অধ্যায় একশ চৌান্ন: ভাগ্যের যুদ্ধ
পরদিন, দুপুরবেলা।
"ঢাক বাজাও!"
কয়েকজন বলবান পুরুষ রথের ওপর দাঁড়িয়ে বন্য পশুর চামড়া দিয়ে তৈরি যুদ্ধডঙ্কা বাজাতে লাগল। ত্রিশ হাজার সৈন্যের এক বিশাল বাহিনী জঙ্গল থেকে মার্চ করে বেরিয়ে এল, আর তাদের পেছনে একদল ট্রাইসারাটপস টেনে নিয়ে চলল সেই বিশাল সোনালী প্রাসাদটি।
জিং ঝেং সামনে সেই বিশাল লোহার প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটাই কি সেই invaders-দের তৈরি করা প্রাচীর?"
এভাবে দেখলে তো এটি তার নিজের রাজপ্রাসাদের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর মনে হয়, অথচ এটি এত অল্প সময়ের মধ্যে তৈরি করা হয়েছে।
কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তিকে সে মোটেও আমলে নেয়নি। কিছু সাধারণ রক্ত-বর্বরই তো বহুপক্ষের উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধাদের সামনে টেনে আনতে পারে, আর মাত্র কয়েকজন শীর্ষস্থানীয় রক্ত-বর্বরই এই জায়গাটা মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।
"হ্যাঁ, মহামান্য রাজা।"
সেনাপতির মুখে কিছু দ্বিধা ফুটে উঠল। সে এই দলটির সাথে অনেক দিন ধরে লড়াই করছে; যদি সেই রক্ত-বর্বরদের লড়াইয়ে নামতে দেওয়া না হয়, তবে রাজ্যের প্রচুর সৈন্যের প্রাণহানির সম্ভাবনা রয়েছে।
জিং ঝেং রাজাসনে বসে রইলেন, তার কণ্ঠে পূর্ণ কর্তৃত্ব।
"সোজা কথা বলো, তুমিই তো এই রাজার মনোনীত সেনাপতি।"
রাজ্যের ত্রিশ হাজার অভিজাত সৈন্য কি এই invaders-দের মোকাবিলা করার জন্য যথেষ্ট সহজ নয়?
"মহামান্য, যদিও এই মানুষগুলোর উচ্চপর্যায়ের যোদ্ধারা শক্তিশালী নয়, তবে সাধারণ সৈন্যদের লড়াইয়ের ক্ষেত্রে আমাদের বাহিনী সত্যিই তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়... তাদের বিভিন্ন ধরনের অস্ত্রের কোনো কমতি নেই।"
সেনাপতি নিজের মাথাটা একটু গুটিয়ে নিল, পাছে জিং ঝেং রেগে গিয়ে তার মাথা কেটে ফেলেন।
"চমৎকার!"
জিং ঝেং-এর চোখে এক ফালি কৌতূহল জেগে উঠল: "তাহলে তো আমাদের এই জায়গাটি অবশ্যই জয় করতে হবে এবং তাদের শক্তিকে আমাদের রাজ্যের সাথে একীভূত করে নিতে হবে!"
সেই রক্ত-বর্বরদের বর্ণনা অনুযায়ী, এই পৃথিবী তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময় এবং বিশাল। একজন দূরদর্শী ও পরাক্রমশালী শাসক হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে তার সেনাবাহিনী এখনও যথেষ্ট শক্তিশালী নয়।
যুদ্ধ নিঃসন্দেহে শক্তি অর্জনের সেরা উপায়।
"হ্যাঁ, রক্ত-বর্বরদের মাত্র একটি ছোট দল দিলেই আমি নিশ্চিতভাবে শত্রুকে পরাজিত করতে পারব।"
সেনাপতি নিজের জীবনের বাজি রেখে প্রতিশ্রুতি দিলেন। বর্তমান রাজার একজন বিশ্বস্ত পাত্র হিসেবে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করতে চাইতেন।
একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে তার জীবনের একমাত্র সাধ ছিল রাজ্যের ভেতরের কোনো পদ লাভ করা। যদি তিনি বিশাল বাহিনীর সেনাপতি না হতেন, তবে ওই রক্ত-বর্বররা কি কখনো তার নির্দেশ মেনে চলত?
তার চোখে জিং ঝেং ছিলেন নতুন আশার আলো। নিজের শারীরিক শক্তির পাশাপাশি জিং ঝেং-এর মধ্যে সংস্কার ও শক্তি অর্জনের এক প্রবল ইচ্ছাও ছিল।
"আমার নির্দেশ জারি করো, প্রথম ছোট দলটিকে মূল বাহিনীর সাথে অভিযানে অংশ নিতে বলো। আমি চাই তারা আমাদের রাজ্যের প্রকৃত শক্তি দেখুক!"
