একশো দশতম অধ্যায়: পথরোধ করে হত্যার অভিযান

লিন চুমো এবং মৎস্যকন্যা রাজপরিবারের মধ্যকার চুক্তিটি দ্রুতই চূড়ান্ত হয়ে গেল। ব্রিজের উপস্থিতিতে উভয় পক্ষ আত্মার চুক্তি স্বাক্ষর করল, যা তাদের মধ্যকার সম্পর্ককে আরও সুদৃঢ় করল। লিন চুমো তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসটি পেলেন এবং মৎস্যকন্যা রাজপরিবারও লিন চুমোর দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে আর চিন্তিত রইল না।

লিন চুমো ভিলার সাথে করমর্দন করে বললেন, "তাহলে এখন চুক্তি অনুযায়ী কাজ শুরু করা যেতে পারে। এই নিন আমার অগ্রিম।"

শূন্যে পাঁচটি ফল আবির্ভূত হলো। ভিলার পেছনে থাকা পরিচারিকা দ্রুত একটি স্বর্ণের বাক্স বের করে সেগুলো ভেতরে ভরে নিল। এই বস্তুগুলো তার জীবনের চেয়েও বেশি মূল্যবান! আসার আগে তাকে অনেকগুলো শর্তে স্বাক্ষর করতে হয়েছিল, তাও আবার ভিলা রাজকন্যার সবচেয়ে আস্থাভাজন হওয়ার শর্তেই। এতেই বোঝা যায় এই লেনদেন নিয়ে রাজপরিবার কতটা সতর্ক ছিল। চুক্তি স্বাক্ষরের মুহূর্ত পর্যন্ত ভিলা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারেননি।

"সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ। আপনি যা চেয়েছেন, তা উত্তোলনের কাজ আমরা শুরু করে দিয়েছি।"

সবাই জানত লিন চুমো সেই জাদুকর মিনারে গিয়েছিলেন, তবে সৌভাগ্যবশত তার আচরণে কোনো পরিবর্তন আসেনি। কাজের অগ্রগতি অনুযায়ী খুব দ্রুতই বড় আকারে খননকাজ শুরু করা যাবে। খনিজ আকরিকের চেয়ে মৎস্যকন্যা রাজ্য স্বর্ণকেই বেশি গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করে, তাই এই জিনিসগুলো বিনিময় করতে তাদের কোনো আপত্তি নেই।

"হুম, যদি ওই দুই জাদুকরের কোনো নড়চড় দেখেন, তবে সরাসরি আমাকে জানাবেন।"

লিন চুমো হাত নাড়লেন। দেখে মনে হচ্ছিল ভিলা দ্রুত ফিরে যেতে চাইছেন। লিন চুমোর আর কিছু বলার ছিল না; সবাই ভালো থাকলেই হলো। ইদানীং রক্তধারা নিয়ে গবেষণার পাশাপাশি তিনি সাদা ড্রাগনের গুপ্তধনের অবস্থান নিশ্চিত করার চেষ্টা করছেন। এখন সেই তালিকায় যোগ হয়েছে সমুদ্রের নিচের সেই পিরামিডের অবস্থান। রাজকীয় খনিগুলো যাতে নির্বিঘ্নে চলতে পারে, তা নিশ্চিত করতে তাকেও একটু সক্রিয় হতে হবে। লিং ওয়েন নতুন ফল গাছের চাষাবাদ নিয়ে কাজ চালিয়ে যাচ্ছেন, খুব শিগগিরই প্রচুর সম্পদ লিং শুয়াং দ্বীপে পৌঁছাবে।

"তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি।"

ভিলা মাথা নত করে পরিচারিকাকে নিয়ে নিচে নেমে এলেন। বাইরে তিন হাজার মৎস্যকন্যার বিশাল বাহিনী দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিল। ব্রিজের দুজন জাদুকর প্রশিক্ষণার্থীও তাদের সাথে ছিল। রাজপ্রাসাদ পাহারার জন্য প্রয়োজনীয় সৈন্য রেখে বাকি মূল বাহিনী এই পরিবহণ দলে যোগ দিয়েছে।

"লিন চুমো মহোদয়, বাড়ি পাহারার দায়িত্ব আপনার ওপর রইল।"

"যাও, ফেরার সময় আমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসো।"

