অধ্যায় ঊননব্বই: শিকার শুরু
বিষণ্ণ যুদ্ধের ঘণ্টা বাজতে লাগল, আর জলমানবদের বিশাল বাহিনী ধীরে ধীরে সমুদ্রের জল থেকে উঠে এল। রোসেটি ও জেফ তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, এবার তারা সর্বোচ্চ কমান্ডার হয়ে এই যুদ্ধে অংশ নিতে এসেছে।
হারানো কিছু ফিরে পেতে হলে, তা নিজের হাতে ছিনিয়ে আনতে হবে!
রোসেটির নির্ভরতার উৎস শুধু তার পেছনের সহস্র সৈন্য নয়, বরং তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শুভ্র ড্রাগন মহাশয়। আগের অভিযানে পুরো দল নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায়, এই দ্বীপ সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণা নেই। তবে সে বিশ্বাস করে, জলমানবদের যুদ্ধশক্তি দিয়ে একটি দ্বীপ গুঁড়িয়ে দেওয়া কোনো ব্যাপারই নয়।
জেফ বিশাল ধাতব ভাস্কর্যের দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বলল, “সাবধান থাকো, এখানে অদ্ভুত নীরবতা।”
তাদের আগের সফরে এখানে প্রায় দশ মিটার উঁচু ধাতব ভাস্কর্য ছিল না, আর গান গাইতে থাকা সেই বস্তুটি যেন খুবই বাস্তব মনে হচ্ছে। একমাত্র স্বস্তির বিষয়, বিশাল ভাস্কর্যের শরীরে কোনো শক্তির কম্পন নেই। যত ভয়ঙ্করই হোক, যদি নড়াচড়া না করে, তেমন কোনো বিপদ নেই।
“আমার মনে হচ্ছে আমি কোনো কিছুর ওপর পা দিয়েছি…” এক সৈনিক তার বাঁ পায়ে অদ্ভুত অনুভূতি টের পেল। তার পায়ের নিচে তারের টান পড়তেই মাটির নিচ থেকে একটি গ্রেনেড বেরিয়ে এল, আর প্রবল বিস্ফোরণ ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। বিস্ফোরণ বড় কিছু নয়, কিন্তু ছিটকে পড়া ধাতব টুকরোগুলো যথেষ্ট ক্ষতি করল। লৌহবর্মে পুরো শরীর ঢেকে রাখা যায়নি, ফলে ধাতব টুকরোগুলো রক্তমাংসে ঢুকে গেল।
“ভয় পাবে না, এটা স্পষ্টভাবে শত্রুর কৌশল। সবাই পায়ের নিচে নজর রাখো!” রোসেটির চিৎকারে বাহিনী আবার স্বাভাবিক হয়ে ওঠে।
এ সময় লিন চুমো শহরের প্রাচীরে দেখা দিলেন, তার কাঁধে কালো রঙের এক বড় খোল। যেহেতু সবাই এখন সতর্ক, তাই তিনি স্থলভূমিতে ঘুমিয়ে থাকা গ্রেনেডগুলোকে জাগিয়ে তুলতে সাহায্য করবেন।
রকেট লঞ্চার
গুণমান: উচ্চ
সহনশীলতা: ৫০০/৫০০
মূল্যায়ন: ভয়ানক শক্তিশালী, কিন্তু লক্ষ্য নির্ধারণ করা কঠিন।
লোড, লক্ষ্য, উৎক্ষেপণ!
ড্রাগনের অলংকারের শক্তিতে লিন চুমো সহজেই রকেট লঞ্চারের বিকট প্রতিক্রিয়া সামলে নিলেন।
“ঢাল বল!” জলমানব বাহিনীর মধ্য থেকে হঠাৎ দুই যাদুকর বেরিয়ে এসে সম্মিলিতভাবে একটি বায়ুর ঢাল গড়ে তুলল বাহিনীর সামনে।
বিস্ফোরণ!
