অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: ড্রাগনের রক্তের অনিশ্চয়তা
লিন ছুমো এবার তাদের পরীক্ষার ঘাঁটিটি এই খনি অঞ্চলে সরিয়ে এনেছেন।
খনির ভেতরের সব আকরিক তিনি ইতিমধ্যেই তুলে ফেলেছেন, আর তার মনে হয়েছে কোনো পরীক্ষানিরীক্ষা চালানোর জন্য এর চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর হতে পারে না।
কয়েকটি মশাল তার সামনের জায়গাটুকুকে আলোকিত করে রেখেছে।
আগের চিকিৎসাকেন্দ্রগুলোর তুলনায় এটি অনেক পিছিয়ে থাকলেও, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী যা আছে তা দিয়েই কাজ চালিয়ে নিতে হবে।
"প্রস্তুত তো?"
"প্রস্তুত..."
লোহার চেয়ারে শক্ত করে বেঁধে রাখা সাং শি বিভ্রান্তভাবে মাথা ঝাঁকাল।
এসব কী হচ্ছে?
সৌভাগ্যবশত মিল্টন তার পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। শৈশব থেকে একসঙ্গে বড় হওয়া এই বন্ধুটিকে দেখলে কিছুটা হলেও স্বস্তি পাওয়া যায়।
"তাহলে তোমরা দুজনেই কাজ শুরু করে দাও। কোনো সমস্যা হলে আমি নিজেই দেখে নেব।"
কথাটা বলেই লিন ছুমো সব দায়িত্ব থেকে নিজেকে গুটিয়ে নিলেন।
তিনি বেশ কৌতূহলী হয়ে দেখতে চান যে এবারের পরীক্ষায় কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে কি না।
লিং ওয়েন তার দুহাতের তালুর ওপর এক ফোঁটা স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ড্রাগনের রক্ত ভাসিয়ে রাখলেন। সাং শি সেটির দিকে একবার তাকিয়েই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল।
লিং ওয়েন মিল্টনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন:
"তুমি শুরু করো।"
তিনি এবার শুধু ড্রাগনের রক্ত ওই ব্যক্তির শরীরে প্রবেশ করানো এবং তা সীল করার কাজটিই করবেন, ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটার কাজটি তার নয়।
"একটু সহ্য করে থেকো। কিছুক্ষণ পর যাই ঘটুক না কেন, তোমার স্বপ্নের কথা মাথায় রেখো।"
"ওহ..."
সাং শি একটু বিভ্রান্ত হয়ে তার ভালো বন্ধুটির দিকে তাকাল।
আমার আবার কী স্বপ্ন আছে?
সে হঠাৎ করেই তার বন্ধুটিকে আর চিনতে পারছিল না। এটা কি কোনো মানসিক আঘাতের ফল?
মিল্টন আর কোনো দ্বিধা না করে সরাসরি সাং শি-র দুই হাতের কবজি কেটে ফেলল।
এই অভিজ্ঞতা তার নিজেরও জানা আছে। সামান্য রক্তপাত তো কিছু নয়, এর পরের অংশটুকু আরও অনেক বেশি ভয়ের।
অস্ত্রোপচারের সময় ঠিক কী ঘটেছিল, তা মনে করার চেষ্টা করলেই তার মাথা তীব্র ব্যথায় ফেটে পড়তে চায়।
"হয়েছে।"
"আমি তোমার শরীর থেকে কিছুটা রক্ত বের করে নেব, আর তারপর এই ড্রাগনের রক্ত তোমার শরীরে প্রবেশ করাব।"
প্রথমবারের অভিজ্ঞতা থাকায়, লিং ওয়েনের দ্বিতীয়বারের কাজটি অনেক বেশি সাবলীলভাবে সম্পন্ন হলো।
নিয়ম মেনে ধাপে ধাপে কাজ করলেই চলবে, সফল হওয়া বা না হওয়াটা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে সাং শি-র নিজের ক্ষমতার ওপর।
রোজ——!!
ড্রাগনের রক্ত সাং শি-র শরীরে প্রবেশ করার সঙ্গে সঙ্গেই সে একটি তীব্র আর্তনাদ করে উঠল।
মাটির গভীরে পোঁতা লোহার চেয়ারটি মড়মড় করে আওয়াজ তুলতে লাগল। কেউ না জানলে মনে করবে সে বুঝি কোনো গানের তালে মাথা নাড়াচ্ছে।
সাং শি-র এই প্রতিক্রিয়া দেখে মিল্টন বুঝতে পারল যে সেই দিন তার নিজের ওপর ঠিক কী ধকল গিয়েছিল।
সে সরাসরি রক্ত ফুটন্ত অবস্থায় চলে গিয়ে তার পাগলাটে বন্ধুটিকে চেপে ধরল। অবচেতনভাবেই তার নিজের পেটে আবার সেই পুরোনো ব্যথাটা ফিরে এল।
কেন প্রতিবারই তার পেট ব্যথা করে?