এই পৃথিবীতে কেবল শক্তিশালী বাহু দিয়েই অন্যদের বশে আনা যায়। একবার প্রতিপক্ষকে ভয়ে কাঁপিয়ে দিতে পারলে পরের কাজগুলো সহজ হয়ে যায়। জিং ঝেং ঠিক এভাবেই এক এক ধাপ এগিয়ে এসেছেন।
"আদেশ পালন করছি, মহামান্য রাজা।"
সেনাপতি বেশ আনন্দিত না হয়ে পারলেন না। প্রথম ছোট দলটি রাজার রক্ষীবাহিনীর ঠিক পরেই অবস্থান করে। চারটি রক্ত-বর্বর দলের মধ্যে প্রথম দলটাই সবচেয়ে শক্তিশালী। তাদের শক্তি পাশে থাকা মানে যেন স্বয়ং ঈশ্বরের আশীর্বাদ পাওয়া!
সেনাপতি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গিয়ে আদেশ দিলেন: "আমার নির্দেশ ছড়িয়ে দাও, মূল বাহিনী যুদ্ধের বিন্যাস শুরু করুক এবং সেই শিয়ান সি-র অধীনস্থ部队-কে আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে বলো।"
সেই নতুন আবির্ভূত শিয়ান সি নিঃসন্দেহে শত্রুর বিরুদ্ধে এক মোক্ষম অস্ত্র। কেউ ভাবতেও পারেনি যে একজন সাধারণ রক্ত-বর্বর এমন অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী হতে পারে...
......
লোহার প্রাচীরের ওপর।
লিন চুমো অলসভাবে কিনারায় বসে সামনের বর্বর বাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইল।
কী এক রাজকীয় দৃশ্য! সে এর আগে এত মানুষ একসঙ্গে দেখেনি। ব্লু স্টার-এর প্রাচীন রাজবংশগুলোতে কয়েক লক্ষ সৈন্যের কথা বলা হলেও তাদের বেশিরভাগই থাকত লজিস্টিক বা রসদের দায়িত্বে, আর প্রকৃত যুদ্ধে অংশ নিত খুব কম সংখ্যক সৈন্যই।
যদি সত্যিই এত বিশাল সৈন্য যুদ্ধ করত, তবে তাদের একদিনের খাবার জোগাড় করতেই কোনো সাধারণ দেশের অর্থনীতি ভেঙে পড়ত। সুসজ্জিত এই ত্রিশ হাজার সৈন্য যেখানেই যাক না কেন, এক বিধ্বংসী শক্তির কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে।
"তুমি কি মনে করছ সিজ উইপন বা আক্রমণাত্মক সরঞ্জাম ছাড়াই ওরা কীভাবে এই শহর আক্রমণ করবে?"
"তুমি কি ভুলে গেছ যে ওদের শিবিরে একজন ম্যাগনেটো আছে?"
"সবাই প্রস্তুত হও, কামানের গোলার লোড করো—আগুন!"
শত্রুরা যখন তেড়ে আসছে দেখে, তখন চাও জিমোর চোখ উত্তেজনায় চকচক করে উঠল এবং সে সরাসরি আক্রমণের নির্দেশ দিয়ে বসল। সে অতীতে একজন প্রাচীন সামরিক যুদ্ধাস্ত্রের ভক্ত ছিল, কিন্তু কল্পনাও করেনি যে আজ বাস্তবে এই দৃশ্য পুনরায় দেখার সুযোগ মিলবে।
দুর্ভাগ্যবশত, এবার তারা নিজেদের জীবন বাজি রেখে এই খেলা খেলছে।
জয় পেলে শত্রুর অগ্রযাত্রা কিছুটা ধীর হবে, আর হারলে পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের সবার জীবন বিপন্ন হবে। বর্বর রাজ্যের এই আক্রমণের মুখে পড়ার অর্থ হলো সাগরে গিয়ে ঝাঁপ দেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় না থাকা, যদিও বর্তমানকালের সাগরগুলো陆地-র চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক।
এই যুদ্ধটি সমগ্র মহাদেশের ব্লু স্টারবাসিন্দাদের এক মরণপণ জুয়া!
বুম——!!
