ছিয়ানব্বই অধ্যায়: অনাহূত অতিথি

“তিয়ানউ প্রদেশের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি? হুঁ, জানতে ইচ্ছে করছে—তোমাকে এত বড়াই করার মুখ কে দিয়েছে?”

শু ইয়াং শান্তভাবে ঝাও তিয়ানশুনকে বিদ্রূপ করল। তার কণ্ঠে উন্মত্ত ক্রোধের সামান্যতম ছাপও নেই, যেন আপনজনের সঙ্গে নিত্যদিনের আলাপ করছে। অথচ প্রতিটি শব্দ ছিল ধারালো ছুরির মতো, সরাসরি আঘাত করছিল ঝাও তিয়ানশুনের অন্তরের সবচেয়ে স্পর্শকাতর স্থানে।

এক লক্ষ বছর ধরে বেঁচে থাকা শু ইয়াংয়ের কাছে ঝাও তিয়ানশুনকে পিষে ফেলা আর কোনো আকর্ষণের বিষয় নয়। বরং তাকে অন্তর থেকে নিজের তুচ্ছতা উপলব্ধি করানোই ছিল অধিকতর চ্যালেঞ্জিং।

শু ইয়াং আঙুলের ডগা হালকা নাড়তেই নক্ষত্রপতন তরবারিটি যেন ভাগ্যের আহ্বান পেয়ে বাধ্য হয়ে তার হাতের তালুতে এসে জড়ো হলো।

তিয়ানউ প্রদেশের শ্রেষ্ঠ ঐশ্বরিক অস্ত্র বলে খ্যাত সেই অস্ত্রটি কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে নাড়াচাড়া করে দেখে শু ইয়াং কেবল অসহায় ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে মাথা নাড়ল।

“দশ হাজার বছর আগে এটি আমাদের তিয়ানলান সম্প্রদায়ের জ্বালানি কাঠ কাটার কুঠারের কাছেও টিকতে পারত না। আর আজ তোমরা এটাকেই অমূল্য ধন বলে পূজা করছ? হাস্যকর।”

শু ইয়াং একটি আঙুল ছুড়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তরবারির গা থেকে স্বচ্ছ ঝংকারের মতো এক কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। অন্তর্গত শক্তির প্রবল দোলায় অস্ত্রটির ভেতর-বাহিরের সমস্ত গঠন মুহূর্তে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ধাম!

কালো রঙের সেই মূল্যবান তরবারি শু ইয়াংয়ের খেলাচ্ছলে এক মুঠো ভাঙা ধাতব টুকরোয় পরিণত হয়ে ঝনঝন শব্দে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

“কী, কী বললে!”

“আঙুলের ইশারায় খালি হাতে নক্ষত্রপতন তরবারি ভেঙে ফেলল! এই লোকটির প্রকৃত ভিত্তি সত্যিই কল্পনাতীত!”

দৃশ্যটি দেখে মঞ্চের নিচে থাকা তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র এতটাই হতবাক হয়ে গেল যে কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

“হাহাহা! কে ভেবেছিল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তিয়ানউ প্রদেশে এমন এক বিস্ময়কর প্রতিভার আবির্ভাব ঘটবে! তার উপস্থিতিতে তিয়ানউ সম্প্রদায়ের অতীত গৌরব বোধহয় সম্পূর্ণ পাল্টে যাবে।”

অষ্টম রাজপুত্র দাঁত চেপে মুষ্টি শক্ত করল। তার ইচ্ছে হচ্ছিল সবার সামনে এই বিনা আমন্ত্রণের আগন্তুক শু ইয়াংকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে। কিন্তু যা-ই ঘটুক, রাজপুত্র হিসেবে তাকে কেবল সহ্য করেই যেতে হবে। তবু সে খুব ভালো করেই বুঝতে পারছিল—আজকের দিন শেষ হওয়ার পর ঝাও তিয়ানশুন এবং তার তিয়ানউ সম্প্রদায় সম্পূর্ণরূপে আবর্জনায় পরিণত হবে; তাদের ওপর আর কোনো ভরসা রাখা যাবে না।

আসলে সাধনাশীল শক্তিগুলোর সমর্থনের সঙ্গে রাজদরবারের অন্তর্গত সিংহাসন-সংগ্রামের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। এখানেও পক্ষ বেছে নেওয়ার বিষয়টি জড়িত।

বর্তমান দাশিয়া রাজবংশের পরিস্থিতি বিচার করলে, পরবর্তী সম্রাট মূলত এই তিন রাজপুত্রের মধ্য থেকেই নির্বাচিত হবে। যে রাজপুত্র সিংহাসন দখলে সফল হবে, তার পক্ষে দাঁড়ানো সংশ্লিষ্ট সাধনাশক্তিগুলো স্বাভাবিকভাবেই অতুলনীয় মর্যাদা লাভ করবে। কথায় আছে, একজনের ভাগ্য খুললে তার আশপাশের সকলেরই উন্নতি হয়—এখানেও ব্যাপারটি ঠিক তেমনই।