লিন চুমো জানালার কার্নিশে লাফিয়ে উঠে বাইরে বিশাল বাহিনীর দিকে তাকালেন। স্থলভাগের তুলনায় তারা পানিতে অনেক বেশি শক্তিশালী, কারণ সমুদ্রের নিচটাই তাদের মূল রণক্ষেত্র। ভিলা এবং তার দল সামনে আছে, আর শত্রুপক্ষ আড়ালে। জাদুকর জোটের আক্রমণ করার জন্য এটিই ছিল সেরা সময়, তা না হলে ব্রিজ তাকে বাড়ি পাহারার দায়িত্ব দিয়ে যেতেন না।

ব্রিজ মাথা নাড়লেন, এই মানুষটির অদ্ভুত স্বভাবের সাথে তিনি অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে একজন জাদুকর হয়ে তাকে অন্যের জন্য খাবার বয়ে বেড়াতে হবে। সাদা আলোর এক ঝলকানি শেষে তিনি অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"যাত্রা শুরু করো!"

বিশাল বাহিনী যাত্রা শুরু করল। ভিলা স্বর্ণের বাক্সটি নিয়ে রথে বসলেন। দুটি বিশাল হাঙর রথটি টেনে রাজপ্রাসাদের দিকে দ্রুত ছুটতে লাগল। পানির একটি পর্দা উঠে ভিলা ও তার পরিচারিকাকে ঘিরে ফেলল। রথটির গড়ন বেশ সাধারণ, লিন চুমো প্রথমবার দেখে ভেবেছিলেন এটি সান্তা ক্লজের রথ। দুর্ভাগ্যবশত, সামনে রেইনডিয়ারের বদলে হাঙর ছিল। তিন হাজার সৈন্যের বাহিনী দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে ভিলার রথকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। লিন চুমো তাকিয়ে রইলেন সেই বিশাল বাহিনীর চলে যাওয়ার দিকে। এই পথটুকু পাড়ি দেওয়া সহজ হবে না।

...

মৎস্যকন্যা বাহিনীর গতি ছিল খুব দ্রুত। ভিলা জানতেন শত্রুপক্ষ এই সুযোগেই আক্রমণ করবে। রাজপ্রাসাদে তার বড় ভাই পাহারায় আছেন এবং জাদুকর মিনার নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই; তিনি বিশ্বাস করতেন লিন চুমোর সামনে প্রকাশ্যে কেউ মাথা চাড়া দেওয়ার সাহস করবে না। এখন পাঁচটি ফল এই বাক্সে রয়েছে, যা রাজপরিবারের নতুন আশার প্রতীক!

ধড়াস!

ব্রনট বাহিনীর সামনে আবির্ভূত হলো। তার হাতের জাদুদণ্ড থেকে আলো ঠিকরে বেরোচ্ছে। বাহিনীর সামনে একটি বিশাল ঘূর্ণিপাক তৈরি হলো, মুহূর্তের মধ্যে তাদের সাজানো সারি ভেঙে গেল এবং অনেক সৈন্য এর ভেতরে তলিয়ে গেল। পানির নিচে জলজ জাদুর শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়। সমুদ্রের নিচটাই মৎস্যকন্যাদের আসল জায়গা! আগে পাওয়া গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, লিন চুমোর শক্তির ধরন পানির নিচের যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত ছিল না, আর এটাই ছিল ব্রনটের এই পরিকল্পনা করার মূল কারণ।

"দুঃসাহস!"

আড়ালে থাকা ব্রিজ মুহূর্তের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি ভাবেননি শত্রুরা এত নির্লজ্জভাবে আক্রমণ করবে।

"হুম, মানতে না চাইলে লড়াই করে প্রমাণ করো।"

ব্রনট তাচ্ছিল্যের স্বরে কথা বলে ব্রিজের সাথে পানির নিচে জাদুর লড়াই শুরু করল। দুটি পানির ঘূর্ণিপাক একে অপরের সাথে ধাক্কা খেয়ে পুরো সমুদ্রে তোলপাড় সৃষ্টি করল।

"আমরা এগিয়ে চলি!"

ভিলা রথের নিয়ন্ত্রণ ঠিক রেখে ঘূর্ণিপাক এড়িয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটতে লাগলেন। রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে পারলেই সেখানকার শক্তিশালী সুরক্ষাবলয়ের কারণে জাদুকররা আর ভেতরে ঢুকতে পারবে না।

"পালিয়ে যাবে?"

