অধ্যায় একশ আটচল্লিশ: অস্বস্তিকর নৈশভোজের সময়
“আপনাদের কারোরই緊張 হওয়ার প্রয়োজন নেই, যেমনটি ইচ্ছে, খেয়ে নিন।”
ব্লাক ড্রাগন কিং আসনেই বসেছিলেন, তিনি আলতো করে হাত নাড়লেন। তাঁর বাঁপাশে ছিল সিয়াওদাই এবং ডানপাশে রিনডং।
তাঁর সুশ্রী বাঁহাতটি সিয়াওদাইয়ের মাথার নরম পালকগুলোতে বুলিয়ে দিচ্ছিল।
কেউ ভাবতেই পারেনি যে এই ঈগলটির মধ্যেও তাঁর ড্রাগনের আগুনের কিছুটা অংশ মিশে যাবে, যার ফলে সাধারণ এক প্রাণী থেকে এটি এক অতিপ্রাকৃতিক প্রাণীতে বিবর্তিত হয়েছে।
এই দ্বীপটি বেশ চমৎকার, এখানে সবই রয়েছে।
মৎস্যকন্যা, ব্লাড বারবারিয়ান, জাদুকর, ড্রাগন, অতিপ্রাকৃতিক প্রাণী, এমনকি ওদিকের ভূগর্ভে লিজার্ডম্যানদের একটি উপজাতিও আছে বলে মনে হয়।
লিন ছুমো বসেছিলেন পাশের আসনে, তিনি একটি ভেড়ার রান হাতে নিয়ে বড় বড় কামড় বসাচ্ছিলেন।
“আমার দিকে তাকিয়ে আছো কেন, রাতের খাবার খাও।”
আজকের রাতের খাবার তো তিনি নিজেই রান্না করেছেন, তবে কি এটা তাঁর রান্নার প্রতি কোনো অনীহা?
তাঁর মনে এখন কেবল একটাই চিন্তা ছিল—এই মহাশয় কখন ফিরে যাবেন।
লিং উ একবার লিং ওয়েন-এর দিকে তাকাল, তারপর খুব সাবধানে এক টুকরো শুয়োরের হাড় তুলে নিয়ে চিবোতে শুরু করল।
লিন ছুমো মহাশয় কি আজকাল বাইরে থেকে লোক ডেকে আনাটা খুব পছন্দ করছেন?
আজকেই তো নতুন দুজন এসে যোগ হলো, কিন্তু লোকটি যে খুব একটা সুবিধার নয়, তা সে অনেক আগেই বুঝেছিল।
আগের বারের সেই সহজ-সরল পরিবেশের তুলনায় আজকের এই পরিস্থিতি অনেক বেশি গম্ভীর।
রিনডং আর লিন ছুমো একবার পরস্পরের দিকে চোখাচোখি করল, তারপর তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করল নিজের সামনে রাখা গোটা রোস্ট করা ভেড়াটির ওপর।
এই বিষয়টিতে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা তার নেই, সবকিছুই নির্ভর করছে ব্লাক ড্রাগন কিং-এর মেজাজের ওপর।
আজকে সিয়াওদাই ছিল ভীষণ রকমের বাধ্য, একদম চুপচাপ সে নিজের মাথাটা স্পর্শ করতে দিচ্ছিল।
বংশগতির সেই চরম ঔদ্ধত্যপূর্ণ চাপ তাকে নড়ারও সুযোগ দিচ্ছিল না।
বর্তমানে এই ঘাঁটির মধ্যে একমাত্র নির্ভার প্রাণী ছিল ইয়িন চিয়াও এবং সেই কয়েকটি ভেড়া ও বড় শিংযুক্ত হরিণ। তৃণভোজী হওয়ায় ওই ভয়ঙ্কর প্রাণীটির সাথে তাদের এক টেবিলে বসার কোনো প্রয়োজনই পড়েনি।
ভিলা টেবিলের একেবারে কোণায় বসেছিল, তখন সে কেবল নিজের মাথা নিচু করে নিজের খাবার খেয়ে যাচ্ছিল।
ওই নারীটি হোয়াইট ড্রাগনের চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর!
