একশো চতুর্দশ অধ্যায়: জাগরণের সঠিক পদ্ধতি
মৎস্যমানব রাজ্যের জাদু-দুর্গ।
“এটাই সেই পানির নিচের পিরামিডের স্থানাঙ্ক?”
লিন চুমো হাতে থাকা মুক্তোটিকে ছুড়ে ছুড়ে খেলছিল।
মনে হচ্ছে, মৎস্যমানব রাজ্যের সবাই তথ্য মুক্তোর মধ্যে রাখতে পছন্দ করে। স্থানাঙ্ক যেমন এতে রাখা হয়, আমন্ত্রণপত্রও তেমনই।
ব্রিজেস মাথা নিচু করে চোখের কোণ দিয়ে লিন চুমোর দিকে তাকাল।
“আপনি যদি নিশ্চিন্ত না থাকেন, আমি আপনার সঙ্গে যেতে পারি।”
তার অনুমানই ঠিক ছিল। পানির নিচেও লিন চুমোর শক্তির সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার ক্ষমতা তাদের নেই।
এখন লিন চুমো ও রাজপরিবারের সহযোগিতাও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে, সবকিছুই ভালো দিকেই এগোচ্ছে।
“দরকার নেই, শুধু একটা লিজ মাছ দিলেই হবে।”
লিন চুমো মুক্তোটিকে ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল।
জাদুকর সংঘকে সে মাত্রই পরাজিত করেছে। এখনই বাইরে বেরিয়ে গুপ্তধন খোঁজার সবচেয়ে ভালো সময়। প্রতিপক্ষের শক্তি ব্যাপকভাবে ক্ষয় হয়েছে, তাই অল্প সময়ের মধ্যে তারা পাল্টা আক্রমণের কথা ভাববে না। আর কোথায় লুকিয়ে আছে তা-ই জানা নেই—সমুদ্রে গিয়ে সেই জাদুকরদের খুঁজে বেড়ানোরও তার কোনো ইচ্ছা নেই।
মৎস্যমানব রাজপরিবার সেই দুই জাদু-দুর্গ থেকে পাওয়া সব জিনিসই তাকে দিয়ে দিয়েছে। এই সরঞ্জামগুলো আকরিকের সঙ্গে লিংশুয়াং দ্বীপে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।
“তাহলে আমি আপনার জন্য খাবারের ব্যবস্থা করি। কী খেতে চান? এবার রাজপ্রাসাদকে বলে আপনার জন্য একটু বেশি করে রান্না করিয়ে দেব।”
“সেখানে যেতে কয়েক দিন লাগবে?”
“লিজ মাছে গেলে প্রায় দুই দিন লাগবে। আপনার জন্য কি আরও দ্রুত কোনো ব্যবস্থা করব?”
লিজ মাছ দ্রুতগামী হলেও রাজ্যে এর চেয়েও দ্রুত যাতায়াতের উপায় রয়েছে।
লিন চুমো কিছুক্ষণ ভেবে হাত নাড়ল।
“দরকার নেই, আগের সেই মাছটাই চলবে। ভোরে রওনা হব।”
দুই দিনের পথ তার সহ্যের সীমার মধ্যেই রয়েছে।
আগের অভিজ্ঞতার পর তার মনে হলো, বিশেষ কোনো প্রস্তুতির দরকার নেই। শক্তি যথেষ্ট থাকলেই হলো।
পথে যা আসবে, সবকিছু গুঁড়িয়ে এগিয়ে যাবে।
যদি কোনো কিছু ঠেলে সরাতে না পারে, তাহলে কালো অগ্নিশিখা দিয়ে একটি গর্ত করে নিলেই হবে।
খাবারের কথাও ভাবতে হবে না। তার ব্যবস্থাপনার ব্যাগে এখনও প্রচুর খাবার রয়েছে, কয়েক দশক খেলেও শেষ হবে না।
“জি, তাহলে আপনাকে আর বিশ্রাম নিতে বিরক্ত করছি না।”
ব্রিজেস সামান্য ঝুঁকে অতিথিকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।
আজ রাতে রাজপ্রাসাদে পারিবারিক ভোজের আয়োজন ছিল। প্রথমে লিন চুমোকেও আমন্ত্রণ জানানোর কথা ছিল, কিন্তু সে নির্দয়ভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেছে।
এখন ব্রিজেসকে একাই সেখানে যেতে হবে।
এ ধরনের ভোজে সে এখনও তেমন অভ্যস্ত নয়। একদল মৎস্যমানবের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সেখানে বসে স্বার্থের ভাগাভাগি নিয়ে গল্পগুজব ও আলোচনা করে।
“হুম।”
লিন চুমো বিছানায় হেলান দিয়ে ধ্যানের অবস্থায় প্রবেশ করল।
রাজপ্রাসাদের সেই ভোজে গিয়ে বিনা কারণে খাওয়ার কোনো দরকার নেই। রওনা হওয়ার আগের রাতে স্বাভাবিকভাবেই ভালোভাবে প্রস্তুতি নেওয়া উচিত।
