নব্বইতম অধ্যায়: আকস্মিক আক্রমণের পরিকল্পনা
মৎস্যমানবদের বিশাল বাহিনী যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনি দ্রুতই পরাজিত হয়ে পিছু হটল। প্রথম প্রতিরক্ষাযুদ্ধ লিন ছুমোর জয়ে শেষ হলো।
গর্জন!!
একমাত্র চোখটি সমুদ্রের দিকে এক প্রচণ্ড আর্তনাদ ছুড়ে দিল।
যদি জলে নামতে পারত, তবে এই ক্ষুদ্র মৎস্যমানবদের পৃথিবীর শেষ প্রান্ত পর্যন্ত তাড়া করে যেত।
“গু।”
মৎস্যমানবরা সরে গেছে দেখে ছোট্ট অলসটি তার শেষ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজে নেমে পড়ল।
পড়ে থাকা লাশগুলো তার শিখার মধ্যে এই ভূমির সার হয়ে মিলিয়ে গেল।
এর আগে তাকে সামনে না আনার কারণ ছিল, লিন ছুমো তাকে অন্য একটি দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
এখন সেই দায়িত্ব শেষ করে ফিরে যাওয়ার সময়।
একমাত্র চোখটি আকাশে ভাসমান ছোট্ট অলসটির দিকে তাকিয়ে, সেও ফিরে চলল।
মনে হচ্ছে আবার ঘুমোতে ফেরা যায়...
এবার সে খুব ধীরে হাঁটল, পায়ের নিচের ফুল-গাছের দিকেও বিশেষ খেয়াল রাখল। সব পুড়ে গেলেও ফিরে এলে সেগুলো আবার গজিয়ে উঠবে।
“পেয়ে গেছ?”
লিন ছুমো ছোট্ট অলসটির দিকে এক বিশাল মাংসের টুকরো ছুড়ে দিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে ছোট্ট অলসটি ঠিক সময়েই ফিরে এসেছে। এই লাশগুলো দ্রুত পুড়িয়ে না ফেললে ভাইরাস ছড়িয়ে পড়তে পারত।
ওরা মৎস্যমানব, আর তারা মানুষ—মানুষের দেহ কি ভিনজাতির ভাইরাস প্রতিরোধ করতে পারবে, কে জানে।
সরর।
লম্বা মাংসের টুকরোটি গিলে ফেলার পর ছোট্ট অলসটি মাথা নাড়ল।
লিন ছুমোর বলা জায়গাটি সে কয়েকবার ঘুরে দেখে এসেছে—সন্দেহ নেই, ঠিক সেখানেই ছিল।
“ভালো।”
লিন ছুমো উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর ঠোঁটে ফুটে উঠল একটুখানি শীতল হাসি।
অবিশ্বাস্য, ওরা সত্যিই সব রসদ ছাইদ্বীপেই জমা রেখেছিল। সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই অনেক সময় সবচেয়ে নিরাপদ।
এবার সে মৎস্যমানবদের হটিয়ে দিয়েছে ঠিকই, কিন্তু তারা সহজে ছাড়বে না।
তাকে একবারেই তাদের মজ্জাস্থানে আঘাত করতে হবে।
“গু?”
“বাড়ির উঠোনে গিয়ে বিশ্রাম করো, বাকি কাজ আমি সামলে নেব।”
লিন ছুমো ডানাগুলো মেলে নিচে উড়ে গেলেন।
মৎস্যমানবরা আপাতত এক-আধ ঘণ্টার মধ্যে আর আসতে পারবে না বলেই মনে হচ্ছে; অন্তত তাদেরকে কিছুক্ষণ মাথা খাটাতে হবে। সম্ভবত আগে তারা শুধু বর্বরদের সঙ্গেই লড়েছে, দুই পক্ষ নিজেদের জায়গায় দাঁড়িয়ে সোজাসুজি ধাক্কা দিত।
এত বড় এক নগর আক্রমণ করতে গিয়ে নিজেদের লোকের প্রাণ নষ্ট করা শুধু অপচয়—যদিও এতে তাঁরও কম শক্তি খরচ হয়নি।
“মহাশয় লিন ছুমো, সম্পদ প্রায় সবই স্থানান্তর করা হয়ে গেছে।”
লিন ওয়েন আগে ভাবছিলেন তাকে নিচে নেমে পথ খুলে, সম্মুখভাগে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে। কে ভেবেছিল, তাকে শুধু প্রাচীরের ওপর দাঁড়ালেই চলবে।
এ নিয়ে তাঁর মনে সামান্য আফসোসও জেগেছিল। এমন দৃশ্য তিনি কখনোই অনুভব করেননি।
লিন ছুমো মাথা নেড়ে এক নম্বরকে ইশারা করলেন।