একটার পর একটা কামানের গোলা শূন্য ভেদ করে আছড়ে পড়ল শত্রুর অগ্রভাগে।
এদিকে বর্বর বাহিনী এমনভাবে ছুটে আসছিল যেন তারা কোনো মারণ নেশায় মত্ত, কোনো কিছু না ভেবেই তারা দ্রুত গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে। তাদের চোখে ছিল কেবল লুণ্ঠন আর হত্যা, আর প্রতিটি যুদ্ধই তাদের জন্য নিয়ে আসত প্রচুর ধনসম্পদ।
প্রথম দফার কামানের গোলার বর্ষণের পরও বহু বর্বর সামনের দিকে ছুটে আসছিল।
কিন্তু তাদের অভ্যর্থনা জানাতে অপেক্ষা করছিল ব্লু স্টার-এর মাইনফিল্ড।
বর্বরদের পায়ের নিচ থেকে ভেসে এল বিকট বিস্ফোরণের শব্দ, আর বিস্ফোরণের সাথে সাথে ধাতব টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আঘাত হানল বাকি বর্বরদের শরীরে।
"আহ——!! বড্ড ব্যথা করছে!!"
"আমার চোখ... আমি কিছু দেখতে পাচ্ছি না!!"
কামানের গোলার চেয়ে শrapnel মাইন বা খণ্ড-বিস্ফোরক মাইনের ধ্বংসক্ষমতা অনেক বেশি ছিল, তবে খুব দ্রুতই সামনের মাইনগুলো শত্রুর পায়ে পিষ্ট হয়ে শেষ হয়ে গেল।
"প্রথম দল, এগিয়ে চলো!"
ডাইনোসরের মাথার খুলি দিয়ে তৈরি শিরস্ত্রাণ পরা এক ব্যক্তি বাহিনীটির পেছন থেকে বেরিয়ে এল। তার পেছনের চারজন সদস্যও একই ধরনের পোশাকে সজ্জিত ছিল।
এটিই ছিল তাদের পুরনো রণকৌশল—প্রথমে সাধারণ সৈন্যদের দিয়ে সামনের সব বিপদ পরিষ্কার করিয়ে নেওয়া, তারপর নিজেদের মাঠে নামানো।
যদিও তারা বিশেষ ক্ষমতার অধিকারী, তবুও তারা যে রক্তমাংসের মানুষ, এই সত্যটি তো বদলায় না। অন্য বর্বরদের তুলনায় তারা নিজেদের জীবনকে অনেক বেশি মূল্য দেয়।
"আমার সাথে হামলে পড়ো!!"
শিয়ান সি সবার সামনে দৌড়ে চলল, তার হাতে উড্ডীন রাজ্যের বিশাল পতাকা।
মহামান্য রাজা এখন ঠিক পেছনেই আছেন, তাই তাকে নিজের ক্ষমতা পুরোপুরি প্রদর্শন করতেই হবে!
জয়-পরাজয় নির্ভর করছে এই মুহূর্তটির ওপর।
"ওহ্ ওহ্ ওহ্ ওহ্——!"
ছিন্নভিন্ন হয়ে যাওয়া বর্বররা এবার সেই পতাকার চারপাশে জড়ো হতে শুরু করল।
সিংহাসনে বসা জিং ঝেং সেই পরিচিত পতাকাটির দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হেসে মাথা ঝাঁকালেন।
তিনি পাশের এক পরিচারককে জিজ্ঞেস করলেন, "সবার সামনে যে লোকটি দৌড়ে চলেছে, সে কে?"
এই তরুণটি বেশ ভালো পারফরম্যান্স দেখাচ্ছে, যা তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে।
পরিচারক চোখ কুঁচকে দ্রুত উত্তর দিল, "মহামান্য রাজা, সে মূলত সবচেয়ে দুর্বল রক্ত-বর্বরদের একজন ছিল, সম্প্রতি তার মধ্যে শত্রুর ধাতু নিয়ন্ত্রণ করার বিশেষ ক্ষমতা ধরা পড়ে, তাই তাকে বিশেষভাবে এখানে ডেকে পাঠানো হয়েছে।"
পাশে থাকা সেনাপতিও কথাটি সমর্থন করে বলল, "হ্যাঁ, তার অধীনস্থ বাহিনী সফলভাবে শত্রুর দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়বে।"
এবারের ক্ষতি কিছুটা বেশি হলেও তা তাদের সহনশীলতার সীমার মধ্যেই রয়েছে।
জিং ঝেং ডান হাত দিয়ে রাজাসনের হাতলে ছন্দে ছন্দে টোকা দিয়ে বললেন, "প্রথম দলটিকে এই ছেলেটির প্রতি একটু খেয়াল রাখতে বলো, যেন সে সহজে মারা না যায়। এই মানুষটির হয়তো ভবিষ্যতে অনেক বড় কোনো কাজে লাগতে পারে।"
হাতে একটা অতিরিক্ত ঘুঁটি থাকা সবসময়ই ভালো।
"আদেশ পালন করছি, আমি এখুনি এই বার্তা পাঠিয়ে দিচ্ছি।"
পরিচারক এক পলকে চোখের নিমেষে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।