এবার সে মূলত ধনসম্পদ খুঁজতেই বেরোচ্ছে। মৎস্যমানব রাজ্যে এসে আরাম-আয়েশ করার জন্য নয়। তবে স্বীকার করতেই হয়, এখানে কাটানো কয়েকটা দিন সত্যিই বেশ স্বস্তিদায়ক ছিল। আগে দ্বীপে সব ধরনের কাজই তাকে নিজে সামলাতে হতো।
এখন লিং ওয়েনও ভালোভাবেই সবকিছু সামলাচ্ছে। কিছু দায়িত্ব ধীরে ধীরে তার হাতে তুলে দেওয়ার কথা সে ভাবতেই পারে।
আজ সন্ধ্যার কথাবার্তার পর সে জানতে পেরেছে, তার ছোট্ট বাগানের সবকিছু স্বাভাবিক রয়েছে। এখন শুধু মৎস্যমানব রাজ্যের প্রথম দফার সরঞ্জাম পৌঁছানোর অপেক্ষা।
মৎস্যমানব রাজ্যের রক্তধারা কবে জাগ্রত হবে, সে বিষয়ে তার আর কোনো সম্পর্ক নেই।
লিন চুমো কেবল জিনিসটির প্রচার করেছে, কতটা খেলে কার্যকর হবে তা কখনও বলেনি।
……
মৎস্যমানব রাজপ্রাসাদ, পশ্চাদ্ভাগের উদ্যান।
ব্রিজেস তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সোনালি বর্ম পরিহিত মৎস্যমানবটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“রাজকুমারী, এখন কেমন লাগছে?”
এইমাত্র ভিরা দ্বিতীয় ফলটি খেয়েছে।
“ঠিক করে বলতে পারছি না, তবে মনে হচ্ছে আমি সমুদ্রের শক্তি অনুভব করতে পারছি।”
ভিরা ডান হাত বাড়াতেই তার তালুর মধ্যে একটি ছোট ঘূর্ণাবর্ত দেখা দিল।
আগের শক্তির তুলনায় এখন তার ক্ষমতা সত্যিই অনেক বেড়েছে। তবে সব অনুভূতিই অত্যন্ত বাস্তব, তাই লিন চুমো এতে কোনো কারসাজি করেছে কি না, সে নিয়ে তার ভয়ও হচ্ছে না।
“তা হলে ভালো। লিন চুমো মহাশয় ভোরেই রওনা হবেন। আপনার সময় থাকলে প্রতিদিন আমার কাছে এসে রক্তধারার ঘনত্ব পরীক্ষা করাতে পারেন।”
“কালই চলে যাবেন? তা হলে বোঝাই যাচ্ছে, সময়ের বেশ তাড়া আছে। ঠিক আছে, আমি তোমার পরীক্ষায় সহযোগিতা করব।”
ভিরা ডান হাত মুঠো করতেই তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে শক্তির স্রোত বেরিয়ে এল।
লিন চুমো যদি চার্লসকে পরাজিত করে এখানে না আসত, তবে মৎস্যমানব রাজ্যের ক্ষতি নিশ্চিতভাবেই আরও বেশি হতো।
লিন চুমোর ব্যাপারে রাজার মনোভাব ছিল—তার সিদ্ধান্তের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলা। সে যা-ই সিদ্ধান্ত নিক না কেন, তাতে হস্তক্ষেপ না করা।
“আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি, রাজকুমারী।”
ব্রিজেস একটি সরঞ্জাম বের করে ভিরার শরীর থেকে কিছু রক্ত সংগ্রহ করল।
কথাটা একটু কঠিন শোনালেও, এই মুহূর্তে ভিরা আসলে একজন পরীক্ষার বিষয়। এই জিনিস খেলে কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হবে কি না, তা কেউ জানে না।
শুধু সফলতা নিশ্চিত হওয়ার পরই রাজপরিবারের অন্য সদস্যরা নতুন করে চেষ্টা করবেন।
“কোনো সমস্যা নেই, এখন আমার বেশ ভালোই লাগছে।”
ভিরা বোকা নয়। ব্রিজেস যে কথাগুলো মুখে বলছে না, তা সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছে।
লিন চুমোর সঙ্গে দেখা হওয়ার পর তারও বাইরের পৃথিবী ঘুরে দেখার ইচ্ছে জেগেছে। সেই স্বপ্নের জন্য সামান্য ত্যাগ স্বীকার করাও তার কাছে সার্থক।
পরীক্ষানলের রক্তের দিকে তাকিয়ে ব্রিজেস দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,
“রাজকুমারী, অস্বস্তি লাগলে অবশ্যই আমাকে জানাবেন। আপনার রক্তধারা এখন অত্যন্ত উন্মত্ত অবস্থায় রয়েছে, আর এই পরিস্থিতি এখনও অব্যাহত।”
কোনো সাধারণ মৎস্যমানব হলে এতক্ষণে মারা যেত। তবে কি এটাই রাজপরিবারের সঙ্গে তাদের পার্থক্য?
