সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: যন্ত্রণা অনুভব কর
অ্যাশ দ্বীপ।
মৎস্যকন্যাদের বিশাল বাহিনীর অগ্রবর্তী দল ধীরে ধীরে দ্বীপে প্রবেশ করল। প্রথম দলের অধিনায়ক ধূসর ছাইয়ে ভরা পৃথিবীর দিকে তাকিয়ে অবচেতনভাবে একবার দুঃখ প্রকাশ করল। কল্পনা করা কঠিন, একসময় এটি ছিল এক শক্তিশালী জাদুর দ্বীপ।
“সবাই সাবধান, এখানে কোনো অতিপ্রাকৃত জীব থাকতে পারে।”
তাদের সেনাবাহিনীর মধ্যেই রয়েছে জাদুকর। সোনালী বর্মে সজ্জিত যোদ্ধারা সারিবদ্ধ হয়ে ধীরে এগিয়ে চলেছে, এমন দৃশ্য তাদের কাছে নতুন।
“মরটন, আমার গায়ে হাত দিও না, আমরা এখন দায়িত্বে আছি,” পাশের বন্ধুকে চাপা স্বরে বলল এক সোনালী বর্মের যোদ্ধা। অধিনায়ক শুনে ফেললে দুজনেরই সর্বনাশ।
মরটন নামের মৎস্যকন্যা বিস্মিত হয়ে সঙ্গীর দিকে তাকাল, “আমি তো তোমাকে ছুঁইনি, তুমি কি বেশি পান করেছ, ইভ?”
কাজের সময় এমন কিছু করার প্রশ্নই আসে না।
“ওটা কী... আহ!” কথা শেষ হওয়ার আগেই ইভকে এক হাত টেনে নিচে নিয়ে গেল।
মরটন আতঙ্কে চিৎকার করল, “কিছু একটা ঘটছে, সবাই সাবধান!”
এই দ্বীপে আসলে কী ভয়ঙ্কর অস্তিত্ব রয়েছে!
একটি প্রবল বাতাস বয়ে গেল, বিপুল পরিমাণ ধূসর ছাই মৎস্যকন্যাদের মুখ ও নাকের ভেতর ঢুকে পড়ল। অগ্রবর্তী দলের সোনালী বর্মের যোদ্ধারা যন্ত্রণায় কাশতে লাগল, ছাই বের করার চেষ্টা করল। কিন্তু তাদের রাগে ফুঁসতে থাকা ছাই তাদের সেই সুযোগ দিল না, একে একে যোদ্ধাদের টেনে নিচে নামিয়ে নিল। বর্মে সজ্জিত দেখতে পেলেই ছাই আরো ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠে, এখন আবার নির্বোধ প্রাণীরা এসে তার ওপর রাগ ঝাড়ে!
“পিছু হটো! দ্রুত পিছু হটো!” প্রথম দলের অধিনায়ক নেতৃত্ব দিয়ে দ্বীপ থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল। দ্বীপে পা রাখতেই এমন ভয়ানক অতিপ্রাকৃত জীবের মুখোমুখি হবে, সে কল্পনাও করেনি। তার দক্ষতা আছে, তবে এমন অদৃশ্য অস্তিত্বের সঙ্গে লড়ার ক্ষমতা নেই।
অধিনায়ক পালিয়ে যেতে দেখে সবার মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, প্রথম দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, সবাই পাগলের মতো দ্বীপ ছেড়ে দৌড়াতে লাগল। দ্বীপটি সত্যিই অতি ভয়ংকর!
সোনালী বর্মের যোদ্ধারা লজ্জায়, আতঙ্কে সাগরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তীরের দুর্গে দাঁড়িয়ে লিন চুমোক সোনালী বর্মের যোদ্ধাদের পতনের দৃশ্য দেখে হেসে উঠল। তার জন্য এটি শুভ সংবাদ, ঐ দুটি অতিপ্রাকৃত অস্তিত্ব মৎস্যকন্যাদের বাহিনীর শক্তি অনেক কমিয়ে দেবে।
লিং ওয়েনের চোখে এক ঝলক হত্যার ইচ্ছা ফুটে উঠল, “লিন চুমোক মহাশয়, আমাদের কি...”