এটি এমন একটি রহস্য যার কোনো সমাধান সে আজও খুঁজে পায়নি।
এদিকে লিন ছুমো সাং শি-র শরীরের পরিবর্তনগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন।
এভাবে খেয়াল করলে দেখা যায়, মিল্টনের শারীরিক পরিবর্তনের সঙ্গে এর কিছুটা ফারাক রয়েছে। মিল্টনের ক্ষেত্রে মূলত বাহুদ্বয়ের বিবর্তন ঘটেছিল, আর সাং শি-র ক্ষেত্রে পরিবর্তনটা হচ্ছে তার দুই পায়ে।
টিকটিকি মানবদের মধ্যে তবে কি একজন বক্সিং কিং আর অন্যজন কিক বক্সিং কিং?
এমন চমৎকার জুটি যে কাকতালীয়ভাবে মিলে যাবে তা তিনি ভাবেননি। দুই টিকটিকি মানব একসঙ্গে বড় হয়েছে, আর তাদের বিবর্তনগুলোও একে অপরকে পরিপূরক করছে—সত্যিই বিষয়টি বেশ আকর্ষণীয়।
ভবিষ্যতে তাদের এই যৌথ লড়াই দেখার জন্য তিনি অপেক্ষা করতে পারেন।
এই ঘটনাটি থেকে তিনি ড্রাগনের রক্তের অনিশ্চয়তার বিষয়টিও দেখতে পেলেন। তবে পরবর্তী যে টিকটিকি মানবকে নিয়ে পরীক্ষা করা হবে, তার শরীরের কোন অংশের বিবর্তন ঘটবে কে জানে?
সীল করো!
লিং ওয়েন আগেরবারের পদ্ধতি অনুসরণ করে দ্রুত ড্রাগনের রক্তের বিপুল শক্তি সাং শি-র হৃদপিণ্ডের ভেতরে সীল করে দিলেন।
লিং ওয়েনের নিয়ন্ত্রণের কারণে সাং শি-র শরীরের ভেতরের ড্রাগনের রক্ত দ্রুত তার হৃদপিণ্ডের দিকে ধেয়ে গেল।
তার গবেষণা অনুযায়ী, টিকটিকি মানবদের সবচেয়ে শক্তিশালী অঙ্গ সম্ভবত তাদের হৃদপিণ্ডই।
হু——
খুব দ্রুতই সাং শি-র শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে এল, আর তার চোখের সেই উন্মাদনাও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
দ্বিতীয় এই পরীক্ষণে লিন ছুমো বেশ সন্তুষ্ট হলেন।
"মনে হচ্ছে এই পদ্ধতিটি বেশ কার্যকরী।"
তবে এর পেছনে একটি শর্ত রয়েছে, তা হলো এই টিকটিকি মানবটিকে ড্রাগনের রক্তের প্রথম ধাক্কাটি সহ্য করার ক্ষমতা থাকতে হবে।
যদি লিং উ-এর মতো কাউকে এই পরীক্ষণে নামানো হতো, তবে সে হয়তো শুরুতেই ফেটে চৌচির হয়ে যেত।
লিং ওয়েন দ্রুত তার নোটবুকটি বের করে দ্বিতীয় কেস স্টাডিও তার সঙ্গে যুক্ত করে ফেললেন।
লিন ছুমো মহাশয়ের বাতলে দেওয়া পদ্ধতি অনুসরণ করার পর থেকে পরীক্ষার বিষয়গুলো অনেক বেশি স্থিতিশীল হয়েছে।
এই পরীক্ষাগুলো চালাতে গিয়ে তিনি অনুভব করছেন যে তার নিজের শক্তিও ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পাচ্ছে। তার জন্য এটি এক টিকিটে দুই প্রাপ্তির মতো।
লেখা শেষ করে তিনি দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন:
"লিন ছুমো মহাশয়, এই হলো এবারের পরীক্ষার রিপোর্ট।"
লিন ছুমো ওপর ওপর কয়েকবার চোখ বুলিয়ে মুচকি হেসে বললেন:
"এটা তোমার কাছেই রেখে দাও। এই গবেষণার মূল ব্যক্তি তো তুমি নিজেই।"
মিল্টন আর সাং শি-কে আরও কিছুদিন প্রশিক্ষণ দিলে তাদের পুরোপুরি ময়দানে নামানো যাবে।
সাং শি জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর মিল্টন তার নিজের অভিজ্ঞতাগুলো তার সঙ্গে শেয়ার করতে শুরু করল।
বর্তমানে এই পরীক্ষার সুফলভোগী কেবল এই দুজনেই। অগ্রগামী পথপ্রদর্শক হিসেবে তাদের নিজেদের অভিজ্ঞতা একে অপরের সঙ্গে শেয়ার করা উচিত, যাতে ভবিষ্যতের বংশধরদের জন্য পথ আরও মসৃণ হয়।
"তোমরা দুজন ফিরে যাওয়ার সময় খনি থেকে তোলা আকরিকগুলো দরজার বাইরে পৌঁছে দিয়ে এসো।"
কথাটি শেষ করে লিন ছুমো লিং ওয়েনকে সঙ্গে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।
তিনি এই টিকটিকি মানবদের এখানে আরাম-আয়েশ করার জন্য নিয়ে আসেননি।
......
