ষষ্ঠষাটতম অধ্যায়: মাটির দৈত্য

লিন চুমক নোটবইটি গুছিয়ে রাখলেন, বাকি বিস্তারিত বিষয়গুলো ফেরার পর খতিয়ে দেখবেন স্থির করলেন। এখন তার দরকার কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করা; পিঠের ব্যাগে খাবার সীমিত, তাই পরবর্তী পদক্ষেপ হবে কীভাবে এখান থেকে বেরোনো যায়, তা ভাবা।

লিং উ কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“দিদি, এতক্ষণ হয়ে গেলেও কেনো এখনো ভোর হয়নি?”
তারা এখানে অনেকক্ষণ ধরে রয়েছে, কিন্তু আকাশে আলো ফোটার কোনো লক্ষণই নেই।

লিং ওয়েন চারদিকের অন্ধকার আকাশের দিকে তাকালেন, সত্যিই কোনো ভোরের আভাস নেই।
“সম্ভবত আমরা ঐ মেঘের নিচে আছি বলেই এমনটা হচ্ছে,”
যে মেঘ থেকে ছাই পড়ছিল, তা তার মনে গভীর দাগ কেটেছে। এখন সবচেয়ে জরুরি ব্যাপার হলো কীভাবে এখান থেকে বেরোনো যায়।
কিন্তু বাইরে গেলেই আবার সেই ভয়ঙ্কর ছাইয়ের দানবদের মুখোমুখি হতে হবে—এখানে আসার সময় তিনি সেসব নিয়ে চিন্তা করেননি, তবে এখন তো সেই শক্তিশালী ব্লোয়ারগুলো কোথায় আছে, কে জানে!

লিন চুমক দুই ভাইবোনের কথোপকথন শুনতে শুনতে খাবার খেতে লাগলেন।
একটা জাদুকরদের দ্বীপে শেষ পর্যন্ত একটা ডায়েরি ছাড়া কিছুই অবশিষ্ট নেই—এ কথা শুনে তিনি কী বলবেন, বুঝতে পারলেন না।
তখন জাদুকররা দুই দলে বিভক্ত হয়েছিল, রসদও বাইরে পাঠানোর আগেই আগুনে পুড়ে গিয়েছিল।

“গু।”
একটা কাপড়ের টুকরো গায়ে জড়িয়ে ছোট্ট বোকার মতো পাখিটা এসে তার পাশে বসল।
ঈগলের জীবন কষ্টের।
লিন চুমক ছোট্ট বোকার জন্য কাটা মাংসের এক টুকরো এগিয়ে দিয়ে সান্ত্বনা দিলেন,
“অত হতাশ হয়ো না, এটা তোমার জন্যও ভালো—ওটা তো ড্রাগনের আগুন।”
তিনি ছোট্ট বোকার মাথার দুই ছোট শিংয়ের দিকে তাকালেন—বোধহয় গোটা প্রজাতিটাই বদলে গেছে।
কে জানে, এই রূপান্তরের পর ছোট্ট বোকার আর কখনো নিজের জাতের কাছে ফেরা হবে কিনা।

“গু... গু!”
ছোট্ট বোকার এক কামড়ে মাংসের টুকরোটা খেতে শুরু করল, দুঃখকে ক্ষুধায় রূপ দিল।
সে ঠিক করল, আর কখনো বাইরে যা-তা খাবে না!

লিন চুমক দেখলেন ছোট্ট বোকার ভেতরে এখনো অনেক উদ্যম আছে—এতেই তিনি নিশ্চিন্ত।
সিস্টেম যদিও তাদের অবস্থা পড়তে পারে, কিন্তু ভেতরে কী ভাবছে, তা বলে না।
“তোমরা দু’জন তৈরি হয়ে নাও, একটু পরেই রওনা হবো।”
তার হিসাব অনুযায়ী, আবারও সেই বৃক্ষপ্রেতের অরণ্য পার হতে হবে, তারপরেই ঝড়ের প্রান্তে পৌঁছানো যাবে।
এইবার তিনি ওদের সবার সঙ্গে নিয়ে সরাসরি উড়ে যেতে মনস্থ করলেন।
ওজন কিছুটা বেশি হলেও, তেমন সমস্যা হবে না।

লিং ওয়েন একটু এগিয়ে এলেন, এত কাছ থেকে প্রথমবারের মতো এমন দৃশ্য দেখছেন।
এই ডানা যেন লিন চুমকের শরীরেরই অংশ, আগের কোনো যন্ত্রপাতির মতো নয়।
তবে কি লিন চুমক আসলে মানুষ নন?

