ছিয়াশি অধ্যায়: একতরফা যুদ্ধ
প্রথম ঘাঁটি।
লিন ছুমো সমুদ্র থেকে একের পর এক উঠে আসা মৎসমানবদের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আসলেই চলে এলো।”
নীল পোশাকের সেই অগ্রগামী যাদুকরটি সত্যিই এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারেনি; আক্রমণ খেয়েই সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশোধ নিতে ছুটেছে।
ঠিক আছে, স্বয়ংক্রিয় কামানের ক্ষমতা তারা এবার টের পাক।
লিং উ চুপিসারে এগিয়ে আসা মৎসমানবদের দিকে একবার তাকিয়ে নিচু গলায় বলল, “দিদি, আমি কি তোমার জন্য একখানা বায়ুশ্বাস মন্ত্র জাগিয়ে দিই?”
প্রথম যুদ্ধ—সত্যি বলতে, তার মনের মধ্যে একটু ভয় ছিল।
“দরকার নেই।”
লিং ওয়েন ধীরে ধীরে দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করল।
এদের মোকাবিলায় কোনো যাদুরই প্রয়োজন নেই; নীল পোশাকের ওই যাদুকরটিকে সে অনেক আগেই অপছন্দ করতে শুরু করেছিল।
“হাত লাগিও না, ওরা এগিয়ে আসুক।”
লিন ছুমো অনায়াস ভঙ্গিতে প্রাচীরের উপর বসে প্রতিপক্ষকে কাছে আসতে দিল।
ওদের একমাত্র দূরপাল্লার আক্রমণ ছিল সেই যাদুকর, আর ড্রাগনরেখার ঢালধারী সে নিজের নিরাপত্তা নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত ছিল না।
“লিন ছুমো!!”
প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে মুচকি হাসতে থাকা লোকটিকে দেখে ফাস্ত আর ক্রোধ চেপে রাখতে পারল না।
“সমস্ত বাহিনী, ধাবমান হও! প্রাচীরের ওর লোকটাকে আমার কাছে ধরে নিয়ে এসো!!”
পঞ্চাশ জন মৎসমানব যোদ্ধা একবার সেদিকে তাকিয়ে দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে গেল।
যদিও তারা সমুদ্রের নিচের প্রাণী, স্থলভাগেও তাদের যুদ্ধক্ষমতা কম ছিল না।
“পাঁচ, চার, তিন... এক।”
গুঙ্—!!
লিন ছুমোর পাশে থাকা দুইটি স্বয়ংক্রিয় কামান দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।
সে তাড়াতাড়ি নিজের কান চেপে ধরল।
নীল আলো ঝলকে উঠল, আর পাল্লার মধ্যে ঢুকে পড়া মৎসমানব যোদ্ধারা সরাসরি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
সোনালি বর্ম সেই ভয়ংকর আক্রমণে কাগজের মতোই নরম হয়ে গেল; পাঁচটি স্বয়ংক্রিয় কামান অবিরাম গুলি ছুড়তে লাগল।
কয়েক দশ সেকেন্ডও কাটল না, সামনের সারিতে থাকা সব মৎসমানব যোদ্ধা সেখানেই প্রাণ হারাল।
“আহ! আমার পা!”
পেছনের মৎসমানব যোদ্ধারা রক্তাক্ত সহযোদ্ধাদের দেখে এক পা পিছু হটল।
ওরা তো বুঝতেই পারেনি, প্রতিপক্ষ কখন আঘাত করল...
তাহলে কি এখানে কোনো ভয়ংকর অদ্ভুত শক্তির প্রাণীও আছে!?
লিং উ এই দৃশ্য দেখে নিজের চোখকেও বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“এটা তো ভীষণই শক্তিশালী...”
এরা যে শত্রুপক্ষের অভিজাত যোদ্ধা, তা বুঝতেই কষ্ট হয় না—এরা এমন করে মরল কীভাবে?
যে জিনিসগুলো এতদিন ধরে এখানে পড়ে ছিল, সেগুলো যে এত ভয়ংকর, কে জানত!
“যান্ত্রিক ডাইনোসর বাহিনী, আক্রমণ!”
প্রতিপক্ষের লড়াইয়ের ইচ্ছা ভেঙে গেছে দেখে লিন ছুমো নিজের যান্ত্রিক কাস্তে-ডাইনোসরদের ছেড়ে দিল।
গর্জন!
