একশো বাইশতম অধ্যায়: হাঙর-মানব

মৎস্যকন্যা রাজ্য।

এই মুহূর্তে পুরো মৎস্যকন্যা রাজ্য উদ্বেগ ও আতঙ্কে আচ্ছন্ন। লিন চু-মো চলে যাওয়ার পরদিন থেকেই প্রচুর শার্ক-ম্যান বা হাঙর-মানবের আবির্ভাব ঘটে রাজ্যের চারপাশে, এবং তাদের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়তে থাকে। শেষ পর্যন্ত রাজপরিবার একটি বিশাল জাদুকরী সুরক্ষা বলয় সক্রিয় করতে বাধ্য হয়, যা পুরো রাজ্যকে ঢেকে ফেলে।

রোসেটি যখন গিয়েছিল তখন সবকিছু ঠিকঠাকই ছিল, কিন্তু ফিরে এসে সে দেখল তার বাড়িটি হাঙর-মানবরা চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছে। হাঙর-মানবরা দেখতে মৎস্যকন্যাদের মতোই, তবে তাদের মাথাটা হাঙরের মতো এবং মুখভর্তি ধারালো দাঁত। বুদ্ধির দিক থেকেও তারা মৎস্যকন্যাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। সমুদ্রের গভীরে তারা সাধারণত ভাড়াটে যোদ্ধা বা জলদস্যু হিসেবে কাজ করে। কেউ ভাবতেও পারেনি যে জাদুকর সমিতি তাদের মতো কুখ্যাত প্রাণীদের ভাড়া করে নিজেদের ঘরবাড়িতে আক্রমণ চালাবে।

"যুবরাজ্ঞী, লিন চু-মো সেই জায়গা থেকে বেরিয়ে এসেছেন বলে মনে হচ্ছে, তিনি এখন ফেরার পথে আছেন।" ব্রিজেস এই সুখবরটি ভিলাকে জানাল। লিন চু-মো ফিরে এলে তাদের আর হাঙর-মানবের ভয় থাকবে না।

মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ভিলা কিছুটা স্বস্তির সাথে বললেন, "খুব ভালো! সুরক্ষা বলয়টি আরও কিছু সময় টিকবে, আমাদের কেবল আর একদিন ধৈর্য ধরতে হবে।"

জাদুকর সমিতি এখন এই কৌশলই অবলম্বন করছে যাতে সুরক্ষা বলয়ের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যায়। যদিও এই জাদুকরী বলয়টি হোয়াইট ড্রাগন তৈরি করেছিলেন, কিন্তু এর জ্বালানি ও রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্ব রাজপরিবারের। হাঙর-মানবরা সংখ্যায় অনেক বেশি, তাই সাধারণ মৎস্যকন্যাদের রক্ষা করার জন্য তারা পুরো রাজ্যকে এই বলয়ের ভেতরে রাখতে বাধ্য হয়েছে।

"ভিলা, আমাকে তিন হাজার সৈন্য দাও, আমি ওই হাঙর-মানবদের উচিত শিক্ষা দেব!" দুটি ফল খেয়ে কেলসন এখন নিজের শক্তির ওপর বেশ আত্মবিশ্বাসী। সে এখন একজন শক্তিশালী যোদ্ধার পথে হাঁটছে।

ভিলা মাথা নাড়লেন, "হাঙর-মানবরা ছোট সমস্যা, কিন্তু জাদুকরদের কী হবে? একা একা লড়াই করলে হাঙর-মানবরা আমার ভাইয়ের কাছে টিকতে পারবে না, কিন্তু ওই তিন জাদুকর নিশ্চয়ই তাকে কাবু করার কোনো উপায় বের করে ফেলবে। এখন আমাদের মূল কৌশল হলো সময়ক্ষেপণ করা।"

হঠাৎ তার মনে পড়ল বাইরে থাকা মহানায়কের কথা, "আচ্ছা, রোসেটির কী খবর?"

