নব্বইনবম অধ্যায়: জেগে ওঠা (তৃতীয় পর্ব)
লিন ছুমো অন্ধকারের মধ্যে হেঁটে চলেছিল, চারপাশে অসংখ্য স্মৃতিখণ্ড ভেসে উঠছিল।
কতক্ষণ কেটে গেছে, সে নিজেও জানত না। কিন্তু একটিমাত্র দৃঢ় ইচ্ছা তাকে ক্রমাগত সামনে এগোতে বাধ্য করছিল।
বেরোনোর পথ ঠিক সামনেই। আর কেউ একজন তার অপেক্ষায় আছে।
“দিদি, লিন ছুমো মহাশয়ের আঙুলটা যেন একটু নড়ল।”
চোখের শুষ্কতা ঘষে তুলে লিং উ বলল।
তাদের অক্লান্ত পরিশ্রমের ফলে, তারা ইতিমধ্যে গুহার ভেতরের দ্বিতীয় তলায় পৌঁছে গিয়েছিল।
টেবিলের ওপর ঝুঁকে থাকা লিং ওয়েন একটু মাথা তুলল, জিজ্ঞেস করল—
“হ্যাঁ নাকি... আমি আর একটু চোখ বুজে নিই।”
কষ্টে একটু বিশ্রাম জোটার পর, ভাইয়ের ডাকে আবার জেগে উঠতে হলো।
“দিদি, সত্যিই...”
লিং ওয়েন হঠাৎ চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে দাঁড়াল। তবে কি সত্যিই লিন ছুমো মহাশয় জেগে উঠতে চলেছেন? সেদিন থেকে আজ পর্যন্ত সূর্য পাঁচবার উঠেছে আর ডুবেছে। লিন ছুমো মহাশয়ের হিসেব অনুযায়ী, আজ পঞ্চম দিন।
লিন ছুমো আর লিন্দং পাঁচ দিন ধরে কিছুই খাননি; তাদের শরীর স্বয়ংক্রিয় সুরক্ষার এক অবস্থায় ঢুকে পড়েছিল।
নৌকার ওপর শুয়ে থাকা লিন ছুমো ধীরে ধীরে চোখ খুলল, আর দেখল সেই পরিচিত গুহার ছাদ।
তাহলে সে এখনও বেঁচে আছে...
সেই আঘাতটি শেষ করার মুহূর্তে তার মনে হয়েছিল, এবার বুঝি আর বাঁচবে না।
“লিন ছুমো মহাশয়... লিন ছুমো মহাশয়...”
এই চেনা কণ্ঠস্বর শুনে বোঝা গেল, লিং উ ছেলেটা আবার ছুটে ফিরে এসেছে।
লিন ছুমো কিছুক্ষণ দেরি করে, ধীরে একটি শব্দ উচ্চারণ করল—
“পানি...”
সে অনুভব করল, এখন সে ভীষণ দুর্বল। এমন দুর্বল যে, ছাইদ্বীপ থেকে পালিয়ে আসার সময়ও এতটা দুর্বল লাগেনি।
“পানি? আমি এখুনি আপনাকে পানি এনে দিচ্ছি।”
লিং উ তাড়াহুড়ো করে ঘুরে দাঁড়িয়ে একটা পানির বোতল নিয়ে এল।
ভাগ্যিস!
লিন ছুমো মহাশয় শেষমেশ জেগে উঠেছেন। যেমন ভেবেছিল, লিন ছুমো মহাশয়ের কিছু হবে না। তিনি তো সেই মানুষ, যিনি একাই এক ড্রাগনকে হত্যা করেছেন।
লিং উ চলে যেতেই লিং ওয়েন দ্রুত এগিয়ে এল। নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল—
“লিন ছুমো মহাশয়, আপনি কি কিছু খাবেন?”
