একশ চতুর্থ অধ্যায়: সাগরের তলদেশে প্রথম দিন

লিন চুমো-এর বাসস্থানও বেশ সাদামাটা, একটি ছোট উঠোন, একটি গাঢ় কালো রঙের দুই তলা ছোট বাড়ি।
শূন্য উঠোন দেখে মনে হয়, মানবমৎস্য জাতির কাছে বিশেষ কোনো পারিবারিক বিনোদনের ব্যবস্থা নেই।
বন্যপ্রাণীর জগতে এতদিন কাটানোর পর তার বাসস্থানের জন্য বিশেষ কোনো চাহিদা নেই, শুধু আরামদায়ক বিছানা থাকলেই যথেষ্ট।
লিন চুমো যখন শীতকালের উপদেশ অনুযায়ী মানসিক শক্তি দিয়ে পুরো বাড়িটি পরীক্ষা করলেন, তখন তিনি ভিতরে প্রবেশ করলেন।
কোনো নজরদারি ব্যবস্থা ছিল না।
বাড়ির ভেতরে প্রথম তলা তুলনামূলকভাবে আলোয় ভরা, কয়েকটি বড় সাদা মুক্তা নরম আলো ছড়াচ্ছিল।
সমুদ্রতলের আলো সীমিত, তাই এই ধরনের জিনিসপত্রের প্রয়োজন যাতে আলো বাড়ানো যায়।
প্রথম তলায় ছিল রান্নাঘর, ডাইনিং, অতিথিকক্ষ, বাথরুম, আর দ্বিতীয় তলায় সম্পূর্ণ শয়নকক্ষ।
আসবাবপত্র নানা রকম বড় বড় শামুকের খোলস থেকে তৈরি, বসার অনুভূতিটা ভালো, যেন কোমল পুডিংয়ের ওপর বসে আছেন।
শয়নকক্ষের বিছানাটি প্রচলিত অর্থে জল বিছানা। একটু শুয়ে দেখে লিন চুমো সন্তুষ্ট হলেন।
জানেন না ফেরার পথে একটা করে নিয়ে যেতে পারবেন কিনা।
“লিন চুমো মহোদয় আছেন?”
শব্দ শুনে লিন চুমো একটি তামার আয়না বের করলেন:
“শুনতে পাচ্ছি, আমি ইতোমধ্যে মানবমৎস্য রাজ্যে পৌঁছে গেছি, এখনই বসেছি।”
এই যন্ত্র শীতকালের কাছ থেকে তিনি পেয়েছিলেন, সহজ কথায় এটা বন্যপ্রাণী জগতের যোগাযোগের উপকরণ।
এই তামার আয়না শব্দ ও ছবি প্রেরণ করতে সক্ষম, তবে এর শক্তি আসে ব্যবহারকারীর মানসিক শক্তি থেকে, দূরত্ব যত বেশি তত বেশি শক্তি খরচ হয়।
লিংগশুং দ্বীপের ওই পাশে এখন সন্ধ্যা, অনেকেই একসঙ্গে জড়ো হয়ে আছে।
লিংগশুং দ্বীপের মানসিক শক্তি সরবরাহকারী স্বাভাবিকভাবেই লিংগ উ।
“সতর্ক থাকো, কারণ ওটা তো পানির নিচ।”
আয়নায় থেকে শীতকালের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।
শীতকাল জল স্পর্শ করলেই তা দ্রুত জমে যায়, এ কারণেই সে সমুদ্রে নামতে পারে না।
“বুঝেছি, আজকের মতো এটাই যথেষ্ট, নিয়মিত যোগাযোগ করব।”
“লিন চুমো মহোদয় বিদায়~”
বলেই লিন চুমো সিগন্যাল বন্ধ করলেন, এই প্রথমবার ব্যবহার করা কারণে একটু অসহজ লাগছিল।
লিন চুমো কপালে হাত বুলিয়ে শামুকের সোফায় মাথা দিতেই বুঝলেন মানবমৎস্যরা হয়তো তাকে তাড়াতাড়ি দেখার তাড়াহুড়ো করছে না, মানে পরিস্থিতি ততটা সিরিয়াস নয়।
তারা যদি তাড়াহুড়ো না করে, তাহলে তারও দরকার নেই তাড়াহুড়ো করার; তার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হল সাদা ড্রাগনের রেখে যাওয়া ধন-সম্পদ।
আগামীকাল প্রথমে মানবমৎস্য রাজ্য ঘুরে দেখবে।
অল্প সময়ের মধ্যে দুজন সেবক নিয়ে অনেক খাবার নিয়ে এলেন, তারা লিন চুমোর সঙ্গে বিশেষ কোনো কথাবার্তা করল না।
তবে তাদের কাঁপতে থাকা হাত তাড়াতাড়ি তাদের ফাঁস করে দিল, কাঁপতে থাকা হাতে তো সেবক হওয়া মুশকিল।
লিন চুমো আরাম করে স্ট্রেচ দিয়ে উঠে বললেন:
“এতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার কি দরকার?”
