চতুরাশি অধ্যায়: দ্বিতীয়বারের মতো আলোচনা
অগ্নিভস্ম দ্বীপ।
রোসেট্টি এক প্রচণ্ড রোষে চিৎকার করল—
“কিছুই নেই!?”
তারা এত শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করে এখানে ঢুকেছিল, অথচ চারদিক খুঁজে কিছুই পাওয়া গেল না। সে কীভাবে রাজাকে মুখ দেখাবে? এতজন মৎস্যমানব যোদ্ধা অকাতরে প্রাণ হারাল।
জেফ হতাশ হয়ে এগিয়ে এসে বলল—
“মনে হচ্ছে, এখানে যা ছিল, কেউ নিয়ে গেছে। বেদির আশেপাশে মানুষের ক্ষতিসাধনের চিহ্ন আছে।”
কল্পনাও করেনি, শেষ পর্যন্ত তারা দেরিতে এসেছে। সাদা ড্রাগনের কর্তা যদি জানতে পারে, নিশ্চিত তাদের মৃত্যুদণ্ড হবে। ড্রাগনের চোখে তারা তো কেবল কামানের খোরাক, মরলে আবার নতুন কেউ উঠে আসবে।
ফাস্টের মুখে বিষণ্ণতা ছায়া ফেলল—
“নিশ্চিত, নিশ্চয়ই ওই দ্বীপের কেউ জিনিসটা নিয়ে গেছে!”
একটু আগেই কিছুটা স্বস্তি পেয়েছিল ফাস্ট, অথচ আধঘণ্টার মধ্যে এমন দুঃসংবাদ পেল। এখন বুঝতে পারছে, কেন সেই লিন চুমো তাদের দেখে হাসছিল। ফাস্ট অনুভব করল, যেন কেউ তাকে নিয়ে খেলছে। এই অপমান সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।
“চলো, তার কাছেই জিজ্ঞেস করি...”
রোসেট্টি কিছুটা নিরুপায়, কিন্তু আর কোনো উপায়ও নেই। রাজা এবার স্পষ্ট আদেশ দিয়েছে; সৈনিক হিসেবে আদেশ মানতেই হবে।
একজন সোনালী বর্মধারী যোদ্ধা ভীতসন্ত্রস্তভাবে হাত তুলল—
“জেনারেল, ভাইদের মৃতদেহগুলো...”
পরিস্থিতি বেশ গম্ভীর, মনে হচ্ছে সে ভুল সময়ে কথা বলেছে। রোসেট্টির চোখে বিষাদ, তার সেনারা একেবারে নিরর্থক মরেছে।
“এক দল লোক পাঠিয়ে মৃতদের ফেরত পাঠাও।”
ফাস্ট হাতে জাদুদণ্ড ধরে এগিয়ে গেল।
“চলো, দেখি এবার সে কী বলে।”
জেফ একবার রোসেট্টির দিকে তাকাল, তারা প্রমাণ পেলেও তাতে কিছু হবে না। শেষ বিচারে সিদ্ধান্ত নেবেন সাদা ড্রাগন, এখন কিছু বলেও লাভ নেই।
রোসেট্টি বর্ম গুছিয়ে পিছু নিল—
“চলো, যদি সংঘর্ষ হয়, অন্তত বাধা দিতে পারব।”
...
লিং শুয়াং দ্বীপ।
দুইটি যান্ত্রিক কাস্তে-ডাইনোসরের চোখে নীল আলো ঝলকাচ্ছে, তারা পুরোপুরি প্রস্তুত। পালা বদলাতে আসা এক ও দুই নম্বরও কাছে এলো।
“এটা কী জিনিস?” রোসেট্টি নিজের ত্রিশূল বের করে শান্ত গলায় বলল, “জানি না, সাবধানে থাকাই ভালো।”
সে মনে মনে হিসাব করল, এমন একটি ডাইনোসর চার-পাঁচজন সৈন্যকে একাই সামলাতে পারবে। বিশাল যান্ত্রিক টিরানোসরাসও সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এমন আকারের কিছু সামুদ্রিক প্রাণীও কর্তৃত্ব করে, তবে ওটার শরীরে কোনো শক্তির আভাস নেই।
মূর্তি নাকি?
“তোমাদের আবার দেখা হবে ভাবিনি!”
লিন চুমো ধীর পায়ে এগিয়ে এল। বোঝা গেল, ওরা বেদির ঘটনা জেনেছে, নাহলে হঠাৎ এভাবে আসত না। নিশ্চয়ই ওদের মুখের ভাবটা দেখার মতো ছিল।
মৎস্যমানবদের প্রতি তার কোনো সহানুভূতি নেই, ওরা যখন এসেছিল, নাক উঁচিয়ে, সমতুল্য আচরণ তো করেনি।
রোসেট্টি অস্ত্র গুটিয়ে এক কদম এগিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“লিন চুমো, আপনি কি অগ্নিভস্ম দ্বীপের ঝড়ের মধ্যে গিয়েছিলেন?”