পাঁচ দিন ধরে না খেয়ে থাকায়, এখন নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তির প্রয়োজন।
লিন ছুমো উঠে বসল, পিঠটা বিছানার হেলানায় ঠেকিয়ে বলল—
“আমার জন্য একটু খিচুড়ি মতো পাতলা জাউ রান্না করো। একটু সেরে নিয়ে তারপর অন্য কিছু খাব।”
হঠাৎ করে মাংস খেলে পেট সহ্য করবে না। যদিও এখন তার শরীর অনেক শক্তিশালী, তবু পেট তো সেই আগেরই, লোহা দিয়ে তৈরি নয়।
“আচ্ছা! আমি এই মুহূর্তেই বানিয়ে দিচ্ছি। কোনো দরকার হলে লিং উকে ডেকে নেবেন।”
লিং ওয়েনের ফ্যাকাশে মুখে একরাশ হাসি ফুটে উঠল, তারপর সে নিচে নেমে গেল।
লিন ছুমো জেগে উঠেছে—এ কথা জানলেই তার মনে হচ্ছিল, মলিন জীবনেরও যেন নতুন দিশা খুলে গেছে।
তার মনে পড়ল, লোহার আলমারিতে এখনও অনেক উপকরণ রয়েছে। লিন ছুমো মহাশয়ের জন্য একখানা জমকালো মধ্যাহ্নভোজ বানানো যাবে।
“লিন ছুমো মহাশয়, পানি।”
লিং উ পাত্রের পানি কাঁচের গ্লাসে ঢেলে দিল।
লিন ছুমো গ্লাসটির দিকে একবার তাকাল—এক কোণ ভাঙা ছিল—তারপর এক নিঃশ্বাসে সবটা খেয়ে ফেলল।
সামান্য পানি গলায় নামতেই সে মুহূর্তে বেশ খানিকটা ভালো অনুভব করল।
জীবন ফিরে এলো বলা যায়।
পানি শেষ করে লিন ছুমো লিং উর চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল—
“এখনো কি আমাকে তোমাদের থেকে আলাদা করে পাঠিয়ে দেওয়ার জন্য দোষ দিচ্ছ?”
তখন তারও নিশ্চিত ভরসা ছিল না যে, একটি ড্রাগনকে হত্যা করতে পারবে। লিন্দংয়ের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত জয়ী হলেও, তার মূল্য দিতে হয়েছে প্রচুর।
লিং উ সেই দৃষ্টির আভাস পেয়ে মাথা নিচু করে আস্তে বলল—
“না, কী করে আপনাকে দোষ দেব? আমি-ই তো খুব দুর্বল ছিলাম...”
সে আরও শক্তিশালী হলে নিশ্চয়ই সবার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে পারত।
“লিং উ, কেউ জন্মগতভাবে শক্তিশালী হয় না। নিজের ওপর এত কঠোর হয়ো না।”
লিন ছুমো কাঁধ নাড়িয়ে অন্য প্রসঙ্গ তুলল।
“আচ্ছা, আমি কত দিন ঘুমিয়েছি?”
“উঁ... দিদি বলল, আজ পঞ্চম দিন।”
লিন ছুমো ঘুরে দ্বিতীয় তলায় থাকা বিশাল উল্কাপিণ্ডটার দিকে তাকাল। ভাবতেই অবাক লাগল, সাদা ড্রাগন তার বাড়ির জন্য এ যেন এক জানালাই কেটে দিয়েছে।
লিন্দংয়ের দিকের অবস্থা সব স্বাভাবিক। ওরও এখনো ঘুমের মধ্যেই থাকার কথা।
এখন জেগে উঠেছে, তাই অনেক কিছু তার গুছিয়ে নিতে হবে।
সাদা ড্রাগনের মৃতদেহ, আর এক নম্বর ঘাঁটির মেরামত।
“গুঁ?”
ছোট্ট শিয়াওদাই বাইরে থেকে উল্কাপিণ্ডের ভাঙা গর্ত দিয়ে উড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
লিং ওয়েনের খুশিমাখা চেহারাই বলে দিচ্ছিল, লিন ছুমো জেগে উঠেছে। তার দেখভালের দায়িত্ব তো তারই। বস তো জেগে উঠেছে, একবার দেখে যাওয়া দরকার।
“শিয়াওদাই, এদিকে এসো, আমাকে একটু ছুঁতে দাও।”
লিন ছুমো ছোট্টটির দিকে হাত বাড়াল। এইবার শিয়াওদাইও বেশ খানিকটা শক্তি লাগিয়েছে।
শিয়াওদাই নিচে নেমে মাথা নিচু করে ধীরে এগিয়ে এল।
...
দুপুর।
মধ্যাহ্নভোজ শেষ করে লিন ছুমো বিছানা থেকে নামল। এখনও একটু দুর্বল লাগছিল বটে, তবে শরীর খুব দ্রুত সেরে উঠছিল।
স্বাভাবিকভাবে হাঁটাচলা করতে তার কোনো অসুবিধা ছিল না।
“মুঁ!”
রূপালি শিং লিন ছুমোকে বাইরে বেরোতে দেখেই দৌড়ে এল।
লিন ছুমো রূপালি শিংয়ের বিশাল মাথাটা জড়িয়ে ধরল।
“রূপালি শিং, আমি ফিরে এসেছি।”
রূপালি শিং আহত হয়নি দেখে তার মন নিশ্চিন্ত হল। তবে কতদিন স্নান করেনি কে জানে—গোটা শরীর ধুলোয় মাখামাখি।
তারপর সে চারপাশে তাকাল। এখন সে দাঁড়িয়ে আছে একখানা ধ্বংসস্তূপের মধ্যে। আগের চেহারায় ফিরতে অনেক পরিশ্রম লাগবে। ভবিষ্যতে জাদুর সমস্যাটা নিয়ে ভাবতে হবে। না হলে সামান্য ক্ষমতাবান কোনো জাদুকরও সহজে তার ঘরবাড়ি ধ্বংস করে দিতে পারবে।
খুব শিগগিরই সবাই লিং ওয়েনের তৈরি কাঠের আশ্রয়স্থলের দিকে চলে গেল, যেখানে লিন্দং ছিল।
“লিন্দং কি এই ক’দিন কিছুই খায়নি?”