এক নম্বর ঘাঁটি।
লিন ছুমো বিছানায় শুয়ে থাকা লিং উ-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"শরীর এখন কেমন লাগছে?"
গতকাল মিল্টনের সেই ঘুষিটি বেশ জোরালো ছিল, আর আজ তো একদিন পেরিয়ে গেছে। তবে এটাই স্বাভাবিক, মিল্টন শুরু থেকে চাপে থাকায় হয়তো নিজের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেনি।
লিং ওয়েন যে মেজাজ হারিয়ে ফেলেননি, তা কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল। যেভাবেই দেখা হোক না কেন, সে তো আস্ত একজন ভাই-পাগল বোন।
সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছে যে লিং উ এখন বড় হয়েছে এবং তাকে নিজের সব লড়াই নিজেকেই লড়তে হবে।
ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের শুরুর দিকটা বড্ড বেশি ঠুনকো হয়। আর টাকা ওড়ার কথা যদি বলেন, তবে মনে হয় ম্যাজিক ব্যবহারকারীরাই এক্ষেত্রে সবার চেয়ে এগিয়ে।
"এখন আর বড় কোনো সমস্যা নেই। আমি আপনার মান সম্মান সব ডুবিয়ে দিয়েছি..."
লিং উ ভাবতেও পারেনি যে তার প্রথম লড়াইয়েই প্রতিপক্ষের এক ঘুষিতে তাকে এভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হবে।
ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের কি তবে ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো দিনই আসবে না?
লিন ছুমো তবুও লিং উ-কে একটু সান্ত্বনা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এই মানসিক গ্রন্থিটি যদি ছাড়িয়ে না দেওয়া যায়, তবে তা তার সারাজীবনের যাত্রাপথকে বাধাগ্রস্ত করবে।
"এতে মন খারাপের কিছু নেই। ওর শরীরে ড্রাগনের রক্ত বইছে, তাই তোমার পক্ষে শুরুতে হেরে যাওয়াটাই স্বাভাবিক। কৌশল ও বুদ্ধিমত্তার বিচারে তুমি তাকে পুরোপুরি হারিয়ে দিয়েছিলে, নিজের ওপর একটু ভরসা রাখো।"
"কিন্তু..."
"আক্ষেপ করার কিছু নেই, কেউ চিরকাল সব যুদ্ধে জেতে না।"
লিন ছুমো পকেট থেকে একটি ফল বের করে তার দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
তার পর্যবেক্ষণে দেখা গেছে, লিং উ-এর শারীরিক গঠন সাধারণ ম্যাজিক ব্যবহারকারীদের চেয়ে অনেক বেশি মজবুত এবং সে তার শারীরিক কসরতের প্রশিক্ষণও বন্ধ করেনি।
কয়েকটি লুং-আই ক্রিস্টাল সেখানে রেখে তিনি লিং উ-এর ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
"ছেলেটা কেমন আছে?"
দরজা দিয়ে বেরোতেই লিন ছুমো দেখলেন ছোট ডাই বাইরে উঁকিঝুঁকি মারছে।
তিনি ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকে একবার দেখে নিলেন:
"ছেলে? ঘাঁটির মধ্যে বয়সে তো তুমিই সবচেয়ে ছোট।"
ছোট ডাই কিছুটা অহংকারী সুরে বলল:
"তাতে কী হয়েছে? লম্বায় তো আমি ওর চেয়ে অনেক বড় আর চওশও বটে, ওকে ছোট বলে ডাকলে সমস্যা কোথায়~"
যুদ্ধপটুতার কথা তো বলাই বাহুল্য, লিং উ কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
"তোমার যখন এতই চিন্তা, ভেতরে গিয়ে নিজেই দেখে আসছ না কেন? আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?"
ছোট ডাইকে পাশ কাটিয়ে লিন ছুমো গুহার ভেতরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
ছোট ডাই দিন দিন বড্ড বেশি অহংকারী হয়ে উঠছে।
"আমি যদি ভেতরে ঢুকতেই পারতাম, তবে কি আর আপনাকে জিজ্ঞেস করতাম?"
"..."
"আশা করা যায় একটু পরেই সে নিজে পায়ে হেঁটে চলাফেরা করতে পারবে, চিন্তা কোরো না।"
লিন ছুমো কেশে উঠে নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি আসলে ভুলে গিয়েছিলেন যে ছোট ডাইয়ের বর্তমান আকৃতিটা কেমন।