এখন তো মানবমৎস্যরা রাতের খাবারের সময় নয়, সে সময় তারা তো খেলাধুলা করছিল।
একজন মানবমৎস্য সেবক হকচকিয়ে বলল:
“আমরা... ভয় পাচ্ছি আপনি আমাদের খাবার পছন্দ করবেন না...”
“ওহ?”
লিন চুমো টেবিলের পাঁচটি খাবারের দিকে এক নজর দিলেন, দেখতেও বেশ সুস্বাদু, তবে কি এতে অন্য কিছু আছে জানেন না।
সে হাত বাড়িয়ে সেবকের কাঁধে হাত রাখলেন:
“আমি তোমাদের সঙ্গে মজা করছি, যাও তোমরা।”
তাদের ঘাম থেকে বোঝা যাচ্ছে এই খাবার খাওয়া যাবে না, হয়তো তারা বিশ্বাসঘাতকতা করছে?
“তাহলে শুভ খাবারের ইচ্ছা রইল।”
দুই সেবক গভীর নম্রতা দেখিয়ে ফিরে গেলেন, দরজায় জোরে ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করলেন।
দরজা থেকে বেরিয়ে তারা দ্রুত পা বাড়ালেন, এটা খুবই বিপজ্জনক!
একজন পেশাদার ঘাতক হিসেবে তারা বুঝতে পারল তাদের সব কাজ লিন চুমোর চোখে ধরা পড়েছে। এমনকি তারা এক মুহূর্তের জন্য যেন কোনো ভয়ঙ্কর জন্তু দ্বারা লক্ষ্যবস্তু হয়েছিল, একতূলেও না!
এমন অনুভূতি যেন একটি ছোট মাছ দেখতে পেল বিশাল সাগর ডাইনোসরকে, তখন তাদের মধ্যে কোনো পরিকল্পনা থাকার প্রশ্নই নেই।
পলায়ন!
এটাই স্বাভাবিক সতর্কতা।
লিন চুমো প্রথম তলার জানালা থেকে দুজনকে দূরে যেতে দেখে হাসলেন:
“মানবমৎস্যদের অভিনয় এবং তাদের সামরিক কৌশল দুটোই খুবই খারাপ।”
এত বোকা কেউই তাদের ফাঁদে পড়বে না।
ভাগ্য ভাল যে সে যথেষ্ট খাবার নিয়ে এসেছে নিজে রান্না করতে পারে, টেবিলের খাবারগুলো নষ্ট হলো।
রুটি, ভাজা মাংস, ড্রাগনের মাংস, রস, জ্যাম—এসব একটু মিশিয়ে বানানো মনমতো।
লিন চুমো দ্রুত একটি বার্গার তৈরি করলেন, প্রথম কামড় দিয়ে রস পান করলেন।
ড্রাগনের মাংসের গোপন রেসিপি বার্গার, সুস্বাদু!
