সপ্তদশ অধ্যায়: নিষ্ঠুর মৎস্যমানব

দূরবীন এবং অবশিষ্ট আলোতে, লিন চু মো স্পষ্ট দেখতে পেল সমুদ্র থেকে উঠে আসা বস্তুটি।
তার চেহারা মানুষের সাথে বেশ মিল, কিন্তু শরীরে প্রচুর মাছের আঁশ, দাঁতগুলো করাতের মতো, আর গায়ে যেন আঠালো কোনো তরল লেগে আছে।
মাছমানব
গুণমান: মাঝারি
ঝুঁকির মাত্রা: অত্যন্ত উচ্চ
মূল্যায়ন: সমুদ্রের রক্তপিপাসু জীব, মাঝে মাঝে দলবদ্ধ হয়ে উপকূলে উঠে খাদ্য শিকার করে।
লিন চু মো অনুভব করল তার দৃষ্টিতে এক ধরনের ঝাঁকুনি এসেছে।
এটা কি সত্যিই তার কল্পনার মৎস্যকন্যা?
সে নিজেই একটু অস্বস্তি বোধ করল, এদের চেহারা দূর থেকেও দেখলে বমি আসার মতো অনুভূতি হয়।
দেখা যাচ্ছে, এইসব প্রাণীই ছোট বজ্রডাইনোসরকে খেয়ে ফেলেছে।
সমুদ্রের ধারে
এক জোড়া জোড়া রক্তমাখা চোখ আজ রাতের শিকার খুঁজছে।
গতরাতেই উপকূলে উঠে তারা একটি পথভ্রষ্ট ছোট বজ্রডাইনোসর খুঁজে পায়, ভালোভাবে খেয়ে আবার সমুদ্রে ফিরে যায়।
লিন চু মো তীরের জন্য ধনুক সাজিয়ে, তার উপর সিরামিক বোমা স্থাপন করল।
প্রতিপক্ষের অগ্রগতির গতিপথ অনুযায়ী, অল্প সময়ের মধ্যেই তারা তার কাছে পৌঁছাতে পারে।
সামনে, অবশ্যই তাকে এই বিকৃত প্রাণীদের বারুদের শক্তি দেখাতে হবে!
তার তৈরি লৌহপ্রাচীর যথেষ্ট মজবুত, তবে এত বড় সীমান্ত সে একা পাহারা দিতে পারবে না।
অবশ্যই আক্রমণ করতে হবে!
"এটা কি সত্যি?"
আক্রমণের প্রস্তুতি নেওয়া লিন চু মো অবাক হল, বড় বজ্রডাইনোসর হঠাৎই বেরিয়ে এল।
দেখা যাচ্ছে, প্রতিশোধের সুযোগের জন্য সে অপেক্ষা করছিল, যদিও তার শরীর বড়, আক্রমণ ক্ষমতা তুলনামূলক দুর্বল, যেমন ছোট পিঁপড়েও হাতি মেরে ফেলতে পারে।
তবুও সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হল, বিপদের কথা জেনে এসেও এসেছে।
বড় বজ্রডাইনোসর গর্জন করে আক্রমণাত্মকভাবে উপকূলে ওঠা মাছমানবদের দিকে ছুটে গেল।
সে তার সন্তানের প্রতিশোধ নিতে চায়!
বড় লেজ দিয়ে সরাসরি মাছমানবদের আঘাত করে ছিটকে দিল।
শক্তিশালী সামনের পা দিয়ে নির্মমভাবে মাছমানবদের মাটিতে পিষে ফেলল।
"তবে, পাশের মাছমানবদেরই আগে সামলানো ভালো,"
লিন চু মো অনুভব করল, তাকে তার পরিকল্পনা একটু বদলাতে হবে।
যদিও সে বজ্রডাইনোসরের সাথে পরিচিত নয়, এখন দু'পক্ষের শত্রু অভিন্ন।
শত্রুর শত্রুই বন্ধু।
সে পকেট থেকে আগুনের পাথর বের করে ফিউজ জ্বালাল, দ্রুত ধনুক ঘুরিয়ে বজ্রডাইনোসরের ডানপাশে থাকা মাছমানবদের দিকে লক্ষ্য করে ছোঁড়ল।
বড় তীরটি বোমা নিয়ে মাটিতে থাকা মাছমানবদের দিকে ছুটে গেল।
বিস্ফোরণ!
