উনআশিতম অধ্যায়: আলোচনা
পরদিন সকালবেলা।
“আপনাকে শুভেচ্ছা, মহাদানবের দূত।”
মৎস্যকন্যা সেনাপতি রোসেটি নিজে থেকেই অভ্যর্থনা জানালেন।
তারা বর্তমানে ছাই দ্বীপে কার্যক্রমে তেমন অগ্রগতি করছে না, উপরের দিক থেকেও প্রচণ্ড চাপ আসছে।
লিন চু মোর ঠোঁটে এক হালকা হাসি ফুটল, তিনি জিজ্ঞাসা করলেন—
“আপনাকেও শুভেচ্ছা, আমি লিন চু মো। শুনতে চাই, আজ আমার সঙ্গে সাক্ষাতের কারণ কী?”
রোসেটি পেছনের দ্বীপটির দিকে ইশারা করলেন—
“আজকের আসার উদ্দেশ্য, জানতে চাওয়া যে আপনি ওই দ্বীপটিতে কখনো গিয়েছিলেন কি না।”
সে অদ্ভুত বস্তুটির গড়ন ও উপাদান, দ্বীপের স্থাপনার উপাদানের সঙ্গে বিস্ময়কর মিল রাখে।
সম্ভবত এই মানুষটিও ছাই দ্বীপে গিয়েছেন।
যে দ্বীপটি সর্বদা ভাসমান ছিল, সেটি হঠাৎ স্থির হয়ে পড়েছে, নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ ঘটনা ঘটেছে।
লিন চু মো একটু দুঃখের সাথে মাথা নেড়ে বললেন—
“আমি চেষ্টা করেছিলাম, তবে দ্বীপের ভেতরের অতিলৌকিক প্রাণীগুলো ভয়ানক কঠিন প্রতিপক্ষ ছিল।”
এই মৎস্যকন্যারা এসেছিল স্পষ্টতই কোনো শুভ উদ্দেশ্যে নয়।
তবে যা তাকে সবচেয়ে ভাবিয়ে তুলছে, তা হলো মৎস্যকন্যা সেনাপতির পিছনের দুইজন—জাদুকর?
একজন মাথা থেকে পা পর্যন্ত ঢেকে রাখা বিশাল পোশাক পরে, হাতে রহস্যময় বস্তু ধরে আছে—এটা তার দেখা আত্মা-জাদুকরদের সঙ্গে কিছুটা মেলে।
মৎস্যকন্যাদের রাজ্যও বোধহয় ততোটা সরল নয়।
“তাহলে, আর বিরক্ত করব না।”
রোসেটির চোখে এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, নিজের ত্রিশূল হাতে নিয়ে সমুদ্রের পাড়ে হাঁটলেন।
ওই অদ্ভুত বস্তুটির এমন শক্তি, তিনি মোটেই লিন চু মো-র কথায় বিশ্বাস করলেন না।
নীল পোশাকের জাদুকর ফাস্ট লিন চু মো-র দিকে চোখ বড় করে তাকাল।
এই লোকটি স্পষ্টতই মিথ্যে বলছে।
যে বস্তুটি অতিলৌকিক প্রাণীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়েছিল, তার জন্য সে মারাত্মক অপমানিত বোধ করেছে; সেই ভয়ংকর জিনিসটির মোকাবিলা করতে না পারায়, তার রাগ লিন চু মো-র ওপর গিয়ে পড়েছে।
জেফ ফাস্টের পোশাক ধরে টেনে, গোপনে বলল—
“বড় বাহিনী আসুক, তারপর দেখা যাবে, এখন ধৈর্য ধরো।”
এখনো লড়াইয়ের সময় আসেনি; সে এখানেই দাঁড়িয়ে থাকতে পারছে কারণ দূরে ড্রাগনের প্রভাব টের পাচ্ছে।
ওই মহাশক্তিধর দৃষ্টি এখানে নিবদ্ধ, কেউ সাহস পাবে না ড্রাগনের উপস্থিতিতে কিছু করতে।
তিনজন মৎস্যকন্যা চলে যাওয়ার পর—
“লিন চু মো মহাশয়?”
