অষ্টাদশ অধ্যায়: নতুন প্রাপ্তি
পং।
লিন চুমো দরজা খুলতে গেলেই লোহার দরজাটি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল।
সাদা আলোর ঝলকানি দেখা মাত্রই তিনি দ্রুত তার দীর্ঘ তলোয়ারটি বের করে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন। যদি জায়গার পরিসর সংকীর্ণ হয়, তবে দীর্ঘ তলোয়ারই সবচেয়ে কার্যকর অস্ত্র।
এর আগে তিনি কখনো এই লোহার দরজার দিকে নজর দেননি, হঠাৎ এটি পড়ে যাওয়ার একটাই অর্থ হতে পারে: এখানে অন্য কেউ এসেছে!
গতবার তিনি চৌদ্দ নম্বর ধ্বংসাবশেষে ভিনগ্রহী প্রাণীদের রেখে যাওয়া নাম খুঁজে পেয়েছিলেন, যদিও তাদের সরাসরি দেখেননি, তবে এবার সতর্ক হওয়া ছাড়া উপায় নেই।
লিন চুমো ধীর পায়ে এগোতে লাগলেন, চারপাশের পরিস্থিতির দিকে তীক্ষ্ণ নজর রাখলেন। ভেতরে ঢুকে তিনি দেখলেন, সেখানে কিছুই নেই।
জমে যাক!
লিন চুমো এক ঝটকায় গরম বাতাস ছাড়লেন, পুরো গবেষণাগারটি হালকা তুষারের আস্তরণে ঢেকে গেল। তেরো নম্বর ধ্বংসাবশেষের ঘটনার পর, তিনি প্রতিপক্ষের অদৃশ্য হওয়ার সম্ভাবনাকেও বিবেচনায় রেখেছিলেন।
"মনে হচ্ছে ওরা চলে গেছে।"
গবেষণাগারটি অক্ষত দেখে লিন চুমো বুঝতে পারলেন না তারা ঠিক কখন এসেছিল। অনেক আগে, নাকি এই কয়েকদিনের মধ্যেই?
আবারও খুঁটিয়ে দেখার পর লিন চুমো নিশ্চিন্ত মনে প্রধান নিয়ন্ত্রণ প্যানেলের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। স্ক্রিনে বিভিন্ন পরীক্ষাকেন্দ্রের মনিটরিং ফুটেজ ভেসে উঠছিল।
ক্যানথাস ফিশ, ডানক্লিওস্টিয়াস, ইলেকট্রিক ঈল, মেগালোডন, সেবার-টুথ স্যামন... এমন অনেক প্রাণীই ছিল যেগুলোর নাম তিনি আগে কখনো শোনেননি। এই জায়গাটি কি তবে সমুদ্রের সব প্রাণীকে ধরে এনে পরীক্ষা করছিল?
যদি ব্লু স্টার বা নীল গ্রহের বিজ্ঞানীরা এই তথ্যগুলো পেতেন, তবে তারা খুব খুশি হতেন। লিন চুমোর কাছে এগুলোর খুব একটা ব্যবহারিক মূল্য নেই, তবে সব মিলিয়ে এটিকে একটি প্রাপ্তি হিসেবেই ধরা যায়।
"সিস্টেম, দেখো তো আর কিছু নেওয়ার মতো আছে কি না?"
ততক্ষণে সিস্টেম দ্রুত তাদের তথ্যভাণ্ডার লুট করতে শুরু করেছে।
সিস্টেম: প্রতিপক্ষের যুদ্ধসজ্জার নকশা পাওয়া গেছে, যুক্ত করা হয়েছে।
যুদ্ধসজ্জা?
লিন চুমো দ্রুত ম্যানুফ্যাকচারিং সিস্টেম খুললেন এবং দেখলেন সেখানে নতুন কিছু নকশা যোগ হয়েছে।
বেশ দুর্দান্ত!
নতুন যোগ হওয়া নকশাগুলো অনেকটা আয়রন ম্যান এবং এক্সোস্কেলেটনের মিশ্রণের মতো, যার ফায়ারপাওয়ার এবং আত্মরক্ষামূলক সক্ষমতা বেশ চমৎকার। এটি একটি ভালো প্রাপ্তি।
সিস্টেম: তথ্যভাণ্ডার আপডেট হচ্ছে...