প্রক্ষেপণ ঢালের সঙ্গে ধাক্কা খেল, আর তাদের সংঘর্ষের তরঙ্গ দ্রুত ছড়িয়ে গেল। দুই যাদুকর এই তরঙ্গের আঘাতে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তাদের জীবনে এত অদ্ভুত আক্রমণ কখনো দেখেননি—না যাদু, না রক্তপিশাচের শক্তি।
“ওহ, ভাবা যায়! আরও যাদুকর আছে।” লিন চুমো দ্রুত আরেকটি গোলা তুললেন, পাশের লিং ওয়েনও আরেকটি রকেট লঞ্চার তুলে ধরলেন।
একটা ঢাল ঠেকাতে পারে, কিন্তু দুটি? তাদের কাছে গোলার অভাব নেই, দেখবে কার আগে ক্লান্ত হয়—শত্রুদের মনোশক্তি নাকি তার গোলার মজুত।
রোসেটি শত্রুদের অদ্ভুত অস্ত্র দেখে আদেশ দিল, “সমগ্র বাহিনী ঝাঁপাও, লক্ষ্য সামনে থাকা দুর্গ!”
এখন এসব অস্ত্র দেখে তার মনে ভয় ঢুকে গেছে, আগের বিস্ফোরণগুলোর কারণে সে একপ্রকার আতঙ্কে আক্রান্ত। অতীতের ছায়া আবার ফিরে এসেছে।
“ঝাঁপাও!” সহস্র সৈন্য সমতল প্রান্তরে দ্রুত দৌড়াতে লাগল। দুই যাদুকরও সঙ্গে চলছে, যাদু দিয়ে শত্রুর গোলা প্রতিহত করার চেষ্টা করছে।
গুঞ্জন—
প্রাচীরের ওপর এক সারি স্বয়ংক্রিয় কামান জেগে উঠল, তাদের ভয়ানক আগুনে বৃষ্টি নেমে গেল। এই যুদ্ধে লিন চুমো আবিষ্কৃত খনিটি প্রায় ফাঁকা করে ফেলেছেন। সৌভাগ্যবশত, নতুন খনি পাওয়া গেছে, ভূগর্ভস্থ কেন্দ্র এখনও আংশিক খোলা।
ট্রট্রট্রট্র...
স্বয়ংক্রিয় কামান নীল আগুনে জ্বলতে লাগল, নির্দয়ভাবে জলমানব যোদ্ধাদের প্রাণ কাড়তে শুরু করল। উন্মত্তভাবে এগিয়ে চলা সৈন্যরা মুহূর্তেই ছিদ্রযুক্ত হয়ে পড়ল।
“লিং উ, লিং ওয়েন, তোমরা দু’জন দুই পাশে কামানগুলোতে গোলা ভরাট করো।” লিন চুমো প্রতিপক্ষের আত্মত্যাগ দেখে অবাক হলেন। সত্যিই জলমানব রাজ্যের বাহিনীর মৃত্যু ভয় নেই।
কিছুদিন আগে তিনি ঘাঁটির সামনে একটি পরিখা খনন করেছিলেন। শত্রুরা হামলা করলেও কোনো দুর্গ-ভাঙার সরঞ্জাম না থাকলে সহজে ঢুকতে পারবে না। জলমানবরা যেন জানেই না কিভাবে দুর্গ আক্রমণ করতে হয়।
“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” লিং উ পাশের গোলাভরা বাক্স নিয়ে দ্রুত ডান পাশের স্বয়ংক্রিয় কামানের দিকে ছুটে গেল।
এটাই প্রযুক্তির শক্তি?
আগে তিনি গান গাওয়া বস্তুটি বুঝতেন না, এখন তার ক্ষমতা জানেন। তিনজন মাত্র সহস্র জলমানব সৈন্যকে সমতলে আটকে রেখেছে!
শোঁ...
