চতুর্দশ অধ্যায়: কঠিন শীত আসন্ন!

যুদ্ধের ঢোল বেজে উঠল।
এক বিশাল দল বর্বর যোদ্ধা চোদ্দ নম্বর ধ্বংসস্তূপ থেকে বেরিয়ে এলো।
তিনটি গ্রামের সম্মিলিত সিদ্ধান্তে ঠিক হলো সম্মুখসমরে ঝাঁপিয়ে পড়া হবে!
এত লোক গোপনে ঢোকার সম্ভাবনা কম, একজনের জন্য ঝুঁকিও অনেক বেশি, এসব ভেবে তারা সিদ্ধান্ত নিল একসঙ্গে আক্রমণ করাই ভালো, যাতে ভবিষ্যতে আর কোনো হুমকি না থাকে।
লিঙশি, দানবতুল্য পাথর, তুষারশৃঙ্গ—এই তিন গ্রাম তিনটি দিক থেকে আক্রমণ শুরু করল।
“ওপাশের কী খবর?”
পূর্বদিকের দায়িত্বে থাকা চৌ ইউংশি নিজের বাঁকা তরোয়াল মুছছিল।
তার আগের পেশার কারণে এমন যুদ্ধে সে অভ্যস্ত।
“দুপুর গড়াতেই পুরো আক্রমণ শুরু হবে। পাথর গ্রাম প্রথমে আক্রমণ করবে।”
চৌ ইউংশি লক্ষ্য করল সহকর্মীর কাঁপা হাত, মাথা নাড়ল।
এই অভিজ্ঞতা তাদের জন্য শেষ পর্যন্ত মঙ্গলজনকই হবে।
তবে সবচেয়ে বেশি চিন্তা তাকে কুরে কুরে খাচ্ছে সেই রহস্যমানব, যে ড্রাগন প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা সম্পর্কে তাকে জানিয়েছিল।
সে কি এখন তাদের আশেপাশেই আছে?
“লিউ শিন, একটু পরে পেছনের দিকটা নজরে রেখো।”
“ঠিক আছে, অধিনায়ক।”
লিউ শিন ব্যাগ থেকে বিস্ফোরক বের করল।
বোঝাই যাচ্ছে অধিনায়ক এখনও অন্য দুই গ্রামের লোকদের পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারছে না।
পেছনের যোদ্ধারা ফিসফিস করে কথা বলছিল, এরকম পরিস্থিতির মুখোমুখি তারা আগে কখনো হয়নি।
কিন্তু বাঁচার জন্য তাদের আর কোনো উপায়ও নেই!
চৌ ইউংশি ঘুরে দাঁড়িয়ে হিমশীতল কণ্ঠে বলল,
“সকালে আমি যা বলেছি মনে করো, তোমরা হয়তো হাত গুটিয়ে থাকতে চেয়েছিলে, কিন্তু ভুলে গেছো টাং চেং-ই কীভাবে মারা গেল?”
তাদের গ্রাম আগেই বর্বরদের রাজ্যর সঙ্গে সংঘাতে জড়িয়েছিল, যার মাশুল দিয়েছে একটি প্রাণের বিনিময়ে।
সে আগেই সতর্ক করেছিল, বর্বরদের সঙ্গে মিত্রতার চেষ্টা একেবারেই উচিত নয়!
“অধিনায়ক... আমাদের ভুল হয়ে গেছে।”
“আমরা খুব ছেলেমানুষি ভেবেছিলাম, ভেবেছিলাম শান্তিতে থাকা যাবে।”
চৌ ইউংশি শান্ত শ্বাস নিয়ে বলল,
“বিস্ফোরক প্রস্তুত রাখো, একটু পরেই যুদ্ধ শুরু হবে, চারজন করে দল, আর অন্য দুই গ্রামের কাউকে দেখলেও যোগাযোগ করবে না।”
এইবার তিন গ্রামের বাইরে থেকেও অনেকে এসেছে, তবে বেশিরভাগই এই তিনটি গ্রামে যোগ দিয়েছে, এত বর্বরের মাঝে একা থাকার সাহস কারও নেই।
বুম!
