অধ্যায় একশ সাত: রক্তের শুদ্ধিকরণ

ভেরা এবং ব্রিজেস সেই ফলটি নিয়ে গবেষণা করছিলেন। লিন চু-মো ব্রিজেসের সংগ্রহ করা কিছু বই পড়ছিলেন। তিনি ভাবেননি যে এই বৃদ্ধ ভদ্রলোক রক্তের উত্তরাধিকার বা ‘ব্লাডলাইন’ সংক্রান্ত বিষয়ে এত কিছু সংগ্রহ করে রেখেছেন। বইয়ের লেখকের তত্ত্বগুলোও বেশ সহজবোধ্য ছিল।

যদি কোনো ‘ব্লাড স্যাভেজ’ বা রক্ত-বর্বরকে একটি একক হিসেবে ধরা হয় এবং তার সঙ্গীও যদি একই ধরনের হয়, তবে তাদের সন্তানদের ব্লাড স্যাভেজ হওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি থাকে। সাধারণ মানুষের ক্ষেত্রে এই সম্ভাবনা খুবই কম। তবে বিশেষ কোনো ক্ষেত্রে বংশপরম্পরায় সুপ্ত রক্ত হঠাৎ জেগে উঠতে পারে, কিন্তু সেক্ষেত্রে নিজের রক্তকে ক্রমাগত বিশুদ্ধ করার প্রয়োজন হয়। লিন চু-মো এই নামহীন জাদুকরের লেখা বইটি বন্ধ করলেন। তার মনে হলো রক্ত যেন ধীরে ধীরে পাতলা হয়ে আসছে। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ব্লাড স্যাভেজদের রক্ত একটি সুপ্ত বস্তুতে পরিণত হয়েছে। লিং ওয়েনের উদাহরণটি দেখে তার মনে হলো জাদুকরের এই তত্ত্বটি বিশ্বাসযোগ্য। তবে রক্ত বিশুদ্ধ করা বেশ কঠিন কাজ, কারণ এই পৃথিবীতে প্রযুক্তির তেমন কোনো বিকাশ ঘটেনি।

এই বইয়ের উৎস সম্পর্কে লিন চু-মো ভাবলেন, জাদুকররা যেহেতু ব্লাড স্যাভেজদের চিরশত্রু, তাই তাদের নিয়ে গবেষণা করাটা অস্বাভাবিক কিছু নয়। দুর্ভাগ্যবশত অ্যাশ আইল্যান্ডের সবকিছু পুড়ে ছাই হয়ে গেছে, নইলে তিনি হয়তো চেষ্টা করে দেখতে পারতেন যে জাদুকরদের ড্রাগনের রক্ত দিয়ে স্নান করিয়ে তাদের শরীরকে শক্তিশালী করা যায় কি না। ড্রাগনের শক্তির একটি দুর্বল সংস্করণ কি তৈরি করা সম্ভব? যদি সফল হয়, তবে লিং উ জাদুকরদের বাহিনীর মধ্যে নিজেকে অনন্য করে তুলতে পারবে। এটি তার প্রাথমিক পরিকল্পনারই একটি অংশ। লিন ডংও একবার বলেছিল যে, মানুষের মধ্যে লিং উয়ের জাদুকরী প্রতিভা বেশ ভালো, কিন্তু অনেক দেরিতে শুরু করার কারণে এবং কোনো শিক্ষকের নির্দেশনা না থাকায় তাকে নিজে নিজেই সবকিছু শিখতে হচ্ছে। ফেরার সময় তার জন্য কিছু উপহার নিয়ে যেতে হবে; এত বড় জাদুকরী টাওয়ারে নিশ্চয়ই অনেক ভালো বই আছে। তার বোনের তুলনায় লিং উয়ের প্রতি তার যত্ন একটু কমই হয়েছে।

...

জাদু গবেষণাগারে দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর ভেরা অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্রিজেস সাহেব, ফলাফল কি এসেছে?”

