একশো আট নম্বর অধ্যায়: আমন্ত্রণপত্র

পরীক্ষার পর, ভিরার রাজবোন কেলসনের রক্তস্রোতেও যথাযথ উন্নতি ঘটে, তবে ভিরার তুলনায় অনেক কম। ব্রিজেসও এতে বিশেষ কিছু খেয়াল করেনি; ভিরা অর্ধেক ফল খেয়েছে, কেলসন পেয়েছে এক চতুর্থাংশ। একটিকে কেবলমাত্র ব্যতিক্রম ভাবা যেত, কিন্তু দুইজনের ক্ষেত্রে তা নিশ্চিত সত্য। ফলের উপর গবেষণা চলছেই, তবে এখন তার কোনো সূত্র মেলেনি।

এরপর শর্ত নিয়ে আলোচনা শুরু হলো। লিন চুমো স্পষ্টতই এই রাজপরিবার নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রাখে এমন জিনিস রাজপরিবারকে সহজে দিতে চায় না।

“রাজভাই...” ভিরা কেলসনের মুখে ‘আমি যাব না’ এমন অদৃশ্য অসহায়তা দেখে হতাশ। লিং ফ্রস্ট দ্বীপে মৃত সৈন্যদের অনেকেই তার নেতৃত্বে ছিলো, এই জেদী রাজভাইয়ের জন্য তার করণীয় কিছু নেই। তুলনায় বাণিজ্যের বিষয়টি অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

“লিন চুমো মহাশয়, আপনার কাছে কতগুলো এমন ফল আছে?”
“পাঁচটি, যদি ভবিষ্যতে আরও প্রয়োজন হয়, আমি দিতে পারব।”
লিন চুমো বই বন্ধ করে জানালার ধারে লাফিয়ে নামল।
ভিরার রাজভাই তার প্রতি সম্পূর্ণ শত্রুতা প্রদর্শন করছে, চেহারায় ভিরার সাথে মিল থাকলেও, এক নজরে বোঝা যায় সে একজন যোদ্ধার ধরনের মৎস্যমানব।
একটি স্পষ্ট লেবেল জুড়ে দেওয়া হলো; কৌশলী মানুষ মুখে আবেগ প্রকাশ করে না।

ভিরা লিন চুমোর দৃষ্টিতে লক্ষ্য করে পরিচয় করিয়ে দিলো,
“এঁই আমার রাজভাই কেলসন, রাজপ্রাসাদের রক্ষক বাহিনীর প্রধান।”
আগে থেকে জানা থাকলে তাকে বের করা উচিত ছিল না।
লিন চুমো বুঝে নিলো ভিরার মানে।
“ঠিক আছে, তাহলে আগের কথাই চালিয়ে যাই।”
রাজপ্রাসাদের রক্ষক বাহিনীর প্রধান? সম্ভবত কারণ সে তার অনেক ভাইকে হত্যা করেছে।
যদি এই রাজপুত্রের প্রতি তার বিদ্বেষ গভীর হয়, তাহলে আর তার প্রতি মনোযোগ দেওয়ার দরকার নেই, বাণিজ্যই এখন গুরুত্বপূর্ণ।

“হ্যাঁ, আমরা যা দিতে পারি সব দেব!”
ভিরা সংক্ষেপে হিসেব করলো, পিতা, মাতা, রাজভাই আর সে নিজে—পাঁচটি যথেষ্ট।
শুধু জানে না এই ফল কত খেতে হবে।

লিন চুমো পেছনের ব্যাগ থেকে আঘাতকারী খনিজ এবং একটি ছোট পেট্রোলের বোতল বের করলো।
“এগুলো তোমাদের নমুনা, যতক্ষণ তোমরা এই সম্পদ সরবরাহ করবে, আমি ফল সরবরাহ চালিয়ে যাব।”
পর্যাপ্ত খাওয়াতে কোনো সমস্যা নেই, ড্রাগনের রক্তের প্রভাবেই ফলগাছ দ্রুত বেড়ে ফল দিচ্ছে।
ভবিষ্যতে মৎস্যমানব রাজ্য থেকে চুরি হওয়ার চিন্তা নেই; তাদের দশটি সাহস দিলেও তারা আর লিং ফ্রস্ট দ্বীপের আশেপাশের সমুদ্র এলাকায় পা রাখবে না।