অন্যদিকে পরাজিত পক্ষের শুধু রাজপুত্রের নিজস্ব বংশীয় শক্তিই ভেঙে পড়বে না, তার পেছনে থাকা সাধনাশক্তিগুলোর জোটও ভীষণ আঘাতের মুখে পড়বে।

তবে এই নিয়ম মহাদেশের যেকোনো দেশের ক্ষেত্রেই অনিবার্য।

এখন শু ইয়াং এক ঝলকেই নিজের অসাধারণ শক্তির পরিচয় দিয়েছে এবং দাশিয়া রাজবংশজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছে। ফলে সে স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্রদের প্রতিযোগিতামূলকভাবে দলে টানার লক্ষ্যে পরিণত হবে।

এই মুহূর্তে তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্রের চোখে শু ইয়াংকে দেখার দৃষ্টিই বদলে গেছে। আর অষ্টম রাজপুত্রের সবচেয়ে বড় ভরসা ঝাও তিয়ানশুন তখন চরম দুর্দশায় পড়েছে।

“আমাকে স্বীকার করতেই হবে, এর আগে আমি সত্যিই তোমাকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম। তিয়ানলান সম্প্রদায় যে দশ হাজার বছরের উত্তরাধিকার বহন করছে, তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—তোমাদের ভিত্তি সত্যিই অপরিমেয়।”

শু ইয়াং ঠোঁটে কৌতুকমিশ্রিত হাসি ফুটিয়ে ঝাও তিয়ানশুনের দিকে তাকাল।

“কী হলো, এত তাড়াতাড়িই অবস্থান বদলে আমার মন জয় করার চেষ্টা শুরু করলে? দুঃখিত, আমাদের তিয়ানলান সম্প্রদায় কুকুর পুষলেও তোমাদের তিয়ানউ সম্প্রদায়ের মতো নীতিহীন ও আনুগত্যহীন আবর্জনাকে পোষ মানাবে না।”

“শু ইয়াং, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!”

মঞ্চের নিচে তিয়ানউ সম্প্রদায়ের কয়েকজন গুহাজগতের প্রবীণ আর সহ্য করতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে ঔদ্ধত্যপূর্ণ কথার প্রতিবাদ জানাল। কিন্তু তাদের কণ্ঠ এতই দুর্বল ছিল যে শু ইয়াংয়ের সামান্যতম মনোযোগও তারা আকর্ষণ করতে পারল না।

“ঠিকই বলেছ। আজ আমি তোমাদের তিয়ানউ সম্প্রদায়কে ভালো করে অপমান করবই। একই সঙ্গে প্রদেশের সমস্ত সাধনাশক্তিকে বুঝিয়ে দেব—দাচির এই ভূমিতে আমাদের তিয়ানলান সম্প্রদায় এমন কোনো শক্তি নয়, যার ওপর তোমরা ইচ্ছেমতো হাত বাড়াতে পারো!”

গর্জন!

শু ইয়াংয়ের কণ্ঠ থামার সঙ্গে সঙ্গেই এক প্রবল কম্পনময় বিস্ফোরণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার দেহের বাইরে উথলে ওঠা শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি সেখানে উপস্থিত সকল বিশেষজ্ঞের কাছে শু ইয়াংয়ের গভীর ভিত্তি সম্পর্কে ধারণাকে আবারও সম্পূর্ণ বদলে দিল।

“স্বর্গ! এই লোকটির প্রকৃত শক্তি এত ভয়ংকর!”

শু ইয়াং শূন্যে উঠে ঝাও তিয়ানশুনের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। এবার সে সত্যিই এই প্রতিপক্ষকে নির্মমভাবে পদদলিত করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

“এখন আমি তোমাকে শেষ একটি সুযোগ দিচ্ছি। লিং ছিংশুকে ছেড়ে দাও, তাহলে তোমার প্রাণ রক্ষা পেতে পারে।”

শু ইয়াংয়ের কণ্ঠ যেন নয় আকাশের দেবতার অবতরণ করা রায়—তাতে ছিল প্রশ্নাতীত দৃঢ়তা ও বরফশীতল নির্লিপ্ততা।

“হাহাহা! তুমি আমাকে বিচার করবে?”