চারপাশে লুকিয়ে থাকা ছয়টি যান্ত্রিক কাস্তে-ডাইনোসর দ্রুত ছুটে বেরিয়ে এসে মৎসমানব যোদ্ধাদের পিছু নিল।
দুই পক্ষেরই দুই পা, কিন্তু স্পষ্টতই যান্ত্রিক কাস্তে-ডাইনোসরগুলো অনেক দ্রুত দৌড়াতে পারছে।
ধাতব ধারালো নখ আড়াআড়ি কেটে গেল, সোনালি বর্ম মুহূর্তেই ছিঁড়ে গিয়ে ভেতরের মাংস উন্মুক্ত হল।
“দৌড়াও!”
এক একজন মৎসমানব যোদ্ধা লুটিয়ে পড়তে লাগল।
“অগ্নিগোলা!”
ফাস্ত কাঁপতে কাঁপতে নিজের দণ্ড তুলল।
সে ভাবতেই পারেনি, জেফ যা বলেছিল, তা সত্যিই ঠিক—এখানে সত্যিই ফাঁদ আছে।
প্রথম যান্ত্রিক কাস্তে-ডাইনোসরটি এক ঝটকায় অগ্নিগোলাটি এড়িয়ে গেল, তারপর রক্তমাখা নখ পেটাতে নেমে এল।
“দূর হ! দানবটা!”
ফাস্ত দ্রুত দণ্ড তুলে সেই আঘাত ঠেকাল।
প্রথমটির চোখে একটাই বিষয় ছিল—এখানে উপস্থিত অনুপ্রবেশকারীদের হত্যা করা।
...
লিন ছুমো ঠান্ডা হেসে বলল, “যাও। ওদের সমুদ্রে ফিরে যেতে দিও না।”
লিংশুয়াং দ্বীপ এমন জায়গা নয়, যেখানে ইচ্ছে হলেই আসা যায় আর ইচ্ছে হলেই চলে যাওয়া যায়।
“জি!”
লিন ছুমোর অনুমতি পেয়ে লিং ওয়েন সরাসরি প্রাচীর থেকে লাফ দিল।
তার বুকজুড়ে যুদ্ধের উত্তাপ দাউদাউ করে জ্বলছিল; সে শুধু নীচে নেমে সেই যাদুকরটিকে একটু পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিল।
লিং উ দিদিকে লাফ দিয়ে নামতে দেখে নিজেও বায়ুশ্বাস মন্ত্র জাগিয়ে তার পিছু নিল।
“তুমি যদি কৌতূহলী হও, তুমিও ওদের সঙ্গে যাও।”
উদ্দীপিত ছোট্ট মূর্খটির দিকে লিন ছুমো একবার তাকাল।
ওদের কারও কাছে যদি আরও কোনো লুকোনো চাল থাকে, তাহলে কয়েকজন বেশি থাকাই নিরাপদ।
সবচেয়ে বড় শত্রু-প্রধান হিসেবে সে নিজে সহজে হাত লাগাতে পারে না; তাতেই তার সেই রহস্যময় ভাবটা বজায় থাকে।
এখন যে মাটি গড়াগড়ি খাচ্ছিল, প্রথমটি তাকে মারার জন্য তাড়াহুড়ো করল না।
মালিক নাকি তেমন তাড়াহুড়ো করছে না, তাই ওকে আরেকটু খেলতে দিক।
পঞ্চম ও ষষ্ঠ নম্বর পেছন দিক থেকে ঘিরে আসছিল, আর জীবিত থাকা এক ডজনেরও বেশি মৎসমানব যোদ্ধা বেষ্টিত হয়ে গেল।
লিং ওয়েন দ্রুত এগিয়ে গেল; সে মাটিতে পড়ে থাকা যাদুকরটিকে একবার দেখল।
“প্রথম, আমাকে দাও। আমি এই যাদুকরটাকে একটু পরীক্ষা করে দেখি।”
তার একমাত্র হাতাহাতির অভিজ্ঞতা তো ছিল নিজের ভাইয়ের সঙ্গে; এই যাদুকরটার ঠিক কতটা অহংকার, সে আজ দেখে নেবে।
লিন ছুমো দয়ালু না হলে, এই মৎসমানবটি এতবারে জানিই না কতবার মরত।
প্রথমটি মাথা নেড়ে অন্য মৎসমানব যোদ্ধাদের তাড়া করতে ঘুরে গেল।
তার কাজ এখনো শেষ হয়নি।
“গু।”
ছোট্ট মূর্খটি আকাশ থেকে নেমে এল।
এই-ই কি সেই অহংকারী যাদুকর?
দেখে তো তেমন কিছু নয়।
অদ্ভুত শক্তির প্রাণী!?