প্রচণ্ড শব্দে অন্ধকার রাত আলোকিত হল।
মাছমানবরা আকস্মিক আগুন দেখে চোখ ঢেকে চিৎকার করতে লাগল।

ঠিক মাঝখানে থাকা মাছমানবটি আগুনে পুড়ে মারা গেল, আশেপাশেররা বিস্ফোরণের ধ্বংসাবশেষে প্রাণ হারাল।
এটাই সিরামিক বোমার শক্তি।
"আগুনে ভয়? আলোতে ভয়? দেখা যাচ্ছে, তোমাদের দুর্বলতা আছে,"
ফলাফল জানার অপেক্ষায় থাকা লিন চু মো এই খুঁটিনাটি লক্ষ করল।
সে ডান হাতে স্পটলাইট চালিয়ে বজ্রডাইনোসরের দিকে তাকাল।
একজন অতিথিপরায়ণ মানুষ হিসেবে, সে অবশ্যই রাতের আঁধারে আগতদের ভালোভাবে স্বাগত জানাতে চায়।
"হিস—"
বিকৃত মাছমানবরা আলোয় শরীরে ধোঁয়া তুলল, বাধ্য হয়ে পিছিয়ে গেল।
অন্ধকার রাতে কেন আলো?
গর্জন!!
রক্তাক্ত বজ্রডাইনোসর গর্জন করল, তখন প্রায় এক ডজন মাছমানব তার শরীরে কামড়ে ধরেছে।
তবুও তার অগ্রগতির গতি কমল না।
লিন চু মো দেখল বজ্রডাইনোসর মায়ের উদ্দেশ্য কী।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার একটি তীর সাজাল।
আগুন জ্বাল, ছোঁড়ো!
এবার সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাছমানবদের দিকে ছোঁড়ল।
তার কাছে সীমিত সম্পদ আছে, তাই সর্বোত্তম যুদ্ধপদ্ধতি বেছে নিতে হবে।
ড্রাগনগর্জন!
অকস্মাৎ লিন চু মো-র পেছনে ড্রাগনের ডাক শোনা গেল, বিশাল ছায়া পুরো টাওয়ার ঢেকে দিল।
শক্তিশালী ড্রাগনগর্জনের সাথে পুরো টাওয়ার কেঁপে উঠল।
লিন চু মো উপরের দিকে তাকাল।
ভালোই হয়েছে, নতুন টাওয়ারটি এতটা শক্তিশালী যে ছোট বরফডাইনোসর এক পা দিয়ে ভেঙে দিতে পারেনি।
লিন চু মো কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, দেখল ছোট বরফডাইনোসর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি।
সে তৃতীয় তীর সাজাল।
এবার প্রচুর মাছমানব সমুদ্র থেকে উঠে আসছে, তাদের চোখে উন্মাদনা।
লিন চু মো কখনও ভাবেনি, তাদের সংখ্যা এত বেশি হবে।
এখন তার একটু বুঝতে সমস্যা হচ্ছে, ছোট বরফডাইনোসর কী ভাবছে; এদের দেখে মনে হয় না কোনো আলোচনার সুযোগ আছে।
সে কৌতূহলী হয়ে বলল—
"ছোট বরফডাইনোসর, তুমি যদি কিছু না বলো, আমি প্রতিরোধ চালিয়ে যাব।"
ছোট বরফডাইনোসরের বরফনীল চোখে ধোঁয়ায় ভরা সমুদ্র।
"ড্রাগনগর্জন!!"