ঝাও তিয়ানশুন স্বাভাবিকভাবেই তা মানল না। সে দুই মুষ্টি শক্ত করে একইরকম দাপুটে বিকিরণশক্তির বিস্ফোরণ ঘটাল। তার হাতে এক স্বচ্ছ দীপ্তিময় দীর্ঘ তরবারি আবির্ভূত হলো, তারপর সে আকাশে ভাসমান শু ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে উঠল।

তরবারির আলোকধারা আকাশ চিরে নেমে এল। তার সঙ্গে মিশে ছিল ভয়ংকর ছেদনশক্তি; এমনকি বাতাসের মধ্যেও সূক্ষ্ম ভাঙনের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শু ইয়াংয়ের দৃষ্টি একবার চকিত হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল হালকা হাসি। আঙুলের ইশারায় আরও শক্তিশালী এক আধ্যাত্মিক শক্তির প্রাচীর নেমে এল। সেটি যেন এক বিশাল শক্তির ঘূর্ণাবর্ত—সেখানে উপস্থিত সকলের চোখের সামনে ঝাও তিয়ানশুনের নিক্ষিপ্ত তরবারির আলোকধারাকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলল।

“তোমাদের তিয়ানউ সম্প্রদায়ের সবচেয়ে শক্তিশালী গুপ্ত কৌশলটা তাড়াতাড়ি ব্যবহার করো। এই চুলকানি দেওয়ার মতো কৌশল নিয়ে আর লজ্জা পেও না।”

শু ইয়াংয়ের কণ্ঠে উপচে পড়া অবজ্ঞা ঝাও তিয়ানশুন নামের নীচ মানুষটিকে বিদ্রূপ করছিল। নিজের সম্মান নিয়ে সবচেয়ে বেশি সচেতন এই প্রতিপক্ষ মুহূর্তেই ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠল।

“আজ যদি তোমাকে টুকরো টুকরো না করি, তবে আমি মানুষ নই!”

ঝাও তিয়ানশুন দাঁত চেপে ধরল। আকাশের মাঝখানেই সে সরাসরি নিজের কলুষিত আত্মশিশুকে আহ্বান করল। কালির মতো কৃষ্ণ এক আত্মিক অবয়ব ধীরে ধীরে তার পেছনে ভেসে উঠল।

“কী!”

“এটাই কি সত্যিই তিয়ানউ সম্প্রদায়ের প্রধানের আত্মশিশু? এটি এত অশুভ কেন?”

“স্বর্গ! এমনটা কীভাবে সম্ভব? তিয়ানউ বংশের সাধনপদ্ধতিতে তো অত্যন্ত প্রবল বিশুদ্ধ-সূর্য বৈশিষ্ট্য রয়েছে। তাহলে এই আত্মশিশু তার নিজের সাধনপদ্ধতির সম্পূর্ণ বিপরীত কেন?”

চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা বিভিন্ন শাখার সাধনানেতারা একে একে প্রচণ্ড আতঙ্কে চমকে উঠল। তাদের মনে হচ্ছিল, চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাও তিয়ানশুন যেন তাদের পরিচিত সেই সাধনানেতা, তিয়ানউ প্রদেশের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তি—একেবারেই নয়।

“আহাহাহা! এখন বুঝতে পারছ তো? এই ঝাও তিয়ানশুন আসলে মুখে সাধু, অন্তরে শয়তান এক ভণ্ড! এর আগে প্রদেশের এক ডজনেরও বেশি সাধনাশক্তির গুহাজগতের বিশেষজ্ঞেরা রহস্যজনকভাবে মারা গিয়েছিল—সবই এই লোকটির আত্মশিশুর কীর্তি!”

হুয়াং তিয়ান হঠাৎ মুখ খুলে নিখুঁতভাবে শেষ আঘাতটি হেনে দিল। তিয়ানউ সম্প্রদায়ের সুনামও এর ফলে সম্পূর্ণ ধসে পড়ল। ঝাও তিয়ানশুনের সামনে এখন কেবল একটি পথই খোলা—এই জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধে জয়ী হওয়া। অন্যথায় তাকে তার সম্প্রদায়সহ চিরন্তন ধ্বংসের পথে পা বাড়াতে হবে।

“দানবীয় নৃত্য!”

গর্জন!

আত্মশিশুর শক্তি আকাশজুড়ে বিস্ফোরিত হলো। ভয়ংকর কালো মেঘ দ্রুত অর্ধেক আকাশ গ্রাস করে ফেলল। যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত প্রত্যেক দর্শকের বুকের ভেতর অকারণ শীতল আতঙ্ক জমে উঠল।

“এই শক্তির গন্ধ…”

“স্বর্গ! ঝাও তিয়ানশুন সম্পূর্ণরূপে দানবে পরিণত হয়েছে!”

এই মুহূর্তে তার কালো দীর্ঘ চুল রক্তের মতো গাঢ় লাল রঙে রঞ্জিত হয়ে উঠল। চোখের মণিতে যেন দুটি অগ্নিশিখা উন্মত্তভাবে জ্বলছিল। দানবীয় রূপ ধারণ করার পর ঝাও তিয়ানশুনের শক্তি গুহাজগতের চরম সীমায় পৌঁছে গেল।