অনূষ্ঠান নব্বইন অধ্যায়: প্রথম পতন

চাও থিয়েনশুন স্বপ্নেও ভাবেনি, যে অষ্টম রাজপুত্র এত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে—যে রাজপুত্র এতদিন তাকে সমর্থন করে এসেছিল।

আসলে নিজের মনে সে জানত, এই যুদ্ধে যখন তার পতন অবধারিত হয়ে উঠেছে, তখন তার সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎও ইতিহাসের দীর্ঘ স্রোতে বিলীন হতে চলেছে।

এই কথাগুলো মনে পড়লেই চাও থিয়েনশুনের অন্তরে তীব্র যন্ত্রণা জেগে উঠত।

কিন্তু সে-ই বা কী করতে পারত? এই মহাদেশে শক্তিই যখন সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তখন শু ইয়াংকে অপমান করা তার মতো মানুষের পরিণতি এমনই হওয়ার কথা।

“শু ইয়াং, আজ মরেও যদি যাই, তোমাকে অনুতপ্ত করেই ছাড়ব!”

ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে চাও থিয়েনশুনের হাতের তালু থেকে হঠাৎ প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। মুহূর্তের মধ্যে তার সামনে থাকা একটি ছোট পাহাড় সরাসরি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“সবাই সরে যাও! চাও থিয়েনশুন পাগল হয়ে গেছে!”

সেখানে উপস্থিত গুহাকাশ স্তরের বহু সাধক সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে পড়ল। কারণ তারা প্রত্যেকে অনুভব করতে পারছিল, চাও থিয়েনশুনের এই এক আঘাতের শক্তি তাদের কল্পনারও অতীত।

ভয়ংকর সেই শক্তি অপ্রতিরোধ্যভাবে শু ইয়াংয়ের দিকে ধেয়ে এল। কিন্তু অন্যদের চোখে যা গুহাকাশ স্তরের কোনো সাধককে ধ্বংস করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট, শু ইয়াংয়ের সামনে তা ছিল দুর্বল ও শক্তিহীন।

“হেহেহে, আমি তো বলেছিলাম—যেদিন তুমি থিয়েনলান সম্প্রদায়ের বিরুদ্ধে শত্রুতা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলে, সেদিনই তোমার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।”

এবার শু ইয়াং আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। সম্পূর্ণ দানবীয় রূপ ধারণ করা চাও থিয়েনশুনের দিকে সে এমন এক শক্তি নিক্ষেপ করল, যার মোকাবিলা করা কারও পক্ষে সম্ভব নয়।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের সময় ও স্থান সেই শক্তির কম্পনে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।

“এত ভয়ংকর! সে কি সত্যিই কেবল শক্তিসঞ্চয় স্তরের একজন সাধক?”

“না, এটা অসম্ভব! নিশ্চয়ই আমরা ভুল বুঝেছি। এই লোকটি আসলে এমন এক অতুলনীয় মহাশক্তিধর, যে গুহাকাশ স্তরের সাধকদেরও পিষে ফেলতে পারে!”

“ইতিহাসের সর্বশ্রেষ্ঠ শক্তিসঞ্চয় স্তরের সাধক অবশেষে আবির্ভূত হয়েছে!”

এই চূড়ান্ত শক্তির বিস্ফোরণ প্রত্যক্ষ করে তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র অন্তরের গভীরে নিজেদের সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল। একসময় চাও থিয়েনশুনকে নিজেদের পক্ষে টানার সুযোগ হারিয়ে অষ্টম রাজপুত্রকে রাজপ্রাসাদে দ্রুত শক্তিশালী হয়ে উঠতে দিয়েছিল তারা। কিন্তু এখন শু ইয়াংয়ের আবির্ভাব স্পষ্ট করে দিল—বর্তমান রাজদরবারের দ্বন্দ্বে নতুন এক মোড় আসতে চলেছে।

নিঃসন্দেহে, যে পক্ষ শু ইয়াংয়ের সহায়তা লাভ করবে, আসন্ন ক্ষমতার লড়াইয়ে বিজয়ও সেই পক্ষেরই হবে।

আবারও প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ উঠল।

চাও থিয়েনশুনের সমগ্র দেহ এমনভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হয়েছে যে সে নিজের জীবনধারণের সামান্য ক্ষমতাটুকুও হারিয়েছে। মৃতদেহের মতো নিশ্চুপ হয়ে সে যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে রইল।

এদিকে, আগে যে লিং ছিংশুকে জাদুবিন্যাসের মধ্যে বন্দি করে রাখা হয়েছিল, সেও আবার মুক্তি পেল।

“প্রাচীন গুরু, আপনাকে ধন্যবাদ!”