"রোসেটি জেনারেল এখন তার দলবল নিয়ে রিফ অঞ্চলে লুকিয়ে আছেন।" ব্রিজেস তার হাতের জাদুকরী গোলকটি দেখে জানাল।

ভিলা দ্রুত টেবিলের মানচিত্রটি খুঁটিয়ে দেখলেন, "তাকে সেখানেই অবস্থান করতে বলো। লিন চু-মো ফিরে আসামাত্রই আমরা দুই দিক থেকে আক্রমণ করব এবং হাঙর-মানবদের নিশ্চিহ্ন করে দেব!"

সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে হাঙর-মানবদের এলাকাটিও শেষ পর্যন্ত তাদের দখলে চলে আসবে। ভিলার মতে, লিন চু-মো নিশ্চয়ই তাদের এই ঝামেলা থেকে মুক্তি দিতে আগ্রহী হবেন। রোসেটির নিরাপদে ফিরে আসা প্রমাণ করে যে তাদের প্রথম লেনদেন সফল হয়েছে, তাই ভবিষ্যতের লেনদেনের স্বার্থে লিন চু-মো নিশ্চয়ই চাইবেন না যে কোনো বাধা থাকুক। তাছাড়া, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ফলগুলো এখন রোসেটির কাছে, তাই তাকে কোনো ঝুঁকিতে ফেলা যাবে না।

"জি, আমি এখনই রোসেটি জেনারেলের কাছে বার্তা পাঠাচ্ছি।"

"হুম! হাঙর-মানবদের আর কিছুদিন আস্ফালন করতে দাও!" কেলসন বিরক্তির সাথে বাইরের হাঙর-মানবদের দিকে তাকাল। এই নিম্নস্তরের প্রাণীদের তুলনায় তাদের রাজপরিবারের রক্ত অনেক বেশি অভিজাত।

ভিলা তার ভাইয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে কপালে হাত দিলেন। "যাও, নিজের অনুশীলনে মন দাও, বাকিটা আমি দেখছি।" এখন পুরো রাজ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়েছে, তাই ভাই যে কৌশলের কথা বলেছে, সেটিও একদিক থেকে ভালো—এটি তাদের শক্তি প্রদর্শনের একটি সুযোগ।

"যাও, এই বার্তাটি মহারাজের কাছে পৌঁছে দাও। সব সংরক্ষিত জ্বালানি বের করে আনো, আমাদের আরও একদিন টিকে থাকতে হবে।"

"আদেশ পালন করছি, ভিলা যুবরাজ্ঞী!" একজন মৎস্যকন্যা যোদ্ধা দ্রুত রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিল। মন্ত্রীরা নিশ্চয়ই এখন কৌশল নিয়ে বিতর্ক করছে; সাধারণত নিজেদের খুব বুদ্ধিমান মনে করলেও বিপদের সময় তাদের আর খুঁজে পাওয়া যায় না।

...

এদিকে লিন চু-মো তখনও জানেন না যে মৎস্যকন্যা রাজ্য পুরোপুরি অবরুদ্ধ। তিনি তখনো তার সমুদ্রযাত্রা চালিয়ে যাচ্ছেন। লিডস মাছটি তার স্মৃতি অনুযায়ী দ্রুত এগিয়ে চলছে। ভিলা যখন বিদায় নিয়েছিলেন, তখনই তাকে এই নির্দেশ দিয়েছিলেন, কারণ তিনি তখনই বুঝতে পেরেছিলেন কোনো বিপদ হতে পারে। লিন চু-মো অবশ্য মাছটির গতি নিয়ে তেমন মাথা ঘামাননি।

ভ্রমণ করলেও তিনি হোয়াইট ড্রাগনের গুপ্তধনের অবস্থান নিশ্চিত করার চেষ্টা করছেন। তার দীর্ঘ যাত্রার পর তিনি বুঝতে পেরেছেন যে, গুপ্তধনটি বর্তমানে তার দক্ষিণে একটি দ্বীপে রয়েছে। বিবরণ অনুযায়ী, সেই দ্বীপে বেশ কিছু প্রাণীর অস্তিত্ব আছে এবং আয়তনে সেটি লিংশুয়াং দ্বীপের চেয়ে ছোট। দ্বীপের চারপাশে হোয়াইট ড্রাগনের জাদুকরী বলয় রয়েছে, যা একে পুরোপুরি অদৃশ্য করে রেখেছে। শুধু তার কাছে থাকা চাবি দিয়েই সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব।