সে অতীতে একবার একটি হোয়াইট ড্রাগনকে দেখেছিল, কিন্তু দু’জনের তেজের মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না। এই নারীটি এখানে বসার পর মনে হচ্ছিল যেন সেই এই দ্বীপের একমাত্র অধিপতি।
অবশ্যই, এই দ্বীপটিতে এর চেয়েও ভয়াবহ কোনো অস্তিত্ব রয়েছে।
ব্লাক ড্রাগন কিং এক পলক চোখ উল্টিয়ে নিজের সমস্ত উপস্থিতি ও তেজ আবার নিজের ভেতরে গুটিয়ে নিলেন।
এরপর তিনি মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
“ছোট আইস ড্রাগন, আমি কি এতটাই ভয়ঙ্কর?”
“না...”
রিনডং তার মুখের ভেড়ার মাংসটুকু গিলে ফেলল, তারপর মাথা নাড়ল।
“হুম, আমি তো আগেই বলেছি, ভিনজাতির ড্রাগন রাজাদের প্রতি আমার বেশ অনুরাগ রয়েছে।”
লিন ছুমো ব্লাক ড্রাগন কিং-এর কথাগুলো পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। জলদি খেয়ে এখান থেকে সরে পড়াটাই সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ হবে!
তবে এভাবে দেখলে, বর্তমানের এই ব্লাক ড্রাগন কিং-এর সাথে সাধারণ কোনো মানুষের আসলে কোনো তফাতই নেই।
তাঁর মধ্যে কেবল একটি জিনিসই নজর কাড়ার মতো, সেটি হলো তাঁর সেই উজ্জ্বল চোখ দুটি। সবকিছু বদলে গেলেও জন্মগত সেই উচ্চাশা ও অহংকারকে বদলানোর কোনো উপায় নেই।
তিনি এখন বেশ ভালোভাবেই বুঝতে পেরেছেন, সিয়াওদাই আর তিনি ছাড়া বাকি কাউকেই এই নারীটি পাত্তাই দিচ্ছেন না।
আজ রাতের খাবারটি সুস্বাদু হলেও, কারোরই খাওয়ার মতো ভালো রুচি ছিল না।
এই বিশ্বের সর্বশক্তিমান যোদ্ধার সামনে তাদের শক্তি যেন নিতান্তই তুচ্ছ।
“আমার খাওয়া শেষ।”
লিন ছুমো হাত ও মুখ মুছে উঠে দাঁড়ালেন এবং গুহার ভেতরের দিকে হেঁটে গেলেন।
লিং উ এবং লিং ওয়েনও পরপর উঠে দাঁড়িয়ে লিন ছুমোর পেছনে পেছনে চলল।
খাবারের টেবিলে কেবল একা রয়ে গেল বেশ অস্বস্তিতে পড়া ভিলা, সে বুঝতে পারছিল না এখন তার ঠিক কী করা উচিত।
কয়েক মিনিট পর সেও উঠে দাঁড়াল এবং ঘাঁটির গুহার ভেতরে প্রবেশ করল।
“ছোট আইস ড্রাগন, তোমার দিনকাল তো বেশ ভালোই কাটছে দেখছি, প্রতি রাতেই এমন একজন রাঁধুনি তোমার জন্য রান্না করে।”
ব্লাক ড্রাগন কিং হাত বাড়িয়ে রিনডং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন।
যখন তিনি ছোট আইস ড্রাগনকে প্রথম দেখেছিলেন, তখন সে নেহাতই একটি শিশু ছিল।
“ব্লাক ড্রাগন কিং মহাশয়, এখন আমার নিজের একটি নাম হয়েছে, আমার নাম এখন রিনডং।”
“রিনডং? ওই মানবটি তোমাকে নামটা দিয়েছে? বেশ ভালো নাম তো।”
ব্লাক ড্রাগন কিং তাঁর সামনে থাকা পুরো রোস্ট করা ভেড়াটি এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললেন।
স্বাদটি বেশ ভালোই ছিল, তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি সুস্বাদু।
“হুম।”
রিনডং ব্লাক ড্রাগন কিং-এর বাহুতে নিজের মাথা ঘষল।
ছোটবেলায় সে ব্লাক ড্রাগন কিং-এর এলাকাতেই বাস করত। তার বাবা-মা ছিল ব্লাক ড্রাগন কিং-এর অধীনস্থ আইস ড্রাগন, কিন্তু জন্ম থেকেই দুর্বল হওয়ায় বাবা-মা তাকে পরিত্যাগ করেছিল। শেষ পর্যন্ত ব্লাক ড্রাগন কিং-ই তাকে কুড়িয়ে নিজের সাথে নিয়ে গিয়েছিলেন।
“তুমি কি এখনো আমার ওপর রাগ করে আছো, সেদিন আমি তোমাকে রক্ষা করতে যাইনি বলে?”