পশ্চিমে এক বিস্ফোরণের শব্দে অভিযান শুরু হয়ে গেল।
একটার পর একটা বিস্ফোরণের পর
অসংখ্য বর্বর যোদ্ধা বেড়া ভেঙে গ্রামবাসীদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
একপক্ষের অস্ত্র লৌহ ও তামার, গ্রামের সুবিধা ছিল ধনুক ও বিস্ফোরক।
তবু দলে দলে মানুষের অমিল মারাত্মক, আর দক্ষতায় বর্বর যোদ্ধারা গড়ে দুইজনের সমান শক্তিশালী।
চৌ ইউংশি বাঁকা তলোয়ার হাতে যুদ্ধক্ষেত্রে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় জীবন কেড়ে নিচ্ছিল।

ড্রাগনের চিহ্ন পাওয়ার পর তার গতি আরও বেড়েছে।
এখন দৌড়ালে তাকে কেউ ধরতে পারবে না।
একজন ভালুকের চামড়া গায়ে, দুই মিটার লম্বা দানব, দুই হাতে বিশাল মুগুর নিয়ে বর্বরদের মাঝখান দিয়ে রক্তাক্ত পথ তৈরি করল।
চৌ ইউংশিকে দেখে সে হেসে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
চৌ ইউংশি তলোয়ারে লেগে থাকা রক্ত মুছে ঠান্ডা গলায় বলল।
ক্ষেত্রফল এখন স্থবির, কারণ আশেপাশে গন্ধকের অভাবে তাদের বিস্ফোরক মজুত আগেই প্রায় ফুরিয়ে গেছে।
...
“অধিনায়ক, আপনার কি ঠান্ডা লাগছে না...”
লিউ শিন পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে, রোদ ঝলমলে আকাশে হঠাৎ ঠান্ডা আসার কোনো মানে হয় না।
“সাবধান থেকো।”
চৌ ইউংশিও অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
বর্বরদের রাজাও প্রবল শক্তিশালী, একাই দুই গ্রামের প্রধানকে আটকে রেখেছে।
তাতে বরং চৌ ইউংশির সুবিধা হলো!
“আঁ—!”
আকাশ থেকে এক বিশাল ছায়া সোজা নিচে নামল।
ড্রাগনের গর্জনের পর যুদ্ধক্ষেত্রের সবাই তাকিয়ে রইল আকাশের দিকে।
ড্রাগন!?
হিমশীতল উইংসের ছায়ায় লিন চু মো যুদ্ধক্ষেত্রের উপর দিয়ে ছুটে গেল, তার ড্রাগনের ডানা ঝাপটায় প্রচণ্ড বায়ুর তোড়ে বহু মানুষ উড়ে পড়ল।
লিন চু মো চোদ্দ নম্বর ধ্বংসস্তূপ দেখে একটু উঠে বসল।
এটাই তো সেই ধ্বংসস্তূপ, সত্যিই বিশাল।
এখনও যুদ্ধ ঠিক শুরু হয়েছে মনে হচ্ছে, দেরি হয়নি ভালোই হয়েছে।
সে শুধু মাংস খেতে চায়, ঝোল দিয়ে তার চলবে না।
ড্রাগনের ছায়া আতঙ্ক হয়ে সকলের মনে ছড়িয়ে পড়ল।
“অধ... অধিনায়ক, ড্রাগন... সত্যি... ড্রাগন...”
চেন ছি তো কথাই বলতে পারছিল না।
এটা তো যেন জুরাসিক যুগ নয়, এত অতিকায় প্রাণী আসলো কোত্থেকে!
“আমি দেখেছি!”
চৌ ইউংশি সরাসরি হিমশীতল উইংসের চেহারা দেখল।
বরফ ড্রাগন
গুণমান: কিংবদন্তি
ঝুঁকির মাত্রা: চরম
ড্রাগন প্রশিক্ষণ ব্যবস্থা: বশ করা সম্ভব।
মূল্যায়ন: পরামর্শ, সোজা পালিয়ে যান।
সবচেয়ে চমকপ্রদ—সে যেন দেখল ড্রাগনের পিঠে একজন মানুষ!