লিং উ ডানা দেখেই সবচেয়ে বেশি উচ্ছ্বসিত।
অনেক দিন ধরেই সে মনে মনে চেয়েছিল আকাশের ডাইনোসরের মতো মুক্তভাবে উড়তে, ভাবেনি এই সুযোগ এভাবে সামনে আসবে।
সে ডানাগুলো ছুঁতে চাইলেও কৌতূহল সংবরণ করল।

“আগুন নিক্ষেপক লিং উ’র জন্য, এইসব বোমা তুমি ভালো করে ধরে রাখো।”
লিং ওয়েনকে লিন চুমক বেশি বিশ্বাস করেন।
বোমা যদি ফেটে যায়, চারজনই শেষ।
লিং উ যেন কোনো অমূল্য ধন পেয়েছে—আগুন নিক্ষেপকটা হাত বুলিয়ে দেখল, নাম শুনেই বোঝা যায় কতটা শক্তিশালী।

লিন চুমক যে ওকে গুরুত্ব দিয়েছেন, এতে লিং উর আনন্দের সীমা রইল না।
লিং ওয়েন ছোট ভাইয়ের মাথায় টোকা দিলেন,
“ভুলেও খেলা করো না!”
তিনি নিজের চোখে এই অস্ত্রের ভয়াবহতা দেখেছেন—আগুনের বলের জাদু ওর কাছে কিছুই নয়।
এটা তো আগুন নিয়ন্ত্রণের মহাশক্তিধর যন্ত্র!

লিং উ কষ্ট পেয়ে একবার লিন চুমকের দিকে, একবার দিদির দিকে তাকাল।
লিন চুমক ওকে হালকা হাসি উপহার দিয়ে, দুই ভাইবোনকে অস্ত্র দু’টির ব্যবহার বুঝিয়ে দিলেন।
তার চারটে হাত নেই, তাই এই অস্ত্রদুটি ওরাই চালাবে।
“আমি তোমাদের নিয়ে অরণ্যের উপর দিয়ে উড়ে যাবো, তোমরা...”
“গু?”
ছোট্ট বোকার মাথা কাত, লিন চুমকের ডানার দিকে তাকাল—কেন যেন ওর নিজের ডানার সঙ্গে অনেকটা মিল।

সব কিছু বোঝানোর পর লিন চুমক ড্রাগনের আঁকা ঢালটি পরীক্ষা করলেন।
ধাঁই!
একটা বিশাল ঢাল আকাশ থেকে আছড়ে পড়ল।
ড্রাগনের আঁকা ঢালটি ঠিকঠাক রয়েছে দেখে তিনি হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, প্রথমবার এই ঢাল ভেঙেছিল বলে তিনি ভেবেছিলেন, আর কখনো তা ফিরে পাবেন না।

“চলো!”
লিন চুমক তিনজনকে নিয়ে আকাশে উড়তে শুরু করলেন।

...
বৃক্ষপ্রেতের অরণ্য।

লিন চুমক সেই আক্রমণাত্মক বৃক্ষপ্রেতদের বাহিনী দেখে বললেন,
“লিং উ, তুমিই আগে শুরু করো।”
যেমন তিনি আন্দাজ করেছিলেন, বৃক্ষপ্রেতরা সহজে তাদের ছাড়বে না।

“জি—!!”
লিং উ উত্তেজনায় মাথা নাড়ল, লিন চুমকের নির্দেশ মতো ট্রিগারে চাপ দিল।
প্রথমবার মাটি ছেড়ে এমনভাবে উড়তে পেরে সে দারুণ রোমাঞ্চিত!
নিচ থেকে খোঁচা দেওয়া ডালপালার ওপর প্রবল আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

লিং ওয়েন ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হলেন—এমন মহাশক্তিধর অস্ত্র যে কেউ ব্যবহার করতে পারে!
নিজের হাতে ধরা বোমার দিকে তাকিয়ে কিছুটা শঙ্কিত হলেন—এটা বোধহয় আরও ভয়ংকর।
এ থেকে বজ্রের মতো আওয়াজ বেরোয়, আগুনের নিক্ষেপকে হার মানায়—তবে কি এখানে বজ্র জমা করে রাখা আছে?