লিন চু মো-র পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ওয়েন তার পেছনের যন্ত্রধনুক সরিয়ে নিল।
তার স্পষ্টই অনুভব হচ্ছিল, অপরপক্ষের মধ্যে শত্রুতার প্রবল ভাব আছে।
লিন চু মো নিষেধ না করলে, সে আত্মবিশ্বাসী ছিল কাছ থেকে এই তিনজনকে সহজেই শেষ করতে পারবে।
লিন চু মো এক গ্লাস ফলের রস বার করে চুমুক দিয়ে বললেন—
“ওরা সবাই সমুদ্রের নিচে, এখনো সময় আসেনি।”
যদি সত্যিই যুদ্ধ বাঁধে, হয়তো অনেকটা সময় লেগে যাবে; আর বোমার প্রস্তুতি তো সে সদ্য শুরু করেছে।
আগের বোমাগুলো এখন আর তার চাহিদা পূরণ করে না।
দেখে বোঝা যায়, ওরা সহজে ছেড়ে দেবে না, তবে ওদের প্রথম লক্ষ্য ছাই দ্বীপ দখল।
ছাই দ্বীপের নানা বিপদে নিশ্চয়ই ওদের সেনাশক্তি অনেকটা ক্ষয় হবে।
সে শুধু যুদ্ধের প্রস্তুতি নিয়ে, সুযোগমতো লাভ তুললেই চলবে।
“চলো ফিরে যাই, আবার লোহা গলাবার সময়।”
লিন চু মো ঘুরে ঘুরে ঘাঁটির দিকে রওনা হলেন।
এখন তার রুটিন লোহা গলানো আর প্রশিক্ষণ; অবসরে লিং উ-র সঙ্গে জাদুবিদ্যা নিয়ে কথাবার্তা চলে।
লিং উ প্রতিবার উত্তর দিতে গিয়ে কেবলই দ্বিধাগ্রস্ত, যেন ভুল কিছু বলে ফেলে ভয় পায়।
...
জলতলে নেমে জেফ জিজ্ঞেস করল—
“ফাস্ট, তোমার কী ধারণা?”
আসল উদ্দেশ্য ছিল প্রতিপক্ষের ক্ষমতা যাচাই করা।
ফাস্ট নাক সিঁটকাল—
“ও মেয়েটি রক্তবান যোদ্ধা, ছেলেটি কেবল সাধারণ সৈনিক।”
যদি না ওই ড্রাগন থাকত, অনেক আগেই সে দাম্ভিক লিন চু মো-কে শিক্ষা দিত।
পাশ থেকে রোসেটি মত প্রকাশ করল—
“আমার মনে হয় ছেলেটিই আসল নেতৃত্বে আছে।”
এটা তার অন্তর্দৃষ্টি; লোকটি অতি আত্মবিশ্বাসী, এই জগতে কেবল শক্তিমানদের পক্ষেই এমন নির্ভরতা সম্ভব।
তবে তার প্রকৃত শক্তি কেমন, তা সে নিশ্চিত নয়।
ফাস্ট অবজ্ঞাভরে বলল—
“সাধারণ মানুষই তো, আমাদের সতর্ক থাকার কথা রক্তবান মেয়েটিকে ঘিরে। স্থলভাগের ওই বানরগুলো তেমন কিছু না, তবে রক্তবানদের শক্তি বেশ ঝামেলার।”
ওর শরীরে সামান্য মানসিক শক্তির আভাস আছে, সেটাও সবে শুরু পর্যায়ে।
জেফ কিছুটা সংযত, সে স্মরণ করিয়ে দিল—
“সতর্ক থাকাই ভালো, ও তো ড্রাগনের দূত।”
তাদের তো এটিই প্রথম অভিযাত্রা; ফাস্ট একাডেমিতে থাকতেই দারুণ অহংকারী ছিল, সদ্য বেরিয়েই এমন অপমান—মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।
“ও লোকটিকে নিয়ে মাথা ঘামিও না।”
ফাস্টের মুখে বিরক্তি ফুটে উঠল, স্পষ্টতই অধৈর্য।
রোসেটি কাশি দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরাল—
“ঠিক আছে... আমাদের বরং ছাই দ্বীপের ব্যাপারে ভাবা উচিত।”
এই দুইজনকে সে রাগাতে চায় না; আদেশ শুধু ছাই দ্বীপ দখল আর দুইজনকে নিরাপদ রাখা।
গর্জন!