লিন ছুমো হাত রেখে লিন্দংয়ের মুখ ছুঁয়ে দেখল। শ্বাসপ্রশ্বাস খুবই স্থির শোনাচ্ছিল, মনে হলো বড় কোনো বিপদ নেই।
ড্রাগন তো সর্বশক্তিমান জীবগুলির অন্যতম। এতটুকু আঘাত তাদের পক্ষে সামলানো কঠিন হওয়ার কথা নয়।
লিং ওয়েন মাথা নেড়ে বলল—
“না, এই ক’দিন আমি নিয়মিত লিন্দং মহাশয়ের ক্ষত পরীক্ষা করতে এসেছি। ক্ষতগুলো খুব তাড়াতাড়ি সেরে উঠছে।”
এমন সেরে ওঠার গতি মানুষের পক্ষে একেবারেই সম্ভব নয়। এত বড় ক্ষত—মাত্র দুই দিনেই নতুন মাংস গজিয়েছে।
“হুঁ, এই ক’দিন কষ্ট করেছ।”
লিন ছুমো লিন্দংয়ের আঘাত একবার দেখে নিশ্চিন্ত হয়ে বাইরে বেরিয়ে এল।
এখন শুধু লিন্দংয়ের জেগে ওঠার অপেক্ষা।
লিন্দংকে দেখে এসে লিন ছুমো লিং পরিবারের ভাইবোনদের নিয়ে সাদা ড্রাগনের মৃতদেহের দিকে গেল।
একসময়ের সেই উঁচুমানের সাদা ড্রাগন এখন এই রকম হয়ে পড়ে আছে।
“অদ্ভুত! শরীরে একটুও পচনের চিহ্ন নেই।”
সে নিজে হাতে শেষ আঘাত না দিলে, নিশ্চিতভাবেই ভাবত এই সাদা ড্রাগন বুঝি ঘুমিয়ে আছে।
জানি না ব্যবস্থা তাকে ভেঙে টুকরো করতে পারবে কি না। প্রায় সাবালক হয়ে ওঠা এক ড্রাগনের দেহে নিশ্চয়ই অনেক মূল্যবান জিনিস আছে।
কিন্তু একটু ভেবে সে স্থির করল, লিন্দং জেগে ওঠা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো। কারণ যদি ওকে কেটে-ছিঁড়ে ফেলা হয়, আর তার মা-বাবা বা আত্মীয়স্বজন এসে হাজির হয়, তবে তখন সত্যিই সব গুছিয়ে পালানোর পালা শুরু হবে।
যাই হোক, এখন তো মৃতদেহে পচন ধরেনি। তাড়াহুড়ো নেই। ফিরে এসে একটা কিছু বানিয়ে ভেতরে লুকিয়ে রাখলেই হবে।
“লিন ছুমো মহাশয়, ওই মৎস্যমানবদের একটা দল যেন এখানে আসছে!”
পাশে দাঁড়িয়ে লিং ওয়েন দ্রুতই ছাইদ্বীপের দিক থেকে ছোট্ট একদল মৎস্যমানবকে এদিকে ছুটে আসতে দেখল।
সে তৎক্ষণাৎ নিজের লম্বা তলোয়ার বের করে নিল। এই লোকগুলো কি শেষমেশ আর সহ্য করতে পারল না?
এ মুহূর্তে লিন ছুমো মহাশয়ের শরীর এখনও দুর্বল, তাই উপস্থিতদের মধ্যে সর্বোচ্চ যোদ্ধা স্বাভাবিকভাবেই সে-ই।
লিং উও তাড়াতাড়ি নিজের জাদুদণ্ড তুলে নিয়ে লিন ছুমোকে পিছন থেকে আড়াল করল।
এইবার সে কোনোভাবেই অনুপস্থিত থাকবে না!
লিন ছুমো চোখ একটু সরু করল, তারপর এগিয়ে আসতে থাকা মৎস্যমানবদের দিকে তাকাল।
সে-ও ঠিক বুঝতে পারছিল না, এদের উদ্দেশ্য কী। বিশেষভাবে কি তারা তার জেগে ওঠার অপেক্ষায় ছিল?