খেতে খেতে তিনি আগের ঘটনাগুলো নিয়ে চিন্তা করছিলেন।
যা-ই হোক না কেন, এটা দেখতে মানবমৎস্য রাজ্যের সরকারী কাজ বলে মনে হয় না, কারণ তারা ড্রাগনকে ভয় পায়, ড্রাগনের উপস্থিতি জানার পরও তার উপর হামলা করবে না, এতো বোকা নয় তারা।
আরেকটি সম্ভাবনা, রাজ্যের মধ্যে কেউ তার শত্রু, এবং ওই ব্যক্তি শক্তিশালী, বিশ্লেষণ থেকে এটা যথেষ্ট সম্ভব।
কিন্তু এটা তার প্রথম মানবমৎস্য রাজ্যে আগমন, কে তার শত্রু হতে পারে?
এই মুহূর্তে লিন চুমো পুরোপুরি ভুলে গেছেন যে যাদুকর, যাকে লিং ওয়েন মেরে ফেলে, সে আসলে তার সোনার খোঁজে বেরিয়ে ছিল এবং লিংগশুং দ্বীপেই মারা গিয়েছিল।
...
“এই মহোদয়, আমাদের প্রাণ বাঁচান... আমরা শুধু...”
ভিরা হাতে থাকা তিনশাখা তলোয়ার দিয়ে লিন চুমোর বাড়ি থেকে বের হওয়া এক সেবককে ছুরিকাঘাত করলেন।
তার রক্ত দ্রুত আশেপাশের পানিকে দূষিত করল।
আশ্চর্য যে প্রতিপক্ষের গতি এত দ্রুত, তবে তারা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।
“মহোদয়, এই পরিস্থিতি কী করব?”
একজন মানবমৎস্য যোদ্ধা ভিরার পেছনে বলল।
“মেরে ফেলো।”
ভিরা হাত নাড়লেন, তলোয়ার থেকে রক্ত মুছলেন।
এটা ছিল এক ছোট পরীক্ষা মাত্র, দুইজন মানবমৎস্য দিয়ে সে ব্যক্তিকে মারতে পারা অসম্ভব।
সব সূত্র তিনি জানেন, শুধু এখন পর্যন্ত প্রকাশ্যে আনেননি।
তিন প্রধান জাদুকরের প্রত্যেকের নিজস্ব শক্তি আছে, কিন্তু ব্রিজেস মানবমৎস্য রাজপরিবারের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, সবকিছু মানবমৎস্য রাজ্যের ভবিষ্যতের জন্য!
“আমাকে মারো না, আমি সব বলব!”
অন্য সেবক কথা বলতে পারার আগেই দুই সোনালি বর্মধারী যোদ্ধা তাকে টেনে নিয়ে গেল।
“রাতের খাবার কেমন হয়েছে?”
ভিরা হঠাৎ গুরুত্বপূর্ণ কিছু মনে করলেন, মনে হলো ওই ব্যক্তি এখনো কিছু খাননি।
“এখনো প্রস্তুত, কিন্তু...”
সোনালি বর্মধারী মাথা নীচু করল, সে নিজে দেখেছে কিভাবে লিন চুমো সাদা ড্রাগনকে হত্যা করল।
এভাবে ঢুকলে খাবার পরিবাহকের জীবন ঝুঁকিতে পড়বে।
ভিরা অসন্তুষ্ট চোখে তাকিয়ে বললেন:
“তাদের সব খাবার আমাকে দাও, আমি নিজে নিয়ে যাব।”
মুখে শীতল হলেও, সে যোদ্ধাদের বুঝতে পারে, তাদের থেকে মানবমৎস্যরা প্রকৃতপক্ষে এই জীবনে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর অভিজ্ঞতা পেয়েছে।
বড় বাহিনী ফিরে আসার পর অনেক সৈন্য পদত্যাগ করেছে, রোসেটি তাদের আবেদন মঞ্জুর করেছে।
ভিরা খাবার গাড়িটা দেখে গভীর শ্বাস নিলেন এবং ছোট উঠোনের ভিতরে প্রবেশ করলেন।
সাধারণ ছোট উঠোন এখন অত্যন্ত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে, কারণ এখন এখানে বসবাসকারী ব্যক্তি ভিন্ন!