গর্জন—
মাটি ফেটে উঠে এল এক বিশাল মাটির দৈত্য।
তাদের ওপর করুণা দেখিয়েছিলেন সেই মহান ব্যক্তি, তবে চিরদিনের জন্য তাদের বন্দি করে রেখেছিলেন এখানেই।
আক্রমণকারীদের মেরে ফেলো।

তার নির্দেশে আরও বহু বৃক্ষপ্রেত ঝাঁপিয়ে পড়ল।

মাটির দৈত্য
মান: উন্নত
ঝুঁকি: অত্যন্ত বেশি
সহনশীলতা: ১০০০০০/১০০০০০
মূল্যায়ন: পৃথিবীর আশীর্বাদপ্রাপ্ত আত্মা, কেবল কেন্দ্রে আঘাত করলেই মেরে ফেলা যাবে।

লিন চুমকের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, চিৎকার করে বললেন,
“লিং ওয়েন, সবগুলো বোমা ওই দৈত্যটার দিকে ছুড়ে দাও!”
কে ভাবতে পারত, মাটির নিচে এমন ভয়ংকর কিছু লুকিয়ে? ওটা এক ঘুষি মারলেই তো তার অস্তিত্ব বিলীন!

মাটির দৈত্যের ঘুষির হাওয়ায় প্রচণ্ড শব্দ উঠল।
“গু!”
ছোট্ট বোকার চোখ সে নিজেই ঢেকে নিল।
নিশ্চয়ই সে এখনো ঘুমিয়ে আছে!

লিং ওয়েনও পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে দ্রুত ব্যাগের সব বোমা ছুড়ে দিলেন।
ধাঁই...
একটার পর একটা বিস্ফোরণের মাঝে মাটির দৈত্যের ডান হাত ফেটে গেল।
অজস্র মাটি পড়ে নিচের বৃক্ষপ্রেতদের চাপা দিল।
“গর্জন!”
মাটির দৈত্য ক্ষোভে চিৎকার করল।
শরীরটা মাটির হলেও, ব্যথা অনুভব সে-ও করে।

তার শরীর কেঁপে উঠল, মুখ দিয়ে একটা মাটির বোমা ছুড়ে মারল লিন চুমকের দিকে।
উড়তে পারলেই সব পাওয়া যায় না, এই ভেবে আত্মতুষ্টি করোনা!

“আহা! দারুণ খেল দেখাচ্ছে!”
লিন চুমক ডানা ঝাপটে দ্রুত এড়িয়ে গেলেন, ভেবেছিলেন প্রতিপক্ষ শুধু জিনিস ছুড়ে মারবে।
কে জানত, মুখ দিয়েও এমন মারাত্মক আক্রমণ আসবে!

মাটির দৈত্যের শক্তি দেখে তিনি আর দেরি করলেন না, কে জানে ওর আর কী কী কৌশল আছে!
তিনি একদম দ্রুততম গতিতে উড়তে লাগলেন।
ঝড়ের দুর্গ একেবারে সামনে!

“ভালো করে ধরো, আমি গতি বাড়াবো!”
লিং ওয়েন আর লিং উ শক্ত করে লিন চুমকের গলা আঁকড়ে ধরল—এই মুহূর্তে তিনিই তাদের একমাত্র ভরসা।
মাটির ওই দৈত্যটা ভীষণ ভয়ঙ্কর!
এখন শুধু শক্তিশালী লিন চুমকের ওপরই ভরসা করা যায়!

হ্যাঁচো!
লিন চুমক প্রথম আঘাত এড়িয়ে গেল দেখে মাটির দৈত্য দ্বিতীয়টাও ছুড়ে মারল।
লিন চুমকের দৃষ্টি কেবল ঝড়ের দুর্গের দিকে, তিনি সামান্য সরে গেলেন।
সবচেয়ে বড় ড্রাগনের আঁকা ঢালটা ওদের পিছনে হাজির করলেন—এটাই তার সর্বোচ্চ সামর্থ্য।
মাটির টুকরো গিয়ে ঢালে আঘাত করল, তারপর প্রবল শক্তিতে ড্রাগনের ঢালটাকে ধাক্কা মেরে লিন চুমকের পিঠে ঠেলে দিল।