লিং ছিংশুর শু ইয়াংয়ের প্রতি ভক্তি তার অস্থিমজ্জায় মিশে ছিল। কিন্তু সময় যতই বদলাক, শু ইয়াংয়ের প্রতি তার শ্রদ্ধা কখনো কমেনি। তার চোখে শু ইয়াং ছিল একদিকে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ মানুষ, অন্যদিকে তার প্রাচীন গুরু—এই সম্পর্ক কখনো বদলানোর নয়।

“তুমি কেমন আছ? আহত হওনি তো?”

লিং ছিংশু মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।

“খুব ভালো। তুমি সত্যিই আমাকে হতাশ করোনি। তোমার হাতে থিয়েনলান সম্প্রদায় নিশ্চয়ই আরও গৌরবময় হয়ে উঠবে!”

মৃদু হেসে বলল শু ইয়াং। তারপর সে চাও থিয়েনশুনের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার দৃষ্টিতে ভেসে উঠল বরফশীতল নির্মমতা।

“আমি তোমাকে সুযোগ দিইনি—এমন নয়। কিন্তু তুমি বুঝতে পারোনি, আমার থিয়েনলান সম্প্রদায়ের সীমারেখা অতিক্রম করলে তার পরিণতি কী হতে পারে।”

নিজের শত্রুদের প্রতি শু ইয়াং কখনো সহজে দয়া দেখাত না। যাকে হত্যা করা দরকার, তাকে সে কখনোই বাঁচিয়ে রাখত না।

প্রচণ্ড শব্দে মাটি কেঁপে উঠল।

সবার চোখের সামনে শু ইয়াং এক পা বাড়িয়ে চাও থিয়েনশুনের দেহ সম্পূর্ণ পিষে চূর্ণ করে দিল।

অষ্টম রাজপুত্র আতঙ্কে ঠান্ডা নিঃশ্বাস ফেলল। তারপর নিজের পেছনের যোদ্ধাদের দিকে ক্রোধে চিৎকার করে বলল, “তোমরা কি সবাই মৃত নাকি? আমি তোমাদের যেতে বলেছি! যাও, চাও থিয়েনশুনের দেহ টুকরো টুকরো করে দাও!”

এই মুহূর্তে সবচেয়ে বিব্রতকর অবস্থায় পড়েছিল থিয়েনউ সম্প্রদায়ের শীর্ষস্থানীয় শক্তিধররা।

গুহাকাশ স্তরের একদল মহাশক্তিধর পরস্পরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল। নিজেদের ভবিষ্যৎ নিয়ে এখন কী সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত, তারা কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।

তারা যখন দ্বিধায় দোদুল্যমান, ঠিক তখনই তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র তাদের হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।

তৃতীয় রাজপুত্র আকাশে ভেসে উঠল। মুখে মৃদু হাসি নিয়ে সে থিয়েনউ সম্প্রদায়ের সেই শক্তিধরদের দিকে তাকাল।

“আপনারা সবাই থিয়েনউ প্রদেশের বিশিষ্ট সাধক। দুঃখের বিষয়, আপনাদের সম্প্রদায়প্রধান স্বর্গের অভিশাপে পতিত হয়ে চিরবিনাশের পথে পা বাড়িয়েছেন। তিনি থিয়েনলান সম্প্রদায়ের মর্যাদায় আঘাত করেছেন, আর তার মূল্যও দিয়েছেন। এখন আমি আপনাদের অবস্থান জানতে চাই!”

“হয় এখানেই নিজেদের সম্প্রদায় ভেঙে দিয়ে নতুন কোনো গোষ্ঠীতে যোগ দিন, নয়তো এই নামফলকের সঙ্গেই মৃতদেহে পরিণত হন!”

“ঠিকই বলেছেন, তৃতীয় ভাই। আপনাদের হাতে আর কোনো পথ নেই!”

একই সময়ে পঞ্চম রাজপুত্রও নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল। আসলে দুই রাজপুত্রই শু ইয়াংয়ের অনুগ্রহ লাভ করতে চাইছিল।

“আমরা থিয়েনলান সম্প্রদায়ের শু ইয়াংয়ের অধীনে আত্মসমর্পণ করতে ইচ্ছুক!”

এই বয়স্ক লোকেরা কেউই সাধারণ মানুষ ছিল না। পরিস্থিতি তারা খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিল। তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র যে শু ইয়াংকে নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করবে, তা নিশ্চিত। তাই থিয়েনলান সম্প্রদায়ই ছিল তাদের জন্য সর্বোত্তম আশ্রয়।

তৃতীয় রাজপুত্র সন্তুষ্টির হাসি হাসল।

“আপনারা বেশ বুদ্ধিমান। ভবিষ্যতে আপনাদের উন্নতির আরও বড় সুযোগ থাকবে!”