লং আই সভ্যতা এখন এই গ্রহ থেকে সরে গেছে এবং এই গ্যালাক্সির অন্য একটি গ্রহে নতুন পরীক্ষাকেন্দ্র খুলেছে। সাত নম্বর ধ্বংসাবশেষের নেটওয়ার্কের সাহায্যে সিস্টেম দ্রুত এখানকার সংরক্ষিত তথ্য খুঁজে বের করল। তবে এই তথ্যের পরিমাণ খুবই সীমিত, কারণ জায়গাটি এখন প্রায় পরিত্যক্ত অবস্থায় রয়েছে।
"অন্য একটি গ্রহ? মনে হচ্ছে ওরা খুব একটা দূরে যায়নি।"
লিন চুমো চেয়ারে বসে একটু ঘুরলেন। তার মানে কি তাদের ফিরে আসার সম্ভাবনা আছে? তাহলে তো তাদের টিকে থাকার পরিবেশ সত্যিই আশঙ্কাজনক—ভেতরে শক্তিশালী বর্বর জাতি, আর বাইরে ভিনগ্রহীদের নজরদারি।
সৌভাগ্যবশত, এখন পরিস্থিতি কিছুটা ভারসাম্যপূর্ণ এবং লং আই সভ্যতার এখনই ফিরে আসার কোনো ইচ্ছা নেই। এই দিক থেকে দেখলে, বর্বর রাজ্যের সাথে যুদ্ধ শুরু হওয়াটা একদিক থেকে ভালোই হয়েছে। যদিও তাদের মোকাবিলা করা সহজ নয়, তবুও যান্ত্রিক স্রোতের নিচে পিষ্ট হওয়ার চেয়ে এটি অনেক ভালো।
সে যদি নিজে পাহাড় সমান যান্ত্রিক ডাইনোসরের মুখোমুখি হতো, তবে তারও অসহায় লাগত। ফোরামের খবর অনুযায়ী, যুদ্ধ অনিবার্য।
এই তথ্যগুলো পাওয়ার পর লিন চুমোর কাছে একটি নতুন দিকনির্দেশনা তৈরি হলো; তিনি এখন জানেন তার শত্রু কারা।
সিস্টেম তথ্য সংগ্রহ শেষ করলে, লিন চুমো লিফটে করে ওপরের তলায় গেলেন। কে জানে, সেখানে হয়তো আরও কিছু পাওয়া যেতে পারে।
...
লিন চুমো ওপরের তলায় পৌঁছাতেই সারি সারি অস্ত্রের খাঁজ দেখতে পেলেন, কিন্তু সেখানে কোনো অস্ত্র নেই। দেখেই বোঝা যাচ্ছে এটি সেই বিখ্যাত সরঞ্জাম এলাকা, যেন কোনো সামরিক দুর্গ। পুরো সমুদ্রের প্রাণীকে বন্দি করার ক্ষমতা যাদের আছে, তাদের সামরিক শক্তি নিয়ে প্রশ্ন তোলার অবকাশ নেই।
"মনে হচ্ছে চলে যাওয়ার সময় তারা সব নিয়ে গেছে।"
ভাবলে খারাপ লাগে না, কারণ তিনি যদি ভিনগ্রহী হতেন, তবে তিনিও পরবর্তী আগন্তুকদের জন্য কিছুই রেখে যেতেন না। বিশাল যান্ত্রিক সামুদ্রিক প্রাণীগুলো নিয়ে যাওয়া সম্ভব না হলেও, ছোট অস্ত্রগুলো সরিয়ে নেওয়া তাদের জন্য কঠিন কিছু ছিল না।
ব্যায়ামাগার, খাবার জায়গা...