“না, সেটি তো আমার আর ওই হোয়াইট ড্রাগনের মধ্যকার লড়াই ছিল। তাছাড়া আপনি তো লিন ছুমোকেও সাহায্য করেছিলেন।”
সেসময় রিনডং ঠিকই বুঝতে পেরেছিল যে ব্লাক ড্রাগন কিং অ্যাশ আইল্যান্ডের ওখানেই নজর রাখছেন।
যদি ব্লাক ড্রাগন কিং হস্তক্ষেপ না করতেন, তবে লিন ছুমোর পক্ষেও অ্যাশ আইল্যান্ডের প্রাচীন阵-এর শক্তি ব্যবহার করা সম্ভব হতো না।
“ঠিক আছে, চলো আমরা তোমার নতুন বাড়িতে ফিরে যাই।”
ব্লাক ড্রাগন কিং তাঁর বিশাল ডানা মেলে আকাশে উড়ে গেলেন।
সিয়াওদাই যখন দেখল দুজনেই চলে গেছে, তখন সে সোজা মাটিতে শুয়ে পড়ল।
একটি ঈগলের ওপর দিয়ে যেন ঝড় বয়ে গেছে।
এমন একজন ক্ষমতাবান ব্যক্তির পাশে বসে থাকা সত্যিই এক প্রচণ্ড মানসিক চাপের ব্যাপার।
......
গুহার ভেতর।
“লিন ছুমো মহাশয়, ওই মহিলাটি কে? তিনি কি রিনডং মহাশয়ের কোনো আত্মীয়?”
লিং উ তাদের চলে যেতে দেখে কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল।
লিন ছুমো ছাদের গবাক্ষ দিয়ে বাইরের তারার দিকে তাকিয়ে বললেন:
“ব্লাক ড্রাগন কিং, ড্রাগন জাতির অন্যতম রাজা। আক্ষরিক অর্থে, ওই অ্যাশ আইল্যান্ডটি তাঁর দ্বারাই ওইরকম রূপ ধারণ করেছে।”
দেখে মনে হচ্ছে অ্যাশ আইল্যান্ডটি তাঁর অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি রহস্যময়। ওই দ্বীপের নিচে হয়তো কোনো ভয়ঙ্কর কিছু সীল করা রয়েছে।
আর এখন সেই অ্যাশ আইল্যান্ডটি এসে ভিড়েছে তাঁর বাড়ির ঠিক পাশেই, এর মানে কি তিনি নিজের দোরগোড়ায় একটি জীবন্ত বোমা ডেকে এনেছেন?
“তাহলে তো উনি ভীষণ শক্তিশালী!”
