয়; কেউ তাকে বিরক্ত করলে, তার মৃত্যু অনিবার্য।
নবজাতক স্তরের সাধকেরা সূর্যের কথায় যেন মুক্তি পেল, মাথা ঠুকে দ্রুত পালিয়ে গেল।
সাদা ভ্রু কিছুটা হতভম্ব, সদ্য সে নিশ্চিত ছিল মৃত্যু আসন্ন, অথচ মিনিটও পেরোয়নি, অবস্থার মোড় ঘুরে গেল।
তৈরীঠ সূর্যের এক পায়ে কয়েক হাজার মিটার উড়ে গিয়ে পাহাড়ে আছড়ে পড়ল, হয়তো ধূলায় পরিণত হল।
আর অন্য নবজাতক স্তরের সাধকেরা, সবাই পালিয়ে গেল, সে নিরাপদ।
“প্রভু, আপনার করুণায় প্রাণ রক্ষা পেলাম।” ধপাস করে সাদা ভ্রু মাটিতে বসে পড়ল, মাথা ঠুকতে লাগল।
সূর্য হাসল, আবার একজন跪 করল।
এখন সবচেয়ে হতবাক কে, সদ্য যারা বাতাস দেখে নিজের কথা বদলেছিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সূর্যকে বিক্রি করেছিল—তারা।
“প্রভু, প্রাণ ভিক্ষা…” এক স্বর্ণদণ্ড স্তরের সাধক কাঁপা কাঁপা স্বরে বলল, আতঙ্কিত চোখে সূর্যের দিকে তাকাল, যেন শয়তানকে দেখছে।