দুনিয়াজুড়ে এত মানুষের মধ্যে, চৌ ইউংশির মনে পড়ল কেবলমাত্র সেই দুর্গের প্রভু-ই এ স্তরে পৌঁছাতে পারে।

বুম!
হিমশীতল উইংস চোদ্দ নম্বর ধ্বংসস্তূপের সামনে উঁচু চাতালে নামল।
এতজন মানুষের একইরকম সাজপোশাক তার কাছে অপ্রত্যাশিত ছিল।
লিন চু মো ড্রাগনের পিঠ থেকে লাফিয়ে নামল, সারা শরীরে বর্ম, কেউই চিনতে পারল না কে সে।
“আঁ—!!”
হিমশীতল উইংস নীচের জীবদের ওপর তাকিয়ে ফের গর্জন করল।
তারপর হালকা গুঞ্জন, শীতল নিঃশ্বাসে চাতালের মাটি বরফে ঢেকে গেল।
এদের হত্যা করবে কি না ভাবল ড্রাগন।
তার জন্য তো সবই এক চুমুক নিঃশ্বাসের ব্যাপার।
ভয়ে জমে যাওয়া লোকেরা এবার সোজা মাটিতে বসে পড়ল, প্রাণের গভীর থেকে উঠে আসা আতঙ্ক।
লিন চু মো এক ঝলকে নীচের মানুষদের দেখল, তারপরই বাঁকা তলোয়ারওয়ালা তরুণীর ওপর দৃষ্টি স্থির হলো।
ভাবেনি এখানে সত্যি সত্যি তাকে দেখতে পাবে, মেয়ে হবে আন্দাজ করেছিল পুরোনো কথাবার্তার ধরনেই।
সে ডানহাত তুলে চৌ ইউংশিকে ডাকল।
নিচে চৌ ইউংশি চোখ পিটপিট করে তাকাল, এক মুহূর্তে বুঝে উঠতে পারল না।
এই শক্তিশালী মানুষটা ওকে চেনে?
লিউ শিন দেখল, চৌ ইউংশি কিছুই করছে না, পাশে ফিসফিসিয়ে বলল,
“অধিনায়ক... ওই লোকটা আপনাকে ডাকছে।”
যদি লোকটা রেগে গিয়ে সবাইকে মেরে ফেলে তাহলে তো শেষ!
সবাইয়ের স্বার্থে, এবার অধিনায়কের সৌন্দর্য একটু কাজে লাগাতেই হবে!
বর্বরদের রাজা তার বাকি যোদ্ধাদের নিয়ে হিমশীতল উইংসের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
বর্বরদের মধ্যে একটি কথা প্রচলিত—
কখনো ড্রাগনের চোখের দিকে সরাসরি তাকাবে না!
অসংখ্য বর্বর গোত্র ড্রাগনের হাতে ধ্বংস হয়েছে, সে চায় না তার গোত্রও ইতিহাস হয়ে যাক।
এ জায়গা হারালেও, অন্য কোথাও আবার ঘুরে দাঁড়াতে পারবে।
আর ওসব বেপরোয়া লোকেরা ড্রাগনের রোষে মারা গেলে সে মনে মনে বেশ খুশিই হবে।
লিন চু মো দেখল, মেয়েটি এখনও সাড়া দিচ্ছে না, তাই ফের হাত নাড়ল ডেকে এনে পাশে বসতে।
সে তো কাউকে খাবে না, এত ভয় পাওয়ার কী আছে?
এসে বুঝল চোদ্দ নম্বর ধ্বংসস্তূপ এত বড়, একা এত বড় জায়গা খুঁজে ফেলা একেবারেই সম্ভব নয়।
এমন সুযোগের সঙ্গীকে কাজে না লাগানো বোকামি হবে।
বাকি দুই গোত্রের চেয়ে, লিনশি গ্রামেই তার একটু পরিচয় ছিল, তাই তাদেরই বেছে নিল।