এখনই প্রতিপক্ষ আক্রমণের জন্য শ্রেষ্ঠ সময়।
লিন চুমোক মাথা নেড়ে বলল,
“আরও একটু দেখি, মূল বাহিনী হয়তো এখনও প্রবেশ করেনি।”
এই যোদ্ধারা সম্ভবত প্রতিপক্ষের অগ্রবর্তী দল, মৎস্যকন্যারা তো সাগরের নিচে, পরিস্থিতি পরিষ্কার না হলে হঠাৎ আক্রমণ করা আত্মঘাতী। তাছাড়া এখন পর্যন্ত দুই পক্ষের মধ্যে কোনো সংঘর্ষ হয়নি, প্রতিপক্ষ লিং শুয়াং দ্বীপে আক্রমণ করবে, এটা তাদের অনুমান মাত্র।
প্রতিপক্ষ এসেছে অবশ্যই জাদুকরের গুপ্তধনের জন্য, আর সব গুপ্তধন এখন তার হাতে। ভাবতে ভাবতে, শেষ পর্যন্ত প্রতিপক্ষ প্রাণপণ চেষ্টা করে দ্বীপে ঢুকে কিছুই খুঁজে না পেয়ে ফিরে যাবে, লিন চুমোকের ঠোঁটে এক চোরা হাসি ফুটে উঠল।
লিং ওয়েন সেই হাসি দেখে শিউরে উঠল।
লিন চুমোক মহাশয় আবার কি কুৎসিত পরিকল্পনা করছেন?
...
সাগরের নিচে।
প্রথম দলের অধিনায়ক মাথা নিচু করে বলল, “জেনারেল মহাশয়, দ্বীপে আমরা অতিপ্রাকৃত জীবের মুখোমুখি হয়েছি...”
মৎস্যকন্যা জেনারেল লিন চুমোকের দ্বীপের দিকে একবার তাকাল। এখনই আক্রমণের সময় নয়, ওই দ্বীপে এক বিশাল ড্রাগনও রয়েছে। ড্রাগনগোষ্ঠীর অধীনস্থ জাতি হিসেবে সে ড্রাগনের ভয়াবহতা ভালো জানে।
“আমি বাহিনীর জাদুকরদের তোমাদের সঙ্গে দ্বীপে পাঠাব।”
এই অল্প সময়ে তারা পঞ্চাশের বেশি যোদ্ধা হারিয়েছে।
কিন্তু ওপরের নির্দেশের কথা ভাবলে, তার আর কোনো উপায় নেই। বলিদান হওয়ার জন্য বলিদান হওয়ার মানসিকতা থাকতে হবে।
“সম্ভব হলে যোদ্ধাদের ফিরিয়ে আনো, তারা সাগরের অংশ, দ্বীপে তাদের মৃত্যু উচিত নয়।”
প্রথম দলের অধিনায়ক উচ্চস্বরে বলল, “জি, আমি অবশ্যই সবাইকে ফিরিয়ে আনব!”
একসময় হাস্যোজ্জ্বল সহকর্মীরা মুহূর্তেই ঠান্ডা লাশে পরিণত হয়েছে।
সমুদ্রই তাদের চিরকালীন আশ্রয়।
“যাও।”
জেনারেল হাত ইশারা করলেন, দুজন মৎস্যকন্যা জাদুকর বাহিনী থেকে এগিয়ে এল।
তারা মৎস্যকন্যাদের জাদু বিদ্যাপীঠ থেকে এসেছে, এবারও এসেছে অনুশীলনের জন্য।
নীল খোঁপায় সজ্জিত মৎস্যকন্যা জাদুকর গর্বিতভাবে বলল, “তুমি আমাদের সেই অতিপ্রাকৃত জীব সম্পর্কে বলো।”
যোদ্ধাদের একমাত্র উদ্দেশ্য হল তাদের জন্য তথ্য সংগ্রহ করা।
প্রথম দলের অধিনায়ক দ্রুত সেই অস্তিত্বের বৈশিষ্ট্য বর্ণনা করল, এই তথ্য যোদ্ধাদের প্রাণ দিয়ে অর্জিত।
বর্ণনা শেষ হলে জেনারেল শান্তস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “দুজনের কোনো উপায় আছে?”