“আমি অবিলম্বে লোক পাঠাবো এই জিনিসগুলো খুঁজতে।”
ভিরা লিন চুমো দেওয়া জিনিস দ্রুত সযত্নে রাখলো।
এই খনিজগুলি তাদের ব্যবহৃত খনিজ থেকে কিছুটা আলাদা মনে হচ্ছে, ফিরে এসে ব্রিজেসকে জিজ্ঞাসা করতে হবে।

“তোমরা এগুলো নিয়ে ব্যস্ত হও, আমি এখানেই থাকবো।”
লিন চুমো ব্রিজেসের সঙ্গে আগেই কথা বলেছে, তিনি আপত্তি করেননি। এখন ওই দুই শিক্ষানবিশ হয়তো ঘর সাজাচ্ছে।
“তাহলে আমরা আপনার বিশ্রামে ব্যাঘাত করবো না।”
ভিরা কেলসনের কোমরে হাত ঠেকাল, তার খারাপ মেজাজ আবার ফিরে এসেছে।
দূর অভিযান নিয়ে তার মন থেকে এখনও মুক্তি পায়নি।
“হুম।”
কেলসন ঠাণ্ডা গলা দিয়ে সিঁড়ি চড়তে শুরু করলো।
সে কখনো এমন মানুষের সাথে কাজ করবে না!

ঠক—
লিন চুমোর পায়ের তলায় বরফ দ্রুত ছড়িয়ে পড়লো, মুহূর্তেই কেলসন বরফের মূর্তিতে পরিণত হলো।
প্রতিপত্তি গড়ার জন্য এটা একটি ভালো সুযোগ। একটু শাসন করল।

“লিন চুমো মহাশয়...”
পাশের ব্রিজেস দ্রুত ছুটে এল; হঠাৎ তাপমাত্রা দশ ডিগ্রি নামলো।
রাজপুত্র মৎস্যমানব রাজ্যের নতুন প্রজন্মের মধ্যে শীর্ষে, কিন্তু লিন চুমোর সামনে সে বেশ অসহায়।
রাজপুত্র খুবই আবেগপ্রবণ...

“কিছু নেই।”
লিন চুমো হাত নাড়লো, দ্রুত বরফ গলতে শুরু করলো।
যদি তাকে হত্যা করতে চাইলেও সে তা সহজে করতে পারতো, কিন্তু এখন দরকার সহযোগিতা। মৎস্যমানব রাজ্যের এত শ্রমিক সে অপচয় করতে চায় না।

রাজভাইয়ের সুস্থ দেখে ভিরার মন শান্ত হলো।
ফিরে এসে তাকে মানসিক পরামর্শ দিতে হবে, না হলে তাদের আর দেখা করানো যাবে না।
এই কাজ সে দক্ষতার সঙ্গে করতে পারবে।

ভিরার সাহায্যে কেলসন ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে সে অনেক স্মৃতি মনে করলো, সৌভাগ্যক্রমে তার প্রতি কোনো হত্যা ইচ্ছা ছিল না।
“ক্ষমা করবেন, আমি...”
সেদিন প্রায় তার বোনের জন্য বিপদ ডেকে আনে।
“কিছু হয়নি, রাজভাই, আমি তোমাকে বুঝতে পারছি।”
ভিরা হালকা হাসি দিলো।
বোঝাপড়া আলাদা ব্যাপার, কিন্তু সে জানে রাজপরিবার ও মৎস্যমানব রাজ্যের জন্য ভাবতে হবে।
মন্ত্রক টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এসে নিজের নামে অনেক মৎস্যমানবকে নিয়োগ করেছে।

...

