একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: তুষারশীতের তাণ্ডব!
পরদিন, সাদা ড্রাগন দ্বীপের পার্শ্ববর্তী সমুদ্র।
প্রচণ্ড শব্দে লিন চু-মোর তৈরি করা ছোট কুঁড়েঘরের ঠিক পাশেই লিনদং তার বিশাল শরীর নিয়ে অবতরণ করল। ড্রাগনের ডানার ঝাপটায় সমুদ্রের জল উত্তাল হয়ে উঠল এবং লিন চু-মোর ছোট ঘরটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
এতক্ষণ ওড়ার পর শেষ পর্যন্ত পৌঁছানো গেল। সকালের নাস্তা করা লিন চু-মো নিজেকে সামলে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।
"নিচে নামার আগে অন্তত একটু তো জানানো যেত।"
ভাগ্যিস আগে থেকেই তার কিছুটা আঁচ পেয়েছিলেন, নাহলে এতক্ষণে ড্রাগন-চিহ্নিত ঢাল (ড্রাগন স্কেল শিল্ড) দিয়ে আত্মরক্ষার প্রস্তুতি নিতে হতো। নিজের শক্তির ক্রমাগত বৃদ্ধির সাথে সাথে তিনি বুঝতে পারছেন যে, তার召唤 করা সরঞ্জামগুলোও ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠছে। সহজ কথায়, এগুলো ক্রমবর্ধমান ক্ষমতার অধিকারী। যদিও রৌপ্য শৃঙ্গ (সিলভার হর্ন) বর্তমানে ট্রাইসেরাটপস প্রজাতির সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছেছে, তবুও ড্রাগন-চিহ্নিত ঢালটি লিন চু-মোর শক্তির সাথে তাল মিলিয়ে ক্রমাগত শক্তিশালী হচ্ছে।
"একসাথে নাস্তা করবে? আমার কাছে একটা বড় কুমির আছে।"
"ঠিক আছে, তাহলে আগে খেয়ে নেওয়া যাক।"
লিনদং মাথা নেড়ে একটি সুবিধাজনক জায়গা খুঁজে শুয়ে পড়ল। তার এখন কোনো তাড়া নেই, দ্বীপটি তো আর দৌড়ে পালাবে না। তাছাড়া, লিন চু-মোর হাতের রান্না সে অনেকদিন খায়নি। সমুদ্রের তলদেশে লিন চু-মোর সময়টা কেমন কাটল, তা-ও অজানা।
"ঠিক আছে, আমি কয়েকবার চেষ্টা করেছি, আশা করি তোমার ভালো লাগবে।"
লিন চু-মো তার বারবিকিউ গ্রিল এবং কুমিরের মাংস বের করলেন। ইদানীং অবসর সময়ে তিনি কুমিরের মাংস রান্নার বিভিন্ন কৌশল নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন।
"এই কদিন পানির নিচে কেমন কাটল?"
"মোটামুটি। সমুদ্রের নিচের জগতটা সত্যিই খুব সুন্দর, কিন্তু একটা অভ্যাস করতে কষ্ট হচ্ছিল। ডাঙায় এতকাল থাকার পর পানির নিচে খাপ খাইয়ে নেওয়া কঠিন।"
ক্ষণস্থায়ী অভিজ্ঞতাই সবচেয়ে সুন্দর। সারাদিন পানির নিচে থাকলে লিন চু-মোর দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম হতো। এরপর তিনি লিনদংকে সমুদ্রের তলদেশের কিছু অদ্ভুত ও চমৎকার দৃশ্যের বর্ণনা দিলেন।
"তাহলে মারমেইড বা মৎস্যকন্যাদের রাজ্যের সমস্যার কি পুরোপুরি সমাধান হয়েছে?"