“একটু পানি খেয়ে বিশ্রাম নাও। এক নম্বর, তোমরা পালা করে এসে নিজেদের মেরামত করো।”
যান্ত্রিক কাস্তে-ড্রাগন
গুণমান: উন্নত
বিপদের মাত্রা: নিম্ন
সহনশক্তি: ৮৩০০/১০০০০
মূল্যায়ন: বহু অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে সমস্যা দেখা দিয়েছে, দ্রুত মেরামত প্রয়োজন।
লিন ছুমো এক বিশাল স্ফটিকের স্তূপ বের করলেন—এটাই ছিল সবচেয়ে দ্রুত মেরামতের উপায়।
রাতের পাহারাও তাদেরই দিতে হবে।
বাড়ির এইসব যান্ত্রিক কাস্তে-ড্রাগনকে সামলে তিনি বাইরে এলেন।
বাইরেও আরও এক বিশাল জিনিস তাঁর অপেক্ষায় ছিল।
“আগে একটু লোহা খাও, শরীরটা মেরামত হয়ে যাবে। তারপর একটু ঠিকঠাক হলে তুমি আমার নির্ধারিত জায়গায় গিয়ে অপেক্ষা করবে।”
লিন ছুমো একেবারেই সাহস করলেন না একমাত্র চোখটিকে স্ফটিক খাইয়ে সারাতে। তাঁর সন্দেহ ছিল, ওটা কি না সব স্ফটিকই খেয়ে ফেলবে।
“গর্জন।”
একমাত্র চোখটি গাড়ির ওপর থেকে লোহার টুকরোগুলো বড় বড় চিবিয়ে খেতে লাগল।
অদ্ভুত এক বিষয়—তার মনে ছিল, তার তো মাংসই পছন্দ হওয়ার কথা। তবে এখন লোহা খেতেই বা তার এমন ভালো লাগছে কেন...
একমাত্র চোখটিকে এভাবে খেতে দেখে লিন ছুমোর মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তিময় হাসি।
যান্ত্রিক অতিকায় ত্রিভুজ-ড্রাগন
গুণমান: উৎকৃষ্ট
বিপদের মাত্রা: নিম্ন
সহনশক্তি: ৮৫৭২/১০০০০
দেখা যাচ্ছে, জাদুমন্ত্রগুলোর আঘাতে এর ক্ষতিও কম নয়। শরীরের অনেক জায়গায় ইতিমধ্যেই পুড়ে কালো দাগ পড়েছে।
একমাত্র চোখ যত বেশি খেতে লাগল, ততই তার সহনশক্তি ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করল।
“আরও খাও, তাতে দ্রুত সুস্থ হতে পারবে।”
লোহার ব্যাপারে লিন ছুমো বেশ উদারই ছিলেন। এবার একমাত্র চোখের অবদানও কম নয়।
সে একাই তাদের সারি ভেঙে শত্রুর মূল ঘাঁটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল।
......
সেই সময় শীতকাল এক চিরাচরিত বিদ্রূপী হাসি হেসে বলল,
“তোমার অধীন জাতিটাও বিশেষ সুবিধার নয়, ক’টা মানুষকেও সামলাতে পারল না।”
সে তখন সাদা ড্রাগনটির সঙ্গে কথাবার্তা বলছিল।
এখনো তার সরাসরি নামার সময় আসেনি। সে যদি হস্তক্ষেপ করত, সাদা ড্রাগনও নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকত না।
সাদা ড্রাগনটি কিছুটা বিরক্ত ভঙ্গিতে পাল্টা বলল,
“হুঁ, তবু সেটা তোমার চেয়ে ভালো। একখানা অতিকায় ড্রাগনের এতটুকু প্রজা—ড্রাগনজাতির মুখে কলঙ্ক।”
সেও ভাবেনি মৎস্যমানবরা এতজনের কাছেই হেরে যাবে।
সত্যিই লজ্জার!
“তাতে কী হয়েছে? সংখ্যা তো সবকিছু নয়।”
“হুঁ, তোমার ওপর আমার সেই অন্ধকার শিখাও কাজ করে না। চাইলে আমি অন্য জিনিসের সঙ্গে বদলাতে পারি।”
অতিকায় ড্রাগনদের সবাই পরস্পরকে চেনে। ওদের দুজনের ব্যাপারটা এখন মহলে ছড়িয়ে পড়েছে, আর অনেক ড্রাগনই রসিকতা দেখতে মুখিয়ে আছে।
সুযোগ পেলে ওরা নিশ্চয়ই লড়াইয়ে জড়াত না। অতিকায় ড্রাগনদের আয়ু দীর্ঘ; একবার লড়াই শুরু হলে সেটা সারাজীবনের শত্রুতা হয়ে দাঁড়ায়।
“আমার জিনিস আমি তোমাকে দেব কেন?”