একটি বৃহৎ দাঁতওয়ালা হাঙর গাড়ি টেনে তিনজনের সামনে এসে থামল।
রোসেটি দরজা খুলে চালকের আসনে দাঁড়ালেন।
...
ঘাঁটি।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে লিং উ ছুটে এল।
“লিন চু মো মহাশয়, দিদি, তোমরা ফিরে এসেছ, মৎস্যকন্যাদের দেখা পেয়েছিলে?”
লিং ওয়েন মুখ শক্ত করে উত্তর দিল—
“হ্যাঁ, একদল বেয়াদব লোক।”
ওই মৎস্যকন্যারা সবসময়ই অভিনয় করে, তাদের মোটেই গুরুত্ব দেয় না।
“ও...”
লিং উ বুঝতে পারল, দিদির মন খারাপ—তাই তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করল।
দেখে মনে হয়, এবার আলোচনা মোটেই ভালো হয়নি।
লিন চু মো নিজের বয়লার লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন—
“তোমার হাতে আমার দেওয়া কাজ কেমন চলছে?”
বেরোনোর সময় সে লিং উ-কে বলেছিল, বাড়ি থেকে বয়লারের নজরদারি করে যেন লোহা গলানো হয়—এসবই যুদ্ধের প্রস্তুতির সম্পদ।
যেখানে প্রয়োজন, সেখানেই পাঠাতে হবে।
“সবগুলো বয়লার স্বাভাবিক চলছে, নতুন লোহার ব্লকগুলো আমি গুদামে রেখেছি।”
“ভালো করেছ।”
লিন চু মো লিং উ-র হাতে লেগে থাকা ধুলো দেখলেন।
কোনো ফাঁকি দেয়নি।
লিং উ’র লড়াইয়ের ক্ষমতা বোনের মতো নয়, তবে পরিশ্রমে কারও চেয়ে কম যায় না।
যেমন, সেই অলস বাজপাখিটা।
“ছোট্ট ডাই, উড়ে যাওয়ার অনুশীলন করো!”
“গুউ!”
স্বপ্নে বিভোর ছোট্ট ডাই চমকে জেগে উঠল।
কি হলো হঠাৎ!
“তাড়াতাড়ি শুরু করো, আমি দেখছি।”
লিন চু মো একটা চেয়ার টেনে বসলেন।
ছোট্ট ডাই এখন উড়তে পারে, তবে বেশিক্ষণ নয়। কোনো ড্রাগন মা-বাবা নেই, তাই উড়তে শেখানোর দায় তার উপর।
লড়াইয়ে সে ছোট্ট ডাই-এর শক্তিশালী ভূমিকার অপেক্ষায় আছেন।
এখন সে আগুন ছুড়তে পারে, দুঃখ শুধু, সে চায় উড়তে পারে—পায়ে হাঁটা মুরগির মতো নয়।
“হাহা...”
লিং উ হাসল, আবার নিজের কাজে ফিরে গেল।
তাকে ছোট্ট ডাই-কে ডাকার কথা ছিল, ভুলে গিয়েছিল।
ছোট্ট ডাই ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে লিং উ-র দিকে তাকাল—নিশ্চয়ই কোনো ছোট চোর তাকে ধরিয়ে দিয়েছে।
লিন চু মো-র কড়া দৃষ্টির সামনে, সে প্রাণপণে ডানা ঝাপটাতে লাগল।
লিং ওয়েন অনিচ্ছুক ছোট্ট ডাই-কে একবার দেখে, বয়লারের কাছে গিয়ে লিং উ-র সঙ্গে লোহা গলাতে লাগল।
ছোট্ট ডাই এখন বেশ শক্তিশালী—তবুও ড্রাগনের রূপান্তর তার মধ্যে স্পষ্ট।
“আরো মনোযোগ দাও।”
লিন চু মো মাটি থেকে একটা ছোট পাথর তুলে নিলেন।