লিন চুমো আবার একটি রকেট উৎক্ষেপণ করলেন, এবার গোলাটি বাহিনীর কেন্দ্রে বিস্ফোরিত হল।
বিস্ফোরণ প্রতিহত করতে প্রচুর মনোশক্তি লাগে, তিনি যদিও কোনো শক্তিশালী যাদুকর দেখেননি, তবে ফাস্টের তুলনায় নতুন যাদুকরদের মোকাবিলা করা কোনো ব্যাপার নয়।
জীবিত থাকা অগ্রবর্তী বাহিনী স্পষ্ট দেখতে পেল, প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লিন চুমোকে।
এটাই শত্রুর নেতা?
লিন চুমো তাদের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “একচোখা, চালাও!”
এখনই একচোখা বের হওয়ার সময়। একচোখা যদি পা ফেলতে পারে, অনেককে মাটিতে চেপে মারতে পারে।
কয়েকদিন ধরে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা যান্ত্রিক ডাইনোসর একচোখা আবার চোখ খুলে নিল।
হত্যার আদেশ!
তার নীল চোখে জমে আছে শীতলতা।
বিস্ফোরণ!
ভূমি কেঁপে উঠল, একচোখা দ্রুত রোসেটির দিকে ছুটে গেল।
চোর ধরতে হলে রাজাকে ধরো।
এটাই লিন চুমোর নির্দেশ।
জলমানব সৈন্যরা প্রথমে ভীত হয়ে পড়ল, তারপর বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বিশাল দেহের সামনে তাদের চেষ্টা ব্যর্থ হল, নিস্তেজ ও অক্ষম।
...
“অগ্নিগোলক!”
“বরফ-বর্শা!”
“ঢাল বল!”
জলমানব বাহিনীর যাদুকররা সর্বশক্তি দিয়ে বিশাল দানবকে আক্রমণ করছে। আগে তারা এ দানবের শরীরে শক্তির কোনো কম্পন টের পায়নি, তবে কি শত্রুদেরও কোনো শক্তিশালী যাদুকর আছে?
একচোখা যান্ত্রিক ডাইনোসর হিসেবে কোনো ব্যথা অনুভব করে না, আক্রমণগুলো শুধু তার সহনশীলতা কমায়।
লিন চুমো যান্ত্রিক ডাইনোসর বানানোর পর থেকেই একচোখার মৃত্যু ভয় নেই।
“তোমরা যান্ত্রিক ডাইনোসরের ভয়ালতা অনুভব করো।” লিন চুমো রকেট লঞ্চার তুলে নিলেন।
তিনি আগে চৌদ্দ নম্বর ধ্বংসাবশেষে একইরকম অস্ত্রের ধাওয়া খেয়েছিলেন।
সবুজ ঘাসভূমি রক্তে রঙিন হয়ে গেছে, একচোখার বিশাল পদচিহ্ন গভীরভাবে মাটিতে ছাপ পড়েছে।
তিনি যান্ত্রিক জাদু ঘনক তুলে বললেন, “নম্বর এক, তোমরা একচোখার পেছনে থেকে আক্রমণ করতে পারো।”
জলমানব বাহিনীর গঠন ভেঙে গেছে, এখন যান্ত্রিক কাঁচি-ডাইনোসরের পালা।
ভূগর্ভে লুকিয়ে থাকা যান্ত্রিক কাঁচি-ডাইনোসররা নির্দেশ পেয়ে ছুটে বেরিয়ে এল।
গতরাতে লিন চুমো তাদের জন্য গর্ত খুঁড়ে রেখেছিলেন, তারা ঢুকে গেলে ঘাস দিয়ে সাজিয়ে দিয়েছিলেন।
“শত্রু!” বিশাল দানব চলে যাওয়ায় যারা স্বস্তি পেয়েছিল, তারা আবার পরিচিত নীল আলো দেখে আতঙ্কিত হল।
সবকিছু কি এত অদ্ভুতভাবে উপস্থিত হয়?
“গর্জন—”
নম্বর এক যান্ত্রিক কাঁচি-ডাইনোসর এক জলমানব সৈন্যের দিকে থাবা মারল।
নম্বর দুই সরাসরি বাহিনীর মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হত্যার যন্ত্র হিসেবে, তারা জলমানবদের মোকাবিলার অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে।
শিকার শুরু!