লিন চুমো দ্রুত দ্বিতীয় তলাটি তল্লাশি করলেন, কিন্তু কোনো কিছুই পেলেন না। মনে হচ্ছে তারা খুব গুছিয়েই জায়গাটি খালি করেছে, কিছুই অবশিষ্ট রাখেনি।
যদিও আসার সময় খুব একটা আশা করেননি, কিন্তু সাত নম্বর ধ্বংসাবশেষ যে এতটা নিঃস্ব হবে তা ভাবেননি, একটি লং আই স্ফটিকও পাওয়া গেল না। ভাগ্য ভালো যে হোয়াইট ড্রাগনের উত্তরাধিকার এখনো তার সম্বল, নাহলে এই যাত্রা পুরোপুরি বৃথা যেত।
অনেক খোঁজাখুঁজির পর লিন চুমো খাবার জায়গায় ফিরে এলেন। এখানকার আকার দেখে মনে হলো অন্তত এক হাজার মানুষ থাকতে পারে, যা তার জন্য মোটেও ভালো খবর নয়। এই এক হাজার জন মৎসকন্যা রাজ্যের প্রাণীদের মতো সহজ নয়; যারা ভিনগ্রহে যুদ্ধ করে, তারা অবশ্যই সিস্টেমের প্রশিক্ষণে তৈরি একনিষ্ঠ যোদ্ধা।
"সিস্টেম, এখন কি সব মনিটরিং তোমার নিয়ন্ত্রণে?"
লিন চুমো তার গ্রিল বের করলেন, এখানে রান্না করতে কোনো সমস্যা নেই। ইদানীং খাবার খুব একঘেয়ে হয়ে গেছে, যদিও পুষ্টিগুণ অনেক, কিন্তু মানুষের পক্ষে তা সবসময় খাওয়া সম্ভব নয়।
সিস্টেম: নিশ্চিন্ত থাকুন।
যদি মূল নেটওয়ার্ক বিচ্ছিন্ন না থাকত, তবে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হতো। কিন্তু এটি এখন একটি স্বতন্ত্র নেটওয়ার্ক, আর সাত নম্বর ধ্বংসাবশেষের এই এলাকা পুরোপুরি সিস্টেমের নিয়ন্ত্রণে।
সিস্টেমের উত্তর পেয়ে লিন চুমো নিশ্চিন্তে রান্নায় মন দিলেন। আসার সময় তিনি কিছু খাবার সাথে এনেছিলেন। রান্নার সময় তিনি এখন বেশ সতর্ক, কারণ তিনি চান না রান্নার সময় কোনো ঝামেলা হোক।
লিন চুমো নিজের জন্য কয়েক পদের রান্না করলেন এবং সময়ের হিসাব করলেন, হাতে এখনো কিছুটা সময় আছে। এই সাত নম্বর ঘাঁটিটি সত্যিই বিশাল, একা পুরোটা ঘুরে দেখা অসম্ভব। শেষ পর্যন্ত তার সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভিত্তি করেই পরবর্তী পথ ঠিক করতে হবে।
খালি খাবার ঘরে বসে তার মনে পড়ল ব্লু স্টারের সেই স্কুল ক্যান্টিনের কথা। হায়, সে সব এখন অতীত।
তিনি মাথা নেড়ে হাসলেন। এখন ফিরে গেলেও ব্লু স্টার হয়তো অনেক আগেই ধ্বংস হয়ে গেছে, হয়তো কিছুদিনের মধ্যেই তা আদিম রূপ ফিরে পাবে। যদি সত্যিই কোনোদিন ব্লু স্টারে ফেরা হয়, কে জানে সেটি কি অপরিচিত কোনো গ্রহে পরিণত হবে কি না?
...
খাবার খেয়ে লিন চুমো কিছুটা বিশ্রাম নিলেন এবং পরে অন্য দিকে হাঁটা শুরু করলেন। ধ্যান করার পর তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। এখানে দশ ঘণ্টার বেশি সময় ধরে ঘুরেও তার ক্লান্তি আসছে না।
কয়েক পা এগোতেই লিন চুমো দেখলেন, ডাইভিং স্যুট পরা এক মানবাকৃতির প্রাণী হেঁটে আসছে। দেখে মনে হচ্ছে সেও খাবার জায়গায় খেতে যাচ্ছে।
খুব পরিচিত লাগছে...
লিন চুমো ডাইভিং স্যুটটি দেখার সাথে সাথেই মনে করলেন তিনি এটি কোথাও দেখেছেন, কিন্তু হঠাৎ মনে করতে পারছেন না। সেই পরিচিত অনুভূতি, ঠিক যেন জিভের ডগায় কিন্তু বলা যাচ্ছে না।
আরে! এটি তো সেই ডাইভিং স্যুট, যা তিনি সেই ভিনগ্রহী মহাকাশযানের ভেতরে খুঁজে পেয়েছিলেন!