“নামহীন এক অতিকায় ড্রাগনেরও আমার সঙ্গে দম্ভ দেখায়?”
“আমার তো নাম আছে...”
শীতকাল তখন ইন্টারনেটে ঝগড়ায় জড়ানো মানুষের মতোই লাগছিল।
সে জানত, প্রতিপক্ষ সহজে আঘাত করবে না; তাই আজকের ঘটনাকে কাজে লাগিয়ে একটু রাগিয়ে দেওয়াই ভালো।
আর এইভাবে অন্য ড্রাগনদের চোখে নিজের হেয়প্রতিপত্তির বদলা নেওয়া!
যদিও সে জানত লিন ছুমো জিতবে, কিন্তু এত সহজে জিতবে ভাবেনি। লিন ছুমো নিজে হাত না লাগিয়েই সেই হাজারজনের বাহিনীকে পিছু হটিয়েছেন।
লিন ছুমোর প্রতি তার ধারণা ক্রমেই উঁচুতে উঠছিল।
শক্তিকে পূজা করা এক জাতি হিসেবে, যত শক্তিশালী কেউ হবে, ততই ড্রাগনদের আগ্রহ জাগাবে।
লিন ছুমোর ভবিষ্যৎ নিয়ে শীতকাল সত্যিই আশাবাদী ছিল।
......
অনলাইনে তর্কে ব্যস্ত শীতকাল থেকে আলাদা, লিন ছুমো তখন নতুন পরিকল্পনা সাজাচ্ছিলেন।
ছাইদ্বীপ এখন মৎস্যমানব বাহিনীর দখলে, তাই এখনই সেখানে যাওয়া যথেষ্ট কঠিন।
তিনি দু’ভাবে পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন; দ্বীপে উঠেই পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেবেন।
আশা ছিল, সেই ছাই-উদ্ভূত অদ্ভুত সত্তাটি মরেনি। শত্রুর শত্রুই বন্ধু—এখনকার অবস্থায় ওর সঙ্গে খানিকটা সহযোগিতা করা যেতে পারে।
“গু।”
“আজ রাতে তোমাকে আমার সঙ্গে বেরোতে হবে। এখন আরও খানিকটা খেয়ে নাও।”
লিন ছুমো ছোট্ট অলসটির মাথায় আলতো চাপ দিলেন।
ওকে একা পাঠাতে তাঁর মন সায় দিচ্ছিল না। এখন পরিস্থিতি আগের মতো নেই; সাদা ড্রাগন সম্ভবত আশেপাশেই থাকতে পারে।
ছোট্ট অলসটির দিক সামলে তিনি শীতকালের সঙ্গে যোগাযোগ করলেন এবং নিজের পরিকল্পনার কথা জানালেন।
সত্যি যদি কিছু হয়ে যায়, তাঁকে বাঁচাতে শীতকালের সাহায্য লাগবেই। এই দ্বীপে উড়তে পারে এমন মানুষ তাদের তিনজনই।
“মহাশয় লিন ছুমো, আপনি কি বাইরে যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ। আজ রাতের পাহারা তোমাদের দুজনের ওপরই রইল। সব ঠিকঠাক থাকলে আমি খুব শিগগিরই ফিরে আসব।”
“এখনই রওনা দেবেন?”
“মধ্যরাতের দিকে বেরোব। আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না।”
লিন ছুমো সঙ্গে নেওয়ার জিনিসপত্র একবার দেখে নিলেন, তারপর সব নিজের ব্যাগের জায়গায় পাঠিয়ে দিলেন।
“গু~”
ছোট্ট অলসটি মাথা উঁচু করল। সে লিন ছুমোকে ভালোভাবে রক্ষা করবে।
লিন ছুমো সাদা চোখে একবার তাকিয়ে তার মাথায় হালকা টোকা দিলেন।
“তুমি শুধু আমার পরিকল্পনা মেনে শান্তভাবে চললেই হবে। না শুনলে তোমাকে সঙ্গে নেব না।”
বলে তিনি গুহার ভিতরে ঢুকে গেলেন। ভেতরে যে গোলাবারুদ তৈরি হচ্ছিল, সেগুলো বোধহয় প্রস্তুত হয়ে গেছে।