হোয়াইট ড্রাগনের দ্বীপটি দেখতে কেমন হবে কে জানে? যদি এটি অ্যাশ দ্বীপের মতো ভেসে বেড়াতে পারত, তবে আরও ভালো হতো। অ্যাশ দ্বীপটি ব্যবহারের কোনো সম্ভাবনা নেই, সেটি পরিত্যক্ত। তার একমাত্র কাজ হলো সুরক্ষা বলয়ের কিছু শক্তি টেনে নেওয়া। হোয়াইট ড্রাগনের দ্বীপটি সম্ভবত এখনো অব্যবহৃত। ড্রাগনদের কাছে খনিজ সম্পদ কেবল সাধারণ পাথর ছাড়া আর কিছুই নয়। লিনডং একটি দারুণ উদাহরণ—সে যদিও একটু ঘরকুনো, কিন্তু লিন চু-মো আসার আগে পর্যন্ত সে দ্বীপটিতে কোনো উন্নয়নই করেনি।

মানচিত্রে তুলনা করার পর লিন চু-মো হাই তুললেন, "আশা করি ওই তিন জাদুকর নিজেদের বিপদ ডেকে আনবে না।" যদি তারা ভীতু হয়ে লুকিয়ে থাকে, তবে তিনি মৎস্যকন্যাদের জন্য আর সময় নষ্ট করবেন না। ফিরে গেলেই সব পরিষ্কার হয়ে যাবে। তিনি অনেক দিন নিখোঁজ ছিলেন, জাদুকর সমিতি নিশ্চয়ই সুযোগ খুঁজছিল। মৎস্যকন্যা রাজ্য যদি দখল হয়েই যায়, তবে তার আর কিছু করার নেই। তিনি পথ দেখিয়ে দিয়েছেন, তারা যদি তা কাজে লাগাতে না পারে, তবে কিছু করার নেই। মৎস্যকন্যা রাজ্য শক্তিশালী হয়ে তাদের ওপর প্রতিশোধ নেবে কি না, তা নিয়ে তিনি মোটেও চিন্তিত নন। তার নিজের শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, তাই শত্রু থাকাটা খারাপ কিছু নয়।

"লিন চু-মো... আপনি কি শুনতে পাচ্ছেন?" লিডস মাছটি দ্বিধা নিয়ে তার ডান চোখ পিটপিট করল। তার বাম চোখে কেন একটি প্রতিচ্ছবি দেখা যাচ্ছে?

"হুম, বলো।" লিন চু-মো অবাক হলেন না, যাত্রাপথে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন মাছটির বাম চোখে কোনো সমস্যা আছে, তবে তিনি তাতে গুরুত্ব দেননি।

"জাদুকর সমিতি হাঙর-মানবদের ভাড়া করে রাজধানী ঘিরে ফেলেছে। ভিলা যুবরাজ্ঞী জানতে চেয়েছেন আপনি কতক্ষণে ফিরতে পারবেন। অবশ্যই, আমি এর জন্য অতিরিক্ত পারিশ্রমিক দেব।"

লিন চু-মো ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ওই তিন জাদুকর কি সেখানে আছে?" তিনি ভাবেননি যে বাইরের কোনো পক্ষ এই ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করবে।

ব্রিজেস হতাশ হয়ে নিচু স্বরে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, তারা তিনজনই এখন হাঙর-মানবদের বাহিনীর সাথে আছে।" সে মনে মনে চাইছিল লিন চু-মো যেন দ্রুত ফিরে আসেন।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।" লিন চু-মো হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে তার ডানা দুটি মেলে দিলেন। তার এখন তাড়াহুড়ো করার সময়, শত্রুরা সবাই একসাথে জড়ো হয়েছে, এটি তার জন্য নিঃসন্দেহে ভালো খবর।

লিডস মাছটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল লিন চু-মো আকাশের দিকে উড়ে গেলেন। এখন তার কী হবে?