এমন অদৃশ্য অতিপ্রাকৃত অস্তিত্ব যোদ্ধাদের জন্য নিঃসন্দেহে সবচেয়ে কঠিন।
শুধু জাদুই জাদুকে পরাজিত করতে পারে।
তাদের সাগরতল রাজ্যে লিন চুমোকের ব্যবহার করা ফ্যান নেই।
“তুমি সামনে পথ দেখাও, আমরা আগে চেষ্টা করি...”
নীল খোঁপা জাদুকরের কণ্ঠে অনিশ্চয়তা ফুটে উঠল।
তারা প্রথমবার এমন জটিল অস্তিত্বের মুখোমুখি হয়েছে, সাধারণ জাদু দিয়ে হয়তো কিছু হবে না।
এত বড় এলাকায় সেই অস্তিত্বের মূল খুঁজে বের করা মানে সমুদ্রে সূচ খোঁজা।
...
অ্যাশ দ্বীপে।
গর্জন!
একটি ফ্যান ছাইয়ের দ্বারা টেনে আনা হল, এটি সেই ফ্যান যা একসময় লিন চুমোক ব্যবহার করেছিল।
প্রথম শিকার হিসেবে, ছাইটি তার কষ্টের প্রতিশোধ নিতে চায় সোনালী বর্মের যোদ্ধাদের ওপর।
এই ফ্যান তখন তার জন্য বড় দুঃখের কারণ হয়েছিল।
একটা, দুইটা, তিনটা—
লিন চুমোক ছুঁড়ে দেওয়া তিনটি ফ্যানই ছাইটি খুঁজে পেয়েছে, ঝড়ের সময় ছাইটি বিশেষভাবে ধরে রেখেছিল বলে ভেঙে যায়নি।
মূলত, ছাইটি ভেবেছিল ফাঁদ দিয়ে লোকটিকে ফেরাতে, কিন্তু এখন অন্যভাবে কাজে লাগছে।
আবার বিপুল সোনালী বর্মের যোদ্ধারা দ্বীপে উঠল, জাদুকরদের উপস্থিতিতে তাদের সাহস কিছুটা বেড়েছে।
“গঠন!”
সোনালী বর্মের যোদ্ধারা হাতে সোনালী ঢাল তুলে ছোট, চৌকোঠা গঠন তৈরি করল।
দুই পরিবাহী প্রাণী হিসেবে তাদের পাঠ্যক্রমে ভূমিতে যুদ্ধের কৌশলও রয়েছে।
“ওটা কী?”
প্রথম দলের অধিনায়ক তিনটি অদ্ভুত জিনিস দেখে প্রশ্ন করল।
প্রথমবার তো এমন কিছু ছিল না।
ফাঁদে পড়েছি?
এটাই প্রথম প্রতিক্রিয়া, দ্রুতই প্রতিপক্ষ উত্তর দিল।
পাঁচ স্তর!
ছাইয়ে গঠিত তিনটি অস্তিত্ব ফ্যানের সর্বোচ্চ ক্ষমতা চালু করল।
তোমরা এবারও বুঝবে এই জিনিস কত ভয়ংকর!
যদিও এই যন্ত্রের মূলনীতি তারা জানে না, তবে শক্তি বিশাল, বড়সড় বায়ু-জাদুর সমতুল্য।
নীল খোঁপা জাদুকর দ্রুত ঘূর্ণায়মান ব্লেড দেখে আতঙ্কে চিৎকার করল, “বিপদ! এটা বায়ু-জাদু!”
এই প্রচণ্ড শক্তি তাদের প্রতিরোধের বাইরে।
“পিছু হটো!”
আরেক জাদুকর নিজের ওপর সহজ এক ঢাল-জাদু প্রয়োগ করল।
প্রতিপক্ষ আগে থেকেই ফাঁদ পেতেছিল।
তিনটি ফ্যানের বাতাস একত্রিত হয়ে সোনালী বর্মের যোদ্ধাদের গঠনের দিকে ক্ষিপ্র রোষে ছুটে এল।
আআ—
জঘন্য চিৎকারের পর, গঠন মুহূর্তেই ভেঙে গেল, প্রচণ্ড শক্তি তাদের উড়িয়ে দিল।
তীরে উঠেই আবার সাগরে পড়ে গেল, তবে এবার ভিন্ন ভঙ্গিতে।