নব্বই-ছয়তম অধ্যায়: শীতের শক্তি ধার নেওয়া!
ঝাঁঝরা সাঁইসাঁই শব্দ উঠল।
দশকেরও বেশি বিদ্যুৎরেখা লিন চুমো আর রক্তমানবের দিকে ছুটে এলো।
রক্তমানব বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সোজা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর বিদ্যুতের আঘাতে হওয়া ক্ষতগুলোও মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল।
অন্যদিকে লিন চুমো বিদ্যুতের ঝলকের ফাঁকে ফাঁকে দ্রুত এদিক-ওদিক সরে গেল। দুজন বাম-ডানে দুই দিক থেকে সাদা ড্রাগনকে আক্রমণ করল।
“বরফে জমে যাও!”
সাদা ড্রাগন একটি মাত্র শব্দ উচ্চারণ করতেই, আকাশে লাফিয়ে ওঠা রক্তমানবটি একেবারে বরফের মূর্তিতে পরিণত হল।
হা——
পাশে দাঁড়ানো লিন চুমো গরম নিঃশ্বাস ফেলল, তার দেহে কালো অগ্নিশিখা জ্বলে উঠে শীতের ঝাঁকুনি তাড়িয়ে দিল।
এটাই ছিল তার প্রথম আঘাত।
চিড়!
দ্রুত ঘূর্ণায়মান দীর্ঘবর্শা অতি কঠিন ড্রাগনের আঁশে ঘষা খেয়ে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটিয়ে দিল।
এ দৃশ্য দেখে লিন চুমোর মুখ একেবারে কালো হয়ে গেল; এই ড্রাগনের আঁশ সে যতটা ভেবেছিল, তার চেয়েও বেশি শক্ত!
কালো অগ্নিশিখায় আচ্ছাদিত বর্শাও ভেদ করতে পারল না!
কচকচ...
রক্তমানবের গায়ের বাইরের তুষারে একের পর এক ফাটল ধরতে লাগল, আর তার ভেতরের রক্ত দ্রুত ফুটে উঠে ভয়ংকর তাপ ছড়াতে শুরু করল।
এক মুহূর্ত পরে ধাম করে শব্দ উঠল, রক্তমানবের বুক চিরে এক রক্তাক্ত কাঁটা বেরিয়ে এলো।
সাদা ড্রাগন ঠান্ডা চোখে দুজনকে একবার দেখে নিল। এটাই তাদের সর্বশক্তি?
ওই বরফড্রাগনের রক্তের প্রভাবে যদি তার গতি না কমত, এক আঘাতেই এদের প্রাণ নিয়ে নিতে পারত।
লিন চুমো আঘাত ব্যর্থ দেখে ডানা মেলে সাদা ড্রাগনের কাছ থেকে দূরত্ব বাড়াল।
তবে কি শেষমেশ প্রজাপতির আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার মতোই অবস্থা?
এ তো এক অতিকায় অতিক্রম্য পর্বত—সামনে দাঁড়িয়েও যেন তাকে কিছুই করা যায় না।
দেখা যাচ্ছে, তাদের এখনো নিশীথের শক্তি দরকার। কিন্তু সে এখনো দুর্বল অবস্থায় আছে; উঠে দাঁড়াতেই পারবে কি না, সেটাই প্রশ্ন।
দূরে লিং ওয়েন গভীর শ্বাসে বাতাস টানছিল। সত্যিই, এত দূর থেকে আক্রমণ করলে নিজের ওপর চাপটা খুব বেশি পড়ে।
তবু এখন সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করতেই হবে; কোনো ফল না হলেও সাদা ড্রাগনের মনোযোগ একটু হলেও বিভ্রান্ত করতে হবে।
“গুঁ——!”
ছোট্টু হঠাৎ লিন চুমোর পেছনে এসে উপস্থিত হল, আর প্রবল আগুনের স্রোত উদ্গীরণ করল।
গলার ভেতর থেকে ধোঁয়া উঠতে উঠতে তার কণ্ঠ ভেঙে গেলেও সাদা ড্রাগন এক পা-ও পেছাল না। আগুনকে ভয় পায় না—এমন শত্রু সে প্রথম দেখল।
এমন প্রতিপক্ষের সঙ্গে কি তারা সত্যিই পেরে উঠবে?
এতক্ষণে তাদের তিনজনের প্রথম সম্মিলিত আক্রমণ ব্যর্থতায় পর্যবসিত হল।
...
মৎস্যমানব সেনাপতি মৎস্যমানব বৃদ্ধকে ধরে তুললেন, উদ্বেগভরে জিজ্ঞেস করলেন:
“ব্রিজস মহাশয়, আপনি ঠিক আছেন তো?”