“তোমাকে ভয় দেখিয়েছি?”
“না।”
ব্রিজেস কপালে ঘামের চিহ্ন মুছলো, বুকের আঘাত আবার ব্যথা দিলো।
যদি লিন চুমো হত্যার মনোভাব দেখাত, সে তাকে আটকাতে পারতো না।
ভবিষ্যতে রাজপুত্রকে এখানে আসতে দেবেনা, কারণ তার মন্ত্রক টাওয়ার ঝুঁকিতে পড়তে পারে।

“ঠিক আছে, এখন আমরা সহযোগী, আমি বুঝদার।”
লিন চুমো উঠে ব্রিজেসের কাঁধে হাত রাখলো, তারপর প্রস্তুতকৃত ঘরে গেল।
লিং ফ্রস্ট দ্বীপের সঙ্গে যোগাযোগ করার সময় এসেছে।

লিন চুমোর ঘর ছোট, একটি বিছানা, বইয়ে ভর্তি তাক, একটি টেবিল, একটি চেয়ার।
সাদা গোলাকার একটি স্তম্ভ ছাদের সাথে ঝুলছে, আলোকিত।

লিন চুমো একটি আয়না বের করে বললো,
“লিং উ কি আছ?”
“লিন চুমো আমি আছি! আপনাকে কী দরকার?”
অল্প সময়ে লিং উর উল্লাসপূর্ণ কণ্ঠ শোনা গেল, এত তাড়াতাড়ি আবার দেখা হলো লিন চুমোর সঙ্গে।

“তোমার বোনকে ডাকো, আমার তার সঙ্গে কথা বলতে হবে।”
লিন চুমো লিং উর বর্তমান অবস্থান দেখলো, সম্ভবত খনি গুহায়।
এই সময়ে ও কাজ করছে?
কিন্তু লিং ফ্রস্ট দ্বীপের খনিজের মজুদ কমে গেছে, প্রথম ঘাঁটি পুনর্নির্মাণে সব মজুদ খরচ হয়।
অন্যথায় সে এই উপায় অবলম্বন করত না মৎস্যমানব রাজ্য থেকে খনিজ পাওয়ার জন্য।
আরেকটি কারণ ভবিষ্যতের জন্য, লিং ফ্রস্ট দ্বীপের সম্পদ একদিন শেষ হবে, তাই বাইরে থেকে এনে দ্বীপে পাঠানো বুদ্ধিমানের কাজ।

দ্রুত পা চলার শব্দের পর, লিং ভেন তামার আয়না হাতে নিলো।
“লিন চুমো মহাশয়, কী দরকার?”
“তুমি কি মনে রেখেছ সেই ফলগাছটা যা আমি লাগিয়েছিলাম? আমার শোবার ঘরের বাক্স থেকে একটি ছোট বোতল নিয়ে আসো, এর মধ্যে ড্রাগনের রক্ত আছে, তার চারপাশের গাছগুলোতে এক এক টিপ দাও...”
লিন চুমো দ্রুত নির্দেশনা দিলো, তারপর যোগাযোগ বন্ধ করলো।
একটানা বলা সত্যিই ক্লান্তিকর, কিন্তু লিং ভেনের কর্মদক্ষতায় সে আত্মবিশ্বাসী।

লিং ফ্রস্ট দ্বীপের সঙ্গে যোগাযোগ বন্ধ করার পর, একজন জাদুকর শিক্ষানবিশ একটি মুক্তা নিয়ে এলো।
মৎস্যমানব রাজ্যের লেখা সারি সারি বাতাসে ভেসে উঠলো।
লিন চুমো দ্রুত পড়লো।
আমন্ত্রণপত্র?
দেখা যাচ্ছে মৎস্যমানব রাজ্যের জাদুকর সংঘও কোনো পদক্ষেপ নিতে যাচ্ছে।