ফাস্ত কয়েক পা পিছিয়ে গেল; সে ভাবতেই পারেনি, প্রতিপক্ষের দলে এমন প্রাণীও আছে।
“এটাই কি দণ্ড? দেখছি মন্দ নয়।”
শেষে এসে পৌঁছানো লিং উ মাটিতে পড়ে থাকা দণ্ডটি তুলে নিল। তার নোটে লেখা ছিল, দণ্ডই যাদুকরের শ্রেষ্ঠ সঙ্গী, যা যাদুকরের মন্ত্রের শক্তি বাড়াতে পারে।
“আমি মৎসমানব রাজ্যের যাদুকর, ফাস্ত।”
ফাস্ত নিজের备用 দণ্ডটি বের করল।
সে জানত, পালানোর আর কোনো উপায় নেই; এটাই সম্ভবত তার শেষ যুদ্ধ।
ক্ষমতায় জেফ ফাস্তের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু ফাস্ত তো কেবল নামকরণের চকচকে অনুষ্ঠানের জন্য বাইরে এসেছে—জেফ যতই শক্তিশালী হোক, সে কেবল তার দেহরক্ষী।
“যদি তোমার অস্ত্র থেকেই থাকে, তবে এই দণ্ডটা তোমাকে দিচ্ছি না।”
বলে লিং ওয়েন দীর্ঘ তলোয়ার বের করল, আর রক্তিম বাষ্প ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল।
সে প্রথমে চেয়েছিল লিং উ যেন অস্ত্রটা ওই ফাস্তের কাছে ফিরিয়ে দেয়; এখন আর তার প্রয়োজন নেই।
লিং ওয়েনও নিজের পরিচয় দিল:
“লিংশুয়াং দ্বীপ, লিং ওয়েন। আমরা একে অন্যের সঙ্গে একক লড়াই করব, তোমাদের কাউকে নাক গলাতে হবে না!”
“দিদি, আমি তোমার পাশেই আছি।”
লিং উ আনন্দে দণ্ডটি বুকে জড়িয়ে একপাশে সরে গেল।
সে তো শুধু এসে একটু মজা দেখবে ভেবেছিল, কে জানত এমন দারুণ জিনিসও কুড়িয়ে পাবে।
ফাস্ত দুজনকে একবার দেখল—চেহারায় একটু মিল আছে।
ভাই-বোন?
দেখে মনে হচ্ছে একজন রক্তবর্বর, আর অন্যজন যাদুকর—প্রাচীনকাল থেকে দুই পক্ষই একে অন্যকে তুচ্ছ করে এসেছে।
রক্তবর্বর হিসেবে লিং ওয়েন তার প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার যোগ্য!
“অগ্নিগোলা!”
লিং ওয়েন অবহেলার হাসি দিয়ে নাক সিঁটকাল; এই অগ্নিগোলাগুলো তাকে ছুঁতে পারবে না।
কয়েকটি অগ্নিগোলা সে অনায়াসে এড়িয়ে গেল।
ধাম!
সে হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে ফাস্তের পেটে ঘুষি বসাল।
ফাস্ত অনুভব করল, পেটের ভেতর এমন গুলিয়ে উঠছে যে সকালের খাবার বমি হয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম।
কী ভয়ানক গতি আর শক্তি!
লিং ওয়েন হিমশীতল হেসে দুই হাতে তলোয়ার ধরল, তারপর নিচে কোপ মারল।
তার ভাই-ই জানে, যোদ্ধার সঙ্গে লড়তে হলে দূরত্ব বজায় রাখতে হয়; অথচ এই মৎসমানব বোকামি করে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ে নেমেছে।
“প্রবল ঝড়!”
ফাস্ত দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করল, আর দণ্ড থেকে এক ঝাঁক বাতাস লিং ওয়েনের দিকে ছুটে এল।
পাশে দাঁড়িয়ে মজা দেখা লিং উ খোঁচা মেরে বলল, “এই বাতাস তো খুবই দুর্বল, আমাদের হাওয়ার যন্ত্রের চেয়েও খারাপ...”
“গু।”
দ্বিতীয় দর্শক ছোট্ট মূর্খটিও মাথা নাড়ল।
ওরা তো ওই হাওয়ার যন্ত্রের ভয়াবহতা নিজের চোখে দেখেছে; তাই শেষ কথা বলার অধিকার ওদেরই।
দুঃখের বিষয়, সেই তিনটি বড় জিনিস এখনো ছাইদ্বীপে পড়ে আছে।
“এতটুকুই তোমার ক্ষমতা?”
কয়েক পা পেছোতে থাকা লিং ওয়েন আবার আক্রমণের ভঙ্গি নিল।
সত্যিই, প্রাথমিক পর্যায়ের যাদুকররা লিন ছুমো মহোদয়ের কথার মতোই দুর্বল—অত্যন্ত দুর্বল!