কে ভেবেছিল, সেই লিন চুমো এত শক্তিশালী হবে যে এক নিমেষে ব্রিজস মহাশয়ের এমন গুরুতর আঘাত করতে পারবে।
এখন তো সে আরও এক ধাপ এগিয়ে বিশাল ড্রাগনের সঙ্গেই লড়ছে—এই লোকের মাথায় কী চলছে, তিনি কল্পনাই করতে পারছিলেন না।
এত ক্ষুদ্র জীব কি কখনো ড্রাগনের প্রতিপক্ষ হতে পারে!
“কাশ... আমি ঠিক আছি। ভাগ্য ভালো, বর্মজাত জিনিসটি ছিল; সম্ভবত কয়েকটা পাঁজর ভেঙেছে।”
ব্রিজস এখনো ভাবলেই একটু শিউরে উঠছিলেন।
লোকটা সত্যিই যেন মানবাকৃতির এক দৈত্য; তার মুষ্টির আঘাত মাটিতে পড়লেই ভূকম্পন উঠবে।
যদি তিনি... তিনিও কি ড্রাগনের বিরুদ্ধে দাঁড়াতেন?
উত্তর ছিল না। তাদের প্রজন্মের মৎস্যমানবরা আনুগত্যেই অভ্যস্ত; সাদা ড্রাগন মহাশয়ের আদেশই তাদের কাছে ধর্মাদেশ।
রোজেত্তি তার অধীনস্থদের কাছ থেকে চিকিৎসা-উপকরণ নিয়ে এলেন।
“ব্রিজস মহাশয়, আগে রক্তপাত থামান।”
এই যুদ্ধে তারা ইতিমধ্যেই বিপুল ক্ষতি বয়ে ফেলেছে। এবার যদি এই ব্যক্তিকেও হারাতে হয়, তবে রাজমহামান্য রাজা নিশ্চয়ই তার প্রাণ নিয়ে নেবেন।
“আমি ঠিকই আছি...”
আকাশে লিন চুমোর দিকে তাকিয়ে ব্রিজসের অজান্তেই নিজের এক বন্ধুর কথা মনে পড়ে গেল। বর্তমান মৎস্যমানব রাজার পিতা—যে মানুষ ড্রাগনের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করতে সাহস করেছিলেন!
দুঃখের বিষয়, আগের রাজা শেষ পর্যন্ত মারা গিয়েছিলেন, আর সতর্কবার্তা হিসেবে তার মস্তক উঁচুতে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল।
যাও, তরুণ, এগিয়ে যাও।
ব্রিজস মনে মনে লিন চুমোর জন্য নিঃশব্দে প্রার্থনা করলেন।
এই তরুণের মধ্যে তিনি এক নতুন আশার আলো দেখলেন; হয়তো এটাই মৎস্যমানব রাজ্যের নতুন মোড়!
...
“নিশীথ, তুমি কি এখনো টিকতে পারবে?”
“এখনও চলছে... যদি তুমি ওর প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারো, আমি এক আঘাতে ওকে শেষ করতে পারব।”
“...”
আকাশে ভাসতে ভাসতে লিন চুমো ঠোঁট কামড়াল। পারলে সে অনেক আগেই তাই করত।
অকূলপথ না পেলে সে নিশীথকে জিজ্ঞেস করতে আসত না।
“এখন আমার তোমার শক্তি দরকার, নিশীথ! এটা তোমার সম্মানের প্রশ্ন বটে, কিন্তু সত্যিই এখন আর কোনো উপায় আমার হাতে নেই...”
তার মনে হল, ড্রাগনের চোখে সম্মানের প্রশ্নটা হয়তো জীবনের চেয়েও বড়।
কারণ ড্রাগন তো চরম অহংকারী সত্তা।
নিশীথ কিছুক্ষণ ভেবে বলল:
“...বুঝেছি।”
এতদিন একসঙ্গে থাকতে থাকতে, লিন চুমোকে সে শূন্য থেকে ধীরে ধীরে আজকের অবস্থায় উঠতে দেখেছে।
তার হৃদয়ে, তারা দুজন আগেই সঙ্গী হয়ে গেছে; নতুন জীবন সে-ই তাকে দিয়েছে।
বরফড্রাগন—নিশীথ
গুণমান: কিংবদন্তি
বিপদের মাত্রা: অত্যন্ত নিম্ন
ড্রাগন বশীকরণ ব্যবস্থা: বশে আনা সম্ভব
বশীকরণের মাত্রা: 100%
বশে আনা হবে কি?
লিন চুমোর মুখে একটুখানি হাসি ফুটল, সে হ্যাঁ-তে চাপ দিল।
মুহূর্তেই নিশীথের আনুগত্যের মান 100-এ পৌঁছে গেল; নিশীথ নিজের জীবন তার হাতে সমর্পণ করল!