“ঝড়? দূর থেকে দেখেছি, ভেতরে যাইনি।”
লিন চুমো মাথা নাড়ল, সে স্বীকার করবে কেন যে ভেতরে টেনে নেওয়া হয়েছিল? বোঝা গেল, ওরা সেই ড্রাগনের আগুন নিয়েই খুব উদ্বিগ্ন; কিন্তু মূল অংশ তো সে আত্মসাৎ করেছে, বাকি সামান্যটুকু ছোট্ট দাই খেয়েছে।
এবার জেফ এগিয়ে এসে কোমল হাসিতে বলল—
“লিন চুমো, ওটা আমাদের জন্য খুব জরুরি। আপনার কাছে থাকলে, আমরা বিনিময় করতে পারি।”
ওর আত্মবিশ্বাস দেখে জেফ বুঝল, তারা কিছুই পাবে না।
“তোমাদের সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমার কাছে সত্যিই নেই।”
লিন চুমো একবার নীল চাদর পরা জাদুকরের দিকে তাকাল, তার মুখ আরও কালো হয়ে উঠছে।
এটা একেবারে সত্যি কথা—সে-ও জানে না, ড্রাগনের আগুন শরীরে ঢোকার পর কোথায় গেল। আর এমন কী বিনিময় হতে পারে যা ড্রাগনের আগুনের সমান? যদি কিছু থাকেও, ওরা কখনও দেবে না।
এত সহজ ফাঁদে সে পা দেবে কেন?
“তাহলে বিরক্ত করলাম।”
জেফ ফাস্টকে টেনে সাগরের দিকে নিয়ে গেল। এখন একমাত্র উপায়, রাজাকে জানানো।
এ সময়ে ফাস্টের মনে লিন চুমোর প্রতি আরও ঘৃণা জন্ম নিল, নেতিবাচক আবেগে ছাপ ফেলল, সে সব দোষ লিন চুমোর ঘাড়ে চাপাল। এই লোকটিকে দেখার পর থেকেই তার জীবন এলোমেলো। শিক্ষক, পরিবার—সবাই তার কাছ থেকে আশা করেছে, সে কীভাবে ফিরবে।
পরের বার এলে, সে লিন চুমোকে এমন শিক্ষা দেবে, যাতে সে আর এমন কথা বলার সাহস না পায়! কেবল এক সাধারণ স্থলজ প্রাণী!
“কী তীব্র বিদ্বেষ!”
লিন চুমো ফাস্টের হিংস্র চোখ দেখে হালকা হাসল। প্রতিপক্ষ লুকোচুরি করছে না। একেবারে নতুন জাদুকর তো গোনার কিছুই না—আবার দেখা হলে, আশা করি ওর এই অহংকার থাকবে।
লিং উ-র সঙ্গে অনুশীলনে জাদুকরের শক্তি সম্পর্কে সে মোটামুটি ধারণা পেয়েছে; যদিও ওরা সাদা ড্রাগনের জাদু জানে, তবু তা বিশেষ কিছু নয়।
“গু?”
“সবাই চলে গেল, তখনই বের হলে? ভয় পেয়েছ?”
লিন চুমো ছোট্ট দাইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, ওর শিং আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে। আর একটু বড় হলে, নিশ্চয়ই কাউকে বেঁধে ফেলবে।
“গু~”
ছোট্ট দাই নিজের বুক চাপড়াল, সে তো অতিমানবিক প্রাণী, এতো সহজে এক ছোট্ট জাদুকরকে ভয় পাবে কেন!
“জেনি, বেরিয়ে এসো, সবাই চলে গেছে।”
কিছুক্ষণ পর, জেনি সমুদ্র থেকে উঠে এল। মৎস্যমানবরা সমুদ্রে রাজত্ব করে, সে কেবল নিরীহ এক কচ্ছপ।
লিন চুমো তাকে কিছু ফল দিল—
“নাও, আমি যা বলেছিলাম, কাজ কেমন হলো?”
এই যুদ্ধে জেনিকে লাগেনি, ওকে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে দূরে রাখা ভালোই হয়েছে।
“উঁ—”
জেনি পা দিয়ে বালিতে চারটি আঁচড় কাটল। একটি আঁচড় মানে একশো মৎস্যমানব, চারটি মানে চারশো।
তারপর জেনি এক আঁচড় মুছে দিল।
লিন চুমো আশ্চর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল—
“এবারের ক্ষয়ক্ষতি?”
দেখা যাচ্ছে, এবার ওদের ক্ষতি কম নয়—শুধু ভেতরে ঢুকেই এক-চতুর্থাংশ মারা গেছে।
জেনি মাথা নাড়ল, তারপর অর্ধেক আঁচড় মুছে দিয়ে গভীর সাগরের দিকে ইঙ্গিত করল।
পঞ্চাশ জন ফেরত গেছে?
লিন চুমো ভাবল, তার পশু-ভাষার দক্ষতা বেড়েছে, এইসবও এখন বুঝতে পারছে।
জেনি আর দেরি না করে ফলের ঝুড়ি নিয়ে দ্রুত চলে গেল। এবার সে অনেক বড় ঝুঁকি নিয়েছিল, আর এক মুহূর্তও এখানে থাকতে চায় না।
“প্রথমবার দেখলাম ও এত দ্রুত দৌড়াল।”
“গু।”
ছোট্ট দাই লিন চুমোর মতো মাথা নাড়ল। প্রথম জানল, কচ্ছপও এত দৌড়াতে পারে।
লিন চুমো আবার বালির দাগগুলোর দিকে তাকাল, একটা ঢেউ এসে আগের চিহ্ন মুছে দিল।
সে জেনির বার্তাগুলো ভাবল—
চারশো মৎস্যমানব যোদ্ধা, একজন জেনারেল, দুইজন মৎস্যমানব জাদুকর। এখনো যোদ্ধা আছে আড়াইশো মতো, পঞ্চাশ জন ফেরত গেছে মৎস্যমানবদের রাজ্যে?
তবে কি, ওদের আর সাহায্য পৌঁছানোর আগেই সমস্ত মৎস্যমানবদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া উচিত?