"সেটা আমি জানি না।" লিন চু-মো কাঁধ ঝাকালেন।
তিনি জানেন না যে বিশাল আইসবার্গের আঘাতে সেই তিন জাদুকর মারা গেছে কি না। বাকিটা সেই চতুর মৎস্যকন্যা রাজকন্যার ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো।
"সেই ফলটা যে তাদের রক্তধারাকে উন্নত করতে পারে, তা বেশ মজার।"
"শুরুতে আমিও কিছুটা অবাক হয়েছিলাম। তবে এটা আমাদের জন্য প্রচুর সম্পদের যোগান দেয়। বর্তমান সংখ্যা অনুযায়ী, তাদের জাগরণের পথ এখনো অনেক দীর্ঘ।"
লিন চু-মো বিশ্বাস করেন যে, জীবন-মৃত্যুর কঠিন পরীক্ষাই রক্তধারা জাগানোর সেরা উপায়। শুধু খেয়ে সমস্যার সমাধান হবে না; কয়েকটা খাওয়ার পরই তাদের পক্ষে রক্তধারার উন্মত্ততা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়বে। হয়তো সেই আরামদায়ক জীবনই মৎস্যকন্যা রাজবংশের রক্তধারাকে বিলুপ্তির পথে ঠেলে দিয়েছিল।
"এগুলো তুমিই সামলে নিও।" লিনদং চোখ ঘুরিয়ে বলল। এসব জিনিসের প্রতি তার কোনো আগ্রহ নেই।
"ঠিক আছে।"
গল্প করতে করতে লিন চু-মোর কুমিরের মাংস রান্না প্রায় শেষ হয়ে এল। তিনি এক বড় খণ্ড মাংস লিনদংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
"গতকাল আমি ওই দ্বীপটিতে গিয়ে পরীক্ষা করেছিলাম, সেখানে কিছু প্রাণীর অস্তিত্ব আছে। সম্ভবত তারা সাদা ড্রাগনের অনুগত প্রজাতি।"
সাদা ড্রাগন মারা যাওয়ার খুব বেশিদিন হয়নি, তাই নতুন কোনো উপজাতির সেখানে বসতি গড়ার সম্ভাবনা কম। তাছাড়া দ্বীপটি জাদুকরী বলয়ের সুরক্ষায় ঢাকা ছিল।
"স্বাভাবিক। ড্রাগনরা অনুগত প্রজাতি রাখতে পছন্দ করে। ওগুলো আমার ওপর ছেড়ে দাও।"
নিজের প্রজাতি সম্পর্কে লিনদং বেশ ভালোই জানে। 'অনুগত প্রজাতি' শুনতে ভালো শোনালেও, তাদের দৃষ্টিতে এরা কেবল ব্যবহারের যোগ্য কামানের গোলা (ক্যানন ফডার)। ড্রাগনরা সাধারণত খুব অলস হয়, যেকোনো কাজ তারা অন্যদের দিয়ে করিয়ে নিতে পছন্দ করে। অনুগত প্রজাতি যত শক্তিশালী হবে, ড্রাগনটির শক্তিও তত বেশি বলে গণ্য হয়। উদাহরণস্বরূপ, সেই অ্যাশ আইল্যান্ড বা ছাই দ্বীপের কথা বলা যায়, ধ্বংস হওয়ার আগে সেখানে শক্তিশালী সব জাদুকররা বাস করত।
"ঠিক আছে, এসব পেশাদার কাজ তোমার ওপরই থাক।"
লিন চু-মো ফুঁ দিয়ে কুমিরের মাংসের এক বিশাল কামড় বসালেন। রান্নার মান একদম ঠিকঠাক হয়েছে। খাওয়া শেষ করে সামান্য প্রস্তুতি নিলেই লিনদংকে নিয়ে সাদা ড্রাগন দ্বীপে যাত্রা করা যাবে।
"যদি কিছু খুঁজে পাই, তবে আগে আমি পছন্দ করব।"
"ঠিক আছে, তোমাকেই আগে বেছে নেওয়ার সুযোগ দেব।" লিন চু-মো মাথা নাড়লেন।
যাত্রার আগে তিনি লিনদংয়ের কাছ থেকে অনেক কিছুই নিয়েছেন। ড্রাগনদের সংগ্রহ করা জিনিসের বেশিরভাগই তার কোনো কাজে আসার কথা নয়।
"বেশ, আমি পেট ভরে খেয়ে নিই, তারপরই রওনা দেব।" লিনদংয়ের চোখ দুটো খুশিতে বাঁকা হয়ে গেল। সে আর অপেক্ষা করতে পারছে না, ড্রাগনের আস্তানা লুঠ করার চেয়ে দ্রুত ধনী হওয়ার উপায় আর কী হতে পারে!
"আস্তে খাও..."
"তুমি কি ড্রাগনের পাকস্থলীকে ছোট ভাবছ?"
"না... আমি বলতে চেয়েছি, আমার জন্য কিছু রেখো। তুমি তো সব烤肉 (বারবিকিউ) একাই খেয়ে ফেলছ।"
......