নতুন আশার আলো তার চোখের সামনে। এই সময়ে তার মাথায় অসংখ্য সম্ভাবনার কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল। তিনি এখন শুধু ফলাফল জানতে চান। অপেক্ষা করতে করতে তার মনে হচ্ছিল তিনি যেন ফেটে পড়বেন। ব্রিজেস কয়েক সেকেন্ড নীরব রইলেন, তারপর ভেরার দিকে তাকালেন। রাজকুমারীকে এমন অস্থির অবস্থায় তিনি আগে কখনো দেখেননি।

“আপনার রাজকুমারী... আপনার রক্তে সত্যিই কিছু জেগে ওঠার লক্ষণ দেখা যাচ্ছে।”

যদিও এর পেছনের মূল কারণটি তিনি জানেন না, তবে তিনি ভেরার রক্ত নিয়ে অনেকবার পরীক্ষা করেছেন এবং প্রতিবারই একই ফলাফল পেয়েছেন। যদি রাজপরিবারের রক্তস্রোত সফলভাবে পুনরুজ্জীবিত হয়, তবে রাজপরিবারের মর্যাদা আর কেউ ক্ষুণ্ণ করতে পারবে না! একটি সাধারণ ফল যে এত জাদুকরী হতে পারে, তা তার ধারণার বাইরে ছিল।

ভেরা প্রথমে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন, তারপর নিজেকে সামলে নিয়ে বললেন, “আমি এখনই আমার রাজ ভাইকে ডেকে আনছি। আমি এর চার ভাগের এক ভাগ নিয়ে যাচ্ছি, বাকিটা সাবধানে সংরক্ষণ করুন! আমার আদেশ ছাড়া এটি কাউকে দেবেন না!”

মারমেইড রাজ্যের ভাগ্য যে একটি সাধারণ দেখতে ফলের কারণে বদলে যাবে, তা তিনি ভাবেননি। তিনি এখন দ্রুত তার রাজ ভাইকে এটি খাইয়ে এখানে নিয়ে আসতে চান। জানালার পাশে বসে থাকা লিন চু-মো তার পাশ দিয়ে একটি বাতাসের ঝাপটা অনুভব করলেন। কী এমন ঘটল যে এত তাড়াহুড়ো?

ভেরা চলে যাওয়ার পর ব্রিজেস একটি ঝিনুক হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। যদিও রক্ত বিশুদ্ধ হয়েছে, তবুও তিনি জানেন না আগের গৌরব ফিরে পেতে কত সময় লাগবে বা এর প্রভাব ধীরে ধীরে কমে যাবে কি না। লিন চু-মো যখন অবলীলায় এমন একটি ফল বের করে দিতে পারেন, তখন তার কাছে নিশ্চয়ই আরও ভালো কিছু আছে। সেই সাদা ড্রাগনের মরদেহ এবং সম্পদের প্রতি তার লোভ থাকলেও, দীর্ঘ জীবন কাটিয়ে তিনি নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সচেতন ছিলেন। এই মানুষটি এমন একজন, যার সাথে শত্রুতা করা কোনোভাবেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। শক্তি এবং কৌশল—উভয় দিক থেকেই এই মানুষটি তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

লিন চু-মো নতুন একটি বই হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ফলাফল কী?”

ভেরার আচরণ দেখেই তিনি কিছুটা আন্দাজ করেছিলেন। ব্রিজেস মাথা নিচু করে জানালেন, “ভেরা রাজকুমারীর রক্ত বিশুদ্ধ হয়েছে। আপনার দেওয়া এই ফল এখন রাজপরিবারের জন্য অপরিহার্য হয়ে উঠেছে।”

মারমেইড রাজ্য সবেমাত্র সাদা ড্রাগনের শাসন থেকে মুক্তি পেয়েছে, কিন্তু তিনি অনুভব করলেন যে তারা এখন নতুন আরেকটি নিয়ন্ত্রণের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে। তবে তিনি জানেন, এই পৃথিবীতে দুর্বলদের শাসিত হওয়া স্বাভাবিক। রাজপরিবারের প্রচুর সৈন্য হারানোর পরও তারা লিন চু-মোর সামনে অত্যন্ত বিনয়ী, এই বিষয়টি নিয়ে তারা টু শব্দটিও করছে না।