ব্রনট ভিলার দিকে তাকিয়ে পানির তৈরি তিনটি ত্রিশূল ছুঁড়ে মারল। ভিলাকে কোনোভাবেই ফলসহ রাজপ্রাসাদে পৌঁছাতে দেওয়া যাবে না। রাজপ্রাসাদের সুরক্ষাবলয়টি সাদা ড্রাগনের তৈরি, যা তারা তিনজন জাদুকর মিলেও ভাঙতে পারবে না।

"সুরক্ষা কবচ!"

ব্রিজ তার লাঠির মতো জাদুদণ্ডটি উপরে তুললেন। একটি নীল জলজ কবচ রথটিকে ঢেকে ফেলল। দুজনের শক্তি প্রায় সমান, তাই তাকে শুধু সময়ক্ষেপণ করতে হবে। কিন্তু লিন চুমো এই মুহূর্তে লড়াইয়ে নামবেন কি না, তা নিয়ে ব্রিজ নিশ্চিত ছিলেন না।

"চলো!"

আক্রমণ প্রতিহত হতে দেখে ভিলা লাগাম টেনে ধরলেন। রাজপরিবারের পক্ষে আর কোনো পরাজয় মেনে নেওয়া সম্ভব নয়। মৎস্যকন্যা সৈন্যরা সামলে নিয়ে ব্রনটের জাদুকর প্রশিক্ষণার্থীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের লক্ষ্য রাজকন্যাকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দেওয়া।

"ভাইয়েরা, এই অহংকারী জাদুকরদের দেখাও যোদ্ধাদের শক্তি কত!"

রোসেটি তার ত্রিশূল উঁচিয়ে সবার আগে আক্রমণ করল। নিজের জীবন দিয়ে হলেও তাকে রাজকন্যাকে রাজপ্রাসাদে পৌঁছে দিতে হবে। মৎস্যকন্যা রাজ্যে জাদুকররা একটি নতুন উচ্চবিত্ত শ্রেণি তৈরি করেছে, যারা সাধারণ মৎস্যকন্যাদের তুচ্ছ জ্ঞান করে। রোসেটির নেতৃত্বে তিন হাজার মৎস্যকন্যা সৈন্য সেই পাঁচ-ছয়জন জাদুকর প্রশিক্ষণার্থীর দিকে তেড়ে গেল। শক্তির অভাব তারা সংখ্যা দিয়ে পূরণ করবে। জাদুকরদের মানসিক শক্তি সীমিত; তাদের শক্তি ফুরিয়ে গেলে তারা একজন সাধারণ যোদ্ধার সাথেও পেরে উঠবে না। সেনাপতিকে লড়তে দেখে ভীত সৈন্যরাও সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে এল। যোদ্ধাদের সম্মান রক্ষা করতেই হবে!

...

জাদুকর মিনারে লিন চুমো হাতের বইটি নামিয়ে রাখলেন।

"এত দ্রুত আসবে ভাবিনি।"

দেখে মনে হচ্ছে প্রতিপক্ষ খুব আত্মবিশ্বাসী, নাহলে তারা সরাসরি আক্রমণ করত না। তিনি হেলমেট পরে মিনার থেকে লাফ দিলেন এবং মাঝপথে ডানা মেলে নিচে নেমে এলেন।

"তুমি কে?"

জাদুকর মিনার থেকে কয়েক পা এগোতেই লিন চুমো দেখলেন কুঁজো এক বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন, যেন এক ঝটকায় বাতাসে উড়ে যাবেন। বৃদ্ধ তার দাঁতহীন মুখে বিকৃত হাসি হেসে বললেন:

"খক খক... আমি শুধু মরতে বসা এক বৃদ্ধ মৎস্যকন্যা। শুনেছি তুমি একটি ড্রাগন মেরেছ, দেখি পানির নিচে তোমার লড়াইয়ের ক্ষমতা কতটুকু।"

"তাহলে পরীক্ষা করেই দেখো।"

লিন চুমো তার হাড়ের তৈরি বর্শা বের করে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিলেন। তিনি ভাবেননি শত্রুপক্ষের বাইরে থেকেও কোনো সাহায্যকারী থাকবে।