সাদা ড্রাগন দ্বীপের আকাশে।
লিন চু-মো তার কালো ডানা মেলে লিনদংয়ের পাশে ভেসে রইলেন। গতবার একবার আসার কারণে এবার তিনি দ্রুতই দ্বীপটি খুঁজে পেলেন। গতবারের তুলনায় কোনো পরিবর্তনই নেই।
"হুম, জাদুকরী স্পন্দন খুব ক্ষীণ। মনে হচ্ছে সেই সাদা ড্রাগনটি জাদুকরী গোপনীয়তা রক্ষার বিষয়ে বেশ দক্ষ ছিল।" লিনদং তার মানসিক শক্তি ব্যবহার করে নিচের বিশাল জাদুকরী ব্যূহটি পরীক্ষা করল।
লিনদং মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটি কি আমাদের ভেতরে ঢোকার পথে কোনো বাধা সৃষ্টি করবে?"
এটাই এখন তার চিন্তার বিষয়। গতবার আসার সময় তিনি এর ভেতরে লুকিয়ে থাকা এক বিপদের আভাস পেয়েছিলেন।
লিনদং নাক দিয়ে আওয়াজ করে বলল, "চাবি ছাড়া ঢুকলে অবশ্যই জাদুকরী ব্যূহের চাপে পিষ্ট হতে হবে, কিন্তু তোমার হাতে তো চাবি আছেই, তাই না?"
এ ব্যাপারে লিনদং হয়তো সেই সাদা ড্রাগনের চেয়ে পিছিয়ে ছিল। কিন্তু এই পৃথিবীটা জয়ী বীরের, সময় পেলে সে অবশ্যই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
"ঠিক আছে, তাহলে চলো শুরু করি।"
লিন চু-মো চাবিটি বের করতেই নিচে বিশাল জাদুকরী ব্যূহের মাঝে একটি বড় কালো গর্ত তৈরি হলো, যার ভেতর দিয়ে কালো বিদ্যুৎ চমকাচ্ছিল। এটি কি সেই একই বিদ্যুৎ নয়, যা দিয়ে সাদা ড্রাগন লিনদংকে আক্রমণ করেছিল?
লিন চু-মো এবং লিনদং একে অপরের দিকে তাকিয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়লেন। কয়েক সেকেন্ড পরই গর্তটি দ্রুত বন্ধ হয়ে গেল।
চারপাশ দেখে লিনদং মন্তব্য করল, "বেশ সুন্দর তো।"
এটি তার আগের শাসিত লিংশুয়াং দ্বীপের চেয়ে অনেক ভালো। ফিরে যাওয়ার পর এটিকে সে নিজের ছোট অবকাশ যাপন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে পারে। তাছাড়া সাদা ড্রাগন দ্বীপটি এখন তো মালিকহীন।
লিন চু-মো চোখ ঘুরিয়ে কোনো কথা বললেন না। বোঝা যাচ্ছে লিনদং জায়গাটি পছন্দ করে ফেলেছে। খুব বেশি সময় লাগবে না, এখানকার বাসিন্দারা দ্রুতই ছুটে আসবে। লিনদংয়ের এত বিশাল দেহ আর তার অবদমিত না করা উপস্থিতি কি তাদের জানান দিচ্ছে না যে, সে চলে এসেছে?
শীঘ্রই বনের গভীর থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"দুই মহাত্মন, এটি লর্ড সাদা ড্রাগনের এলাকা। কোনো কারণ ছাড়াই আপনারা কেন এখানে অনুপ্রবেশ করছেন? আপনারা কি আমার প্রভুর ক্রোধকে ভয় পান না?"
লিন চু-মো কান পাতলেন, মনে হচ্ছে তারা ড্রাগন ভাষায় কথা বলছে। সাদা ড্রাগন দ্বীপে কি তবে অন্য কোনো ড্রাগন আছে?
আঁ—
এক গর্জন শেষে লিনদং গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি লিংশুয়াং দ্বীপের শাসক। তোমাদের নেতাকে বেরিয়ে আসতে বলো!"
ছোট এক অনুগত প্রজাতির প্রহরীর তার সাথে কথা বলার যোগ্যতা নেই। সাদা ড্রাগন অনেকদিন ফেরেনি, আর হঠাৎ করে দুজন ব্যক্তি এত সহজে দ্বীপে ঢুকে পড়ল। এর পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো রহস্য আছে।
"আইস ড্রাগন প্রভু, দয়া করে অপেক্ষা করুন। আমি এখনই আমার নেতাকে খবর দিচ্ছি..."