ধড়াম!
লিন চুমোর মাথার উপর আবার কালো মেঘ অস্থির হয়ে উঠল, আর আকাশ থেকে সাদা তুষারকণা ঝরে পড়তে লাগল।
তার হাতে এক বরফবর্শা উদ্ভাসিত হল।
যে চোখ ও চুল আগে ছিল বাদামি, তা এখন বরফের মতো নীল হয়ে গেছে।
“হুঁ?”
সাদা ড্রাগনের ভ্রু কুঁচকে উঠল। একজন মানুষ কীভাবে বরফড্রাগন বংশের শক্তি প্রকাশ করতে পারে!
সে বিস্ময়ে লিন চুমোর বর্তমান শক্তির দিকে তাকাল। তবে কি এই মানুষটি মানব ও ড্রাগনের সংকর?
“যাও!”
লিন চুমোর মনে হল তার সারা দেহে অফুরন্ত শক্তি। কালো অগ্নিশিখা আর নিশীথের শক্তির যোগে তার আত্মবিশ্বাস অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে উঠল।
এই তুষারময় জগতে সে-ই ছিল একচ্ছত্র সম্রাট!
দুটি কালো রেখা পেঁচিয়ে উঠে বরফবর্শাটিকে দ্বিতীয়বারের মতো আরও শক্তিশালী করে দিল।
অঁ——!
সাদা ড্রাগন গর্জে উঠল, আর এক বিদ্যুৎ-দীপ্ত বর্শা ঝড়ের বেগে ছুটে এলো।
সে অহংকারী হলেও নির্বোধ নয়; স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, এই মানুষটিতে কিছু অদ্ভুততা আছে, সাবধান না হলে চলবে না।
ধাম!
বরফ আর বজ্র—দুটি সম্পূর্ণ বিপরীত শক্তি পরস্পরের সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল।
ধাক্কার ঢেউ দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর যুদ্ধক্ষেত্রের আশেপাশের লোকজনকে আড়াল খুঁজে লুকোতে বাধ্য করল।
এ কি সত্যিই মানুষের পক্ষে সম্ভব শক্তি!
লিন চুমো এক ঝলকে সাদা ড্রাগনের সামনে এসে পড়ল, তারপর ঘুষি মারল!
দেখতে সাধারণ হলেও, এই আঘাতে ছিল রৌপ্যশৃঙ্গ আর নিশীথের যৌথ শক্তি।
সাদা ড্রাগন মাত্র মাথা নিচু করতেই ওই সাধারণ ঘুষিটি দেখতে পেল, আর সেই ভয়ংকর শক্তির ধাক্কায় তাকে এক পা পিছিয়েই যেতে হল।
মানুষের আঘাতে সে পিছিয়ে গেল!
তার শান্ত, উদাসীন ড্রাগনচক্ষে একরাশ ক্রোধের সঞ্চার হল। এ যেন তার জন্য চরম অপমান।
“লিন চুমো মহাশয়...”
এই সময় রক্তমানব বহু আগেই ধাক্কার ঢেউয়ে ছিটকে গেছে, আর নিশীথকে রক্ষা করতে থাকা লিং ওয়েন পুরোপুরি হতবাক হয়ে গেল।
লিন চুমো মহাশয় এক ঘুষিতেই বিশাল ড্রাগনকে পিছিয়ে দিলেন!?
সে নিজের গালে চিমটি কেটে দেখল, এটা স্বপ্ন কি না। মানুষও যে ড্রাগনের মোকাবিলা করতে পারে!
“গুঁ——!”
ছোট্টু কাশতে কাশতে গলা ফাটিয়ে লিন চুমোর পক্ষে উৎসাহ দিতে লাগল।
এখন লিন চুমোই তাদের একমাত্র আশা!
ব্রিজসের চোখে তারা ঝিলমিল করে উঠল। হয়তো এই তরুণ সত্যিই তা করে দেখাতে পারবে!
মৎস্যমানব রাজ্যের আশা আছে!
সমুদ্রের ঢেউ উত্তাল হয়ে উঠল, আর দূরের ছাইদহ দ্বীপটি প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
উচ্চ আকাশে দাঁড়ানো লিন চুমো দূরে ছাইদহ দ্বীপের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। এক আঘাতেই ভাগ্য নির্ধারিত হবে!
এই আঘাতে তার সমস্ত শক্তি একত্র হবে; যদি এইবার ব্যর্থ হয়, তবে সবই ব্যর্থ।
“চলো, লিন চুমো, প্রমাণ করো যে আমার সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না!!”
নিশীথের কণ্ঠ ছড়িয়ে পড়ল শীতধবল দ্বীপ জুড়ে।