লিং উ ভাবতেই পারেনি যে ওই নারীটি আসলে একজন ড্রাগন, তাও আবার ড্রাগনদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী কয়েকজনের একজন।
“হুম, বলা যায় এই বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা।”
এ বিষয়ে লিন ছুমো নিজেও নিশ্চিত ছিলেন না।
শেষ পর্যন্ত এই পৃথিবীটা যে বড্ড বিশাল, আর তিনি তো কেবল এর উপরিভাগের সামান্য কিছু অংশই জানতে পেরেছেন।
আকাশের ওপারেও আকাশ আছে, মানুষের ওপারেও মানুষ আছে, তাছাড়া মহাশূন্যে তো এমন ভিনগ্রহের সভ্যতাও রয়েছে যারা ড্রাগনের সাথে যুদ্ধ করতে পারে।
যদি সত্যিই সুযোগ হতো, তবে তিনি ব্লাক ড্রাগন কিং-এর কাছে লং-আই সভ্যতা সম্পর্কে কিছু জানতে চান।
লিং ওয়েন কেশে গলা পরিষ্কার করে জিজ্ঞেস করল:
“লিন ছুমো মহাশয়, ওই নারীটি কি চিরকালের জন্য এই দ্বীপে থেকে যাবেন না তো?”
এই ব্লাক ড্রাগন কিং-কে তার মোটেও পছন্দ নয়। মহিলাটি স্পষ্টভাবে তাদের মতো মানুষদের তুচ্ছ তাচ্ছিল্য করেন, অবশ্য লিন ছুমো মহাশয় এর ব্যতিক্রম।
আজ রাতের এই ঘটনার চেয়ে আগের সেই স্বস্তিদায়ক পরিবেশটাই তার অনেক বেশি ভালো লাগত।
লিন ছুমোর মুখে এক চিলটে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল:
“এ বিষয়ে আমি সত্যিই কিছু জানি না। তাঁকে জোর করে এখান থেকে তাড়িয়ে দেওয়া তো অসম্ভব, সবকিছুই নির্ভর করছে ব্লাক ড্রাগন কিং-এর মেজাজের ওপর।”
একশোটা লিন ছুমো একত্র হলেও এই ব্লাক ড্রাগন কিং-এর সাথে লড়াইয়ে জিততে পারবে কিনা সন্দেহ।
তবে রিনডং-এর বর্ণনা অনুযায়ী, ব্লাক ড্রাগন কিং হলেন ড্রাগন রাজাদের মধ্যে সবচেয়ে শান্ত মেজাজের। এখন শুধু প্রার্থনা করা যায় যেন তাঁর খেলাধুলা দ্রুত শেষ হয় এবং তিনি নিজের এলাকায় ফিরে যান।
লিংশুয়াং দ্বীপ এই মহাশয়ের খরচ জোগানোর ক্ষমতা রাখে না।
তবে রিনডং-এর আচরণ দেখে মনে হয়, তারা ব্লাক ড্রাগন কিং-এর বংশেরই অন্তর্ভুক্ত।
অন্যদিক থেকে বিচার করলে, এর মানে দাঁড়ায় লিন ছুমোর পেছনেও এখন বেশ শক্তপোক্ত ব্যাকগ্রাউন্ড রয়েছে।
“ঠিক আছে, আগামী কয়েকটা দিন এভাবেই চলুক। অনুমান করা যায় ওই নারীটি কেবল রিনডং-কে দেখতেই এসেছেন, দেখা শেষ হলেই চলে যাবেন।”
“তাহলে আমরা আমাদের ঘরে ফিরে যাচ্ছি।”
লিং ওয়েন সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে লিং উ-কে সাথে নিয়ে নিজেদের ঘরের দিকে চলে গেল।
“লিন ছুমো মহাশয়, তাহলে আমার কী হবে?”
এতক্ষণ এক কোণে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা ভিলা নিজের হাত তুলল।
“দোতলায় আরেকটি কক্ষ খালি আছে, তুমি সেখানে গিয়ে ঘুমাও।”
লিন ছুমো ওই মৎস্যকন্যা রাজকুমারীকে নিয়ে অবশিষ্ট কক্ষটির দিকে এগিয়ে গেলেন।