তৃতীয় রাজপুত্রের এই কথায় থিয়েনউ সম্প্রদায়ের শক্তিধরদের অন্তর থেকে যেন দুশ্চিন্তার ভার নেমে গেল।

থিয়েনউ সম্প্রদায়ের সমস্যা মিটে গেল। এবার সবকিছু নির্ভর করছে শু ইয়াংয়ের নিজের সিদ্ধান্তের ওপর।

শু ইয়াং খুব ভালোভাবেই জানত, এই গোলযোগে হস্তক্ষেপ করতে আসার সিদ্ধান্ত নেওয়ার অর্থই হলো তাকে এই মুহূর্তে একটি অবস্থান নিতে হবে—দাশিয়া রাজবংশের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতার দ্বন্দ্বে নিজেকেও জড়িয়ে ফেলতে হবে।

শান্ত মুখে সে দুই রাজপুত্রের সামনে এসে দাঁড়াল এবং মৃদু হেসে তাদের দিকে মাথা নত করল।

“রাজপুত্র মহাশয়গণ, এই বিষয়টি থিয়েনলান সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ ভাগ্যের সঙ্গে জড়িত। তাই আমাকে পদক্ষেপ নিতেই হয়েছে। এর ফলে এই প্রতিযোগিতা স্বাভাবিকভাবে সম্পন্ন হতে পারেনি—আমি দুঃখিত। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে আশা করি, আপনাদের ঋণ শোধ করার একটি সুযোগ আমাকে দেবেন।”

দুই রাজপুত্র যে কথাটির অপেক্ষায় ছিল, শু ইয়াং ঠিক সেটিই বলল। তারা সঙ্গে সঙ্গে সন্তুষ্টির হাসি হাসল।

“সকলের অনুমতি নিয়ে আমি প্রকাশ্যে ঘোষণা করছি—এই প্রতিযোগিতার বিজয়ী হলেন থিয়েনলান সম্প্রদায়ের প্রধান, লিং ছিংশু!”

সেখানে উপস্থিত বিভিন্ন সম্প্রদায়ের শক্তিধরদের কেউই এই ফলাফলের বিরুদ্ধে কোনো আপত্তি তুলল না। থিয়েনলান সম্প্রদায়ের শক্তি যে নিঃসন্দেহে সকলের স্বীকৃতি লাভ করেছে, তাতে আর কোনো সন্দেহ রইল না।

“হে ঈশ্বর! সত্যিই ভাবিনি, এখন থিয়েনউ প্রদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি একজন শক্তিসঞ্চয় স্তরের সাধক হবে!”

“হেহে, এখনও কি বুঝতে পারোনি? এই লোকটির শক্তি যে কেবল শক্তিসঞ্চয় স্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়, তা স্পষ্ট।”

“এটা কীভাবে সম্ভব? আমার চোখ কি আমাকে ধোঁকা দিচ্ছে?”

“কারণটা আমি জানি না, তবে এটুকু নিশ্চিত—তার শক্তি গুহাকাশ স্তরেরও ঊর্ধ্বে!”

“থাক, এই লোকটি কোন স্তরের শক্তিধর, তা নিয়ে আমার কোনো আগ্রহ নেই। এখন আমাদের নিজেদের সামর্থ্য দেখানোর সময় এসেছে!”

যে ব্যক্তি কথাগুলো বলল, সে ছিল থিয়েনউ প্রদেশের এক প্রাচীন উত্তরাধিকারের নেতা।

“তুমি কী বলতে চাইছ?”

“এটাও বুঝতে পারছ না? একসময় থিয়েনউ প্রদেশের সর্বশ্রেষ্ঠ উত্তরাধিকার—থিয়েনউ সম্প্রদায়—এখন সম্পূর্ণরূপে পতিত হয়েছে। এবার তাদের সম্পদ ও ক্ষমতা আমাদের বিভিন্ন শাখার মধ্যে ভাগ হয়ে যাবে!”

তার কথায় ইঙ্গিত পেয়ে পাশের কয়েকটি শাখার নেতাদের মুখেও হাসি ফুটে উঠল।

“হাহাহা, ঠিক বলেছ! আমরা তো আর খালি হাতে ফিরে যেতে পারি না!”

সবাই বুঝতে পারছিল, এরপর থিয়েনউ সম্প্রদায়ের জন্য অপেক্ষা করছে এক সত্যিকারের রক্তক্ষয়ী হত্যাযজ্ঞ।