ঘুমন্ত অবস্থায় থাকা সে, বিস্ফোরণের শব্দে জেগে উঠল।
এসেই সে বুঝতে পারল, কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অদ্ভুত প্রাণী আছে।
"ভোঁ—"
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সমুদ্র থেকে কানে বাজে শব্দ ভেসে এল।

লিন চু মো সেই শব্দ শুনেই অবচেতনে কান ঢেকে নিল।
এটা কেমন ভীতিকর প্রাণীর আওয়াজ!
তার মাথা মনে হল, ফেটে যাবে!
শব্দ থামার পর
উপকূলে থাকা মাছমানবরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে সমুদ্রে ফিরে গেল।
এই দ্বীপে অজানা শক্তি পাহারা দিচ্ছে, এখনই আক্রমণ করার সময় নয়।
...
"অল্পের জন্য মাথা ফেটে যেত,"
লিন চু মো মাথা চাপড়াল, অদ্ভুত শব্দটি অবশেষে মিলিয়ে গেল।
সে ছোট বরফডাইনোসরের উপস্থিতির জন্য কৃতজ্ঞ, নাহলে সে জানত না সমুদ্রে এত বিপজ্জনক কিছু আছে।
এ পৃথিবী তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি ভয়ঙ্কর!
যেহেতু দূরে ছিল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া পেল না।
এই শব্দ তাকে শুরুর নিম্নস্বরে মনে করিয়ে দিল, দেখে মনে হচ্ছে দুইটি শব্দই প্রতিপক্ষের।
ছোট বরফডাইনোসর মাথা বাড়িয়ে লিন চু মোকে দেখল, সে সুস্থ দেখে আবার উড়ে চলে গেল।
প্রতিপক্ষ মনে হয়, সহজে ছেড়ে দেবে না।
তাকে প্রস্তুতি নিতে হবে, এটা তার এলাকা!
লিন চু মো ছোট বরফডাইনোসরকে উড়তে দেখে কলসি থেকে পানি পান করল।
আজ রাতে সে এখানেই পাহারা দেবে, প্রতিপক্ষ আবার চুপচাপ আসলে কিছু করার সুযোগ থাকবে না।
দেখে মনে হচ্ছে, মাছমানবরা কেবল বলির পাঠা, আসল বস কুয়াশার আড়ালে লুকিয়ে আছে।
ছোট বরফডাইনোসর ছাড়া এখানে কেউ নেই, জোর করে ধরলে রুপালি শিংও আছে।
লিন চু মো চুল চুলে চিন্তিতভাবে বলল—
"কিছুটা কঠিন... যদি ছোট বরফডাইনোসর সমুদ্রের প্রাণীদের সামলায়, তাহলে মাছমানবরা আমার দায়িত্ব।"
এটা বর্বরদের মোকাবিলার চেয়ে অনেক কঠিন।
তবে মাছমানবদের দুর্বলতা সে এই যুদ্ধে বুঝে গেছে।
আগুনের ভয়, আলোর ভয়।
আলোর ভয় তাদের কার্যক্রমের সময় নির্ধারণ করে, দিনে তুলনামূলক নিরাপদ।
এটা তাকে প্রস্তুতির যথেষ্ট সময় দেয়।
"আরও বারুদ তৈরি করতে হবে, ভাগ্য ভালো যে গতকাল সালফার বিনিময় করেছি, এখন কাজে লাগবে।"
আগামীকাল সকালের আগেই আগ্নেয়গিরি থেকে কিছু সালফিউরিক অ্যাসিড আনতে হবে।
এই বিচ্ছিন্ন দ্বীপে জীবনের সবকিছুই নিজেকেই করতে হয়।
চিন্তা করতে করতে ক্লান্ত লিন চু মো এভাবেই ঘুমিয়ে পড়ল।