“এটা খাওয়ার পর একটু যন্ত্রণা হচ্ছে, তবে এখনও সহনীয় সীমার মধ্যেই আছে।”
ভিরাও কিছু গোপন করল না। ব্যথার অনুভূতি ক্রমেই বাড়ছে।
মনে হচ্ছে, এই শক্তি তার শরীরটাকে ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে চাইছে।
“দাদা? বাবা তো বলেছেন, তুমি এখন এটা খেতে পারবে না!”
“আমি তোমার বড় ভাই।”
কেলসন ঠান্ডাভাবে নাক সিঁটকে একটি ফল সরাসরি মুখে পুরে দিল।
কে জানত, এই জিনিসের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও আছে! বড় ভাই হিসেবে সে কী করে তার বোনকে একা কষ্ট পেতে দেয়?
শুরুতে সব ঠিকই ছিল। কিন্তু সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে সে অনুভব করল, তার রক্তের মধ্যে যেন একটি হিংস্র জন্তু জেগে উঠেছে।
তার দুই বাহুর শিরা ফুলে উঠল, মুখও লাল হয়ে গেল।
……
“লিন চুমো মহাশয়! লিন চুমো মহাশয়! আপনার সঙ্গে জরুরি কথা আছে!”
ব্রিজেস সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়ে ফিরে এল।
কেলসন ও ভিরার অবস্থা দুজনেরই অত্যন্ত অস্বাভাবিক। এখন সে কেবল লিন চুমোর সাহায্য চাইতেই ফিরে এসেছে।
“হুম? কী হয়েছে?”
বাইরের চিৎকার শুনে লিন চুমো ধ্যান থেকে বেরিয়ে এল।
এত রাতে তার বিশ্রামে এসে বিরক্ত করছে—তবে কি জাদুকর সংঘ আবার পাল্টা আক্রমণ করেছে?
লিন চুমোকে বেরিয়ে আসতে দেখে ব্রিজেস দ্রুত পুরো ঘটনাটি জানিয়ে দিল।
সব শুনে লিন চুমো হাই তুলে বলল,
“ওহ, তাদের একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে দাও। এ অবস্থায় অতিরিক্ত শক্তি বের করে দিতে হয়। আর শরীরে যে ব্যথা হচ্ছে, সেটা সম্ভবত তাদের শরীরের রূপান্তরের কারণে।”
লিং ওয়েনের রক্তধারা জাগ্রত হওয়ার পর কিছুদিন তারও এমন অবস্থা হয়েছিল। একজন সাধারণ মানুষ থেকে রক্তবর্বর যোদ্ধায় রূপান্তরিত হলে সবার আগে শরীরকেই বদলাতে হয়।
“সত্যিই কোনো সমস্যা হবে না তো?”
লিন চুমো চোখ সরু করে বলল,
“আমি কি তোমাকে মিথ্যে বলতে পারি? নিশ্চয়ই তারা সব শক্তি জোর করে শোষণ করতে চাইছে বলেই এমনটা হয়েছে।”
তখন লিং ওয়েনকে সে যে পদ্ধতি দিয়েছিল, তা ছিল বাইরে গিয়ে ডাইনোসরের সঙ্গে লড়াই করা। শেষ পর্যন্ত লিং ওয়েনের তো কোনো সমস্যাই হয়নি।
যদিও একজন স্থলভাগে আর অন্যজন সমুদ্রে এগিয়েছে, পথটা আসলে একই।
“জি, আমি এখনই তাদের জানাচ্ছি।”
লিন চুমো মাথা নেড়ে আবার নিজের ঘরে ফিরে গেল।
কে জানত, বিক্রয়-পরবর্তী সেবাও এত দ্রুত এসে হাজির হবে!