“বেশ, বাকি ফলগুলো তুমি গবেষণার জন্য রাখো। ফলাফল পেলে আমাকে জানিও।” লিন চু-মো ভাবলেন এখানেই থেকে যাবেন। এখানে অনেক বই শেখার আছে, সেই দোতলা বাড়ির চেয়ে এই জায়গাটিই তার বেশি পছন্দ।

“ঠিক আছে, আপনার কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে ডাকবেন।” ব্রিজেস ফলটি নিয়ে আবার ভেতরে চলে গেলেন।

ফলের উৎস সম্পর্কে তিনি প্রশ্ন করবেন না, কারণ অনেক বেশি জানলে বিপদ। লিন চু-মোর ঠোঁটের কোণে হালকা হাসির রেখা ফুটে উঠল। সবকিছু তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোচ্ছে। এই ফল দিয়ে মারমেইড রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করা খুব একটা কঠিন হবে না। সমুদ্র অনেক বিশাল এবং পানির নিচের খনিজ সম্পদ অনেক সমৃদ্ধ, একা তার পক্ষে সবকিছু করা সম্ভব নয়। মারমেইড রাজ্য এক্ষেত্রে একটি চমৎকার পছন্দ। একটি রাজ্যের সম্পদের জোগান থাকলে লিং শুয়াং দ্বীপের নির্মাণ কাজ কোনো সমস্যাই হবে না। তার কাছে আরও পাঁচ-ছয়টি ফল আছে। পথে তিনি এবং জেনি অনেকগুলো খেয়েছেন, তবে জেনিই বেশি খেয়েছে। রাজপরিবারে কতজন আছে তা তিনি জানেন না, তবে কিছুদিনের জন্য এটি যথেষ্ট। রাতে লিং উয়ের সাথে যোগাযোগ করে তাকে ফলের গাছটির দিকে বিশেষ নজর দিতে বলবেন; এখন সেটির গুরুত্ব অনেক বেড়েছে। আগে যা সাধারণ গাছ মনে হতো, এখন তা তার জন্য অঢেল সম্পদের উৎস।

তিনি আবার বই পড়তে শুরু করলেন।

...

ভেরা তার মাছের পিঠে চড়ে দ্রুত রাজকীয় সামরিক ঘাঁটিতে পৌঁছালেন এবং তার রাজ ভাইকে টেনেহিঁচড়ে বের করে আনলেন। রাজপরিবারও অটুট নয়, তাই তিনি এখন কেবল নিজের আপন ভাইকে বিশ্বাস করতে পারেন।

“ভেরা, কী করছ তুমি?” বড় রাজকুমার প্রথমবার তার বোনকে এত অস্থির দেখলেন। কী হয়েছে? জাদুকররা কি আক্রমণ করেছে?

“মুখ খোল!” ভেরা তার ভাইয়ের চিবুক চেপে ধরে চার ভাগের এক ভাগ ফলটি তার মুখে গুঁজে দিলেন।

“উমম—” বড় রাজকুমার কিছু বোঝার আগেই জিনিসটি তার গলার ভেতর চলে গেল। তিনি ঢোক গিলে ফেললেন। তার আদরের বোন আজ এমন করছে কেন?

ফলটি গিলে ফেলার পর ভেরা দ্রুত বললেন, “তাড়াতাড়ি আমার সাথে ব্রিজেসের জাদু টাওয়ারে চলো, পথেই সব বলছি।”

যদি তার ভাইয়ের রক্তও তার মতো বিশুদ্ধ হয়ে যায়, তবে লিন চু-মোর সাথে সেই তথাকথিত বাণিজ্য করার পর তাদের দেশের পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য লিন চু-মোর শক্তির ওপর আর নির্ভর করতে হবে না। বিভ্রান্ত বড় রাজকুমার তার বোনের টানে এগোতে থাকলেন। তিনি ভাবছিলেন, আমি কে? আমি কোথায়? আমি কী করছি?